皇上沉迷享樂, 朝政之事放手給內閣以及宦官，殿試那日他未出現，今個自然也不耐煩看三百名貢士的文章。
    一位王御史看了前方的李首輔一眼，先開了口 , “陛下, 臣瞧著夏津的文章不錯, 夏津會試時排在第十名, 文章引據經典，言之有理。”
    皇上未出聲，這時又有一官員拱手道：“皇上, 臣翻看這些文章時，倒是覺得高宏這位貢士不錯, 文風華美，可見其底蘊修養，為人又聰穎, 是會試的第八名。”
    李春言著一身寬敞的官袍，為了避嫌，他一句話也沒有說，心里卻篤定皇上會把狀元之位給他的外甥。
    至于高廬，面色不顯，仿佛一切聽皇上的決斷, 可他親自去西苑把皇上請回來，這個舉動已經表明了他的想法。
    皇上敲了幾下龍椅, 未有抉擇。
    他身邊立著的宦官, 湊過來，小聲道：“陛下，夏津是李首輔的外甥, 高宏是高大人的遠房侄子。這兩人一個第十名，一個第八名，前面還有幾個比他們更優秀的。”
    皇上也很寵信身邊的宦官，漸漸的，養大了這些宦官的心。方才說話的，便是司禮監的掌印太監王來。
    內閣一直瞧不上這些宦官，稱他們為奸佞下人、不男不女的下賤東西。
    王來自是不會眼睜睜看著內閣越發的壯大，今科的狀元絕不可落到內閣那些人頭上。
    皇上皺了皺眉，這可難辦了！
    如今他愈發偏信高廬，高廬為人低調，甚是能揣摩他的心思，又寫得一手好青詞。
    可李春言才是內閣首輔，加上李春言頗有能力，許多地方都用得上他。
    如果把狀元之位給了夏津，高廬勢必不會滿意。如果把狀元之位給了高宏，那就是明晃晃打了內閣首輔的臉。
    內閣凌駕于六部之上，一個是首輔，一個是次輔，對于皇上而言，這兩人需要互相牽制，又要面子上過得去，不可有齟齬。
    所以，不管選誰當狀元，首要的是不能讓李春言和高廬因此翻臉。
    皇上遲遲未出聲，一位周大學士的聲音響了起來，“皇上，臣倒是對有一篇文章留下了不淺的印象，還請皇上過目。”
    “殿試的題目是列舉大晉目前最嚴重的問題與現象，不少人提到了人才、軍隊、官僚**等方面的問題，可那位阮貢士倒是把宗室問題放在了第一位。”
    “哦？” 皇上來了興致，“拿過來讓朕看一看。”
    外敵對大晉虎視眈眈，內部也有不少問題，宦官興風作浪，官僚**，軍隊松馳、還有海上貿易的禁止等等。
    與這些問題相比，宗室問題顯得不足輕重，不過是皇親國戚奢靡享樂、利用權勢欺人罷了，不是什么大問題。
    卻有貢士在殿試的時候，把宗室問題放在第一位，著實稀奇。
    天下大定已久，皇上近年來不理朝政，可他早年也算是一個明君，看著手里的文章，皇上面上的神色漸漸認真起來。
    文風樸實，引人入勝，不是那等華而不實的文章。
    文章里自是也提到了其他幾個現象，皇上重點看閱的是宗室這一部分。
    文章言宗室占據了大半的土地，百姓利益受損，長此以往，百姓只能淪為佃戶，腹不裹食，形成惡行循環。
    需控制宗室私下謀財獲利、強占土地，民以食為天，百姓有了土地，才能保證一國安穩。
    皇上順著文章看下去，不知不覺間看到了最后。
    他揚了揚手里的文章，笑道：“有些意思。”
    貢士還未有功名，很少有人敢提到宗室問題，可這個年輕人，卻有這份膽魄。
    皇上是天子，他可以盡情享樂，然他對那些宗室擺的排場，早就有所不滿，有些皇親的行為太過了些。
    從皇上口中聽到有些意思這四個字，下面的官員神色各異。
