又是宴席。謝一鷺坐在長桌一角，呆呆盯著面前的佳肴，主菜是火炙鵝，周圍擺著四大碟糖纏，酒是濟南的秋露白，其他有興化的軍子魚、臨江的黃雀、江陰的河豚、簡寂觀的苦筍，樣樣算得上天下第一。
　　到南京十多天了，天天晚上就是吃，除了吃還有玩，玩妓女，玩小唱，這仿佛是南京兵部的全部生活，他放眼看這班同僚，像在看戲臺上的一出滑稽劇。
　　“想什么呢，”旁邊屈鳳用手肘頂他，“鵝不錯，吃呀。”
　　謝一鷺提起筷子，銀筷，扣象牙帽：“好大的手筆，”他驚嘆，屈鳳聽見了，把杯中酒一飲而盡，亮給他看，“還有戧金杯。”
　　今天晚上是鄭銑的宴，所以排場這樣大，可開宴一個多時辰了，鄭銑也沒露面，不光他沒到，兵部尚書也沒到，謝一鷺嘀咕：“部堂大人也遲了。”
　　屈鳳頭都不抬：“今晚沒他，”說著，他整個人挨近來，別著臉貼住謝一鷺的脖子，“壓根沒請他。”
　　又是那股安息香，謝一鷺往后讓：“怎么說？”
　　“你好好瞧，這里少的不只他一個。”
　　經屈鳳這樣說，謝一鷺才仔細算了一下人頭，確實，劉侍郎、何主事、葉郎中，是有那么幾個人沒來：“不會是……”
　　“正是，”屈鳳貼得他更緊，聲音更輕，“要是我，也只請自己人。”
　　謝一鷺頓時緊張了：“那我們？”
　　屈鳳在下頭握住他的手，安撫地拍了拍：“我們還有得選，是做閹黨，還是不做。”
　　謝一鷺覺得這席面他一刻也呆不下去了，屈鳳知道他的心思，很灑脫地朝他笑笑：“所以我說快吃，往后就沒這口福了。”
　　正說著，滿桌的人“唰啦”一下站起來，謝一鷺和屈鳳以為是鄭銑到了，跟著起來躬身，結果進來的卻不是太監，而是個三十出頭的高個子，唇上生一撇利落的短髭，穿佛頭青妝花過肩改機飛魚服，戴武官幞頭，一位錦衣衛千戶。
　　“屠大人！”眾人拱手。
　　姓屠的隨便點個頭，都沒入座，一邊捋袖子一邊問：“督公到了嗎？”
　　聽答說沒有，他步都不停，徑直穿過席面進偏廳，到里頭等著去了。
　　眾人重新落座，謝一鷺皺眉：“這人什么來頭？”
　　“屠鑰，鄭銑的死黨，”屈鳳剛提起筷子，就聽外頭腳步聲亂糟糟地響，他嘆一口氣，把筷子放下，“正主到了。”
　　鄭銑該是個臃腫肥胖的老頭子的，可當他被十來個小宦官簇擁著，端著玉帶、邁著官步施施然走入視野的時候，謝一鷺啞然了，那張臉難用尋常言辭說清，若非要形容的話，便只有“艷如桃李”四個字。
　　他穿一件荔枝紅閃色獅子通背，戴斗牛補子，雪白的手指尖將將露在袖口，滿屋的兵部官員，甭管是三品五品，全肅然站著，等小宦官給他掀起后襟，看他歪著身子坐下，懶懶說一句：“咱家來遲了。”
　　謝一鷺手心里似乎出了汗，拳頭攥不緊，一不留神就想到韋莊的那首詞：暗想玉容何所似？一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞。
　　鄭銑把他那比荔枝色還艷的嘴唇抿了抿，很突然地扯開一個笑，他話音極輕，是大人物特有的那種輕，叫人不得不細聽：“今兒高興，咱家敬大伙一杯。”
　　立刻有小宦官遞杯滿酒，他一抬手接過來，仰脖干了，兩排站得筆直的大臣隨即把自己的酒端起來，扯開嗓門比著喊：“謝督公賜酒！”
