阮亭還在侯府時, 很是敬重陸侯爺這個父親，從來不會用這樣的語氣與他說話。
    得知阮亭的身世后，陸侯爺不愿意見他, 直到把阮亭送回泰和縣前，與他不過交談了寥寥幾句。
    然而此刻，聽著阮亭話里的譏諷之意，陸侯爺一時沒反應(yīng)過來。
    他的打算, 被阮亭這般直白的戳穿, 絲毫不把他當(dāng)成長輩看待, 陸侯爺心頭涌上一二分怒意。
    他皺了下眉頭, 隨即嘆了口氣，“ 勸說你放棄爭奪狀元，我知這樣對你很不公平, 可我是為了你著想！”
    “皇上至今還在西苑, 殿試的題目是交給內(nèi)閣來擬定的, 等到殿試那日，皇上也不過是來到保和殿走個過場。李首輔與高大人勢必會把狀元之位留給自家人, 到時候只看皇上如何抉擇。可以肯定的是, 皇上絕對不會打這兩位大人的臉。”
    “若你在殿試時又出了風(fēng)頭，風(fēng)頭太過, 不僅會招致兩位大人的不滿，最后還落不到一點好處, 等殿試過后，給你分配職位的時候，李首輔和高大人隨隨便便一句話，便能把你分配到偏遠之地，讓你坐上幾十年的冷板凳。任憑你有滿腹才華, 也無可施展。”
    “ 可是只要你在殿試的時候退上一步，到時候我去求見李首輔與高大人，不著痕跡把你做的事情透露給兩位大人，兩位大人一定會記著你的情，給你授予的官職一定不差。”
    陸侯爺說完這些話，盯著阮亭，等著阮亭的抉擇。
    阮亭攥緊了右掌，然后又松開，幽深的眸子似刀刃般冷涼，“陸侯爺說了這么多，如果是陸遇遇到這種情況，陸侯爺會勸說他放棄嗎？”
    陸侯爺沒有想到阮亭會問出這樣一句話，他一時啞言，不知該如何回答。
    如果是陸遇身處這樣的處境，陸遇是他的親生兒子，他怎么忍心告訴自己的兒子不要爭上一爭！
    哪怕是家中庶子，他也不希望庶子養(yǎng)成唯唯諾諾、沒有主見的性格。
    即便會招致李首輔與高大人的不滿，可他在朝中多年，也有自己的人脈關(guān)系，等事情發(fā)生了，他會盡力維護陸遇。而不是在一開始的時候，就讓他放棄爭奪狀元。
    陸侯爺心里有愧，不敢回答這個問題。
    可他自認為沒有錯，他是為了阮亭著想。
    陸侯爺?shù)穆曇粲謭杂财饋恚?你怎么就這么固執(zhí)？任憑你比其他人都要出色，你只是從一個小縣城過來的，狀元之位不會落在你身上。”
    “你不聽我的勸，除了得罪兩位大人，損害的是你自己的前途！識時務(wù)者為俊杰，你只要退上一步，便能得到許多。況且，你在會試時已經(jīng)奪得了會元，你的才華和能力，大家有目共睹，包括當(dāng)今圣上。你何必非要盯著狀元之位？榜眼、探花也是可以的。你不要做不自量力的事情！”
    面前的這個人，阮亭稱呼了他十六年的父親，把他當(dāng)做最敬重的長輩。
    可今天，陸侯爺疾言厲色的指責(zé)著他，讓他不要做不自量力的事情。
    永遠是身邊的人，最懂得怎么傷害一個人的心！
    阮亭淡聲道：“陸侯爺說笑了，至于是狀元，還是榜眼、探花，亦或是其他名次，皆不是我一個未有功名的人可以決定。當(dāng)今圣上還有諸位大臣，公允處事，自有抉擇。我只知既然做了一件事情，便盡力而為，不言放棄。”
    他接著道：“我還要溫書，陸侯爺請便。”
    陸侯爺眉頭擰得死死的，他這般苦口婆心的勸導(dǎo)阮亭，阮亭反而這樣的不領(lǐng)情。
    他站起身，厲聲道：“你就是這么和我說話的？”
    阮亭迎上他的視線，不急不慢的質(zhì)問著，“ 陸侯爺非我長輩，非我生父，非我救命恩人，非我同僚，非我上峰。您將我送回阮家那日，還曾說過，與我不再是父子。敢問陸侯爺，我這樣與你說話，有何不妥？”
    阮亭在坐著，陸德正站著，他在氣勢上本是處于上風(fēng)。
    可阮亭的這一番質(zhì)問，內(nèi)斂中含著少年人獨有的意氣與冷厲，陸德正竟然說不出一句反駁的話語。
    阮亭在他膝下待了十六年，他以為他來勸說，阮亭會聽他的話。
    可從他選擇不管不顧阮亭安危的那一刻起，阮亭就變了，他是越來越不了解他這個養(yǎng)子了。
