謝一鷺從部里回家，晚飯是一碟筍干一碟豆腐，大天伺候他洗了手，絮絮問他城外的情形，他疲憊地敷衍了兩句，悶頭走進書房。桌上擺著一疊折得平整的信，是早上忘了拿的，他看見了，便覺得胸口溫?zé)崞饋恚屏饲铺焐研糯нM懷里，要去靈福寺。
　　剛推開門，窗外傳來哭聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，可能隔著一兩條街道，是個嗓音凄愴的女人，他嘆了口氣，要往外走，還沒邁步，前街又有人哭，像是比著較勁，哭聲很快成了片，綿綿地連綴起來。
　　不用猜，是因為那些樹。謝一鷺頹然退回房里，懷里的信變得沉重，他掏出來，剛打開一個角，看見自己那些刻意雕琢的玲瓏小字：……不知可中君意否？待到三月谷雨日，滿園花開，其姿也艷，其嗅也……
　　他猛地把紙揉皺，團成一團丟進炭盆，有人正傾家蕩產(chǎn)，他卻纏綿于書房情趣，可胸口里那股無處宣泄的苦悶又到何處去說呢？他隨便扯過一張紙，握著大筆，蘸了濃墨，一揮而就四個字：爾惟鹽梅。
　　鹽粒咸，梅子酸，沒了酸咸，嘴里就沒味道，正像這封每天訴說心緒的信，是謝一鷺在南京的日子里唯一一點滋味了。不等墨干，他把紙隨意一折，捏在手里推門出去，大天正在院子里收拾籮筐，看見他，忙站起來。
　　“開門。”謝一鷺緊了緊網(wǎng)巾。
　　大天扔下筐子，跑到他前頭去下門閂，門打開，外頭站著個戴烏沙的人，手舉著，正要拍門，謝一鷺認(rèn)得，是部里的司務(wù)：“有事？”
　　司務(wù)作了個揖：“葉郎中請大人這就去。”
　　是公務(wù)，謝一鷺回身，沒用他吩咐，大天已經(jīng)從屋里抱著他的官帽跑出來，謝一鷺接過戴上，邊走邊問：“都有誰？”
　　“部堂大人、劉侍郎和葉郎中，再就是大人您。”
　　都是大人物，也都是鄭銑席上沒有的人物，謝一鷺腳下停了停：“是什么事？”
　　司務(wù)嘿嘿一笑：“小的哪知道。”
　　謝一鷺也笑笑，這家伙是知道的：“司務(wù)哪里人？”
　　“小的遷安人。”
　　“遷安，”謝一鷺稍一思忖，“和葉大人是同鄉(xiāng)？”
　　小司務(wù)一副諱莫如深的樣子：“不敢高攀，”過了一陣，又憋不住似地小聲說，“我家和葉家住對門，就隔著一條街。”
　　謝一鷺很禮敬的，伸手把他往前請，自己退后半步走，那司務(wù)立刻滿臉堆笑，很扭捏地地和他推讓，這么讓來讓去，不多時就到兵部了，謝一鷺以為要到自己的公房去等，沒想到司務(wù)把他領(lǐng)到部堂大人門外，囑咐了一句“稍安”，就進去通報了。
　　門一關(guān)、一開，葉郎中捋著袖子出來，頗尖銳地盯了謝一鷺一陣，問他：“織造局砍樹的事，你知道嗎？”
　　謝一鷺俯首：“知道。”
　　葉郎中走近一步：“給你五千人，讓你去彈壓，你敢嗎？”
　　謝一鷺猛抬起頭，不大敢置信地盯著這位上官，葉郎中的指尖探出袍袖，輕輕往謝一鷺家的方向一指：“滿城的哭聲，你沒聽見？”
　　謝一鷺不應(yīng)聲，南京提督織造太監(jiān)是大珰中的大珰，手握敕諭關(guān)防，這是掉腦袋的事：“什么時候動？”
　　“天亮他們一砍樹。”
　　“來不及布置。”
　　“兵已經(jīng)點好了，就在神策門外。”
　　謝一鷺不禁打了個冷顫，他知道他們?yōu)槭裁凑宜驗樗鮼碚У剑驗樗苓^太監(jiān)的排擠，因為他急于站穩(wěn)腳跟。
