天剛蒙蒙亮，謝一鷺還在床上蜷著，就聽(tīng)街上有叫喊聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還有老百姓敲盆底的聲音，他一骨碌爬起來(lái)：“大天！外頭怎么回事？”
長(zhǎng)隨提著鞋在外屋喊：“不知道，我去看看！”
謝一鷺揉了揉臉，下床穿衣，剛系上腰帶，長(zhǎng)隨跑回來(lái)，氣憤地說(shuō)：“好像是啥人要砍樹(shù)，有林子的全往城外跑呢！”
“什么樹(shù)？”謝一鷺顧不上戴帽，急匆匆往外走。
“矮梨樹(shù)，”叫大天的長(zhǎng)隨跟著送他，“咱這兒的特產(chǎn)，特別香，前些年還上過(guò)貢哩。”
謝一鷺拔下門(mén)閂，一推門(mén)，看見(jiàn)大街上灰土揚(yáng)塵的，舉著棍棒的老百姓成群結(jié)隊(duì)往城門(mén)方向跑，他想都不想，跨過(guò)門(mén)檻跟上去。
梨樹(shù)林在城北，出太平門(mén)不到半里路，老遠(yuǎn)就能看見(jiàn)插旗的臺(tái)子，旗上一個(gè)大大的紅圈，里頭圈著個(gè)“織”字，是織造局。
路上謝一鷺跟人打聽(tīng)了，人家看看他的官服，都不肯多說(shuō)，一直到臺(tái)子底下，才看清主事的人，彩服小帽，清一色的宦官。
先到的老百姓已經(jīng)把臺(tái)子圍住了，連聲喊著“憑什么砍我們的樹(shù)”、“這是貢樹(shù)”一類的話，宦官們理都不理，忙著給雇來(lái)的光棍和乞丐發(fā)斧子，謝一鷺看那片樹(shù)林，樹(shù)不高，枝干卻粗，顯然有年頭了。
林主人有勢(shì)大的，托了關(guān)系去說(shuō)情，三四個(gè)宦官?gòu)呐_(tái)子上下來(lái)和他們交涉，最后都搖了搖頭，沒(méi)談攏。謝一鷺往前擠了幾次，擠不過(guò)去，猛地舉起手：“你們上官呢！讓上官出來(lái)說(shuō)話！”
宦官們看見(jiàn)他了，指著他的鷺鷥補(bǔ)子交頭接耳，謝一鷺接著喊：“再?zèng)]人出來(lái)，我寫(xiě)折子送北京了！”
這話一出，場(chǎng)面登時(shí)靜了，不光宦官，連老百姓都瞪著眼睛看他，慢慢的，宦官群里走出來(lái)一個(gè)人，寬膀子，七尺多高的個(gè)子，一雙大手松松搭在腰上，輕言漫語(yǔ)的：“這些樹(shù)太香，熏得我們督公睡不好覺(jué)，砍了，對(duì)你們也好。”
“胡說(shuō)！”立刻有老百姓反駁，“幾百年的樹(shù)了，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)熏病過(guò)人，這是給萬(wàn)歲爺上過(guò)貢的樹(shù)啊！”
這確實(shí)是托詞，謝一鷺還想力爭(zhēng)，身后忽然一陣騷動(dòng)，他循聲望去，一兩百步開(kāi)外的地方，人群潮水一樣往兩邊分開(kāi)，走過(guò)來(lái)一小隊(duì)人，打頭的穿著葡萄色曵撒，沒(méi)戴帽，連網(wǎng)巾都沒(méi)扎，黑皮膚大眼睛，不像漢人。
