莊淑嫻見莊大夫人沉默地連喝兩碗涼茶，在一旁嬉笑著，“你也別嫌我這親家不夠格，這枕頭我給你出一千兩銀子，也算是如夢(mèng)孝敬你，如何？”
    莊大夫人雖不喜那親家那兩字，但是對(duì)著銀子卻是喜歡的，忙道：“那就就多謝了。只是一千兩，夠買一個(gè)的嗎？”況且又要品質(zhì)極好的。
    莊淑嫻撇嘴道：“大嫂子這話說的不怕人笑話，難道只用我添的銀子買，你就一毛不拔？宮里大姑娘若是發(fā)達(dá)了，這福氣可是要落在你身上的。”
    莊大夫人訕訕地端著笑臉，用涼涼的茶碗冰著發(fā)燙的掌心，苦笑道：“明人不說暗話，你又不知家里的光景。前頭老二成親已經(jīng)花去許多，哪里還有多余的銀子買這東西。”
    莊淑嫻笑道：“大嫂子又見外了，這明話說的也跟暗話仿佛。二哥兒的婚事，本是用的公中銀子，是原就要算計(jì)好的，且又有各家送的賀禮，這一進(jìn)一出，也算是平了賬目的。此外，這玉枕可是大嫂子自己個(gè)的事，是要自己出錢的，算不得一碼子事。難不成，為了自家姑娘，大嫂子就這般一分錢也不肯出？”
    莊大夫人臉上隱隱有了怒色，心道果然莊淑嫻這個(gè)親家要不得，順坡下驢，將她如今的虧空推到莊政航身上又能怎樣，誰(shuí)要她來義正詞嚴(yán)地掰辨回來。
    莊淑嫻鼻子里輕呼了一聲，然后袖著手，忽地一驚一乍道：“瞧我倒是忘了，今日老太太要領(lǐng)著新媳婦去隔壁給太夫人請(qǐng)安的。我可得領(lǐng)著如夢(mèng)去瞧瞧太夫人，許久不見了，怪想她的。”于是起身，轉(zhuǎn)身就向外去了。
    莊大夫人待莊淑嫻走后，將手中茶碗里的涼茶灌進(jìn)肚子里，眼睛澀澀地圓睜著，從牙縫里擠出一句話，“流年不利。”
    再兒不敢出聲，怯怯地縮了下頭。
    又兒見莊大夫人正在氣頭上，上前一步，小聲道：“奴婢打探出昨兒個(gè)少爺為何要進(jìn)園子了。”
    事關(guān)兒子，莊大夫人忙問：“他為何進(jìn)去了？”若說莊敬航貪圖享樂，她是萬(wàn)萬(wàn)不信的。
    又兒小聲道：“昨兒個(gè)，奴婢聽說芝蓋去找了小七。”
    “哪個(gè)小七？”因這么個(gè)名字，莊大夫人就不喜起來，心道她自己是時(shí)常喚自己女兒小七的，竟然還有人敢叫這個(gè)名字。
    又兒向前一步，俯身神秘道：“便是二少爺房中的那個(gè)，看樣貌是個(gè)乖巧的主，只是未免心機(jī)太深了些。隔著幾重院子，竟然能跟芝蓋認(rèn)識(shí)，通過芝蓋，叫了少爺去園子。”因那芝蓋素來不與她交好，因此又兒反復(fù)說起芝蓋，心里也并不過意不去。
    莊大夫人將茶碗重重地放在茶盤上，怒道：“果然是叫那些壞東西拐帶壞了，我說他正經(jīng)地讀著書，怎就進(jìn)了園子。”于是心里反而懷疑起昨日紅袖聽聞瑞草之名，就臉色大變，一心尋死的事情，“那瑞草，與芝蓋，素來品行如何？”
    又兒聞言，看了眼再兒，見再兒早自覺地出去了，因想莊敬航向來倚重瑞草等人，便是說起芝蓋，也不應(yīng)叫莊大夫人惱他們太甚，況且春暉、再兒誰(shuí)敢說莊敬航身邊的人不好，她何必出這個(gè)頭，叫莊敬航不待見她，于是輕描淡寫道：“夫人怎問起這話？少爺身邊能有不好的人嗎？”
