簡妍果然去了廚房洗面和面, 將面筋湯薄餅給莊政航做出來, 就叫人端給他。
    莊政航吃著，不見簡妍，就問了玉葉。
    玉葉道：“前頭七姑娘病了, 妙娥來尋少夫人，少夫人叫人用她的名請了何太醫(yī)過來。”
    莊政航道：“怎這事還要她去？前頭不是叫平繡管著嗎？”
    玉葉道：“平繡姨娘如今是萬事不敢做主, 大事問老夫人，小事問少夫人。前頭有個太監(jiān)來, 平繡姨娘還現(xiàn)請了少夫人去拿主意, 少夫人就叫她跟老爺說，說是給了銀子就是又開了那個無底洞，不給大姑娘在宮里自然更艱難, 叫老爺瞧著辦。老爺猶豫后, 只說不給。”
    莊政航道：“分家了，怎還這樣藕斷絲連。”說完, 再三問過, 知道東西當(dāng)真是簡妍做的，心想這必是跟了蒙興的時候?qū)W的，不然跟燕曾的時候還有些銀錢，哪里就學(xué)做這粗野的吃食。因又想那時候她該是個瞎子了，竟然也不服輸, 就跟人學(xué)做這個。
    過了一個時辰，簡妍沒回來，卻是玉環(huán)領(lǐng)著妙娥來拿一兩犀角。
    莊政航也隨著簡妍瞄了幾眼醫(yī)書, 知道一些藥用，問：“怎那樣厲害了，就要用犀角？”
    玉環(huán)道：“不是七姑娘用，是老爺要用，老爺先前酗酒，傷了脾胃，才剛少夫人叫太醫(yī)給老爺把了脈，又聽說老爺痰中有血絲，就開了犀角這一味。”
    莊政航眉頭微顰，倒也沒說話。
    晚間簡妍回來，兩人洗漱之后就睡了。
    半夜，莊政航忽地夢中聽人哼哼，醒轉(zhuǎn)過來，就見身旁簡妍口中不住呻吟，裹著被子不住蠕動，忙推醒她。
    簡妍微微睜開眼，聲音輕飄地道：“你去叫了玉環(huán)來，然后去翠縷、碧枝那邊睡吧。”
    莊政航起身剪了燭花，然后拿了蠟燭過來，只見她臉上有些薄汗、面色蒼白、眉頭微顰，伸手摸她額頭，手下只覺冰涼一片。
    “你這是怎么了？”
    簡妍道：“沒怎么，就是來潮了。”
    “你的小日子不是該還有五六日才到嗎？”
    簡妍勉強笑道：“你還記著呀，想是這幾日事多，累著了，誰曾想這身子這樣不經(jīng)用。”說著，又催促道：“你扶了我去恭桶那，然后叫了人來，就趕緊去歇著吧。”
    莊政航聽她聲音跟沒有根一樣，當(dāng)即心里一涼，立時急躁起來，拿了衣裳給她披著。
    簡妍下了床，忽地眼前一黑，腳下一軟，幾乎跌倒。
    莊政航忙伸手扶起她，見她幾乎走不了路，就扶著她到隔間屏風(fēng)后，將她扶到恭桶上，又看她連脫褲子的力氣也沒有，忙又幫她脫了，因又聽她呻吟幾聲，忙出去叫了玉環(huán)來。
    玉環(huán)、金枝兩個忙送了熱水，幫著簡妍洗了，換了被褥，又將她扶到床上睡著。
    莊政航先是瞧著兩盆血水端出去，后見她抱著被子咬牙挺著，恨聲道：“你這到底作踐誰呢？大夫人的前車之鑒，你還沒看夠？”
    簡妍道：“你就去了翠縷那邊吧，免得明日跟三叔讀書沒有精神。”
    金枝咬著嘴唇望了眼莊政航，然后又低下頭。
    莊政航對金玉兩人道：“你們出去吧。”
    金枝不甘愿，但也只得跟玉環(huán)走了。
    莊政航上床，進(jìn)了簡妍的被窩，一邊攬著她，一邊伸手去揉她肚子。
    簡妍道：“你出去吧，別蹭你身上了。”
    莊政航道：“怕什么，親都親過的地方，我還能嫌了你？”又道：“也不知你這是跟誰學(xué)的做派，都分家了，何苦將自己累成這樣？前頭還說要生孩子，你就先自己不愛惜自己。”
