京城之繁華，自非江南小鎮所能比擬。
    馬車駛進鬧市，但見市廛櫛比，店鋪鱗次，地攤上叫賣的是鏤金八寶屏和古董字畫，以及海外舶來的玻璃水晶燈，木根彌勒雕像等。掀開的蒸籠里是熱氣騰騰的桂花糕，水晶包，發糕……熱鬧的叫賣聲與甜甜的糕點香氣充斥著整個盛京。
    偏愛甜食的花艷骨自然抵御不了這種誘惑，當即令馬車停下，讓掠影去給她包了一大包零食。
    “小姐，是不是現在就去指揮使大人的宅院？”駕車的錦衣衛趁機問她。
    花艷骨想了想，搖頭道：“空手上門非禮也，萬一被寒光恥笑，我可就活不下去了……便在前頭放我下車吧，我去買些禮物來。”
    車子停在路旁，花艷骨施施然的下了車，領著掠影走了一段路，才左右四顧一番，壓低聲音對他說：“這桂花糕挺好吃的，在哪買的？”
    掠影沉默的看她半晌，然后領著她去買桂花糕。
    足足買了三大包桂花糕，花艷骨才心滿意足的進了一家玉器店，為師父挑了一支上好的玉簪，至于大師兄嘛……
    “把你們這最便宜的簪子拿來。”花艷骨對老板微笑道。
    已經端出鎮店之寶，指望花艷骨再花上一筆的老板臉色一僵，不確定的問：“最……便宜？”
    “對，最便宜的。”花艷骨皺眉看他，“要多少錢？”
    老板報出一個數目，花艷骨一聽，便領著掠影出了店門。
    “你不買了么？”掠影平靜的看她，“只是這點錢的話，我可以幫你墊付的。”
    “送給大師兄，哪需要如此破費。”花艷骨一臉不屑狀，“走，買根香蕉給他送去。”
    來時已是傍晚，兩人前前后后又費了不少時間，待出了玉器鋪子的大門，已是明月高懸，盛京城別具一格的夜市已悄然開幕。
    家家戶戶挑起花燈，燈月交輝，美不勝收。才子佳人，攜手低語，你買來玉佩贈我，我買來玉梅送你，爭如皮影一戲，神仙無數，步履香階，醉了眉眼。
    “七夕已過，怎么夜市還開著？”花艷骨不解的喃喃。
    身旁一名漢子聽了這話，笑著解釋給她聽：“這位妹子莫不是從外地來的？須知國師一個月前便發了一道令，許盛京夜市如晝，夜夜如七夕……呵呵，咱們都猜，國師殺伐果斷，哪里會下這樣旖旎的律令，定是因為一個女子……只是究竟如何，恐怕只有國師和那女子自己心里清楚。”
    花艷骨心里自然清楚。
    但覺一股暖流泌進心口，花艷骨微微一嘆：“怎可如此破費……”
    她還以為師傅早已把她的生辰給忘了呢，卻原來，他早已準備好了一切，只等她回來。
    “那是什么？”掠影的聲音突然響起。
    花艷骨這才回過神來，抬頭一看，只見前方行來兩列青衣家丁，個個孔武有力，手里舉著兩條長長錦布，將街道圍去了大半，尋常百姓都被他們隔絕在錦布外。
    百姓人頭涌動，花艷骨一個不小心，就被人群擠走，與掠影分開來。
    “此為何物？”花艷骨皺著眉頭，看著那浩浩蕩蕩的隊伍，心想她不過離京兩年，怎就冒出這么多的稀罕物事。
    “世家子弟都叫它錦步障，或者紫羅走障。”回答她的竟又是先前那漢子，只聽他笑吟吟道，“夜市如七夕，便是官家貴女也喜歡出來走走瞧瞧，只不過最近京城里不是很太平，一群人販子專門在夜市上走動，趁亂找年輕漂亮的女孩子下手，前些日子一個不好，禮部侍郎家的女兒竟然也被拐走了。于是這些天但凡貴族女子出行，必定要扯這種步障，一來是防止她們與市井小民磨磨蹭蹭，不成體面。二來，則是警告人販，步障中的女子，你們動不得。”
    “你知道的倒挺清楚。”花艷骨隨口應道，一雙眼睛卻在人群中尋找掠影的身影。
    “當然。”那漢子抬起手，一方帕子從身后蒙到花艷骨的臉上，“我便是那人販子嘛。”
    陰溝里翻船，說得便是花艷骨。
    待她昏昏沉沉的睜開眼，但覺渾身酥軟，頭下枕著亂石明月，身旁長著凄凄荒草，寒風吹過，一座又一座墳包在荒草間影影綽綽。
    此處，乃城郊亂墳崗。
    “今兒可算是釣上大魚了。”一只粗糙的手擰過花艷骨的臉，那人販頭子將花艷骨的臉扭給身旁幾個男子看，直將他們看得口水都流了出來。
    “大哥大哥，這個月的工錢我不要了，就，就讓我上一次吧？”一個莽漢擦擦口水，看著花艷骨的眼睛有些綠油油的。
    “放屁！”人販頭子一巴掌把他抽的和陀螺似的，罵道，“沒出息的東西！哥帶你們幾個來京城，是來發大財的，不是搞女人的！你要是覺得饞的受不了……諾，那邊還有一個。”
    莽漢轉身望去，只見前方不遠處蜷了個年輕女子，穿著大紅流鶯寬袖衣，濃濃的脂粉
    味隔著一條長江也能聞到，看起來醒的比花艷骨還要早，此時正捂著臉，嚶嚶啼哭著。