    莊大夫人心想也是，笑道：“是我糊涂了，叫看園子焦資溪家的好好看著園子，便是芝蓋等人，也一律不許放進(jìn)園子里。”小七畢竟在莊政航院子里，只要不叫芝蓋進(jìn)出，諒她也不能怎樣；又想如今當(dāng)務(wù)之急，還是要弄出一筆銀子來，不管那玉枕價(jià)值幾何，都要早早預(yù)備著才好。公中銀子如今是不能動(dòng)了，有莊淑嫻盯著，萬(wàn)萬(wàn)不能叫她再抓到把柄；自己的銀子，若說現(xiàn)銀也夠，但若是再來個(gè)什么事，就沒了防身的銀子。想來想去，心想如今唯有兩個(gè)法子，一是新媳婦面薄，婆母開口必不會(huì)推辭，只是瞧著昨晚的情形，那位是個(gè)不能忍的，若是鬧出來，反倒不好看。簡(jiǎn)妍那是條財(cái)路，但也不能如今就用，須徐徐圖之；二是拿了前頭那位的東西去典當(dāng)了，如此既不會(huì)有人察覺，又能解燃眉之急，況且莊政航每常從她這里拿了東西去典當(dāng)，便是到時(shí)候?qū)χ迠y單子，誰(shuí)也不能問出這樣?xùn)|西到底是她還是莊政航去典當(dāng)?shù)摹?br/>     想定了主意，莊大夫人讓又兒尋了她陪房梁玉家的過來，掙扎著起身，親自去庫(kù)房尋了兩柄玉如意，琢磨著應(yīng)當(dāng)夠了，就叫梁玉家的拿出去典當(dāng)，交代道：“不用叫你家男人或者小子去，你瞧瞧二少爺?shù)男∽訌V白可在，若是在，叫他撿著人多時(shí)候去典當(dāng)，千萬(wàn)別招了人眼。”頓了下，又叮囑道：“千萬(wàn)要當(dāng)在簡(jiǎn)家的鋪?zhàn)永铮灰e人家，也別提莊家的名。”
    梁玉家的心道又有油水揩，忙笑著藏著東西就去了。
    莊大夫人心里惦記著紅袖先前說莊政航急著去見秦尚書的話，怎么也睡不著，腦子里亂亂的，過了一會(huì)子，不知是喝多了冷水，還是受了驚嚇，昨晚上又一夜沒睡著了涼，竟當(dāng)真難受起來，頭暈暈的，卻也睡不著，手腳發(fā)涼，偏心里跟一團(tuán)火在燒一般。
    又兒忙去請(qǐng)大夫，又聽人說莊政航在莊三老爺那邊也暈倒了，于是忙去跟莊老夫人說。
    莊老夫人此時(shí)正交代簡(jiǎn)妍到了侯府如何，聽了又兒急匆匆過來說話，忙道：“看他父親昨日鬧的，不然就叫他母親好好歇著，也不會(huì)病；就叫二哥兒去好好說話，別動(dòng)手，二哥兒也不會(huì)病倒。”
    莊三夫人道：“母親，如今不是說這些的時(shí)候，先叫了大夫吧。”
    莊老夫人點(diǎn)頭，然后對(duì)莊三夫人道：“四哥兒還在府上吧，叫他去求了侯府那邊的老爺，尋個(gè)太醫(yī)來瞧瞧吧。”
    莊三夫人斂首應(yīng)了聲是，就叫丫頭去跟莊四少爺莊玫航說話。
    與姚氏后一步趕來的莊淑嫻聽見了，半真半假地嘆道：“哎呦呦，這可趕巧了。萬(wàn)幸那出頭的都叫拔了去，若不然，可不得有人說老二家的八字跟咱們家不合，才進(jìn)門，就克了夫君婆母。”
    莊老夫人臉色不太好，沉聲道：“少說幾句吧。”本就被擾了出行的興致，此時(shí)見莊淑嫻、安如夢(mèng)等人來了，更不喜莊淑嫻臉上的幸災(zāi)樂禍，安如夢(mèng)臉上的不情不愿，心道她才不與這兩個(gè)一同過去呢，就淡淡地道：“都回去吧，叫人跟侯府太夫人那邊賠聲不是，就說府中事多，不能過去了。”
    莊二夫人忙道：“侯府那邊的大嫂本是約了我打牌的，不如我去說說？”
    莊二夫人常去侯府，這是誰(shuí)都知道的。
