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當(dāng)夜，西部督郵荀異帶著潁川郡守李旻頒發(fā)給周虎的赦書(shū)，在幾名郡卒的保護(hù)下，悄悄離開(kāi)了許昌城，騎著馬朝昆陽(yáng)方向疾奔。
雖然馬蹄聲驚動(dòng)了在城外巡邏的叛軍士卒，但荀異一行人最終還是走脫了，畢竟叛軍大將項(xiàng)宣麾下共濟(jì)也只有不到四萬(wàn)的軍隊(duì)，雖說(shuō)包圍了許昌縣，但這些兵力還不足以徹底困死許昌城，叫許昌城無(wú)法與外界通信。
此時(shí)的荀異，可不知江夏義師的渠帥陳?ài)靡呀?jīng)向趙虞釋放了善意，但這并不妨礙荀異快馬加鞭，想要盡早將赦書(shū)交給后者。
十月十七日，日夜兼程的荀異率先抵達(dá)了襄城，進(jìn)城見(jiàn)到了襄城縣縣令王雍。
見(jiàn)到荀異時(shí)，王雍很是驚奇，驚詫說(shuō)道：“據(jù)下官所知，叛軍已包圍了許昌，督郵為何冒險(xiǎn)而來(lái)……”
荀異微笑著說(shuō)道：“得王公前幾日那封書(shū)信，郡守大人得知了周虎在昆陽(yáng)的功績(jī)，終于答應(yīng)赦免周虎昔日罪行，命我將赦書(shū)交于周虎……”
大概是因?yàn)橥跤呵皫兹瞻l(fā)出的行文幫了自己一個(gè)大忙，荀異對(duì)王雍也是十分客氣。
“哦。”
王雍點(diǎn)點(diǎn)頭，眼珠微轉(zhuǎn)。
他當(dāng)然知道周虎一心想要得到郡里的赦書(shū)，且他也愿意暗助一臂之力，畢竟他還有把柄在周虎的手中，倘若周虎始終頂著‘賊’的惡名，那么他自然而然也會(huì)受到牽連，畢竟他當(dāng)初可是簽下了‘承認(rèn)勾結(jié)黑虎賊’的認(rèn)罪書(shū)的。
不過(guò)相比較此事，王雍最在意的是另外一件事。
只見(jiàn)他拱手問(wèn)荀異道：“督郵，大人可答應(yīng)派遣援軍？”
“這個(gè)……”
荀異臉上露出了尷尬之色。
他實(shí)在不方面透露給王雍，其實(shí)在郡守李旻的戰(zhàn)略中，昆陽(yáng)、襄城、汝南等縣早已經(jīng)被‘舍棄’了。
倒不是李郡守不愿意派兵援軍，實(shí)在是無(wú)能為力，鞭長(zhǎng)莫及。
好在昆陽(yáng)異軍突起，在周虎的率領(lǐng)下?tīng)恐谱×伺衍娭髁Γ@才使得李郡守一改之前的堅(jiān)決態(tài)度，終于對(duì)周虎發(fā)下了赦書(shū)——其中未嘗沒(méi)有利用周虎繼續(xù)牽制叛軍主力，替潁川郡里分擔(dān)壓力的意思。
而這也就意味著，潁川郡里不會(huì)派來(lái)援軍，昆陽(yáng)、襄城、汝南等縣能否保全，最終還得看諸縣自己。
尷尬之余，荀異岔開(kāi)話題問(wèn)道：“昆陽(yáng)眼下?tīng)顩r如何？”
見(jiàn)荀異一臉尷尬，對(duì)‘增援’一事避而不談，王雍也就明白了郡里的態(tài)度。
好在他還不算絕望，因?yàn)樗媲斑€有一個(gè)昆陽(yáng)，還有一個(gè)周虎。
他識(shí)趣地沒(méi)有再提增援的事，順著荀異的話說(shuō)道：“昆陽(yáng)還在堅(jiān)守，前幾日，我與汝南的劉儀聯(lián)手助昆陽(yáng)擊破了西郊的叛軍營(yíng)寨，解除了昆陽(yáng)之圍，昨日，下官得周虎懇請(qǐng)，還派人運(yùn)了些蔬菜、肉食過(guò)去……”
荀異哪里想聽(tīng)王雍的邀功之詞，只是出于禮儀不好打斷罷了，好不容易等到王雍說(shuō)完，他趕緊說(shuō)道：“既然如此，荀某立刻前往昆陽(yáng)。”
“這……好吧，下官派些縣卒保護(hù)督郵。”
“多謝。”
在襄城隨便吃了點(diǎn)東西填飽肚子，荀異立刻又直奔昆陽(yáng)。
襄城距離昆陽(yáng)并不遠(yuǎn)，步行也就不到一日的工夫，倘若是騎乘，那就只需三個(gè)時(shí)辰左右。
考慮到從襄城出發(fā)時(shí)已過(guò)中午，荀異擔(dān)心自己無(wú)法在入夜前抵達(dá)昆陽(yáng)，因此快馬加鞭，累得王雍派去保護(hù)荀異的縣卒只能徒步追趕，苦不堪言。