    莽漢不敢逆了大哥的意思，再說不要錢的東西，不吃白不吃！當下謝過人販頭子，朝那紅衣女子撲去。
    “啊啊啊啊！”一聲凄厲的慘叫響徹整個亂墳崗。
    “大哥！”那莽漢去而復返，哭著爬著回了人販頭子的身邊，“大哥您不能這樣對我啊，你要是覺得我做錯了事，打我罵我甚至罰我的工錢都可以，但她她她……嗚嗚嗚……大哥，要我上她，還不如你上了我呢！”
    “作死啊！”人販頭子想都沒想就賞了他幾巴掌，然后丈二摸不著頭腦的說，“這姑娘是醉倒在路旁，被我順手撿來的便宜貨，怎么？長得很難看？”
    “大哥，咱們去替您瞧瞧。”幾個小弟當下自告奮勇，替人販頭子前去驗貨……也只看了一眼，一群人就哭的哭，逃的逃，更有甚者當下大吼一聲，便要自插雙目而死……
    人販頭子看著那幾個失去戰斗力的手下，一陣心悸：“有沒有這么邪門啊……左右不過是個女人啊……”
    說完，他仿佛下了個狠心，往左右兩手呸呸吐了兩泡口水，然后雙手一搓，便大刺刺的走向那紅衣女子。
    花艷骨在地上冷眼看他，將拳頭握了又松，只覺藥力漸漸過去，力氣重又回到了身體內，想來只要再拖上那么一小會，就能叫這群人販子知道她身上那條鞭子的厲害。
    只可惜，這群人販子似乎大限未至，命不該絕。
    “抬起頭來！”人販頭子兇神惡煞的朝那紅衣女子吼道，一邊吼，一邊咽了口口水，心想自己該不會是缺德事做多了，引來了些不干凈的東西了吧……
    那女子緩緩抬起一張淚臉，云開月明，仿佛一盞明晃晃的燈籠提在她的臉旁，將她整張臉照亮在人販頭子的眼前……
    仿佛一道驚雷炸響在腦中，七竅之中皆冒出一股血腥味，人販頭子雙眼直冒黑，花了好大功夫才將涌到嘴邊的血給重新咽了下去，然后連連倒退七步，踉蹌的倒在幾個小弟懷里。
    “快，給她錢！”人販頭子氣息奄奄的□□道，“給她錢，請她走！”
    在座那么多男人，竟沒一個敢靠近那女子一步，只遠遠的將錢擲在那女子腳下。
    “奴家胭脂，雖說只是個娼妓，但是賣身不賣藝，渾身皆風骨，怎可收了錢不辦事？”那紅衣女子一邊哭，一邊將地上的銅板一一撿起，收進貼身荷包里，然后對他們強顏歡笑道，“大爺們既然付足了銀兩，今夜，便讓胭脂伺候你們吧。”
    一堆銀子劈頭蓋臉的甩了過來，砸在她的臉上。
    “滾開啊！滾開啊！”一群人販和見了妖怪似的，驚恐之余，只記得用銀子來驅邪了。
    “哎呀，奴家出道以來，還未曾收過如此巨款。”胭脂抹了抹額上的血跡，對他們笑得驚天地泣鬼神，“只好使出渾身解數，伺候幾位爺一年半載才行。”
    見了她的笑容，幾個人販子再也支撐不住，把隔夜飯都給吐了出來。
    “走走走！我們走！”人販頭子吐的仿佛懷胎八月，幾乎站也站不穩，只好將兩條胳膊搭在兄弟肩上，讓他們拖死狗般將自己拖走。
    見他們走遠，胭脂連忙撲到花艷骨身邊，丑若無鹽的臉上，一雙星眸溫良的看著她。
    “姑娘，你還好吧？”她溫和的笑著，臉上青一塊紫一塊的，“賊人已經被奴家嚇跑了，為防他們去而復返，奴家這便扶著你回家，好不好？”
    花艷骨呆呆看著她。
    身為一名畫皮師，又是師傅最疼愛的弟子，花艷骨一生見過的皮相可謂森羅萬象，本以為自己早已達到了視美人皮如豬皮的至高境界，今日這一抬頭，才發現世間之大，無奇不有，花艷骨過了好半晌，才鬼使神差的冒出一句：“何方妖孽，在此作祟……”
    她與胭脂齊齊一愣。
    這才反應過來自己說了什么的花艷骨，登時漲紅了臉。
    胭脂卻不以為意的笑笑，扶起她，邊走邊說：“不打緊不打緊，有時候奴家半夜起來尋食，也會被自己的倒影嚇到，所以……奴家真不在意……”
    看著她落寞的側臉，花艷骨哪里還能再沉默下去。
    “今日之事，多謝姐姐。”花艷骨連忙道，“如此救命之恩，若是不報，漫說我自己要心中不安，便是家師知道了，恐也要打斷我的腿。”
    “那就給奴家錢吧。”胭脂和善的笑道，“奴家最喜歡錢了，妹子，你用錢打發奴家便成。”
    她丑若無鹽，卻心有七竅，知道眼前女子生來富貴，與她乃是云泥之別，便不愿高攀，只愿收一些錢財，以安花艷骨的心。
    花艷骨洞徹她的心思，反而生出結交之心。
    世間女子，貌美心丑的多如牛毛，而貌丑心也丑的女子卻也不少，如胭脂這般，生于淤泥，受盡世人白眼與欺凌，卻依舊心性平和，宛如泉水淙淙的人卻很少了。
    “小妹身上沒錢。”花艷骨抬了抬雙手，朝她笑道，“只好送姐姐一樣東西，望胭脂姐姐莫要嫌棄……”