    莊老夫人淡淡地點(diǎn)頭。
    莊采蘋猶猶豫豫，欲言又止。
    莊三夫人道：“三姑娘有話就盡管說吧。”
    莊采芹道：“那邊的幾位姐姐妹妹請(qǐng)了我去詩(shī)社，前頭已經(jīng)推過一回，如今母親病著，本該再次婉拒，在家服侍母親，然……”
    莊老夫人笑道：“你說的那樣文縐縐的，你的意思我懂，你去吧，你母親病著，你便是留在家中又能做什么？”
    莊采芹忙道：“然而母親那邊……”
    莊二夫人道：“回頭我替你去說，你母親最是通情達(dá)理的，前頭太夫人還念叨著你，說你大了，跟她們反倒生分了，你若是不去，你母親知道了，反倒要怨你陷她于不義。”
    莊三夫人笑道：“二嫂不必去了，等下我是必要去瞧瞧大嫂的，我去與她說吧。”
    莊采芹聽眾人都叫她去，半推半就地就隨著莊二夫人去了。莊二夫人要去，自然又帶了自家一對(duì)女兒，并三房四姑娘一路過去。
    一直不說話的簡(jiǎn)妍看著莊采芹這模樣，心想莊采芹也是聰明人，能與侯府太夫人、夫人、姑娘們交好，家中二夫人、三夫人也護(hù)著她，可不是八面玲瓏的很。只可惜人算不如天算，最后還是差在時(shí)運(yùn)上頭了。
    莊二夫人走后，莊老夫人看著莊家剩下的七姑娘，開口道：“七姑娘去瞧瞧你母親吧，見著你，你母親也能開懷些。”說完，見屋子里三夫人去請(qǐng)大夫、照料莊大夫人去了，只剩下姚氏跟簡(jiǎn)妍兩個(gè)孫媳。
    “妍兒也快些回去吧，免得院子里的丫頭六神無主，跟沒頭的蒼蠅一般。”
    簡(jiǎn)妍笑道：“院子里多的是人，且多是伺候慣夫君的。我回不回去，都不礙什么。況且，我情愿在這里伺候老夫人呢。”
    莊老夫人笑道：“我不礙的，回頭我就叫了丫頭一起打牌。”
    簡(jiǎn)妍并不以為莊老夫人無情，只是心想這老夫人倒是會(huì)尋樂子，與其去侯府看人眼色，不如在家里自?shī)首詷罚Φ溃骸霸瓉砝戏蛉诉€有這發(fā)財(cái)?shù)臓I(yíng)生，難怪?jǐn)f了我走。”
    莊老夫人啐道：“你還當(dāng)我要賺她們幾個(gè)錢還是怎樣？老二還躺著呢，還不快些回去？”
    簡(jiǎn)妍嬉笑道：“你越攆，我越不走。”
    姚氏笑道：“快些回去吧，等會(huì)太醫(yī)就來了。”
    簡(jiǎn)妍笑道：“要我走也行，總歸我是要參股的。玉環(huán)，你來，我知道你是最擅長(zhǎng)打牌的，你來替我賺了銀子。”說著將玉環(huán)推到前面來。
    莊老夫人見是一水靈溫順、眼光平和、身量合中的女子，笑道：“她這般年輕就想贏我的錢？”
    玉環(huán)也在一旁推辭。
    簡(jiǎn)妍笑道：“她在家時(shí)常跟我母親一起打牌的。玉環(huán)你來，輸了算我的，贏了咱們對(duì)半分。”
    姚氏笑道：“老祖宗，弟妹這是擺明了來送銀子的，你就留下這丫頭吧，好好贏她一筆。”
    莊老夫人笑道：“誰(shuí)還嫌銀子多么？就叫她留下吧。妍兒去吧，你只留在園子里就好，如今兩個(gè)人病著，串了病氣不好，你就莫去你母親那邊照應(yīng)了。”因又叫玉環(huán)過來，拉著玉環(huán)的手細(xì)細(xì)問她多大了。
    簡(jiǎn)妍對(duì)姚氏一禮，然后就出去了，先去瞧過莊大夫人，然后才領(lǐng)著玉葉向園子里去了。