謝一鷺來得比上次早，忐忑地站到之前那個草坡頭，下頭廖吉祥居然已經到了，還是那件月白的襕衫，扎著頭發，垂下的紅頭繩半搭在肩膀。
　　他背著身，真的很瘦弱，謝一鷺輕輕走下去，像怕驚了落單的飛鳥，廖吉祥其實知道他來了，但并沒回頭，聽那腳步聲到了身邊，便沿著淅瀝的泉水往前走。
　　他瘸的厲害，走起來兩個肩膀一高一低，謝一鷺默默跟著，和他隔著三兩步距離，看他走得那么吃力，心里油然生出一絲憐憫。
　　他們已經到了柳林深處，可廖吉祥還要往里去，謝一鷺有些心神不寧，廖吉祥沒頭沒腦的，忽然說：“偏僻了點，但景色好。”
　　他半轉著頭，扭著脖頸，擰起的衣領處能看到一小塊雪白的皮膚，逆著光，那眼睫毛密茸茸的，謝一鷺正要說話，小路一折，一條潺溪從腳邊流過，樹影婆娑，泛白的陽光從樹枝間打下來，像碎了一地的銀片。
　　謝一鷺驚訝于這美景，茵茵的綠和參差錯落的枝條，眼神轉了一圈回來，是廖吉祥單薄的背，那片背影在這樣的美景里仍然毫不遜色：“你常來嗎……這里，”他問，盯著他腰背上疏忽變換的炫亮光斑，“一個人？”
　　廖吉祥不回頭：“每年這時候，”溫吞的聲音，風一吹，有些飄忽不定，“一個人，有時兩個人?！?br />　　微苦的檀香又襲來了，謝一鷺忍不住在心里問，另一個人是誰？
　　廖吉祥突然站住，謝一鷺沒有防備，險些撞在他背上，他并不知道，為了這一停，廖吉祥已經惴惴了一路，他慢慢轉過身，玲瓏的眼投向謝一鷺，一觸，馬上又移開：“怎么……稱呼？”
　　聲音很小，像一片羽毛在耳廓上撓，謝一鷺有點懵，這是折缽禪寺石階上那個居高臨下的大珰嗎，那時他的臉冰一樣冷，問了姓名便叫阮鈿痛下殺手：“謝……”他脫口而出，出口又停下，他是知道他名字的，還問什么？
　　長久的沉默，久到聽得見新枝抽芽的聲響，久到謝一鷺忽然讀懂了他：“春鋤，”他緩緩地說，“謝春鋤。”
　　廖吉祥這才大膽地看過來，他個子不高，微微仰視：“養春，”他抿了抿唇，那種生疏和緊張，像是很少提到這兩個字，“廖養春。”
　　說完，他轉回身接著走，還是一瘸一拐的，可有些東西不一樣了，他們好像真的不是謝一鷺和廖吉祥，而是謝春鋤和廖養春，兩個沒有羈絆、沒有過往的人，那么自如：“你練字用什么帖？”謝一鷺問。
　　“《大寶箴》。”廖吉祥很快答，語氣里帶著某種本真的色彩，似乎在路邊的樹叢里看見了什么，他停下來，伸過手去。
　　一雙極白極細的手，陽光投上去好像都要把它們燒壞，謝一鷺的目光追著那些靈動的手指，它們攀上一株結紅果的小樹，捏住一枝脆生生折斷，拿在手里，像個吃瓜子的姑娘，把不知名的果子塞進嘴里，用牙齒咬碎。
　　“這個味道北京吃不到的?！闭f著，他在枝頭挑了挑，又折下一枝，遞給謝一鷺，謝一鷺看著那枝小姑娘似的東西，勉強接了。
　　兩個人一前一后又走，離著不是三兩步，而是亦步亦趨了，謝一鷺把那枝野果擺弄著翻看，越看越覺得奇妙，他們都沒有提起南京的事，矮梨樹、戚畹、老祖宗，所有那些紛擾，仿佛都和這一刻無關。
　　可能是走得熱了，廖吉祥從懷里抽出折扇，謝一鷺在后頭看見，一面是倪云林筆意畫，另一面是草書，他在北京見過不少伴駕的大太監，扇面不是青綠大山水亭臺人物，便是宮式泥金花鳥，與他們比，廖吉祥更像是個文人。
