省試在即，不能讓別的念頭占據心神，藺知柔將書信托付給白稚川寄送，便按部就班地準備考試。

　　試官換了人，文路也要跟著改，她花了一個晚上通讀薛舍人最為推崇的幾篇六朝駢文，將原定計劃作了調整。

　　賈九郎雖然是以拖油瓶的身份借宿在白稚川這里，可短短兩日后已儼然有了喧賓奪主的架勢。

　　他和白稚川兩人臭味相投，傾蓋如故，一致認為藺七郎才是不可理喻的那個。

　　賈九郎全然忘了當初軟磨硬泡時說的“切磋學問”，鎮日與白稚川切磋吃喝玩樂。

　　要不是賈九郎年紀小，恐怕白稚川上平康坊花天酒地也要帶上他。

　　藺知柔知道他州府試時帖經不行，無奈之下以詩贖帖，以為他省試前至少會把這塊短板補上，誰知道他渾似忘了這回事，一路上也沒拿出經書溫習，到了京師也是三天打魚兩天曬網。

　　藺知柔不愛管人閑事，樂得他去找白稚川聊天別來纏著自己。

　　三日后，兩人去戶部磨勘舉狀和家狀，古代沒有身份證也沒有戶籍聯網，家狀上的外貌描寫往往十分籠統，給冒籍替考創造了很大的空間，被揪出來的大多是心理素質不過關，自己先心虛露怯了，這才叫官吏看出了端倪。

　　藺知柔和賈九郎兩個西貝貨發揮穩定，看起來比真的還像真的。

　　進士舉的鄉貢舉子之間需要三人互保，童子舉也是一樣，賈九郎已經將自己替考之事告訴了藺知柔，自然不會找她作保。

　　藺知柔在路上便與兩個同行的舉子商量定了互為保人，如此一來，若是她替考之事暴露，還要連累旁人，肩上又多了一重擔子。

　　本朝鄉貢舉人入京后有不少官方活動，在入宮朝見之前還要赴國子監行謁見先師之禮，由館學學官象征性地為舉子們講一堂課，答疑解惑。

　　當日晨鼓未響，藺知柔和賈九郎便已起床洗漱，穿上白衣，戴上黑紗帽，騎著驢前往國子監。

　　本朝國子監位于外郭城朱雀門街第二街東的務本坊。

　　兩人抵達時，國子監門外已經人頭攢動，到處都是身著白衣的舉子，七嘴八舌地議論著。

　　賈九郎眼尖，目光在人群中逡巡了一會兒就找到了揚州的同鄉，兩人擠過人群與他們會合，不免又是一番寒暄。

　　舉子和舉童們按照籍貫排好隊，在官吏引導下進入國子監，在廊下等待儀式開始。

　　藺知柔和賈九郎正百無聊賴地等著，互聽后面有人小聲道：“聽說今日皇太子也會來行齒胄禮……”

　　那人話音剛落，賈九郎臉色驀地一變，忽然彎下腰弓起背，一臉痛苦地呻.吟起來。

　　藺知柔直覺其中有貓膩，不過還是以防萬一地問道：“怎么了？”

　　賈九郎皺著眉頭“哎喲哎喲”叫了兩聲：“不知怎的忽然腹痛如刀絞，七郎，我先出去了，一會兒有賜絹，你替我領了，別忘了啊！”

　　一行說，一行彎腰低頭，快步往外溜，不過還沒溜到門口，只聽禮官高聲道：“太子殿下駕到。”

　　所有人肅然，賈九郎走到一半拐了個彎，仍舊貓著腰，遮遮掩掩地溜回隊伍里。

　　賈九郎腳步十分輕快，一點也不像腹痛難耐的樣子，回了隊伍中就鵪鶉似地縮著脖子，恨不得能把一路上長出來的個子再縮回去。

　　藺知柔若有所思地瞟了他一眼，比了個口型：“不疼了？”

　　賈九郎訕訕一笑，也用唇語回話：“還成。”

