次日，汝陽侯世子鄭潛發(fā)現(xiàn)這場戰(zhàn)爭升級了。
    他原本以為——或者下意識地認(rèn)為，魯陽趙氏挑戰(zhàn)他鄭家權(quán)威的戰(zhàn)場僅僅只是在汝陽縣，然而沒想到，今早卻陸續(xù)有家族外派至輪氏縣、郟縣等地的家仆回汝陽向他稟告，說是在輪氏縣、郟縣等地，掛著‘趙氏米鋪’招牌的店鋪猶如雨后的春筍般齊刷刷地冒了出來。
    得知這個消息后，鄭潛簡直懵了。
    魯陽趙氏他知道啊，當(dāng)初他帶著王直去興師問罪時，就打聽過魯陽鄉(xiāng)侯府的狀況，得知這位鄉(xiāng)侯府上，主家總共就四口人，魯陽鄉(xiāng)侯、夫人周氏，外加兩個兒子，然后就是以府上衛(wèi)長張純?yōu)槭椎陌賮韨€衛(wèi)士，以及以府上大管事曹舉為首的百來個家仆，再以及剩下的侍女、幫傭，總共兩百來人。
    對于一般人家來說，這兩百來人已經(jīng)是一個非常龐大的數(shù)字，但對于一個具有名爵的貴族來說，區(qū)區(qū)兩百來人真不算什么，不說別的，單說魯陽鄉(xiāng)侯府名下的那些田地，就需要幾十人去打理。
    仔細(xì)算算，其實(shí)兩百來人真不算什么。
    就拿他們?nèi)觋栢嵤蟻碚f，全家族的族人再加上衛(wèi)士、仆從，怕不是要破千人？
    那么問題就來了，魯陽鄉(xiāng)侯府哪里來那么多人手，一口氣在汝陽縣、輪氏縣、郟縣等地開設(shè)許多的店鋪？
    就算每一間米鋪算十名衛(wèi)士或仆從，一座縣城最起碼四五間，大抵那就是五十人，同時在臨汝、汝陽、輪氏、郟縣等幾座縣城開設(shè)店鋪，所需動用的人手最起碼超過三百人，這還沒算上幫著押運(yùn)糧食的人，粗略估計(jì)，怕不是要超過五百人？
    可魯陽鄉(xiāng)侯府，即便算上侍女，總共也才兩百來口人啊，其余的人手哪冒出來的？
    不過這個疑問，僅僅只是在鄭潛腦海中一轉(zhuǎn)，就被選擇性地忽略了，因?yàn)橛懈钏械筋^疼的問題：不管魯陽趙氏是怎么辦到的，但他們確確實(shí)實(shí)同時在臨汝、汝陽、輪氏、郟縣等地紛紛開設(shè)了米鋪，試圖與他鄭家來一場全面戰(zhàn)爭。
    唯一的例外，僅僅只有他堂兄鄭州、鄭子象所在的陽城，只有那里，魯陽趙氏還沒有涉足，或者不敢涉足。
    他站起又坐下，坐下又站起，在汝陽西街那間鄭氏米鋪的二樓，焦躁而不安地反反復(fù)復(fù)。
    “什么時候的事？”他忽然前來傳遞消息的家仆。
    家仆回答道：“就是前兩日的事。……那幾個縣幾乎在同時開張了趙氏的米鋪。”
    “父侯怎么說？”
    “侯爺命世子立刻歸府，說是有要事囑咐。”
    “唔。”
    鄭潛微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐王直說道：“王直，你替我盯著這邊，我回一趟侯府。”
    王直連忙說道：“世子，我跟你……”
    “不。”鄭潛抬手阻止了王直，搖搖頭說道：“你識相點(diǎn)留在這里，好好‘將功贖罪’，若跟我回去，你肯定逃不過問罪。”
    王直聽得一愣，但旋即便明白了鄭潛的意思，面色變得惶恐不安起來。
    也是，當(dāng)日魯陽鄉(xiāng)侯二子趙虞與他的沖突，不就是這場趙鄭之戰(zhàn)的起因么？
    是他當(dāng)時氣憤不過，回汝陽侯府后向世子鄭潛，請求鄭潛幫他出氣，雖然當(dāng)時鄭潛也好，汝陽侯也罷，都渾不在意因此得罪一個小小的鄉(xiāng)侯，可事情鬧到今日這種地步，不用問也知道他王直才是罪魁禍?zhǔn)住?br/>     鄭潛留他在這邊，反而是袒護(hù)他。