　　“好，你們很好，”鄭銑滿意地點點頭，“都吃吧。”
　　他也就二十七八歲？謝一鷺猜測，說話做派卻完全是塊老姜。鄭銑放下杯一抬頭，正看見這北京貶來的六品小官傻傻盯著自己，他微正過身，老氣橫秋地問：“謝探花，南京的菜還吃得慣？”
　　所有目光齊刷刷攏過來，謝一鷺一驚，他是甲申榜探花，全兵部都知道，可沒人提這個茬，因為他們與他有云泥之別：“還慣，”他忙站起來，一鞠躬，“謝督公掛懷。”
　　“好了，”說著，鄭銑起身，也沒別的話，遞手讓小宦官扶著，慢悠悠往偏廳走：“吃你們的吧。”
　　他這是找屠鑰去了，謝一鷺緩緩坐下，剛坐定，屈鳳就說：“別被鎮住了，他翻來覆去就那兩句，空心楠木，肚子里沒東西。”
　　“他什么來歷？”謝一鷺把手在汗巾上揩凈。
　　“一直在宮里頭，頭兩年到廣西監礦，應該是沒少撈，”屈鳳譏諷，“要么哪來的銀子買這個鎮守太監。”
　　謝一鷺口干，探身倒杯茶的功夫看見了過小拙，他穿一件素襖，下身一條繡金畫裙，腰上掐著幾十個細褶，稍一走動就款擺如水紋，他該是和鄭銑一道來的，之前竟沒發覺，也是應了那句老話，牡丹開著，誰還瞧得見海棠呢。
　　過小拙嬌嬌笑著，在幾個相熟的大人之間周旋，生氣盎然的，也頗好看，謝一鷺低頭抿一口茶，還沒咽下，背后就有人叫，他回頭看，是個童稚的小宦官，很恭敬地屈著身：“督公請。”
　　謝一鷺完全是無心，朝屈鳳投了個眼神：“請我一個？”
　　小宦官很機靈，又曉得事體，冷冷往屈鳳身上一瞟：“謝大人從北京來，督公想和您敘敘鄉情。”
　　謝一鷺這就沒什么好說的了，跟著他過去，小廳不大，光線極暗，桌上燃一根蠟，鄭銑在官帽椅里斜坐著，不大講究地支著肩膀，屠鑰站著，彎下腰貼著他的臉，像是在說悄悄話，突然間鄭銑推了他一把，哈哈大笑。
　　屠鑰把他逗樂了，自己也很開懷似的，一抬眼看見謝一鷺，臉色冷下來，背轉過身，到桌子那邊擺弄鎮紙去了。鄭銑笑得顫巍巍的，朝謝一鷺揚了揚手：“春鋤啊，來。”
　　謝一鷺字春鋤，被這么親熱地叫，他有些不自在：“下官不敢。”
　　一瞬間，鄭銑變了樣子，笑意收起來，也不說話了，就那么干巴巴坐著，像是動了氣，謝一鷺熬不住，只得趨步過去。
　　鄭銑并沒叫他坐，而是拿手指輕點著桌角：“家眷過來了嗎？”
　　“父母早逝，糟糠留在北京了。”
　　鄭銑菖蒲般的長睫毛倦怠地扇了扇：“妾可以帶過來嘛。”
　　謝一鷺用余光瞄屠鑰：“下官沒有妾。”
　　鄭銑似乎很意外，甚至扭頭看了看他，正要說什么，一個小宦官抱著兩軸書畫，進來稟報說：“鄧炯送米芾潑墨山水兩幅。”
　　鄭銑“嗯”了一聲，看都不看，接著問謝一鷺：“喜歡姣童？”
　　像是被人在臉上猛摑了一掌，謝一鷺覺得受辱，卻不能發作：“下官愚鈍，只會讀書，不會作樂。”
　　鄭銑倏地挑高一側眉毛，顯然是不高興了，可即使這副不悅的樣子，也艷麗極了，謝一鷺貪看了兩眼，再不抬頭了。
　　少時又有小宦官進來，抱著兩只腳上顫線的紅嘴鴿：“王子仁送黑尾翠羽珊瑚嘴兒‘決云兒’一對。”
　　鄭銑的眼神當即隨著鴿子去了：“快，掌燈，”他從官帽椅上起來，雀躍得像個孩童，吩咐左右，“把這姓王的記下來。”
