京油子，衛(wèi)嘴子，保定府的狗腿子。
    保定府的狗腿子可不是罵人，保定人習(xí)武之風(fēng)濃厚，武術(shù)流派繁雜，其中自然也不乏高手，京師的王公勛貴府邸中看家護(hù)院的武師，多是出自保定，時(shí)日一久，保定的武師在京城也就闖出了名號(hào)，保定府的狗腿子跟紹興師爺一樣享譽(yù)京師。
    保定府是京師的南大門(mén)，康熙初年才正式立為直隸省首府，直隸巡撫衙門(mén)就是原保定府署，這是一棟坐北向南，規(guī)模宏敞，布局嚴(yán)謹(jǐn)，氣派威武的衙門(mén)，直隸巡撫趙弘燮卻并不在撫衙，而是在天津忙著移民之事。
    在撫臺(tái)衙門(mén)里恭候貞武大駕的是‘官屠’趙申喬，達(dá)春則在撫衙四周檢查防衛(wèi)布置，撫衙的防護(hù)以及一應(yīng)設(shè)施都不是驛站能夠相提并論的，他自然會(huì)安排貞武陛駐在撫衙，保定習(xí)武成風(fēng)，他自是要多幾分小心。
    趙申喬是趕到保定府才獲知貞武已經(jīng)出京巡視晉陜，而且是微服快馬而來(lái)，他心里不由頗為意外，未料到貞武的反應(yīng)竟然迅捷。
    巳時(shí)未，貞武一行快馬進(jìn)入保定府，徑直住進(jìn)了巡撫衙門(mén)，洗浴更衣出來(lái)，便聞報(bào)趙申喬在外求見(jiàn)，他也急于從趙申喬口中了解事情的詳細(xì)情況，當(dāng)即便吩咐道：“宣他進(jìn)來(lái)。”
    趙申喬這兩年一直在廣東，江南推行攤丁入畝，貞武登基，他尚是頭次覲見(jiàn)，一進(jìn)大廳，他便恭敬的跪下道：“微臣趙申喬，恭請(qǐng)皇上圣安。”
    貞武上下打量了趙申喬兩眼，兩年不見(jiàn)，這位人見(jiàn)人恨的‘官屠’已是大為衰老，身形也是越發(fā)的消瘦了，不過(guò)看著精神還不錯(cuò)，想到他已經(jīng)是七十高齡，他不由暗嘆了一聲。手頭的這批大臣都年事已高，已是不堪再用，必須得大力擢拔新人了，略一沉吟，他才和煦的道：“免禮，賜座，賞茶。”
    俟其謝恩落座，貞武才接著問(wèn)道：“這兩年來(lái)回奔波。身子骨可還硬朗？”
    “微臣謝皇上垂詢(xún)。”趙申喬忙躬身道：“微臣這把老骨頭還撐得住。”
    貞武微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“要惜養(yǎng)身子，如今正是青黃不接之時(shí)，朕還指靠著你們出力，江南推行的攤丁入畝已經(jīng)快一年了，有些事要放手讓年輕人去做，你坐鎮(zhèn)掌總便行。”
    “皇上如此體恤臣屬，實(shí)乃大清臣民之福，微臣謹(jǐn)尊圣諭。”趙申喬躬身回道。
    說(shuō)到這里，君臣相得的過(guò)場(chǎng)已經(jīng)演完。該是切入正題了，微微沉吟。貞武便接著道：“你的密折，朕已看過(guò)，所言甚簡(jiǎn)，將詳細(xì)情況說(shuō)一說(shuō)。”
    “回皇上。”趙申喬躬身道：“微臣奉旨巡視北方遭災(zāi)各省，自江寧經(jīng)漢口入河南，一路沿途查訪(fǎng)，經(jīng)過(guò)開(kāi)封府、懷慶府進(jìn)入山西。沿澤州、潞安府、沁州至太原府，在榆次縣以及府治陽(yáng)曲先后接到兩名監(jiān)生投書(shū)，狀告山西巡撫蘇克濟(jì)、布政使蘇瞻貪侵、冒領(lǐng)朝廷下?lián)艿陌草嬨y、撫恤銀、除害銀。
    皇上三令五申嚴(yán)禁官員貪侵賑災(zāi)錢(qián)糧。微臣先亦不信，暗中走訪(fǎng)兩縣八鎮(zhèn)之災(zāi)民，確系無(wú)人曾領(lǐng)取到安輯銀、撫恤銀、除害銀。