這隊(duì)宦官佩著刀，看步態(tài)像是慣打仗的兵丁，走過(guò)謝一鷺身邊時(shí)，領(lǐng)頭那個(gè)故意往他身上撞了一下，力道很猛，撞完了人還不走，朝臺(tái)上的大個(gè)子喊：“亦失哈，掉在地上摔成兩瓣都看不見(jiàn)的小官，你跟他費(fèi)什么話！”
謝一鷺氣得臉都青了，一把揪住這人的衣領(lǐng)，對(duì)方看了看他的手，用不知道什么話喊了一嗓子，就聽(tīng)“噌”地一聲，從他背后伸過(guò)來(lái)一把長(zhǎng)得驚人的鋼刀。
擁著謝一鷺的老百姓立刻散開(kāi)，刀身迎著拂曉微冷的日光稍調(diào)了個(gè)方向，執(zhí)刀的人走出來(lái)，也是黑皮膚，毛茸茸的圓眼睛，和靈福寺遇見(jiàn)那個(gè)張彩差不多年紀(jì)。
“刀子亮出來(lái)了，不砍樹(shù)，就砍人，”紫曵撒有股兇狠勁兒，扯開(kāi)謝一鷺的手，轉(zhuǎn)個(gè)身朝老百姓喊，“有沒(méi)有不服氣的！”沒(méi)人應(yīng)聲，他又喊了一遍，“有沒(méi)有！”
謝一鷺往四周看，密密匝匝那么多人，卻死一樣安靜。
“沒(méi)有？”紫曵撒點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)有就排上隊(duì)，過(guò)來(lái)給我畫(huà)押！”
所謂畫(huà)押，不過(guò)是記上姓名、家門(mén)，再記下名下有多少棵果樹(shù)，排在首位的是個(gè)小商戶，畫(huà)完押，顫巍巍指著名冊(cè)：“我報(bào)了三百棵樹(shù)，為啥給我寫(xiě)三百五十棵？”
紫曵撒歪頭瞧一眼，輕率地說(shuō)：“記你有三百五十棵，就是三百五十棵，樹(shù)砍倒了，你要交三百五十棵樹(shù)材上來(lái)。”
商戶愣了：“可……我交不出那五十棵呀？”
“沒(méi)有樹(shù)，”紫曵撒笑了，很無(wú)賴地看了看左右，“折銀呀，一棵樹(shù)一兩銀子。”
這是敲詐，再明白不過(guò)，謝一鷺容不得這種糟爛事，撥開(kāi)人群走上去，指著紫曵撒的鼻子：“信不信我辦了你！”
佩刀的宦官紛紛亮出家伙，雪亮的一排，紫曵撒朝他跨一步，額頭壓低，顯得鼻子又尖又挺，眼睛漆黑如鷹隼：“別以為你是哪個(gè)部的六品小官，我就不敢動(dòng)你！”
謝一鷺不信他的邪：“你動(dòng)一個(gè)試試！”
老百姓都來(lái)拽謝一鷺的袖子，湊著他的耳朵勸：“別跟他硬碰，這個(gè)阮鈿不好惹！”
“是呀，他平日里逞兇耍狠慣了！”
“這是一幫安南人（4），兇著哪，別的老公都不敢惹他們！”
諸如此類的話，謝一鷺卻不讓步，阮鈿好像也樂(lè)得和他頂，兩邊正杠著，打南頭“嘎吱嘎吱”晃來(lái)一頂軟轎，紅紗翠蓋的，是煙花巷的女轎。
阮鈿的神色變了，朝他的人揮了揮手，刀子立刻收起來(lái)，他越過(guò)謝一鷺，極殷勤地迎上去，跟轎的小妓女拿帕子捂著嘴，急急跟他說(shuō)了什么。
“哎呀呀，”老百姓最會(huì)猜家長(zhǎng)里短，“為了樹(shù)來(lái)的，指定的！”
