藺知柔領(lǐng)了命，退出柳云卿的院子，便即去找御史臺(tái)主簿吳志恒索要案件的文書卷宗。
吳主簿得知這位監(jiān)察御史里行一上任就被臺(tái)長(zhǎng)親自派了活，心下大為驚異。
按慣例，新人入察院，至少要花十天八個(gè)月熟讀律令格式，熟悉臺(tái)中事務(wù)，然后跟著老人辦一兩樁案子，悟性特別高的庶幾可以獨(dú)當(dāng)一面——這還是至少做過(guò)三年起家官，有過(guò)從政經(jīng)驗(yàn)的人。
眼前這位藺監(jiān)察，不但初來(lái)乍到，而且是個(gè)剛剛釋褐的新科進(jìn)士，才上任就被派去監(jiān)斬，且不說(shuō)合不合規(guī)矩，這么個(gè)文質(zhì)秀美、年未及冠的少年郎，臺(tái)長(zhǎng)不怕嚇壞了他么？
能在御史臺(tái)當(dāng)差的都不簡(jiǎn)單，便是吏員，也需耳聽六路眼觀八方，吳主簿對(duì)臺(tái)長(zhǎng)和他這位狀元弟子的彎彎繞繞也略知一二，不過(guò)不該他過(guò)問(wèn)的事，只需裝聾作啞即可——他在三任臺(tái)長(zhǎng)手下當(dāng)過(guò)差，三人性情各異，若論陰毒狠戾，前任臺(tái)長(zhǎng)薛鵬舉一馬當(dāng)先，可要說(shuō)最厲害的的，還是這位看似溫文爾雅，俊秀端重的柳臺(tái)長(zhǎng)，他分明從不苛責(zé)下面人，繼任中丞后那地下的“法堂”也不曾開過(guò)一次，可他每次稟事回話，都覺(jué)后背仿佛有根筋叫人緊緊提著，無(wú)端就發(fā)怵。
吳志恒略一盤算，便道：“請(qǐng)?zhí)A侍御稍待片刻，我這就命人去取判書，回頭給侍御送到察院去。”
御史臺(tái)主簿的官品還比監(jiān)察御史高了一階，不過(guò)御史前途無(wú)量，不是掌管文書黃卷的文吏可比，因此主簿見(jiàn)了監(jiān)察御史也要尊稱一聲“侍御”。
藺知柔道：“此案文書想必不少，有勞吳主簿派一位書令史帶我去查閱便是，也省卻了來(lái)回搬動(dòng)之勞。”
吳主簿忍不住笑起來(lái)：“藺侍御恐怕有所不知，這樣的大獄文書卷宗浩繁，一日哪里看得完。”
頓了頓，接著說(shuō)道：“憲官監(jiān)刑，依照慣例只需將判書了然于胸即可。”
他不知道臺(tái)長(zhǎng)讓這位新御史監(jiān)刑有什么深意，但事出反常必有妖，憑著他多年沉浮宦場(chǎng)的經(jīng)驗(yàn)判斷，柳臺(tái)長(zhǎng)肯定不是為了給藺監(jiān)察立功表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，所以藺監(jiān)察提的要求，他不能不辦，也不能完全照辦。
何況他說(shuō)的也是實(shí)話，御史監(jiān)斬一般都是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，一刀下去人頭落地，那些文書卷宗都白看了，誰(shuí)花那個(gè)力氣？
他料想新人臉嫩，碰了個(gè)軟釘子，想必不會(huì)再有二話，誰(shuí)知這白皙文秀的少年郎卻作個(gè)揖道：“實(shí)不相瞞，在下初入府衙便擔(dān)此大任，心下惶恐，唯恐將臺(tái)長(zhǎng)交代之事辦砸，即便是做些無(wú)用功也無(wú)妨，只求個(gè)心安。”
頓了頓，話鋒忽然一轉(zhuǎn)：“若是叫主簿為難，在下只把關(guān)鍵證人證物和證言過(guò)一遍，免得明日見(jiàn)了刑部和京兆府的同僚一問(wèn)三不知，惹人笑話。”
監(jiān)察御史要查閱案宗是天經(jīng)地義的事，何況她已退了一步，話又說(shuō)得客氣謙遜，俊臉上還帶著略顯靦腆的笑意，實(shí)在令人不好推拒。
吳志恒往柳臺(tái)長(zhǎng)院落的方向張了一眼，便道：“吳某不過(guò)擔(dān)心藺侍御看不過(guò)來(lái)，侍御如此勤謹(jǐn)，實(shí)在令鄙人汗顏。”