    此時(shí)，微臣收留的兩名監(jiān)生又言，一同調(diào)查此事的另外三名監(jiān)生已多日未聯(lián)系到，無(wú)人知其下落，微臣心急如焚，即刻啟程返京。”
    貞武微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，趙申喬雖為人嚴(yán)苛，卻是清廉剛正，否則早不知死了多少次了，斷不敢妄言欺君，再則那兩名監(jiān)生亦不敢無(wú)中生有，妄自攀告一省之大員，微微思忖，他才問(wèn)道：“那兩名監(jiān)生是如何發(fā)現(xiàn)這情形的？”
    “回皇上。”趙申喬躬身回道：“微臣亦詳細(xì)詢(xún)問(wèn)過(guò)，據(jù)兩名監(jiān)生所言，天雨之后，旱情大為緩解，他們亦是心生懈怠，難得到山西一趟，紛紛結(jié)伴外出游覽，從地方鄉(xiāng)紳口中得知朝廷不僅未發(fā)放安輯銀、撫恤銀、除害銀等，反而加派差役，修筑河堤。”
    修筑河堤？貞武眉頭不由微微一皺？這是山西的以工代賑？既是以工代賑，就不應(yīng)該有加派差役的說(shuō)法？沉吟半晌，他才問(wèn)道：“山西是誰(shuí)負(fù)責(zé)賑濟(jì)的？”
    “回皇上，坐鎮(zhèn)山西的是都察院左都御史揆敘。”
    揆敘？貞武點(diǎn)了點(diǎn)頭，確實(shí)是揆敘，坐鎮(zhèn)陜西的是刑部尚書(shū)賴(lài)都、富寧安在山東，噶敏圖在河南，揆敘乃是大學(xué)士納蘭明珠之子，八黨鐵桿，交游廣闊，人緣頗好，山西多旗缺，一眾官員他怕是多半熟識(shí)。
    “另有一事，微臣未經(jīng)證實(shí)，不敢妄言。”趙申喬謹(jǐn)慎的道。
    “說(shuō)。”貞武微微一哂，道：“朕不在乎再多個(gè)壞消息。”
    “此言有挑撥之嫌。”趙申喬沉聲道：“微臣走訪(fǎng)了解到，此番旱災(zāi)，晉商輸捐之?dāng)?shù)不是小數(shù)。”
    晉商之富天下聞名，此番賑災(zāi)，舉國(guó)輸捐，晉商豈有看熱鬧之理？貞武不由瞥了趙申喬一眼，這事確有挑撥之嫌，不過(guò)，他很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，趙申喬所指該是地方官?gòu)?qiáng)行逼迫晉商輸捐，以致他們頗為不滿(mǎn)，罷了，此事到的太原，自然一清二楚。
    微微沉吟，他才問(wèn)道：“你一路巡查，各地的災(zāi)民對(duì)朝廷此番賑濟(jì)是何反應(yīng)？”
    “感恩戴德，稱(chēng)頌之聲不絕于耳，即便是山西未領(lǐng)到安輯銀、撫恤銀、除害銀的災(zāi)民亦對(duì)此次賑濟(jì)贊不絕口。”趙申喬一張核桃般滿(mǎn)是皺紋的老臉，難得的露一個(gè)笑容，神情也頗為興奮的說(shuō)道：“此番賑濟(jì)，不僅是錢(qián)糧充足，最值的稱(chēng)頌的是‘四大恒’的無(wú)息借貸，災(zāi)民無(wú)須借高利貸。
    每逢災(zāi)荒饑饉，百姓鮮有不借貸者，之前皆是向地主、鄉(xiāng)紳、商人借貸，利滾利的息錢(qián)遠(yuǎn)甚于繳納給朝廷的賦稅，有些甚至是永世難以清償。
    微臣竊以為，百姓之所以窮困，很大一部分是遭受高利貸盤(pán)剝，微臣久在地方，雖是深知高利貸之害之猖獗，然卻是苦無(wú)良法，高利貸雖是極為殘酷，卻是無(wú)法禁止，概因百姓離不開(kāi)高利貸，日常生活，生老病死，天災(zāi)**，納租納稅俱都離不開(kāi)高利貸，因?yàn)楦呃J的存在，他們尚能茍活，若是貿(mào)然禁止，很多百姓根本無(wú)法生存。