果然，小妓女指了指高臺(tái)后的樹(shù)林。
南京連妓女也有林產(chǎn)？謝一鷺意外：“來(lái)的是誰(shuí)？”
老百姓擠眉弄眼：“阮鈿的相好，珠市的揚(yáng)州姐兒！”
馬上有人接：“JB都沒(méi)有的玩意，學(xué)人嫖什么妓，白浪費(fèi)銀子！”
謝一鷺皺眉，宦官是不堪，可被這樣說(shuō)，還是過(guò)分了。那邊小妓女掀開(kāi)轎簾，轎子居然空著，意思讓阮鈿上去，阮鈿還真上去了，轎夫喊聲號(hào)子，掉轉(zhuǎn)頭往城里抬。
謝一鷺性子倔，不依不饒跟著走，阮鈿推開(kāi)轎窗往后看，冷笑一聲，狠狠啐了口痰。
珠市在乾道橋東北，不算什么高級(jí)地方，迎客的都是私娼，小道拐來(lái)拐去，很局促，轎子停在一座半新的木樓前，阮鈿下轎上樓，轉(zhuǎn)身時(shí)瞪了謝一鷺一眼。
謝一鷺別別扭扭站在樓下，街上人不多，但來(lái)往的都是嫖客，不經(jīng)意一個(gè)眼神里都帶著茍且，忽然，樓上小窗里傳出哭聲，哭著哭著，還摔起東西來(lái)了。
“你砸，你再砸，看我還來(lái)不來(lái)！”是阮鈿的聲音，然后是女人小聲小氣的埋怨：“不就是幾棵樹(shù)嗎，你還做不了這個(gè)主？”
窗子“啪”地從里頭關(guān)上，謝一鷺忽然覺(jué)得不對(duì)勁，這整件事都不對(duì)勁，織造局的廖吉祥到南京好些年了，梨樹(shù)年年在，他早不砍晚不砍，偏偏今年砍，要只是為了敲詐幾個(gè)小錢(qián)，阮鈿饒他相好的幾棵樹(shù)，還難嗎？
樓梯上“咚咚”響，是急步下樓的聲音，廊角下袍子一抖，阮鈿繞出來(lái)，樓上的女人還在哭，謝一鷺愣愣看他，比起憤怒之類，更多的是不解。
阮鈿好像明白他眼里的意思，一改之前的兇狠無(wú)賴，別過(guò)頭不看他，錯(cuò)身時(shí)謝一鷺拽了他胳膊一把：“樹(shù)非砍不可嗎？”
阮鈿揚(yáng)手甩開(kāi)，沒(méi)回答，臨要上轎，才厲聲回他一句：“一棵也不剩！”
屈鳳坐著他的藍(lán)簾軟轎，在戶部街上慢悠悠地顛，推開(kāi)轎窗，他問(wèn)跟轎的長(zhǎng)隨：“今天怎么回事，到處鬧哄哄的。”
“聽(tīng)人說(shuō)是織造局要砍矮梨樹(shù)，”長(zhǎng)隨咂了下嘴，“老百姓都瘋了。”
“梨樹(shù)？”昨晚喝多了，屈鳳閉目揉了揉太陽(yáng)穴，“什么亂七八糟的。”
“反正咱家沒(méi)有林產(chǎn)，”長(zhǎng)隨幸災(zāi)樂(lè)禍，“讓他們鬧去！”
屈鳳沒(méi)說(shuō)話，這種“雜”事，他壓根不放在心上，他閑閑看著轎外，整個(gè)南京城好像脹起來(lái)了，過(guò)路的行色匆匆，街兩旁有股躁動(dòng)的氣息。
“為什么砍樹(shù)？”
“不知道，”長(zhǎng)隨答，“說(shuō)是矮梨樹(shù)太香，礙著織造局了。”
什么狗屁由頭！屈鳳冷笑，一雙桃花眼隨意盯著街面，一路上凈是拉幫結(jié)伙要出城的人，偶爾有一兩個(gè)逆行的，便顯得很扎眼，偏巧他轎子前就有一個(gè)，穿豆青色縐紗貼里，跛著腳，像是摔了跤。