　　想著，他隨手摘了顆紅果子進嘴，只一咬，滿嘴就酸得沸騰，他一把捂住下巴，這酸勁兒，這輩子興許都忘不掉了。
　　“酸？”廖吉祥回頭瞧著他，陽光化作星子，燦燦灑在臉上，那張臉似幻似真，只有漾著桃花色的嘴唇看起來真切，在鼻尖三角形的陰影下，微微的，笑了一下。
　　謝一鷺覺得嗓子眼有些癢，把嘴里的酸味咂一咂，酸澀驀地變成了甜，甜得鮮靈，甜得動人，正愣怔，廖吉祥問他：“你有二十五？”
　　謝一鷺沒答話，廖吉祥感覺到他投過來的炙熱眼神，不大自在，別扭地抿起嘴角，謝一鷺這才驚覺自己失態了：“啊，你說什么？”
　　廖吉祥審慎地打量他，似乎想了想，又問了一遍：“你有二十五？”
　　“二十六了，”謝一鷺盡量表現得自然，“正月生人?！?br />　　廖吉祥轉過身，謝一鷺看不到他的神情，心口像有只貓在抓，聽著他問：“成家了？”
　　“家在北京，”說到北京，謝一鷺顯得落寞，“賤內一個人操持。”
　　“該把她接過來，”廖吉祥這話有點交淺言深的意思，“或是……”
　　起了頭，他卻沒說下去，謝一鷺趕了兩步，上去和他肩并著肩，偏過頭，像個默契的朋友那樣注視著他：“或是什么？”
　　廖吉祥很驚訝，從他閃爍的瞳孔就能看出來，太久了，沒人敢和他并著肩走，或是出于恐懼，或是出于厭惡，那些人趨避著他，把他扔在高處。
　　“你和她還好？”廖吉祥問，“多久通一次信？”
　　幾乎沒有書信，謝一鷺想，有也是和養家的銀子一起寄回去的寥寥幾句叮囑：“她不識字?！?br />　　廖吉祥沉默片刻：“北方女人是淳樸些，這邊的還好，大多能談幾句詩文，你要是……”他稍有躊躇，“要是想討，我叫人找個家室清白的。”
　　這是要幫他置外室？謝一鷺意外，甚至反感，這便是宦官的交往之道？總想著給人些恩惠，好像不付出點什么，人家就對他不屑一顧了一樣：“我在你眼里，”他直說，“是這么耐住寂寞？”
　　他不高興了，廖吉祥沒想到，所以沒作聲。
　　謝一鷺又加了一句：“你是不是覺得我約你來，也是圖你點什么？”
　　這話過分了，廖吉祥說到底是個聽慣了奉承的人，難免慍怒：“不都說男人有了女人，心才定么，”他冷下臉，“別人到了南京都是先買妾！”
　　謝一鷺討厭他這種高高在上、理所當然的態度，一沖動，諷刺了句不該說的：“你到南京好些年了，買了幾房妾？”
　　廖吉祥的臉瞬間凝固了，眼眉吊起來，血色從唇上頰上褪去，只留下慘慘的白，謝一鷺霎時間反應過來——他不是男人，他比男人少了那么一丁點東西。
　　他傻傻瞪著廖吉祥，臉跟著也白了。
　　“我怕你瞧不起我，”廖吉祥千瘡百孔地說，聲音那么輕，輕得風一吹便要破碎，“你果然瞧不起我?！?br />　　謝一鷺眼看著那雙眸子猙獰起來，眼睫下有一條充血的紅線，他知道他在發怒，可支離破碎的樣子卻像是要哭了，謝一鷺心里狠狠疼了一下：“不、不是，我……”
　　廖吉祥越過他，順著來路往回走，他走得急，越急瘸得越厲害，謝一鷺心中有愧，連忙拉了他一把，廖吉祥腿腳本來不好，這一下愣是被他拉倒了。
　　謝一鷺怪自己手拙，俯身去扶，廖吉祥非但不叫他扶，還揚手給了他一巴掌，謝一鷺疼在臉上，心里回響的卻是他剛剛那句話：我怕你瞧不起我，你果然瞧不起我！