藺知柔道：“在下初來(lái)乍到，什么也不懂，空有一身莽勁不知往何處使，往后還要請(qǐng)吳主簿不吝賜教。”說(shuō)著又是一揖。
吳主簿連說(shuō)“不敢當(dāng)”，心里卻是頗為受用，平素那些御史眼高于頂，對(duì)他這個(gè)主簿也不假辭色，對(duì)其他吏員更是頤指氣使，他料想這藺監(jiān)察年紀(jì)輕輕高中進(jìn)士科榜首，又有柳相和張侍郎作靠山，定然恃才傲物，誰(shuí)知竟如此上道，臉上笑意當(dāng)下誠(chéng)摯了幾分。
藺知柔回到察院和上峰、同僚們見(jiàn)了禮，便即讓吳主簿派來(lái)的書吏領(lǐng)路，去了收貯文書的庫(kù)房。
她沒(méi)費(fèi)什么功夫就拿到了案卷。
不過(guò)誠(chéng)如吳主簿所言，與此案有關(guān)的卷宗文書繁多——本朝司法有慎刑傳統(tǒng)，凡是判死刑，都要反復(fù)推按復(fù)核，每復(fù)按一次，便多出一批文書。
連帶她來(lái)庫(kù)房的小吏也暗暗咋舌，藺知柔卻是不慌不忙，和他一起把卷宗從架子上搬下來(lái)堆在案邊，就在塵煙飛揚(yáng)的庫(kù)房里翻閱起來(lái)。
她先看的是判決書。
案子并不復(fù)雜。
明日處斬的死囚姓江名壽兒，家中行五，是長(zhǎng)安城中有名的地痞無(wú)賴，糾集了一幫臭氣相投的小弟在市井間橫行霸道，平日里偷雞摸狗、作奸犯科的事沒(méi)少做——卷宗之所以這么多，也是因?yàn)榕c他沾邊的大小案子太多。
不過(guò)和這次的案子比起來(lái)，那些都是小打小鬧。
他這回是殺人，殺的還是藺知柔同科一位錢姓舉子，這也是此案嚴(yán)懲不貸、好不容情的一大原因，讀書人活著時(shí)未必多金貴，但死一個(gè)卻是大事，處理得不好，天下的讀書人都要鬧起來(lái)。
江壽兒偶見(jiàn)錢書生的妻室生得花容月貌，遂起了歹心，一日趁著書生外出，偷偷潛進(jìn)兩人賃居的小院，欲行不軌之事，哪只書生正好回來(lái)撞見(jiàn)，與江壽兒廝打起來(lái)，用茶釜砸破了江壽兒的額角。
江壽兒當(dāng)著勸架的人揚(yáng)言要取錢書生性命。
第二日那錢書生便不知所蹤，兩日后，尸首在郭城外的亂葬崗上被人發(fā)現(xiàn)，身上有十幾處刀傷，血都快流干了。
那日江壽兒口出惡言，左鄰右舍來(lái)瞧熱鬧的人都聽見(jiàn)了，京兆府立即前去緝捕，很快在他家茅房下挖出了血衣和柴刀，幾名地痞同伴也有證詞，稱曾受江壽兒之托，把錢書生騙至城郊。
人證物證俱在，江壽兒也只好供認(rèn)不諱。
案情可謂簡(jiǎn)單明了，一覽無(wú)余。
小吏料這藺監(jiān)察看完判決文書和證詞也就罷了，不過(guò)是裝裝樣子，好叫上峰知道他勤勉。哪知他看完一卷又拿一卷，看架勢(shì)竟似真的要把所有文書都看遍。
他看著攤了一案的卷宗，只覺(jué)頭暈眼花，忍不住打了個(gè)呵欠。
藺知柔聞聲抬起頭道；“我這里沒(méi)有別的事，你去忙吧。”
小吏有些躊躇：“小人給侍御煮壺茶吧？”
藺知柔明白他是想躲清閑，若是回到吏房，定要接別的差事，便道：“不必了，這里塵灰多，你若無(wú)事便去庭中坐會(huì)兒，我有事叫你。”
小吏自是求之不得，心道這新來(lái)的監(jiān)察倒是和善，也沒(méi)有架子，只是死心眼了些。
他在廊下悠閑地喝著茶，躲了半日懶，眼看著日頭已經(jīng)西斜，快到下班的時(shí)辰了。他往房中一張望，新來(lái)的監(jiān)察仍然埋頭滿案的文書中，顯然沒(méi)有要走的意思，心里不免叫苦——上頭的人不走，他總不能先走，今晚看來(lái)要在臺(tái)中過(guò)夜，好容易今晚不當(dāng)值卻回不了家，家中那母大蟲還不知要怎么鬧。
正發(fā)愁，便聽房中藺監(jiān)察叫他，忙快步跑過(guò)去：“藺監(jiān)察有什么吩咐？”
藺知柔抬起頭，捏了捏眉心：“時(shí)候不早了，我這里無(wú)事，你先回去吧。”
小吏暗暗松了一口氣：“侍御不回府嗎？”
藺知柔道：“我今晚宿在臺(tái)中，明日去西市也方便。”