　　正當此事，皇太子儀仗已經進了門，國子監的一眾學官紛列于兩側行禮，國子監祭酒下階相迎，舉子和學生們在吏員的引導下拜倒在地。

　　皇太子乘坐軺車，前后儀衛導從，前來觀禮的五品以上清資官和朝集使緊隨其后，烏泱泱的一大隊人馬涌入了國子監。

　　藺知柔全程跪地，直到馬蹄、車輪和腳步聲過去，也沒能看見皇太子的真容。

　　不過一會兒正式行禮時，除了近水樓臺的弘文館和國子監學生以外，各地州府試排名靠前的舉子也將有幸進入堂中觀禮，運氣好的能一睹儲君的尊容。

　　待太子和隨行的官員進入正堂，舉子們站起身，禮官將州府試的前三名集中起來，排成數列，以便由按照名次先后入場。

　　首當其沖的弘文館和國子監學生，接著是進士科州府試的第一名，再是明經科和四門學，其后便是各地神童舉。

　　進士明經年年有，神童卻是難得一見，小孩子又不比成人那樣占地方，禮部特別優待，上州的前三名都可以入內觀禮。

　　其余人等就沒有登堂入室的榮幸了，只能在階下、廊下干站著。

　　正堂中烏壓壓地站了一片人，舉童們年小個矮，其余幾科的舉子往前面一站，他們什么也看不見。

　　舉童們好不容易進了堂中，結果也和站在外面差不多，有些人原本妄想能在太子跟前混個臉熟，此時見期望落空，都露出失望之色。

　　但是能走到這里的都是知道分寸的，只與同伴眼神交流，并不敢抱怨出聲。

　　藺知柔越過身旁使勁憋淚的張十八，瞥了一眼賈九郎，只見他一臉如釋重負，腰也挺直了。

　　禮官宣布齒胄禮開始，莊重肅穆的禮樂響起，舉童們被這氣氛感染，紛紛低眉斂目，眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢喘一聲。

　　往年舉子謁見先師太子很少露面，偶爾來一次也是觀禮，親自來行齒胄禮無疑是一種姿態。

　　藺知柔不由沉吟，太子此舉明面上是表明朝廷崇儒重道、尚德弘風的決心，可聯想到近來傳得沸沸揚揚的貴妃封后一事，太子在這節骨眼上高調來國子監行學禮，似乎有點拉攏士林的意思。

　　她不由想起師弟宋十郎說過的話，如果中第，她或許會被指為某位皇子的侍讀，太子已經十六歲，當然不缺侍讀，從二皇子到十皇子年歲都合適，都有可能。

　　其中二皇子和五皇子是貴妃所出，三皇子與太子一母同胞，都是先皇后所生，一眾皇子中就屬這三位身份最貴重，正好把前三名分了，伴隨某個皇子數年，一朝出仕，自然也帶了他的烙印，想撇清是不可能的。

　　貴妃那邊安分一點還好，若是志存高遠，保不齊就是一場腥風血雨，到時候神仙打架凡人遭殃，要是不幸站在落敗的陣營里，別說前程，說不定連身家性命也一起丟了。

　　如此看來，臨時換成薛舍人知貢舉也未必是壞事。

　　正思忖著，禮官宣布由太子行初獻之禮，藺知柔攏回了思緒。

　　儀式繁復而冗長，饒是藺知柔也覺十分無聊，賈九郎更是站得渾身上下每一塊骨頭都在造反，重心一會兒落到左腳，一會兒又換到右腳，沒個消停的時候。

　　也不知過了多久，祭禮總算是結束了，國子監祭酒又開始象征性地為舉子們講課，一講又是半個時辰，聽得人昏昏欲睡。

　　接著監生們象征性地提問，老師象征性地回答，全套流程走完，藺知柔腿都快麻了，人群雖然默默無語，但空氣中彌漫著一種焦躁到近乎絕望的氣息。

　　終于走完全套流程，禮官宣布儀禮結束，由皇太子向諸位官員和監生舉子頒發賞賜。

　　先是再獻和終獻的中書省官員，各得了一百匹絹，接著是觀禮的官員，各有二十到五十匹絹不等的賞賜，舉子和舉童每人五匹絹。

　　有了這五匹絹，賈九郎這段時間至少可以自給自足，不用再吃她用她了。

　　藺知柔正欣慰者，回頭一看賈九郎，卻見他變了臉色，二話不說，逆著上前領賞的隊伍，低著頭徑直快步往外走。