    ‘四大恒’的無(wú)息借貸避免了百姓遭受高利貸盤(pán)剝，這不僅是有助于百姓恢復(fù)生產(chǎn)，亦有助于遏制土地兼并，利于為百姓救危解急，更是極大的刺激了百姓對(duì)朝廷的擁戴。
    一路行來(lái)，微臣能夠深切的感受到百姓對(duì)無(wú)息借貸的盛贊，此舉可謂是亙古未聞之善政，微臣不懂經(jīng)濟(jì)之道，但如此大數(shù)額的無(wú)息借貸，微臣實(shí)是擔(dān)憂(yōu)不能長(zhǎng)久推行。
    為長(zhǎng)久計(jì)，微臣懇祈皇上大力推行低息借貸，即便是兩三分的息錢(qián)，亦是遠(yuǎn)甚于百姓去借高利貸。”
    雖是意料之中，但聽(tīng)的番話(huà)，貞武還是綻出滿(mǎn)臉的笑容，無(wú)息借貸確實(shí)是收攬民心的一**寶，微微沉吟，他才道：“無(wú)息放貸僅僅只是針對(duì)受災(zāi)地區(qū)，朕御極登基，總的給百姓一些實(shí)惠，低息放貸如今已經(jīng)開(kāi)始在推行，放貸數(shù)額，朕會(huì)逐年增加，百姓困苦，息錢(qián)不能高，最多一分便可，‘四大恒’朕日后還要革新。”
    ‘四大恒’還要革新？趙申喬不由微微一怔，如今這樣子難道還不行？這主子可真是心比天高，他忙躬身道：“皇上寬厚仁愛(ài)，體恤子民，實(shí)乃大清之福。”
    貞武微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是慢慢收斂了臉上的笑容，略微沉吟，他才緩聲道：“你到太原，可曾見(jiàn)過(guò)太原知府趙鳳詔？”
    趙申喬不由微微一怔，忙躬身道：“微臣為防瓜田李下之嫌，未知會(huì)犬子。”
    瞥了他一眼，貞武才沉聲道：“朕收到山西巡撫蘇克濟(jì)折子，參劾太原知府趙鳳詔向?qū)傧聫?qiáng)索訴訟、理訟逼取之銀，貪贓三十余萬(wàn)兩，你可知情？”
    趙申喬聽(tīng)的不由一呆，對(duì)方竟然如此無(wú)恥，而且動(dòng)作如此迅捷！他也是為官數(shù)十年，深知賊咬一口，入骨三分的道理，對(duì)方既然敢公然參劾，必然是做了手腳，買(mǎi)通幾個(gè)官員，對(duì)山西巡撫蘇克濟(jì)等人而言，實(shí)是輕而易舉之事。
    想到這里，他臉色登時(shí)變的一片蒼白，他雖是為人嚴(yán)苛，但舐?tīng)僦檫€是有的，對(duì)少年就中進(jìn)士的這個(gè)老二，他是寄予厚望的，這一下，可算是將趙鳳詔害死了，此事只怕是百口莫辯。
    愣了一陣，他才起身跪下，摘下頭上的頂戴，叩首道：“微臣一家，三世進(jìn)士，世受皇恩，素以清正不阿、刻苦自律為家訓(xùn)，犬子貪賄，微臣不敢徇私，懇祈皇上嚴(yán)查，若是屬實(shí)，懇祈皇上將微臣一家盡數(shù)革職，以正朝廷綱紀(jì)。”
    貞武頗為贊賞的瞅了他一眼，趙申喬的父兄子，三代六進(jìn)士，在大清享有極高的聲譽(yù)，‘三世進(jìn)士’那可不是一般的榮耀，趙申喬不為兒子辯解，卻愿意以趙家一門(mén)榮辱為兒子擔(dān)保，不僅氣魄過(guò)人，而且老辣無(wú)比。
    微微沉吟，他才道：“趙鳳詔擔(dān)任太原知府十四載，若是貪賄三十余萬(wàn)兩，常州老家必然富足，朕已命人大張旗鼓前往常州清查。”
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