    離開了汝陽，鄭潛直奔他家侯府。
    他方才所知的消息，是從家府那邊傳來的，這意味著，他父親汝陽侯已經(jīng)得知了這件事。
    果不其然，待等他回到侯府便從家中老仆口中得知，得知他父親因?yàn)檫@件事大發(fā)雷霆。
    不過事已至此，他也別無他法，只能硬著頭皮去了父親的書房。
    等他來到父親的書房時，有幾名家仆正在往外清理破碎的器皿，鄭潛從其中的碎物中，看到了一只……半只玉蟾。
    他記得，那是父親用來鎮(zhèn)案的裝飾。
    長長吐了口氣，鄭潛邁步走入書房，朝著一個負(fù)背雙手站在窗口的身影躬身行了一禮：“父親。”
    那身影聞言轉(zhuǎn)頭過來，正是汝陽侯鄭鐘。
    “聽到消息了？”汝陽侯淡淡問道。
    “是的。”
    “看你做的好事。”汝陽侯聲音愈發(fā)冷淡。
    鄭潛偷偷看了一眼父親，心底暗自嘀咕：您當(dāng)時也沒阻止啊。
    的確，整件事的起因，無非就是鄭潛想幫自己的近仆王直出氣，因此當(dāng)日他親自前往魯陽鄉(xiāng)侯興師問罪未果后，回到家府對眼前這位父親添油加醋，聽得汝陽侯心中大怒，這才有了魯陽鄉(xiāng)侯父子受辱于汝陽侯府之宴的這件事。
    雖說責(zé)任七成在鄭潛與王直身上，但汝陽侯當(dāng)時確實(shí)沒有阻止。
    或者說，汝陽侯當(dāng)時不以為然。
    直到今時今日，魯陽趙氏在臨汝、汝陽、郟縣各縣展開反擊，全面打壓他鄭氏的米鋪，得知消息的汝陽侯這才意識到了當(dāng)日那件事的嚴(yán)重后果。
    “你打算怎么辦？”汝陽侯問兒子道。
    鄭潛拱了拱手，回答道：“眼下整個汝陽都在看，看咱家與趙氏的這場爭斗，除非與趙公瑜私下言和，否則，也就只能與趙氏拼個高下了。”
    求和？
    求和是不可能求和的，一輩子都不可能，他堂堂汝南侯府向一介鄉(xiāng)侯低頭求和？
    無論是汝陽侯還是他兒子鄭潛，心中都是這個想法。
    果然，沉默了片刻后，汝陽侯沉聲說道：“去做吧。我已派人向你的幾位叔伯、叔公送了信，想來他們應(yīng)該會全力支持本家……”
    聽到這話，鄭潛精神一振。
    忽然，他好似想到了什么，猶豫問道：“父親，州堂兄那邊……”
    “你說子象？”
    汝陽侯隨口問了一聲，但隨后卻沒了動靜。
    見此，鄭潛識趣地告退。
    待等他準(zhǔn)備離開時，忽聽汝陽侯問道：“子德，王直呢？”
    鄭潛低了低頭：“他留在縣城幫我盯著趙家的二子。”
    汝陽侯轉(zhuǎn)頭看了一眼兒子，沒有再說什么。
    走出書后，鄭潛如釋重負(fù)般松了口氣。
    他暗暗想道：王直啊王直，我只能幫你到這了。
    他知道，倘若他鄭家因這場與趙氏的惡斗而損傷元?dú)猓踔笨隙ㄌ硬贿^責(zé)問。
    除非他能在盡量止損的情況下?lián)魯≮w氏，這樣倒是還能保那王直一條小命。
    然而想要擊敗趙氏……
    『一定可以！集我鄭家之力，豈會斗不過區(qū)區(qū)一個鄉(xiāng)侯？』
    深吸一口氣，鄭潛抖擻精神返回汝陽縣城。
    三月十六日，十七日，汝陽的米價(jià)始終維持在一百錢一石的價(jià)格上。
    對此，鄭潛有些摸不透趙家的意圖——或者干脆說，他至今還未弄清楚，他的對手到底是魯陽鄉(xiāng)侯，還是其幼子趙虞。
    從先前的情況來看，汝南縣城迄今為止開設(shè)的幾間趙家米鋪，似乎都是以其幼子趙虞馬首是瞻，但問題是……真的是這樣么？一個據(jù)說只有十一歲的孩童，魯陽鄉(xiāng)侯真的放心讓其全權(quán)監(jiān)管？
