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    天佑三年十一月，天寒地凍，淮南大雪。駐于洪澤湖畔的鐘韶所部，都已經(jīng)從野外營帳中撤回了泗州城內(nèi)。
    自從下邳歸附后，到現(xiàn)在已經(jīng)過去了半年多的時間，其間，鐘韶與王茂章已經(jīng)大小進行了十多次戰(zhàn)事，戰(zhàn)線也從下邳一直南移到泗州，整個吳軍都縮回了淮南地盤。
    泗州城內(nèi)有鐘韶所統(tǒng)轄的滄州軍和趙在禮的幽燕保安軍，身后的泗州城內(nèi)，是張延壽和霍存統(tǒng)領(lǐng)的兗州軍左廂，西方數(shù)十里外的招義，則駐扎著丁會和楊崇本的兗州軍右?guī)４筌姽灿嬈呷f人，與盱眙的王茂章部三萬人對峙。
    一個月前攻打泗州戰(zhàn)斗中，王茂章苦苦守御了三個月的泗州城，在北方運抵的大型攻城器械面前終于如紙殼般破碎。城破前那一聲驚天動地的雷鳴，讓吳軍將士人人嚇破了膽，直到現(xiàn)在，軍中都流傳著北兵有神人相助的傳言。
    泗州一戰(zhàn)，王茂章丟了兩萬人，可謂動了根本。以淮南為根基的吳國，并沒有北方諸侯那么多的可征兵員，一次丟失了兩萬人，讓身在江都的楊行密氣得吐血。但李神福已在上黨戰(zhàn)歿，整個淮南只能依靠王茂章，所以楊行密沒有只言片語的指責，只是拼命募兵，又給王茂章送過去兩萬人。
    王茂章也明白，這已經(jīng)是整個淮南的國力了，如果南邊的越王錢餾再膽大一點，那么他會發(fā)現(xiàn)，從錢塘一直到江都，整條路途上都沒有什么可以阻擋他的力量。王茂章現(xiàn)在需要做的事情，就是迅速擊退北兵的進犯，然后抽調(diào)兵力南返，在老對頭錢餾反應過來之前，將南方戰(zhàn)線重新充實完整。
    可是，這做得到么？
    一想起那聲驚天動地的轟鳴，王茂章就感到頭皮發(fā)麻。北兵手中掌握的那份利器，令城墻不再是可以依托的屏障了，別說擊退北兵，自己該怎么守住盱眙都是未知之數(shù)。
    如果出城野戰(zhàn)的話，自己手頭這點兵力能夠抵擋住對方嗎？王茂章知道，對面是燕王手上的精銳力量，是曾經(jīng)在上黨擊敗了梁軍主力的鐘韶，而鐘韶能夠控制的，不僅僅是燕軍精銳，還有新歸附的泰寧軍！唔，好像對面的北兵現(xiàn)在都叫唐軍，已經(jīng)沒有泰寧軍和燕軍的區(qū)分了，不過燕軍就是燕軍、泰寧軍還是泰寧軍，改個名字絲毫不影響對方的戰(zhàn)力。
    唯一不同的是，對方更換了旗幟，似乎對自己手下的淮南兵在士氣上有不小的影響，不要說士兵了，就連王茂章本人，有時候也會陷入迷茫之中，自己究竟是唐人還是吳人？
    好在天降大雪，算是老天爺幫忙，將北兵暫時阻擋在了洪澤湖北面，給了王茂章一個喘息的良機。但王茂章明白，南方的雪和北方的雪是不同的，用不了十天半個月，這場雪就會化開，到時候該怎么辦呢？
    與在盱眙城內(nèi)長吁短嘆的王茂章不同，鐘韶在泗州城內(nèi)坐得很安穩(wěn)。雖說從南下到現(xiàn)在過去了大半年，時間稍微長了點，但泗州一戰(zhàn)很關(guān)鍵，不僅打開了南下淮南的大門，而且殲滅了兩萬吳軍老兵。吳軍和燕軍的募兵體系不同，失去了老兵，燕軍依然可以憑借良好的練兵體系源源不斷的培養(yǎng)出適合上陣的高素質(zhì)兵員，而吳軍失去了這兩萬老兵，沒有三五年絕對緩不過來！
    自己這邊有雄厚的兵力優(yōu)勢，只要等大雪化開以后，就可以繼續(xù)南下。如果王茂章堅守盱眙，泗州城破的一幕就會重演，如果王茂章敢和自己野戰(zhàn)——
    鐘韶唯一擔心的是，能不能在野戰(zhàn)中全殲了這股淮南最后的軍事力量。等打完這一戰(zhàn)，長江以北將再無抗手，剩下的就是過江的問題了。
    如今鐘韶和參謀部研討最多的，就是如何過江的問題。不過鐘韶也沒有太過憂慮這一點，燕王殿下早在好幾年前便開始在錦縣建立船廠，這幾年過去后，錦縣打造的船只，比起吳軍水師來，更要高大和堅固，那可是按照走海的標準建造的船體，與江河上的船只能比么？
    水戰(zhàn)無他，唯大船勝小船、船多勝船少而已，這是燕王殿下的原話，鐘韶對此奉為圭臬。
    正在調(diào)配部署，準備雪化后便開始攻打盱眙時，有緊急軍報報到了鐘韶的案頭——魏州軍已至徐城！
    徐城至泗州不到二百里地，鐘韶只等了四天，魏州軍便全軍趕到了泗州。魏州軍統(tǒng)制劉金厚是鐘韶帶出來的老兵，如今雖說也是一軍統(tǒng)制，但在素重資歷的軍中，見了鐘韶也要先行軍禮。