　　“郎中大人！”老遠(yuǎn)的，門子快步往這邊來，手里拿著一張名刺，葉郎中顯然惱怒于他的打攪，可撇著嘴接過名刺一看，登時變了臉色。
　　謝一鷺沒理會，他只知道，不管他應(yīng)或不應(yīng)，今晚是離不開了。
　　葉郎中在原地踱步，踱著踱著，匆匆返身回了屋，應(yīng)該是幾個人商量了，好半天遞出一句話：“讓他進來！”
　　門子去領(lǐng)人，謝一鷺則被尷尬地留在原地，轉(zhuǎn)眼人到了，單槍匹馬一個年輕宦官，高個子，遠(yuǎn)望像一株玉樹，穿一件翠藍(lán)半領(lǐng)直裰，月白色貼里，匾絳烏靴，乍看不起眼，可謝一鷺一眼就發(fā)現(xiàn)了，他拿的是五十兩銀子一柄的小官扇。
　　司務(wù)出來接人，謝一鷺很意外地聽他稱那人“梅大人”，兩人錯身而過，姓梅的頗和氣地瞧了他一眼，但感覺得出來，那眼里壓根沒有他這六品小官的位置。
　　司務(wù)直接把人請進屋，自己沒進去，出來和謝一鷺并肩站著，這是特地在外頭看著他，謝一鷺了然：“來的是誰？”
　　很顯然，司務(wù)不想多嘴，但方才路上兩人聊得不錯，他也不好意思推搪：“反正你遲早也認(rèn)得，”他攏住聲音，“那是織造局廖吉祥的大管事，梅阿查。”
　　“梅……阿查？”好怪的名字。
　　“有人說他是苗人，也有說是彝人的，根底不清楚。”
　　謝一鷺回想了一下：“織造局怎么……”
　　“對，外來宦官多。”
　　之前的高麗太監(jiān)張彩、安南太監(jiān)阮鈿，這回的西南太監(jiān)梅阿查，還有那個大個子的亦失哈，看名字像女真人：“廖吉祥不是漢人？”
　　“是漢人，”司務(wù)很篤定，“來南京之前他在甘肅，嘉峪關(guān)上干了十年監(jiān)槍太監(jiān)，你沒發(fā)現(xiàn)他手底下的小珰個個佩刀？”
　　謝一鷺哼笑：“太監(jiān)能打什么仗，還不是平時作威作福，戰(zhàn)時臨陣脫逃。”
　　“甘肅可是苦地方啊，”司務(wù)不覺搓了搓手，“冬天鵝毛大雪，凍得斷手?jǐn)嗄_，碰上韃子半夜掠城，管你是人是羊，肚子全給你豁開！”
　　他說得正熱鬧，部堂大人的門開了，葉郎中送梅阿查出來，兩人的樣子有些奇怪，特別是葉郎中，有種想說話又不好開口的窘態(tài)。
　　梅阿查連句告辭的話都沒有，一抱拳，掉頭循著來路就走，倒是葉郎中盯著他的背影，莽撞地喊了一句：“梅大人慢走！”
　　謝一鷺極驚訝，稱一個宦官“大人”已經(jīng)出格，何況還這樣恭敬，葉郎中若有所思轉(zhuǎn)過頭，看見謝一鷺，淡淡地說：“你回去吧。”
　　謝一鷺瞠目：“大人？”
　　“回去，”葉郎中擺了擺手，很不耐煩，“神策門這就撤兵。”
　　謝一鷺的倔勁兒上來了：“為什么？”
　　葉郎中好笑地彎起嘴角，牽得胡須一絲絲地動：“為什么還得告訴你嗎？”
　　謝一鷺冷冷的，也笑起來：“那宦官是帶著禮單來的吧！”
　　葉郎中被激怒了，狠狠把袍袖一甩，橫步而去。

　　梅阿查懷里確實揣著一份禮單，但不是給兵部的，從六部街出來，他打馬過洪武門，直奔鄭銑在太平巷的官邸，守門的看是他，問都沒問，乖乖叫一聲“梅大人”，殷勤地把他請進去。
　　鄭銑的小花廳在南京官場里是有名的，琉璃屏風(fēng)瑪瑙山子，回回人的織花地毯，一對暹羅紅鸚哥，連拴鸚哥的鏈子都是足金的，梅阿查就坐在這對鸚哥下頭，慢條斯理啜他的茶，約略等了半個時辰，鄭銑披著長發(fā)穿著褻絆出來了。