    想到這兒，陸德正臉色難堪下來，甩袖離去。
    陸德正大步離去，走到庭院中，摻雜著花香的春風(fēng)拂過，他腳步一頓，心里的怒意淡了下去，腦海不由得想起阮亭幼時的模樣。
    阮亭不愿意放棄，他很是可以理解，年輕人爭強好勝，哪里愿意退讓一步。
    不撞南墻不回頭，只有阮亭吃到了苦頭，才能認識到他是為了他好。
    他一個長輩，何必與阮亭這么一個小輩計較？
    這時，陸德正看到了甄玉棠的身影，甄玉棠裙裾曳地，就像春日里的春花一樣，明媚耀眼。
    他已過了那個年紀，自是不會對甄玉棠有什么想法。
    不過，甄玉棠姿容出眾，年少慕艾，想來阮亭與甄玉棠的感情會很不錯，倒是可以讓甄玉棠來勸說阮亭。
    甄玉棠剛才外面回來，見到陸德正，出于禮節(jié)，她走過去，微微頜首，“陸侯爺。”
    陸德正雙手負在身后，“有件事情，我想要讓你勸一勸阮亭，你可答應(yīng)？”
    甄玉棠不會蠢笨到一口應(yīng)下，“不知是何事？”
    陸德正將那些話又說了一遍，“ 我瞧你也是聰明人，不然亭兒也不會娶你為妻。趨利避害，才是聰明人所為。只要亭兒放棄狀元之位，夏津或是高宏可以名正言順的成為狀元，不拘是首輔大人，還是次輔大人，絕對會在官場上扶持亭兒的。亭兒在官場上走得平穩(wěn)，你也能跟著享福，你可愿意勸說亭兒？”
    甄玉棠輕笑了一下，帶著幾分譏諷。
    觀陸德正神態(tài)，殘留著慍怒，想來定是在阮亭那里受了挫，這才找到她來勸說。
    陸侯爺眉頭又皺起來，“你笑什么？”
    甄玉棠臉上的笑意消失，神色冷下來，“陸侯爺口中輕飄飄的一句放棄，您可知對我夫君意味著什么？”
    “我夫君在京城時便已讀書多年，回到泰和縣的三年時間里，他日日寒窗苦讀，不曾有一日懈怠，在阮家的時候，哪怕是寒冬臘月，屋子里只有一個火盆子，他也依舊溫習(xí)功課。來到京城，他攜帶最多的東西，是他平日要用的書。”
    “院試時，他是案首；秋闈時，他是解元；會試時，他是會元。所有的第一名，是他辛辛苦苦了數(shù)年的結(jié)果。放棄二字您說得輕巧，可您這是把他多年來的心血踩在了腳底上。”
    甄玉棠毫不留情的質(zhì)問道：“您打斷了他的脊梁，再給他一個甜棗吃，這是真的在為我夫君著想嗎？”
    “我不過是一個小女子，不懂官場上這些彎彎繞繞的東西，我夫君自有決定，陸侯爺請便，我就不送陸侯爺出府了。”
    話音落下，甄玉棠越過陸德正，朝書房走去。
    陸德正身子一僵，老臉上是說不出來的難堪。
    他讓阮亭放棄狀元之位，實則是讓阮亭放棄多年來的努力與心血。正因為阮亭不是他的親生兒子，他才可以說著這樣誅心的話語。
    甄玉棠不愧是阮亭的夫人，讓他請便，兩人說的話，也是一模一樣。
    ————
    去到書房的門前，甄玉棠猶豫一下，素手還是推開了雕花木門。
    和煦的春光透過軒窗映在地上，可阮亭卻處在日光照不到的地方，深邃的輪廓掩映在陰影中。
    面前雖然擺著書籍，可他并沒有看書，神色落寞。
    聽了那些話，阮亭心里肯定不好受。
    其實阮亭也很可憐，他什么都沒有做錯，他身邊的人卻總是把惡毒的那一面對著他。
    甄玉棠走過去，俯在阮亭的肩上，把他抱在懷里，沒有說話，給予他無聲的安慰。
    無關(guān)情愛，阮亭不是一個合格的夫君，可算上前世，甄玉棠與他相處幾十年，阮亭是陪在她身邊時間最長的一個人，她做不到無動于衷。
    他身后是甄玉棠，阮亭下意識握上她的手，甄玉棠身上的溫度，趕走了他周身覆蓋著的那層冰霜。
    阮亭聲音有些低沉，“你都知道了？”
    “是，陸侯爺方才遇到了我，讓我來勸說你。”
    阮亭把甄玉棠拉到面前，“那你要勸說我嗎？”
    甄玉棠輕輕一笑，“你是我夫君，我當(dāng)然聽你的話呀！”
    她面上的笑容不明顯，可在阮亭看來，這是他見過的最好看的笑顏，宛若一陣春風(fēng)，將所有的溫暖吹進他的心頭。
    男兒有淚不輕彈，可此刻阮亭的喉嚨卻有些干，“玉棠，謝謝你。”