    “ 阮亭？”皇上看著文章左側的署名，“這個名字倒是眼熟。”
    周大學士解釋道：“皇上，阮亭曾在宣平侯府待過，是陸侯爺的養子，彼時的名字叫作陸亭。往年的除夕夜，他跟著陸侯爺進過宮，向皇上敬過酒。阮亭不僅是會元，鄉試與院試時，也是第一名。”
    他是朝中清流，不依從內閣，也不與宦官交好，不會給李春言和高廬面子。在他看來，選拔狀元，自然要選最拔尖的那一個。
    “陸德正的養子？” 皇上思忖片刻，“朕想起來了，那個孩子看著就是個有為的郎君，沒想到他回去泰和縣的這幾年，竟然成了會元！當真是年少有為！”
    李春言了解皇上，皇上能說這句話，看來對阮亭很是滿意。他稍稍扭頭，沖身后的王御史使了個眼色，示意他站出來阻攔。
    王御史得到授意，上前一步，“皇上，阮亭做的文章確實出色，可微臣聽說，他在來泰和縣之前，與家中母親斷絕了母子關系，被趕出了阮家。”
    “選出來的狀元不僅要看學識，更要有孝心。阮亭年紀輕輕，便拋棄了老母，難當我大晉的狀元。”
    “還有這樣一回事兒？” 皇上臉上的笑意淡下來，把手里拿著的文章也放了下來。
    不孝之人，自是不可成為狀元。
    太和門這里一時間安靜下來，王御史是李首輔那一派的人，阮亭雖是陸侯爺的養子，可早在三年前就回到了泰和縣，在場的諸位大臣何必冒著得罪李首輔的風險為他說些好話？
    有了王御史這的一番話，阮亭就要與狀元失之交臂了。
    李春言面露幾分得意，只要打消皇上欽定阮亭為狀元的念頭，那他的外甥就有很大的希望。
    站在第二排的楊清和，打破寂靜，上前一步，陡然出了聲，“皇上，王御史提到阮亭與家中母親斷絕母子關系，為何王御史一口咬定阮亭乃不孝之人？王御史可親自派人去到泰和縣探查此事了？”
    王御史沒有想到楊清和會插手這件事，“這…下官自是不曾派人去探查，然不管發生何事，為人子，皆不可與生母斷絕關系，這是人之孝道。”
    楊清和淡聲道：“為人子確實要講究孝道，然王御史更應該知道，為人子不可愚孝。”
    王御史一時語塞，過了會兒，他反問道：“愚孝？難不成楊大人派人去泰和縣探查此事了？”
    楊清和沒搭理他，而是朝著龍椅上的皇帝拱手，“皇上，臣乃今科會試的主考官之一，看到阮亭會試的文章時，頗為贊賞，當即派人去泰和縣調查他的情況。”
    “阮亭中舉后，花費積蓄買了一座新宅子，讓他的母親和妹妹住進去。而阮亭的母親刻薄愚蠢，時不時刁難阮亭的妻子與娘家人，與街坊鄰居關系也不好，她的女兒定親了，嫌棄嫁妝太少，還故意攛掇著去退親。王娘子做了錯事，因著阮亭幫理不幫親，沒能給她的女兒找一個好夫家，王娘子一怒之下，趕在年關前，把阮亭趕出阮家，以此來要挾他的仕途。王娘子還當眾叱罵阮亭，這些事情泰和縣許多人都清楚。”
    “哪怕被趕出了阮家，阮亭把所有的積蓄和名下的那座宅子都給了王娘子，還允諾每個月拿出十兩銀子來贍養王娘子。所以，阮亭并非不孝。”
    楊清和轉而質問王御史，“若是王御史攤上這樣一個母親，難不成您也是不孝之人？”
    “自然不是。”王御史趕緊道。
    上首的皇帝一手撫著太陽穴，“楊愛卿說的有理，攤上這樣的娘親，確實不是阮亭的過錯。”
    李春言與高廬臉色變了變，若沒有楊清和插手，阮亭怕是要被皇上厭棄了。
    見勢不對，李春言剛欲開口，只見皇上坐直了身子，“諸位愛卿不必多言，阮亭才華橫溢，見解獨到，又有赤誠之心，今科會試就是阮亭。榜眼乃高宏，探花乃夏津。”