　　果然是個太監，謝一鷺想，喜歡鴿子，喜歡排場，可能還喜歡走馬斗雞。那邊鄭銑和屠鑰你一言我一語地品鴿，這邊他呆站著默默地等，不過去，也不打量，鄭銑不時回頭看看他，這么冰冷不近人情，他大略知道謝一鷺的性子了。
　　“春鋤啊，”鄭銑放下鴿子走過來，“咱家跟你也不見外了，”他接過底下人遞上的帕子，擦了擦手，“咱家想抬舉你。”
　　謝一鷺推辭：“下官何德何能。”
　　鄭銑冷笑一聲，一股能殺人的艷麗仿佛要穿過御賜的斗牛服透出來：“在北京，‘老祖宗’的恩你不去謝，就沖這，咱家非抬舉你不可。”
　　謝一鷺想不明白，大著膽子直視他。
　　鄭銑很淡地笑：“紫禁城上只有一個日頭，可托著日頭的云彩不只一片，你推開了他那一片，還不來靠我這一片么？”
　　謝一鷺恍然大悟，原來鄭銑頭上頂的不是“老祖宗”那片云，他在北京走的是另一條線：“貴人們的事，下官不懂。”
　　話是這樣說，他極快速地瞥了屠鑰一眼，那人站在燭光的暗影里，看不清臉，只看見一身絢麗的飛魚服，和懷里兩只不停拍翅的雄鴿，順著他這根線往上捋，難道他們走的是司禮監提督東廠太監那條線？
　　正心驚肉跳的時候，過小拙擺著畫裙步步生蓮地進來了，鄭銑對他沒有一點架子，要發脾氣就直接發：“你怎么進來了，這說正事呢！”
　　過小拙沒一點懼怕的意思，小小一只白手往他胸前一拍，推著他到椅子上坐下，屁股就勢往他大腿上一坐，整個人靠進懷里，端起左手給他看：“漂亮吧？”
　　中指上是一只碩大的白玉戒指，才戴上的，鄭銑怕他滑下去，單手摟著他的腰：“你戒指還少嗎……”
　　剩下的話聽不清了，兩個人嘴巴貼著耳朵，膩歪歪地說體己話，謝一鷺不屑聽，等了一陣，是鄭銑先服了軟：“好好好，我記下了，明天提拔這人。”
　　過小拙心滿意足地出去了，這時謝一鷺再想說話，鄭銑就不聽了，一臉不耐煩的疲憊相，擺著手讓他退下：“話在肚子里留一留，”他說，像是警告：“留好了，往后咱們有的是功夫慢慢說。”
　　謝一鷺從偏廳出來，實在呆不住了，和屈鳳告別，步行著回家，路上特意繞到靈福寺的石燈去取信。信那頭是個不具名的朋友，從唐突的“諦聽”二字起，兩人成了知音，十多天里書信往還，偶爾沒收到，還覺得悵然若失。
　　拿上信，謝一鷺心里才算踏實了，回到家，他先到書房看信，信不長，用蠅頭小楷寫著：昨夜云清，風時拂，念君，作《饋友》一首。
　　后頭是他作的詩，詩一般，字是真風流，從那字，謝一鷺覺得他是個干凈、淡泊、止水一般的人，為他，謝一鷺特地備了素馨紙，買了臥蠶小墨，用湖州筆，工工整整回信：
　　清風明月，不如見君一字。
　　昨日驚蟄，吾短衫整園，階下栽碧桃一、虞美人二，蛺蝶菊、紅水仙、番蘭、罌粟、石竹若干，檐下又立西府海棠，不知可中君意否？待到三月谷雨日，滿園花開，其姿也艷，其嗅也馨，盼與君共賞。
　　擱筆，他也不具名，推開鎮紙，把字提起來看了又看，再與人家的比一比，又是羞愧又是欽慕地傻笑一番，打開信匣子，把來信收好。
　　“老爺，”長隨在外頭喊，“還出門嗎？”
　　“不了，打水去吧。”謝一鷺把回信折起放在案頭，打算明天一早去衙門的路上送到石燈。