    甄玉棠笑了笑，沒說話，輕輕拍著他的后背。
    阮亭出了聲，“當(dāng)今圣上荒廢朝政，由內(nèi)閣與宦官把控朝堂。李首輔與高次輔確實不會讓其他人成為狀元，圣上也確實不會拂他們二人的顏面。
    “鷸蚌相爭，皇上近來越發(fā)器重高次輔，但李首輔乃內(nèi)閣一把手，有許多事情皇上還要仰仗他來處理。皇上年輕時也曾愛民如子，這幾年來荒誕了些，但也不是愚蠢之人。狀元之位無論是給夏津，還是高宏，都不是個好法子，不利于李首輔與高次輔的制衡，也不利于整個大晉。”
    “況且，還有那些宦官在，那些宦官不會放任內(nèi)閣獨大，朝中清流大臣也不會忍受狀元之位不公允。”
    阮亭并非是一意孤行，他自有抉擇。
    甄玉棠仔細聽著阮亭的話，阮亭生來就是當(dāng)大官的料，這種政治眼光與判斷可不是每個人都有的。
    她笑了一下，“我覺得你說的有道理，可你就沒有想過萬一嗎？”
    阮亭道：“凡事無絕對，自然會有意外。若李首輔或是高大人要針對我，然我是會試的第一名，之前的秋闈與院試同樣是第一名，他們二人做的太過，便是明擺著把科舉的不公允宣揚出去。再者，他們倆關(guān)系并不和睦，如若一個人要打壓我，平外一個人許是會保下我。”
    “即便到了最嚴重的情況，在哪里當(dāng)官都是當(dāng)官，不爭一時之長短，未來總有機會。”
    “感情你什么都想到了。”甄玉棠輕聲道，剛才她是白心疼他了。
    阮亭注視著她，“是什么都想到了，可我也會覺得難過，好在，你在我身邊。”
    甄玉棠笑著道：“有來有往，我想念我爹娘的時候，也是你在安慰我。”
    “阮亭，我相信你，你不會讓我失望的。”
    一轉(zhuǎn)眼到了殿試，諸位貢士在宮門口等著，往日張揚高調(diào)的宋昌，許是受到暗算后長了教訓(xùn)，今個倒是低調(diào)許多，手里的折扇也沒影了。
    宋昌看了一周，心緒十分復(fù)雜，往日那些與他稱兄道弟的舉子，實際都有可能是暗算他的那個人。
    人心之惡，著實可怕！
    目光落到阮亭身上時，宋昌卻松了一口氣，最起碼阮亭不會是對他動手的人，阮亭一直待在府里，都沒與他見過幾次面。
    宋昌想了想，走到阮亭身邊，語氣里帶著幾分迷惘，“阮兄，今科貢士人才濟濟，又有夏津與高宏這樣的人在，你可有何打算？”
    阮亭遇到的問題，宋昌自然也遇到了，宋家人苦口婆心勸他隱藏鋒芒，道理他都懂得，可宋昌直到此刻還未拿定主意。
    苦讀數(shù)年，不就是想要有個更出色的成績嗎？
    注意到宋昌改了稱呼，阮亭笑了一下，“盡力而為，不留遺憾即可。”
    宋昌怔愣片刻，回味著這句話，他突然跟著笑了一下，“阮兄說的是，既然是科舉，何必想那么多，不留遺憾即可。”
    大丈夫在世，王侯將相寧有種乎！何必要屈從于權(quán)勢！
    他們還年輕，總該有些堅持。
    高墻黛瓦，宮殿雄渾厚重，阮亭不是第一次進宮，進去保和殿，拿到題目，阮亭仔細看著，并不簡單，殿試考察的是時政，指出大晉最為嚴重的問題與現(xiàn)象。
    題目十分空泛，又很難把握好尺度。
    阮亭思忖許久，方才動筆。
    殿試這一天，皇上依舊未出現(xiàn)，大晉還未立儲君，所以今個的殿試由大皇子、三皇子與六皇子合力主持。
    后宮地位崇高的嬪妃不多，然當(dāng)今圣上有不少孩子，多是些宮人或者位分低微的妃嬪所出。
    決定名次時，內(nèi)閣次輔高廬出于私心，去到西苑，把皇上請回了太和門。
    皇上面色不佳，眼底帶著一片青灰，昨夜他夜御數(shù)女，自是累著了。
    他翻看著那些文章，興致缺缺，沒翻幾下，便放下了。
    “諸位愛卿覺得哪位舉子堪當(dāng)今科狀元？”
    作者有話要說：　　昨日的二更。這兩章一共更了7500字，嘿嘿。
    感謝灌溉營養(yǎng)液的小天使：暮年 10瓶；
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