    李春言急急出聲，“皇上…”
    皇上卻擺擺了手，“朕乏了，若無要事，就退朝。”
    昨夜與三個女子廝混了一晚上，沒有休息好，他急著回去西苑。再者，再待下去，怕是李春言和高廬兩人能嚷嚷的他頭疼。
    本來，他不想拂了李春言與高廬的顏面，可狀元給了夏津與高宏兩人中的任何一個，都不是最妥當的法子。
    如果沒有阮亭，他只能在那兩人當中選一個。然而阮亭脫穎而出，各方各面頗是出色。殿試的文章，算是說到皇上心坎兒里去了。
    況且，還有楊清和與周大學士贊賞阮亭。
    這倆人乃朝中清流，平日老成穩重，不結黨營私，與阮亭無一絲關系，與陸德正也沒什么往來。
    這兩人舉薦阮亭，一定不是出于私心。既如此，那就欽定阮亭一甲及第。
    出了太和門，李春言走到楊清和身邊，“楊大人素是不插手這些事，這個倒是為阮亭破了例。難不成楊大人與阮亭認識？”
    “首輔大人多想了，科舉最是公允，連陛下都稱贊了阮亭的才能，下官不過是惜才罷了，不愿明珠蒙塵。”
    李春言冷哼了一聲，“楊大人當量本官不知道？阮亭那篇文章，提到了宗室侵占土地的現象，你近來在處理土地問題，他的文章合了你的心，你才要舉薦他吧？”
    楊清和微微一笑，“李大人若是這樣想，下官無話可說。”
    李春言甩著袖子，徑直離開。
    楊清和慢悠悠朝宮門口走去，戚斐是他的手下，為他辦事，上次回到京城時，告訴他是阮亭救了他。
    若只是為了這份恩情，他倒也不至于舉薦阮亭。
    他當即派人探查了阮亭的消息，著實是個出色的郎君，加上他在會試與殿試時的表現，狀元之位，非他莫屬。
    進士及第的典禮過后，阮亭身邊圍了不少人，說著賀喜的話。
    宋昌神色復雜，會試之前，他自視甚高，根本沒把阮亭當做對手，可到最后，他被打臉了。
    宋昌自然不甘，論學識、家世，他自詡不比阮亭差多少，然而看了阮亭的文章后，他甘拜下風，阮亭絕不是只會死讀書的人，見解獨道。
    三百名貢士，人才濟濟，仔細想一想，確實只有阮亭配得上獨占鰲頭。
    他走過去，“恭喜阮兄，不對，該改口叫阮狀元了。”
    阮亭唇角噙笑，沒有一絲高傲之態，“同喜同喜，我也要恭喜宋兄。”
    宋昌情緒不太高，他的目標自然也是狀元，“我遠遠不及阮兄。”
    阮亭清越的聲音響起，“宋兄謙虛了，你排在二甲第五，相比會試時，前進了數名，宋兄的才能大家有目共睹。科考只是一個開端，真正要看的，還是往后的表現。”
    “是啊，阮兄說的是。”宋昌呼出胸中濁氣，“你能成為狀元，我其實是高興的。如果夏津或是高宏代替了你的位置，那我多年來的堅持，就成了一場笑話。”
    阮亭笑了笑，“還是那句話，盡力而為，不留遺憾，方無愧于心，別有一番天地。”
    接下來是新科進士騎馬游街，櫻桃與平時探著腦袋，四處張望著，然后小聲道：“夫人，您說少爺會是狀元嗎？”
    甄玉棠面色不顯，心頭涌上幾分緊張，為阮亭捏了一把汗，她又怎能確定？
    甄玉棠輕輕道了一句，“我希望他是。”
    前世時，李首輔的外甥可沒有參加會試，改變的事情太多了，根本不能用前一世來推測這一世的結果。
    她望著前方，聽著旁邊人關于今科狀元、榜眼、探花人選的分析。
    忽然，高頭大馬上，那人身姿峻拔，穿著狀元的緋色錦袍，走在最前方，映入她的眼瞼。
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