    雙方高級軍官見了面，相互間打屁吹牛一番，樂樂呵呵進了泗州城。魏州軍趕來增援，是樞密院的命令，劉金厚將軍令遞上，鐘韶看了以后，有些不解。他不拿劉金厚當外人，直接皺眉道：“某這里已有七萬大軍，足以滅國，為何還要派你來增援？”
    劉金厚回道：“臨走前，張樞密讓我?guī)Ь湓挘甑浊氨仨毮孟陆迹忻茉旱囊馑迹愁I(lǐng)魏州軍東進，繞過洪澤，直取高郵，從東面進攻江都。”
    “怎么那么急？咱們兵多，穩(wěn)扎穩(wěn)打即可，何必行險？王茂章用兵不俗，不將他擊敗，某實在放心不下，萬一他兵行險著，棄了盱眙，打你一個中腹，到時候就得不償失了。”
    劉金厚臉上忽然露出一抹微笑，低聲道：“樞密院的意思，要迅速拿下江都，正旦之前，給燕王殿下送一份厚禮！”
    “厚禮？”鐘韶琢磨了稍許，猛然間醒悟，聲音略帶顫抖，問道：“殿下準備晉九五之尊了？”
    劉金厚搖了搖頭：“殿下沒說，不過樞密院已經(jīng)定策，這頭一本勸進的奏折，要在十二月初遞上去。”
    猶豫片刻，鐘韶問：“這......合規(guī)矩么？”
    劉金厚笑道：“殿下登基，乃大勢所趨，李唐中興就在今日！實話說吧，樞密院若不早些動手，這份頭功就要被別人搶去了。聽說政事堂張濬和王師范幾個，已經(jīng)在籌謀此事，只馮道沒有吭聲，暫時還沒結(jié)果。除了政事堂，李茂貞在密謀鼓動御史們上奏折——你說各道觀察使衙門還沒舍棄，他就那么著急，還不是為了這份頭功？對了，還有那個自詡持身中正的吳中佐，你知道他在干什么嗎？他草擬的憲法草本已經(jīng)露出來了，其中就有那么一條——儲君不滿十五，不得居天子之位！這是明白著要讓當今天子禪位！”
    鐘韶默默思索了片刻，毅然起身：“某現(xiàn)在就上奏折，擁燕王登基，唔，讓兗州軍的幾個張延壽、丁會他們幾個也附名。怎么樣，咱兩聯(lián)名如何？”
    劉金厚嘿嘿一笑：“某出來的時候，奏折已經(jīng)遞上樞密院了，張樞密說，到時候與各軍的奏折一起上呈。你這里隔得遠，還要快些才是......不過有一條，必須在殿下登基前拿下江都！”
    十一月十五日，大雪逐漸化盡，劉金厚率魏州軍一萬兩千人出泗州，繞過洪澤湖，迅速向東挺進。十一月二十日，魏州軍奇襲了大運河邊的重鎮(zhèn)安宜，搶得保存完好的船只百余艘。劉金厚當即立斷，以魏州軍左廂為前部，乘船南下，直趨高郵。
    同日，鐘韶調(diào)集滄州軍、兗州軍共六萬人，將盱眙團團圍住，同時以幽燕保安軍的騎兵集團游弋在盱眙周圍，防止王茂章部在亂戰(zhàn)中突圍。
    楊崇本統(tǒng)帶兗州軍右?guī)陌饲硕伦×隧祉舻哪祥T，望著城頭上戒備森嚴的吳軍，他好一陣失神。等一切布置妥當，有部將上前詢問何時攻城，楊崇本搖了搖頭，道：“現(xiàn)在不用強行登城了，咱們負責截殺就是。有了那藥子，再高的城墻有個屁用。”
    楊崇本的失神并非在考慮怎么攻城，他心里的迷茫在于，今后的守城戰(zhàn)應該怎么打？想了半天，還是不得要領(lǐng)，似乎那一聲轟鳴，對于守城方幾近無解。
    “戰(zhàn)爭的形勢改變了......”楊崇本喃喃道。
    北門的廝殺聲開始響了起來，巨大的石塊落在城墻上，撞擊出來的粉碎聲傳到了南門的兗州軍右?guī)勘小０凑諚畛绫镜姆愿溃瑑贾蒈娪規(guī)]有準備任何登城器械，而是在城門外擺出了一個防御陣型，做出了一副嚴防死守的準備。
    廝殺聲一直持續(xù)到午后時分，忽然，楊崇本感到一陣暈眩，胯下的戰(zhàn)馬來回蹣跚著挪了幾步，似乎有些戰(zhàn)立不穩(wěn)。不單是楊崇本，很多右?guī)勘几惺艿搅四_底下的瞬間震動。緊接著，一道巨大的轟鳴聲傳來，那一刻，楊崇本似乎覺得眼前的整個盱眙城都在晃動。
    隨著楊崇本的手勢，掌旗官立刻發(fā)出旗令，各部軍士馬上繃緊了神經(jīng)，等待著敵軍的突圍。
    又過了良久，緊閉的南門忽然吱呀呀打開，一彪軍馬拼命沖了出來。
    梆子聲響動，一陣箭雨潑灑了過去，將沖出來的吳軍射得人仰馬翻。吳軍沖了一陣，見沖不動兗州軍右?guī)拇箨嚕魢[著逃了回去，跑得是如此匆忙，連南門都沒有來得及關(guān)閉。
    楊崇本回首打了個手勢，早已準備妥當?shù)囊磺Р阶湓趫F指揮使的率領(lǐng)下，向南門內(nèi)沖了進去。楊崇本望著沖進去的士兵，再次苦惱的思索起了那個困擾他一個多月的問題：今后應該怎么守城呢？