    簡妍道：“并不是分家就沒有事做。如今才分家，正是事最多的時候，萬幸如今都料理清楚了，日后也沒有什么大事了。”
    莊政航無奈地道：“你這么個人……你這么個人……上輩子也是，臨走了還將家里料理的清清楚楚，我見著還當(dāng)你定要后悔回來呢，誰成想你當(dāng)真不回頭地走了。就是當(dāng)一天和尚敲一天鐘，也沒見誰非要連那鐘都擦得錚亮的。”
    簡妍啐道：“還不是叫你們家人逼的，多少年了，一絲一毫也不敢做錯。這都成了骨子里的毛病了，不是想改就能改的。更何況如今是自己單獨的家，更是心甘情愿要料理的清清楚楚。況且也不是沒有好處，你沒見老祖宗樣樣護著我，只跟那邊沒人幫著說話的嫂子一比，我就自在了許多。”說完一串子話，又覺口干舌燥，推了推莊政航，叫他去倒茶。
    莊政航起身，才倒好了茶，阮媽媽又來敲門，端了湯藥過來。
    莊政航忙接了，又扶起簡妍，攬著她喂她喝湯藥。
    阮媽媽落淚道：“少爺先去旁處，今晚上我跟少夫人睡，我給她揉著。”
    莊政航忙道：“媽媽回去睡吧，不礙事，我給她揉著也是一樣。”
    “嫁人前都調(diào)好的身子，怎么又這樣了？”阮媽媽說著，不覺就望了眼莊政航，又唯恐簡妍是小產(chǎn)，因她不懂事才當(dāng)做是來了月事，于是又反復(fù)問簡妍身上如何，差點就問出可是莊政航將她打成這樣的。
    簡妍心疼她一把年紀(jì)，心想方才該跟玉環(huán)說，叫玉環(huán)別將阮媽媽喊起來，忙笑著勸道：“媽媽，我這邊有人呢，你快歇著去吧。”
    阮媽媽見她渾身無力，又強撐著要送自己出屋子，忙一邊抹淚，一邊向外去了。
    莊政航拿了杯子又給她漱了口，道：“再怎么樣，你也該跟我說。我雖不甚聰慧，但是你劃下道來，我也能替你辦了事。你何苦將自己累成這樣？你沒見著大夫人走了，父親那孤苦伶仃的模樣，誰看見了不說他可憐？”因說著，又覺她身上一時冷，一時熱，就又在被子里給她按手上穴位。
    簡妍嘴里哼了一聲，只覺得肚子撕裂一般疼，嘆道：“你如今好不容易靜下心來讀書，我哪里敢叫你分了心？”
    莊政航道：“你還當(dāng)你現(xiàn)在的身子是那摔打慣了的粗皮老肉，回回見了舅舅，舅舅就跟我念叨幾句，說你是金尊玉貴養(yǎng)出來的，打不得罵不得。你要那個強做什么？本來舅舅就怕我對你動手，反復(fù)說換季你就要病一場，如今正是你身子弱的時候，你偏還來這么一出，你究竟是自己求死，還是想叫我死？本就累著，還成日里去背那醫(yī)典，你到底是為了什么呢？”
    簡妍摟著他脖子，又覺腹中一陣墜痛，一股熱血涌出，不禁又皺眉呻吟，然后笑道：“你別信他們的，我換季的時候頂多咳嗽幾聲，哪里像他們說的那樣病弱。我學(xué)著，也是想著世事無常，倘然還避不了上輩子的禍，起碼咱們兩人中有一人有個手藝，能勉強糊口，這樣也免得一家子衣食無著，白生下兒女來，又叫他們怨咱們將他們生下來受苦。”
    莊政航沉默了一會子，心想簡妍果然是無時無刻不為日后打算，偏他如今安逸了一些，就將日后抄家入獄的事全忘了，開口道：“你別費那樣多的心思了。我又不是要考狀元，后頭鋪子里的賬我來看就是，如今我也沒整日都讀書，又不礙什么事，便是看一看醫(yī)書也沒什么要緊。總歸這家該是我養(yǎng)著的，哪里能里里外外全叫你一人擔(dān)著。”