    要知道他在趙虞這個年紀(jì)的時候，可也沒有資格干預(yù)家府的事務(wù)。
    “應(yīng)該是趙公瑜覺得他兒子聰明吧。”王直對此解釋道：“我當(dāng)初與那小子打過照面，確實(shí)不同于一般的孩童……”
    鄭潛點(diǎn)點(diǎn)頭，嘗試猜測趙虞的意圖，但他怎么想都想不明白。
    在他眼中，趙虞在他對抗時，時而暴躁，比如一下子就將米價(jià)降低三十錢、二十錢，儼然有種‘崽賣爺田不心疼’的敗家架勢，但時而那小子就變得異常安靜，安靜地反而令鄭潛感覺不安。
    就好比這兩日，那趙虞始終維持著‘一百錢一石米’的價(jià)格，靜觀汝陽當(dāng)?shù)氐陌傩找赃@個價(jià)格哄搶，看上去似乎又有點(diǎn)在意自家的利益了。
    這小子怎么就這么矛盾呢？
    他真的知道自己在做什么么？
    鄭潛心中有些不安。
    忽然，有一名家仆匆匆走了上樓，附耳對鄭潛說了幾句。
    鄭潛當(dāng)即眉頭一皺，不悅說道：“給我把他找來！”
    “是！”
    大約半個時辰后，待一陣急促的腳步聲從樓梯傳來，旋即便看到一個體態(tài)略顯臃腫的中年華服男子急匆匆地出現(xiàn)了鄭潛眼前，滿面堆笑地問候道：“世子。”
    然而鄭潛卻不領(lǐng)情，冷笑一聲道：“朱貴，我鄭家在這汝陽，只有東、西、南、北四家米鋪，你在城中偏僻之地開了幾家米鋪，還曾找我鄭家進(jìn)購米糧，我鄭家平日里不曾虧待你吧？結(jié)果你今日給我來個落井下石？”
    那被喚作朱貴的男子聞言滿臉不安，訕訕說道：“世子，誤會，誤會……”
    “誤會？”
    鄭潛目光一凜，冷哼道：“你趁我鄭氏與趙家拼米價(jià)，命你手底下的家伙，一次次來我家店鋪購米，試圖趁機(jī)囤積糧米，你把這叫做誤會？！”
    那朱貴擦了擦額頭的冷汗，辯解道：“世子息怒，真的只是手底下的人想幫貴府……”說著，他見鄭潛兇狠地看了一眼，這才求饒道：“是小的一時糊涂，請世子寬恕，請世子寬恕。”
    鄭潛冷冷看著那朱貴，忽然，他好似想到了什么，問道：“等等，這樣干的人，不是只有你吧？”
    朱貴連連點(diǎn)頭：“是是，我還見到了東街的張向，那廝才叫可惡，我……”
    “行了。”
    鄭潛不耐煩地打斷了朱貴的話，站起身一抓后者的衣領(lǐng)，后者又驚又怕，順從地被鄭潛拉到窗口。
    此時，只見鄭潛伸手指了指斜對過的趙氏米鋪，壓低聲音說道：“去聯(lián)絡(luò)你能聯(lián)絡(luò)的人，找他家買米，把他家的米買空，明白了么？”
    朱貴恍然大悟，立刻轉(zhuǎn)憂為喜，信誓旦旦地說道：“世子放心，朱某一定辦成。”
    此時鄭潛才松開手，淡淡說道：“莫跟我說，我什么都不知道。”
    朱貴立刻醒悟，連連點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“對對，世子什么都不知。……那，在下就去了？”
    “去吧。”
    伴隨著噔噔噔的腳步聲，那僥幸逃過一劫的朱貴逃似地離開了。
    見此，王直走到鄭潛身邊，唾棄道：“這群養(yǎng)不熟的白眼狼，忘了曾經(jīng)受我鄭家多少恩惠，居然敢趁機(jī)落井下石……”
    “營營茍茍之徒，沾了便宜，姑且也為我鄭家做點(diǎn)事吧。”
    說罷，鄭潛目視著對過的趙氏米鋪，暗自冷笑了一下。
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