然而荀異卻顧不上這一點(diǎn)，畢竟他希望盡早將手中的赦書(shū)交給周虎。
大概申時(shí)前后，緊趕慢趕的荀異一行人，終于抵達(dá)了昆陽(yáng)境內(nèi)。
考慮到昆陽(yáng)境內(nèi)戰(zhàn)況焦灼，荀異一行人也異常小心，生怕碰到叛軍的巡邏士卒。
幸運(yùn)的是，此時(shí)叛軍早已不在昆陽(yáng)的西側(cè)活動(dòng)，因此荀異等人無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地便來(lái)到了昆陽(yáng)的北城門(mén)。
期間，荀異看到昆陽(yáng)城上尚掛著他晉國(guó)的城旗，心下著實(shí)松了口氣。
只見(jiàn)他拋下隨行的士卒，策馬率先來(lái)到北城門(mén)下，朝著北城門(mén)樓大喊：“快開(kāi)門(mén)！我乃潁川郡西部督郵荀異，奉郡守大人之命，有要事與周虎周首領(lǐng)商議。”
『荀異？』
北城門(mén)守官樂(lè)貴在城門(mén)樓上看到荀異，心下很是驚詫?zhuān)?dāng)即吩咐手下道：“開(kāi)城門(mén)。”
非但下了命令，他還親自下城門(mén)樓迎接荀異，畢竟這位督郵，那可是他們大首領(lǐng)想要結(jié)交的郡里官員，樂(lè)貴自然要給予對(duì)方足夠的禮數(shù)。
“荀督郵怎么來(lái)了？”
待荀異策馬而入時(shí)，樂(lè)貴笑著抱拳打了個(gè)招呼。
荀異自然認(rèn)得樂(lè)貴，上前拱手寒暄，帶著笑意說(shuō)道：“荀某這回可是帶著喜訊而來(lái)……周首領(lǐng)何在？”
樂(lè)貴抱拳說(shuō)道：“首領(lǐng)在縣衙，我領(lǐng)督郵去。”
『縣衙？』
荀異愣了愣，但也不好追問(wèn)，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)了個(gè)“好”，便準(zhǔn)備再次上馬。
然而此時(shí)，樂(lè)貴卻攔住了他，委婉地說(shuō)道：“督郵的坐騎，不如就安置在此處吧，城內(nèi)……唔，非常時(shí)期，不宜騎行。”
荀異與黑虎賊，也算是老相識(shí)了，自然不會(huì)懷疑什么，遂點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐隨從們將坐騎安置在此處，旋即跟著樂(lè)貴走向北街。
此時(shí)，荀異就明白樂(lè)貴那句‘非常時(shí)期、不宜騎行’到底是什么意思了。
只見(jiàn)北街的街巷，到處都是草棚，草棚下坐著一些老弱婦孺，原本還算寬敞的街道，現(xiàn)如今變得非常擁擠。
這種路面，如何可以騎乘？
“這些人是……”荀異指了指路邊草棚下的人。
“南城的百姓。”
樂(lè)貴沒(méi)有隱瞞，小聲解釋道：“按照大首領(lǐng)的吩咐，我等將南半城的百姓通通遷至北半城，在南半城與叛軍廝殺，盡管城內(nèi)的百姓非常團(tuán)結(jié)，北半城的百姓亦愿意讓出空屋給同縣之人居住，但還是難免有人露宿街頭……不過(guò)督郵放心，李縣丞已在加緊建造泥屋地窖，暫供縣民居住……”
聽(tīng)到這話，荀異心中一沉。
他對(duì)于昆陽(yáng)現(xiàn)狀的了解，僅僅只是出自襄城縣令王雍送至潁川郡里的行文，得知昆陽(yáng)已丟掉了一道城墻，此刻正退至城內(nèi)與叛軍作戰(zhàn)，但具體情況如何，他并不知曉。
直到如今聽(tīng)樂(lè)貴提及，他才意識(shí)到，昆陽(yáng)竟是將整個(gè)南半城作為了戰(zhàn)場(chǎng)。
在看了看四周后，荀異皺著眉頭說(shuō)道：“不曾想，昆陽(yáng)的現(xiàn)狀竟如此艱難……樂(lè)弁目，依你之間，這場(chǎng)仗……”
看著荀異欲言又止的模樣，明白他意思的樂(lè)貴微微一笑，忽然間振臂高呼道：“諸位鄉(xiāng)鄰，我等終將擊退叛軍，保衛(wèi)昆陽(yáng)！……你們說(shuō)是不是？”
突然聽(tīng)到樂(lè)貴大喊，街道上的縣內(nèi)百姓頓時(shí)一愣。