    簡妍見他終于開口了，心中自然高興，道：“你肯主動看，我自然是求之不得。雖不一定能成才，但也該給后頭兒女做出榜樣，別叫他們跟你學(xué)坐吃山空，叫他們甭管貴賤，都給自己找個活命的營生，世事無常，誰知哪一日就能用上，可好？我雖要強，要靠的人還不是你，你瞧三叔有本事，三嬸就是不管多少事，也沒人敢說她的不是……”
    莊政航道：“你都拿命逼我了，我還能不應(yīng)？聽我的話，前頭就交給祖母去管，告了病在家臥床歇著。你要學(xué)醫(yī)我也替你學(xué)了，你就安心歇著吧。”
    簡妍道：“當(dāng)真叫我臥床？你不要吃餅喝湯了？”
    “我哪里知道你白日里就忙成那樣，只看你面上沒事捧著書看，悠哉自在的。”
    簡妍長出一口氣道：“既然你這么有擔(dān)當(dāng)，我自然凡事都聽你的。從今日起，我就裝病，萬事不搭理。”
    莊政航摸她手腳冰涼，想起莊大夫人那么吐了兩次血就死了，心里不免害怕起來，道：“我只求你別死了，拋閃下我一個人，其他的我都不管了。”說著，又去搓她手背，心想日子好不容易好一點，簡妍要沒了，這以后可怎么辦？不由地，又想上輩子簡妍雖不管他，但她在時還有個家的模樣，她一走，那家就徹底不成家了，他原本還能裝少爺，她一走，自己連少爺?shù)钠ざ紱]有了。
    簡妍聽了這莫名其妙的話一愣，偷偷望他一眼，見他當(dāng)真著急，于是摟著他脖子，也不咬牙忍著了，半真半假地哼哼，時不時，又氣息微弱地拉著他說：“我死之后，你千萬將父親手里的鋪子要來，這樣我九泉之下，知道你衣食無憂，也就安心了……好歹兩輩子夫妻，憑良心說，兩輩子對你最好的人都是我……”說完，見莊政航似是哽咽了，又顫顫巍巍地伸手去摸他的臉，“……我自是知道你厭煩我，也不必勉強后來的人去給我的靈位磕頭……全當(dāng)沒我這么個人……”
    莊政航見她連身后話都說出來了，心里越發(fā)著急，若不是見簡妍抱著他不放，又怕一錯身，她就沒了，恨不得立時就去請了大夫回來。
    簡妍向來愛干凈，本就肚子疼，稍覺身下不舒適，就又要在床上翻來覆去睡不著。
    莊政航也知道她這毛病，知道她往日里小日子來了，一夜都要自己起來換四五次，于是不時就問她可要換了草紙帕子，見她點頭，就去拿了新的給她換上，因瞧見每每換上不一會，那草紙又洇透了，于是小聲地問：“當(dāng)真不是滑了胎？”
    簡妍本見莊政航如此，也樂得由著他服侍，此時見他嚇得臉白眼圈紅，心想這人怎那樣糊涂，記得她的小日子，怎就不記得上個月還是按時來的，因白日里煙熏火燎地給他做餅，此時心里還存了怨氣，于是也不說清楚，只有氣無力地含糊道：“我說不是就不是吧，再也別提那話，你若提，我就當(dāng)真死了。”
    莊政航見她不認(rèn)，也不敢再說，心想蝶衣上回子跌在地上沒了孩子，也不過是流這么多的血，唯恐惹她傷心，又叫她想起上輩子舊事，只殷勤地守在她身邊，不再提那小產(chǎn)之事。第二日見她沒有加重，才略安了心，只是受驚了一夜，第二日還有些風(fēng)聲鶴唳，催著秦三娘給請了大夫，大夫瞧著說無大礙才略放了心。
    第二日，簡妍果然臥床歇著，叫人跟莊老夫人說一聲，不去她那請安。
    前頭莊老夫人瞧著莊政航紅腫著一雙眼睛過去，心里嚇了一跳，只當(dāng)簡妍是累得小產(chǎn)，羞于這般跟人說，才假說月事來了；忙叫了祝嬤嬤親自送了燕窩等物過來，另叫簡妍安心休養(yǎng)。