小吏好心道：“藺監(jiān)察，其實(shí)這些卷宗不看也罷，小人就住在案發(fā)的廣德坊，長(zhǎng)安城里誰(shuí)不知道，江五兒那廝打小就是個(gè)壞胚，欺侮別人妻女也不是頭一遭了，都說(shuō)他遲早要惹出殺頭的禍?zhǔn)聛?lái)，這不是……”
“你和錢書生同住一坊？”藺知柔若有所思道。
小吏點(diǎn)點(diǎn)頭：“可不是，那開邸舍的還是小人的表姨母，自打出了人命，都沒(méi)什么人去住，愁得小人表姨母添了許多白發(fā)……”
藺知柔捏了捏眉心，耐著性子聽他嘮叨完，狀似不經(jīng)意地問(wèn)道：“那錢書生的妻子呢？如今還住在邸店么？”
小吏搖搖頭；“她收殮了丈夫就離開了，也不知去了哪兒，大約是回鄉(xiāng)了吧。”
遣走小吏，藺知柔收起書卷，坐在案前靜靜思索，這案子當(dāng)然沒(méi)那么簡(jiǎn)單，江壽兒雖然為非作歹作奸犯科，但不斷作小惡的人未必會(huì)殺人，若人是在城南殺的，又何必把血衣和兇器帶回去埋在家里？
但她關(guān)心的不是案件真相，不是誰(shuí)無(wú)辜誰(shuí)有罪，她只關(guān)心柳云卿把這個(gè)案子交給她的原因。
她低下頭，目光落在“錢李氏”三個(gè)字上，這個(gè)不知所蹤的女人，當(dāng)真是回鄉(xiāng)了么？
……
翌日，從大清早起天色便陰沉沉的，灰蒙蒙的云團(tuán)壓在天際，空氣里滿是潮氣。
藺知柔騎著御史臺(tái)的馬，準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)法場(chǎng)。
處決人犯是大事，刑部、京兆府和萬(wàn)年縣衙都派遣了官員到場(chǎng)，這些人無(wú)論官階高低，資歷都比藺知柔深多了，見(jiàn)到御史臺(tái)派來(lái)監(jiān)斬的竟然是昨日才上任的監(jiān)察御史里行，眾人心里犯嘀咕，面上不顯，畢竟是柳相和張侍郎跟前新晉紅人，便是刑部尚書和京兆尹也要給他三分面子。
藺知柔也若無(wú)其事地與同僚們一一見(jiàn)禮。
寒暄畢，眾人依次入座，行刑的時(shí)間也到了。
獄吏將一身囚衣、戴著枷鎖鐐銬的人犯江壽兒押上前來(lái)，往他膝窩里一踹，只聽鐵鏈嘩啦啦作響，犯人跪倒在地，圍觀的百姓爆發(fā)出一陣歡呼——單看這群情激昂的情形，便知江壽兒此人為惡不少。
“藺侍御是第一次監(jiān)斬吧？”刑部侍郎一邊說(shuō)一邊從袖中摸出一個(gè)紅色錦囊，“梁某這里有景云觀的平安符，藺侍御可以放在身上。”
藺知柔忙雙手接過(guò)：“多謝梁侍郎，在下疏忽，多虧侍郎提點(diǎn)。”
“藺侍御見(jiàn)外了，你第一回監(jiān)斬，不知道這些也難怪，”刑部侍郎一笑，“不過(guò)是圖個(gè)心安。”
他說(shuō)著傾身到她耳邊道：“若是害怕，不必盯著看，想當(dāng)年我第一次監(jiān)斬不敢撇開眼，回去兩日粒米未進(jìn)……”
梁行舟是柳棠一黨，對(duì)她親善有加，自是因?yàn)樗昧嗫粗氐木壒省?br />
濃云深處隱隱滾起悶雷。
京兆少尹憂心忡忡道：“來(lái)時(shí)我就擔(dān)心這雨不知什么時(shí)候落下來(lái)，看來(lái)是撐不到我們回衙門了。”
藺知柔望著癱軟在地的死囚，神色如常。
說(shuō)話間，劊子手已經(jīng)將長(zhǎng)刀高高舉起。
刀未落下，忽聽“哐”一聲巨響，雪亮的閃電劃過(guò)天空，劊子手不由頓住。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，方才如爛泥一般癱軟在地的江壽兒突然尖聲叫起來(lái)：“冤枉！小人是冤枉的！蒼天！圣人！小人冤枉！”
刑部侍郎臉一沉，按本朝法律，死囚臨刑前喊冤，便不能繼續(xù)行刑，得原樣押回去，由三司把整件案子復(fù)按一遍。
京兆少尹揉了揉額角，緊皺著眉頭道：“這人犯怎么回事？臨刑又喊冤，嫌我們事少？”
說(shuō)著瞥了眼藺知柔，卻見(jiàn)這初出茅廬的監(jiān)察御史神色如常，仿佛早就料到會(huì)出這樣的事。