旋即，在荀異倍感不可思議的注視下，街道上眾多的百姓，竟露出了笑容，甚至于紛紛響應(yīng)樂(lè)貴。
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“樂(lè)弁目說(shuō)得是！”
“該死的叛軍，他們就將滾出昆陽(yáng)！”
“我昆陽(yáng)，不會(huì)屈服！”
“我昆陽(yáng)有周首領(lǐng)在，那些叛軍豈是對(duì)手？”
微笑著朝四周的人群招了招手，樂(lè)貴轉(zhuǎn)頭看向荀異，笑著問(wèn)道：“荀督郵還有疑問(wèn)么？”
“難以置信……”
荀異搖了搖頭，表示自己已無(wú)疑問(wèn)。
也是，昆陽(yáng)百姓的士氣仍如此高昂，他還有什么可擔(dān)心的呢？
懷著激動(dòng)的心情，荀異跟著樂(lè)貴拐過(guò)街巷。
在那邊的街巷，荀異看到有幾名孩童在遠(yuǎn)處玩耍，口中還唱著童謠：“昆陽(yáng)北，有山寇。敗反軍，護(hù)民佑。”
『這說(shuō)的就是黑虎賊吧？』
荀異饒有興致地聽(tīng)著，旋即轉(zhuǎn)頭看了一眼樂(lè)貴，他才不相信一群稚嫩懵懂的孩童就能編出這種童謠來(lái)。
可能是注意到了荀異眼眸中的捉狹之色，樂(lè)貴尷尬地笑了笑，抬手請(qǐng)道：“督郵，前面就是縣衙了。”
荀異似笑非笑，沒(méi)有拆穿黑虎賊的小伎倆。
相反，他很認(rèn)同黑虎賊盡可能想要取得民意支持的做法，在他看來(lái)，倘若黑虎賊真能做到保衛(wèi)昆陽(yáng)，那昆陽(yáng)就真的萬(wàn)事無(wú)憂了。
至少，昆陽(yáng)人無(wú)需考慮賊患問(wèn)題，因?yàn)槔リ?yáng)本地就有一群極其厲害的山賊，連建制的叛軍都被擋了下來(lái)，縱觀整個(gè)天下，豈還有比黑虎賊更厲害的賊寇？
雖然荀異也知道這并非是他的功勞，但能勸說(shuō)周虎、勸說(shuō)黑虎賊向善，他亦感到十分興奮。
懷著莫名的激動(dòng)與興奮，荀異一行人在樂(lè)貴等人的帶領(lǐng)下，終于來(lái)到了昆陽(yáng)縣衙。
此時(shí)，趙虞已得知了消息，已帶著靜女、牛橫二人，站在縣衙外等候荀異，就仿佛，他才是這座縣衙的主人，讓荀異感覺(jué)怪怪的。
“荀督郵。”
“周首領(lǐng)。”
在相互見(jiàn)禮后，荀異好奇問(wèn)道：“周首領(lǐng)為何會(huì)在……這邊？”
趙虞笑著解釋道：“周某原本在我黑虎義舍指揮戰(zhàn)事，奈何戰(zhàn)事需要，義舍一帶已成戰(zhàn)場(chǎng)，劉公與李縣丞考慮到周某的安危，允許周某在縣衙指揮戰(zhàn)事。……荀督郵，請(qǐng)。”
荀異一臉古怪地被趙虞請(qǐng)到縣衙內(nèi)，請(qǐng)到縣衙前衙衙堂。
經(jīng)詢(xún)問(wèn)他方才得知，這間原本用來(lái)審案斷案的衙堂，竟成為了周虎指揮戰(zhàn)事的帥所。
更不可思議的是，還是縣令劉毗與縣丞李煦要求的，并非周虎強(qiáng)求。
見(jiàn)此，荀異立刻就意識(shí)到，那位劉縣令與李縣丞，恐怕是早已被眼前這位周首領(lǐng)折服了。
當(dāng)然，這不奇怪，畢竟眼下，唯有周虎有能力率領(lǐng)全城軍民抵擋住叛軍。
“先說(shuō)正事吧。”
不等坐下，荀異便從懷中取出一份絹帛，遞給趙虞，口中正色說(shuō)道：“得知周首領(lǐng)在昆陽(yáng)誓死抵擋叛軍，縱使一處城墻被攻破仍殊死抵抗，郡守大人有感于周首領(lǐng)棄暗投明的心意，命我送來(lái)赦書(shū)，并決定在昆陽(yáng)增設(shè)一名縣尉，由周首領(lǐng)擔(dān)任。”
說(shuō)罷，他小聲提醒趙虞：“放心，這次是真的。”
看看荀異，又看看他手中那份絹帛，趙虞雙手將其接過(guò)，徐徐展開(kāi)。
『終于……』
看著絹布上的文字，看著上面所蓋的潁川郡守大印，趙虞長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣。
從今日起，他與他手下的黑虎賊，總算是可以甩掉‘賊’的惡名。
不得不說(shuō)，這件事十分關(guān)鍵。