    簡妍猜到她的心思，只得有些哭笑不得地收了。
    那邊姚氏過來，在簡妍房里坐著，見她面無血色，反復(fù)問了幾句，聽她說果然是來了月事，就道：“你年紀(jì)輕輕的，很該注意一些。饒是我這生養(yǎng)過的，前頭累得還遲了兩三天呢。”說著，又抱怨道：“好歹你忙累了一場是為自己忙的，我就是白忙活了。”見簡妍蹙眉伸手，忙將一旁茶幾上糖水遞到她面上，拿著拿了銀勺喂給她喝，道：“你這房里晚間果然沒有叫人伺候著？眼看著天涼了，沒有人在一旁端茶倒水也不是辦法。”
    簡妍笑道：“天涼了再說，如今涼涼爽爽的，晚間起來一趟也舒坦。”
    姚氏見她避而不談，也就不再提起，只笑道：“瞧著你們這兩床被子，新婚燕爾就分了鋪蓋？”
    簡妍道：“我們比不得嫂子，老夫老妻還大被同眠。”
    姚氏啐道：“不正經(jīng)的。”因又悄聲說：“我昨兒個才跟你哥哥提了一句，他就惱了，說本來跟母親一起過就是正經(jīng)，分開不過是權(quán)宜之計，叫我別動了那歪心思。”
    簡妍想了想，道：“大哥是明白人，你只跟他說，宮里不光只有淑妃賢妃兩位娘娘，那皇后之位也不一定就要落在這兩人身上，叫他別忘了還有一家姓苗呢。如今二嬸是迷了心竅要跟侯府好，前頭已經(jīng)送了好幾回東西過去，就連我送她的江南一針的鳳穿牡丹二嬸都拿去給了人。若不剎住二嬸這舉動，日后二嬸未必不會成了下一個大夫人。”
    姚氏眉頭一跳，望了眼簡妍，沒想明白這跟她分家有什么干系，便是勸說住了莊二夫人，也還分不了家，道：“這外頭的事，不好說。”
    簡妍道：“你只管說是從秦家那邊傳來的話。大哥一聽就明白，他明白了，自然站在你這邊。須知財大氣粗，少了家財，二嬸自然就多了顧忌，不敢再跟先前那般大方地給人送東西。別等著二嬸娘家舅爺來了，二嬸更意氣風(fēng)發(fā)，成了娘娘背后的砥柱人物，到時候想退都難。”見姚氏不甚愛聽這些事，忙又道：“我如今是看明白了，自己勞心勞力做什么，不如就叫男人去操持。你就好好跟大哥將我的話說了，叫他去跟二嬸爭辯。你只管抱著毛毛做出委委屈屈模樣去尋了老祖宗哭，叫人知道你受委屈了。”
    姚氏在心里想了想，然后笑道：“我就依著你的法子去試一試。總歸要鬧一鬧，不然我當(dāng)真跟忍著三姑娘一樣一忍幾年，那就是自找的了。”
    剛提到三姑娘，那邊玉環(huán)進(jìn)來道：“三姑娘來了，少爺說，叫兩位少夫人只說說笑話，別說那些費心思的事。”
    姚氏罵道：“我們妯娌說話，老二還在背后聽著不成？什么時候就費心思了？”
    玉環(huán)笑道：“大少夫人別沖著奴婢罵，這是我們少爺昨日叫嚇著了。今日早上看到一堆的血紙，少爺幾乎沒暈過去。”
    簡妍臉上微微泛紅，對玉環(huán)罵道：“什么話都往外說。”
    姚氏戲謔道：“原來是草木皆兵呢，先還說分鋪蓋睡，如今可不就來盯著了？”
    簡妍笑道：“大嫂別擠兌我，這么久了就這一句暖心的話，還偏揀著來人的時候說。”
    姚氏只笑笑，然后抬頭去看才進(jìn)來的莊采芹，見莊采芹面色有些不好，心想定是胡姨娘跟著來了，果然，胡姨娘從莊采芹身后露出臉來，母女兩個跟姐妹花一般，只是瞧著胡姨娘比莊采芹還要嬌艷一些。
    莊采芹沒說話，胡姨娘就先一步進(jìn)來，見著簡妍就咋呼道：“太不小心了一些，我聽鎖繡說老夫人哭著說委屈你了，就忙問是什么事，一知道是這事，就忙趕著來瞧你。”