這打扮是品級(jí)不入流的低等宦官，純是出于惻隱之心，他迷眼看，那人帽上、褲腳上都有泥，走一走停一停，顯然摔得不輕。
“落轎，”他用扇子柄打轎頂，“前邊那個(gè)穿青的，叫住他。”
長(zhǎng)隨很瞧不上眼：“又臟又賤的，叫他干啥。”
“前頭到兵部了，我走過(guò)去，你問(wèn)他上哪，送一程。”
長(zhǎng)隨不樂(lè)意，這簡(jiǎn)直是折辱了他這個(gè)朝廷命官的家人：“少爺你平時(shí)不是最討厭那些沒(méi)有根的奴才嗎？”
屈鳳把臉一冷：“怎么，叫不動(dòng)你？”
長(zhǎng)隨說(shuō)聲“不敢”，忙跑上去，屈鳳從轎上下來(lái)，揚(yáng)著頭，擺著款款的腰肢，翩翩地走，經(jīng)過(guò)那個(gè)可憐人，甚至不愿停一停，只高傲地回頭瞥了一眼，這一眼，他卻愣住了。
那人細(xì)長(zhǎng)臉，丹鳳眼，鼻梁骨很高，右眼下有一顆小痣，他認(rèn)得的，是廖吉祥的左膀右臂，高麗人金棠。
金棠也認(rèn)出他了，之前雖然沒(méi)有交情，但官場(chǎng)上打過(guò)照面，他提著前襟半轉(zhuǎn)著身，看樣子是想上轎的，眼下看是屈鳳的轎，又遲疑了。
兩個(gè)人大眼瞪小眼，屈鳳要知道是他，斷然不會(huì)好心借轎，金棠也看出來(lái)了，對(duì)視的一剎那，這人眼里閃過(guò)一絲尖利的厭惡。
金棠先拜見(jiàn)，屈鳳隨即還禮，兩人都不出聲，老半天，屈鳳才咬牙，不尷不尬擠出一句：“失敬。”
金棠臉上看不出情緒，淡淡地解釋：“出來(lái)辦事，被趕著出城的流民沖撞了。”
辦什么事，要特地穿成個(gè)下等宦官呢？屈鳳沒(méi)點(diǎn)破，眼神一動(dòng)，勉強(qiáng)指了指轎子：“請(qǐng)上轎。”
他是為難的，心血來(lái)潮抬舉小火者是一回事，把轎子讓給大珰的爪牙是另一回事，這事萬(wàn)一傳出去，他說(shuō)不清。
金棠明白他的處境，多少感激他的善意，可那眼里的厭惡也是真切的。不知道是暗暗忌恨了這人，還是出于宦官僅有的自尊，他抿著唇拒絕：“不必了，我走得動(dòng)。”
屈鳳很意外，但也一下子明白了，他心里那點(diǎn)自以為隱秘的厭惡，金棠看出來(lái)了：“坐吧，”既然互相看得通透，就用不著虛與委蛇，“跛著腳，不好看。”
金棠凌厲地瞧了他一眼，然后垂下頭，他面相有些寡，是那種不堪風(fēng)霜的單薄，若是女子，倒有些我見(jiàn)猶憐的風(fēng)情，男子就顯得過(guò)分纖弱了。
極慢地，他搖了搖頭：“不了，多謝。”
這人好執(zhí)拗，屈鳳心想，面上只和煦地笑笑：“那好，公公慢行。”
一對(duì)葉，風(fēng)一吹，倏忽飄向兩方。屈鳳上他的軟轎，落簾、起轎、開(kāi)步，轎子悠悠又顫起來(lái)，從金棠身邊掠過(guò)，看他拖著腳一拐一拐走遠(yuǎn)，屈鳳自語(yǔ)：“他是干嘛去了呢？”
“靈福寺，”長(zhǎng)隨在外頭來(lái)了一句，很不當(dāng)回事的，“那么大個(gè)瘸子，我早看見(jiàn)了，從靈福寺那條岔道拐出來(lái)的。”
（4）安南：即越南。