　　他明白廖吉祥之前為什么不肯相見了，他是怕，怕被瞧不起，原來宦官最可悲的不是遭人輕視，而是烙印在骨子里、一輩子甩不掉的自卑。
　　“來，起來?！敝x一鷺非拉他不可，揪著他的袖子不撒手，廖吉祥偏要掙，兩個人拉鋸的時候，溪對岸傳來一聲尖銳的口哨，是一對挖野菜的老乞丐，渾身破破爛爛，其中一個腰上拴著一條長鐵鏈，粗大的式樣很少見：“大白天的，干啥哪！”
　　謝一鷺從廖吉祥身上起來，那倆乞丐嬉皮笑臉朝這邊比劃，沖著廖吉祥喊：“小瘸子，別掙了，他帶你來這種地方，就是要干那事！”
　　荒謬下流的話，帶起空闊的回音，費了好一陣功夫，謝一鷺才明白他們的意思，想都不想，他從地上抄起石塊往對岸扔，但沒有扔中。
　　兩個乞丐哈哈大笑，喊得更猖狂了：“不用砸，你們干你們的，俺倆不壞事！”
　　謝一鷺覺得天靈蓋都要被怒氣脹開了，他沖到溪水邊，毫不猶豫踩進去，撿起趁手的卵石接連朝他們撇：“滾開！滾！”
　　說是溪，中間的水不小，沒了膝蓋他才不得不停住，那倆乞丐并不罵他，單單引逗廖吉祥：“小瘸子，是不是頭一回，頭一回疼死你！”
　　他倆邊喊邊往背后的林子里鉆，謝一鷺過不去干著急，一扭頭看見旁邊一串大白石，稀稀落落通向對岸，他只是動了心思，還沒動作，背后喊了一聲：“春鋤！”
　　謝一鷺聞聲回頭，廖吉祥已經站起來了，近在溪邊，溪水緩緩沖著他黑鍛的鞋面，他是在擔心自己？謝一鷺隔著一片閃閃的溪水凝視他，神態有幾分窘迫。
　　“回來，”廖吉祥向他發令，“只是兩個老潑皮?！?br />　　他說的對，可謝一鷺咽不下這口氣，他惱怒，說不清是惱怒惡語傷人的他們，還是惱怒口不擇言的自己，最終，他涉回來，濕漉漉站到廖吉祥面前。
　　“回吧?！绷渭閭壬碜唛_。這是一次糟糕的見面，還不如狠下心來一開始便不見，他捏緊袖中的手指，有種痛定思痛的決然，突然，謝一鷺在喧騰的水聲中喊：“因為我沒覺得你有什么不同！”
　　這話沒頭沒腦，沒有詢問，哪來的原因，可廖吉祥聽懂了，他倏地轉回頭，蹙著眉審視他，那家伙狼狽地提著濕透的直裰下擺，話說得亂七八糟：“因為沒覺得你哪里不一樣，才說錯了話……我眼里沒那些個東西，只有你這個人?！?br />　　廖吉祥的神色變了又變，酸甜苦辣種種情緒塵埃落定后，凝成一個尖銳的笑：“呵，說謊。”
　　謝一鷺搶白：“真心話！”
　　廖吉祥不敢看他：“假話，”他背轉身，“你們讀書人最會說假話。”
　　“你看著我！”謝一鷺的口氣幾乎是命令。
　　廖吉祥還是沒敢看，一咬牙徑直走出去，邊走，他焦躁地擰拽手里的扇子，他猜自己是希望謝一鷺喊他的，果然，謝一鷺如他所愿了：“為什么砍樹！”
　　廖吉祥停下，只一頓，悶頭接著走。
　　謝一鷺被他丟下，像個走失的孩子，濕淋淋做垂死掙扎：“下次什么時候！”
　　下次？謝一鷺自嘲般笑了，他從沒想過還有下次。
　　“三天，三天后我在這兒等你！”謝一鷺把自己的初衷全忘了，他本想見一面就了結這段孽緣的。
　　廖吉祥憤然跺了下腳，扭回頭，那臉龐與其說是無情，更像是情深義厚：“記著，我們見了的事，對誰也別說。”