    簡妍笑道：“多謝姨娘了，只是當(dāng)真不是你們想的那事。”
    胡姨娘笑道：“不是更好。”順手給了玉環(huán)一個紙包，“這是土方子，弄了捂在肚臍上最好。”又見姚氏手里替簡妍端著一個五彩小花碗，就問：“少夫人吃的什么？”
    簡妍道：“山楂桂枝湯，姨娘可要？”
    胡姨娘自己在一旁坐下，道：“我不愛吃那東西，有燕窩來一碗。”
    簡妍點頭，玉環(huán)忙出去叫小丫頭問廚房要湯水。
    莊采芹瞧見胡姨娘大咧咧地往對面榻上一坐，就自己捏了瓜子吃，暗想她一向避著胡姨娘來簡妍這，不成想胡姨娘竟與簡妍熟絡(luò)成這樣；卻聽胡姨娘嘴里噼里啪啦作響，又覺她叫自己失了顏面。心里略想一想，忙接過姚氏手中小碗，就在一旁錦凳上坐著。
    姚氏瞧見了，笑道：“我是瞧著她方才手上沒勁才服侍她一場，你又來，若老祖宗見了，能不瞎想，能不落淚？”
    莊采芹笑道：“這不算是什么事，長嫂為母，母親不在了，我就全將嫂子當(dāng)成母親孝順就是了。”
    姚氏瞄了眼胡姨娘，見胡姨娘全當(dāng)做沒聽見，倒是信了簡妍的話，知道胡姨娘這人旁的沒有，就是心寬。
    簡妍問：“新近也不去上課了，都在房里做什么？”
    莊采芹道：“天越發(fā)冷了，老人家天冷了難免頭上涼，就想著給太夫人，兩位老夫人，幾位夫人做了寬寬的勒子，這樣也保暖。”
    簡妍道：“姑娘家，做這么多累著就不好，只老祖宗那邊，兩位嬸子那邊一人一個就好。”
    莊采芹雖隱約聽說莊大夫人得罪了侯府，卻不知究竟是如何得罪的，又見莊二夫人還如先前一般從從容容地去侯府請安，因此心里盤算著自己還跟先前一樣孝敬著人就好，此時聽簡妍這樣說，就掩不住好奇想問究竟，“嫂子，這是為了什么緣故？撇下太夫人跟那邊老夫人，也不是道理。”
    簡妍笑道：“有孝心也好，但是孝順也要看人。老吾老，天下老人多了去了，你哪里能一個個挨個孝順？”
    姚氏伸手戳了下莊采芹額頭，道：“聽你嫂子的吧，又不是一家人，你孝敬那邊做什么？”
    莊采芹聽了這話，心道便是兩家人，莊老夫人遇事也要聽那邊太夫人的話，若此時不送，那先前的一番心血豈不是白費？于是面上笑著答應(yīng)，心中依然故我。
    簡妍與姚氏也知她的行事，因此也不多費唇舌勸她。
    莊采芹又聽胡姨娘與她們兩人說話，見她們說的不過是些家長里短雞毛蒜皮，就有些興致缺缺，有心要將話頭拉到琴棋書畫上，就見姚氏與簡妍都是接她一兩句話，又將話頭扯到誰家誰家如何……莊采芹暗想姚氏與簡妍怎都這樣瑣碎了，又見胡姨娘與她們兩個說的熱火朝天，自己偏插不上嘴，心覺是胡姨娘跟簡妍與姚氏說那些瑣碎話題，才致使自己被冷落，一時心里又暗恨胡姨娘、自憐起來。
    正說著話，那邊莊采瑛身邊妙娥過來了，妙娥道：“七姑娘吃不下飯，嘴里上火腫了，平姨娘問……”
    姚氏道：“二少夫人病著，你去尋二夫人要法子去。若還不行，就叫露滿跟了你去，露滿會做藥膳，叫她給七姑娘弄了好吞咽的湯水。”
    妙娥被截住話頭，又聽姚氏也算是將這話應(yīng)下來了，忙答應(yīng)著，就與露滿回了前頭。
    姚氏道：“你安心養(yǎng)著，老祖宗那，大伯那，各處我給你照應(yīng)著。”
    簡妍聽了這話，握著姚氏的手笑了，心想姚氏這樣才算是當(dāng)真跟她交了心。