　　“大晚上的，”鄭銑唧唧歪歪，一副脾氣很臭的樣子，大咧咧往梅阿查身邊一坐，一只腳赤足踩在椅沿上，“什么事，七哥？”
　　梅阿查斜他一眼，放下茶：“坐正嘍。”
　　鄭銑沒馬上按他說的辦，雪白的手在長頭發(fā)里撥來撥去：“有話快說，有屁快放，”但慢慢的，他把踩椅子的腳放下來，“趕緊的，我要睡了。”
　　他這副慵懶散漫、將怒不怒的樣子標(biāo)志極了，梅阿查卻看慣了似的，伸手在他下巴上輕蹭了一下，那里有一個新鮮的牙印，剛咬的，還濕著：“回去也睡不成吧？”
　　鄭銑眉頭微動，茉莉花兒一樣笑了：“七哥，你這樣有意思么……”
　　“借我點兒人。”梅阿查忽然說。
　　鄭銑愣了，直了直身體，捋著頭發(fā)慢慢說：“借給你，多少都可以，”驀地，他似笑非笑哼了兩聲，“要是別人……”
　　梅阿查知道他指的是誰，從懷來掏出那份備好的禮單，放在桌上，推到他跟前，鄭銑看都不看：“他要人干什么用？”
　　“怕老百姓鬧起來，”梅阿查疲憊地揉著太陽穴，“城里有梨樹的人家太多了。”
　　鄭銑幸災(zāi)樂禍：“活該！”他順手抄起梅阿查那杯茶，不喝，在手心里轉(zhuǎn)著玩，“他砍樹干什么？”
　　梅阿查不說話。鄭銑等了一會兒，長手指在茶杯里輕輕一點，很調(diào)皮的，把人家喝過的茶水涂在自己唇上：“不說算了。”
　　他要起身，被梅阿查叫住：“是戚畹要來。”
　　鄭銑立馬靠過來，像個好事的大姑娘：“那老家伙來……給萬歲爺辦貢？”
　　梅阿查點頭，鄭銑一下子明白了，眼風(fēng)一轉(zhuǎn)：“那你讓廖吉祥找兵部借兵去啊，何必找我。”
　　“去了，”梅阿查嘆息，“事情兵部知道了，但不肯出面。”
　　“哦喲，”鄭銑嘲諷，似乎還有些動氣，“平時有事沒事把天下蒼生掛在嘴上，真用得著他們了，都他娘縮回去！”
　　梅阿查沉聲：“他們是不想和太監(jiān)扯上關(guān)系，”悠悠的，他叫了一聲，“老九……”
　　“得了，七哥，”鄭銑打斷他，“到啥時候你都是我七哥，但廖吉祥……”他狠狠把袖子一抖，決絕的模樣有幾分冷艷的味道，“他得意時，我不沾他的光，他要是翻船了……”鄭銑一笑，“我必定踩上一腳。”
　　梅阿查一把握住他的手腕：“都是宮里出來的，何必呢？”
　　“不是我跟他過不去，”頓了片刻，鄭銑說，“是他瞧不起我。”
　　梅阿查還要說話，后頭一個老婆子急急跑上來，貼著鄭銑的耳朵叨咕了幾句，鄭銑就勢揮開梅阿查的手：“不說了，房里的等急了。”
　　梅阿查放松身體，脊背往后，將將靠在椅背上，挑著眉：“你躲我。”
　　鄭銑笑得不以為意：“今天興致好，用了點兒藥……”他貼近來，戲謔地眨了眨眼，“這會兒，那婆娘藥勁兒上來了。”
　　梅阿查沒再說什么，把禮單拿回來，拍了他肩膀一把，站起來：“玩你的去吧。”

　　謝一鷺從兵部去的靈福寺，把信在石燈里塞好，他左看右看，舍不得離開。不過是一個風(fēng)雨剝蝕的石頭洞，一個素昧平生的信中人，他卻像被羅網(wǎng)罩住、被心魔魘住了，一個人對著石燈自言自語，直到身上覺得冷了，才戀戀不舍地回家。
　　提著燈籠剛上大道，就聽背后有馬蹄聲，不等他避到路旁細(xì)看，快馬旋風(fēng)一樣已到了近前，倏地一閃，是一抹熟悉的翠藍(lán)。
　　梅阿查！謝一鷺能肯定，去的是聚寶門方向，這么晚了，他出城干什么？
　　忽地，腳下起了一陣卷地風(fēng)，燭火隨著燈籠劇烈搖晃，謝一鷺忙穩(wěn)住燈火，就這時，城北半山傳來一片鏗鏗的啄擊聲——織造局開始砍樹了。