搜索艇向著鎖定目標(biāo)靠近，尚未降落，屏幕上已經(jīng)出現(xiàn)一幅令人心底生涼的畫面：滿地的殘尸，大約有三十幾具的樣子――只是大約，因?yàn)閭}(cāng)促之間沒(méi)有人能數(shù)清楚地上那些散亂的胳膊和腿究竟屬于幾個(gè)人……
    艾倫微微偏過(guò)頭去，沈嘯臉色冷沉，在控制臺(tái)上操作著什么，片刻之后屏幕上出現(xiàn)幾個(gè)紅色小點(diǎn)，稀疏地分布著，有些已經(jīng)淡得幾乎看不見(jiàn)。沈嘯迅速站起來(lái)：“還有活著的人！”
    艾倫伸出手來(lái)，似乎想阻攔他：“你――你在休假。”
    沈嘯一邊往外走一邊簡(jiǎn)單地說(shuō)：“我是軍人。”
    艾倫有些懊喪地搓了搓臉頰：“我的意思是說(shuō)，我們的配備――”
    沈嘯微一點(diǎn)頭：“我會(huì)小心，有保護(hù)服和過(guò)濾面具，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。你來(lái)操作搜索艇，這里是感染區(qū)，如果有嗜血者出現(xiàn)就立即起飛。你們才是最重要的。”
    嚴(yán)培還在盯著屏幕看，眼角余光瞥到沈嘯的目光似乎在自己身上也掃了一眼，暗想這個(gè)“最重要”大概也包括自己，其重要程度大概直逼珍稀保護(hù)動(dòng)物了吧。也是，埋了一千五百年還能活過(guò)來(lái)――不不，最重要的是還能提取有活力的細(xì)胞和基因的人類，實(shí)在是太少了。
    沈嘯的身影很快出現(xiàn)在屏幕上：灰綠色連體外衣，密封頭盔，右臂架槍，左手執(zhí)軍刺。他站在空地上環(huán)顧四周片刻，輕快地跑了幾步，隱沒(méi)在樹(shù)林里。
    嚴(yán)培盯著屏幕看了一會(huì)，問(wèn)：“這個(gè)營(yíng)地――”
    “被嗜血者襲擊了……”艾倫疲憊地嘆口氣，“嗜血者在力量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)普通人，被他們襲擊，很難有生還者。”他說(shuō)了幾句話的工夫，屏幕上那幾個(gè)紅色光點(diǎn)已經(jīng)有幾個(gè)陸續(xù)熄滅了，只剩一個(gè)還在頑強(qiáng)地亮著。艾倫用手指點(diǎn)了點(diǎn)，“已經(jīng)死亡，或者石化到一定程度了，不知道這一個(gè)是什么情況。”
    嚴(yán)培疑惑地問(wèn)：“你們不是都住地下城么？怎么這些人會(huì)在這里？”
    “也有沒(méi)能進(jìn)去的。嗜血癥暴發(fā)得太快，整個(gè)地球都是混亂的，政府正在到處進(jìn)行搜救，但是人手不夠，裝備也不完善，有些出來(lái)搜救的人，自己也染上了石化癥或嗜血癥……上個(gè)月地下城陣亡的軍人數(shù)量是八百二十六人，每一個(gè)出來(lái)執(zhí)行任務(wù)的人都可能死。”
    嚴(yán)培忽然想起來(lái)：“我忘記問(wèn)了，石化癥和嗜血癥到底是通過(guò)什么途徑傳染的？接觸？呼吸？或者遺傳？”
    艾倫的臉色難看起來(lái)，半晌才說(shuō)：“石化癥傳染的方式到現(xiàn)在還沒(méi)能確定。事實(shí)上，我們現(xiàn)在甚至還沒(méi)有能分離出完整的病毒體。因?yàn)榛虻拈_(kāi)放性，病毒一進(jìn)入人體就會(huì)嵌入基因鏈，所以將近一年的時(shí)間生物學(xué)家們只找到了變異的基因片段，卻沒(méi)能分離出病毒。根據(jù)已知的病例，它可能是包括了所有傳染途徑，接觸可能感染，呼吸也可能感染，至于遺傳……因?yàn)橥耆倪^(guò)程通常不會(huì)長(zhǎng)于一個(gè)月，所以現(xiàn)在還沒(méi)有婦女生下石化嬰兒。但是已知血緣相近的人之間極其容易傳染，或者說(shuō)，血緣相近的人被感染的可能性相同。比如一個(gè)家庭中父親被感染之后，他的兒女或父母基本也會(huì)在幾天之內(nèi)立刻感染，即使相距半個(gè)地球，仍舊會(huì)極快地發(fā)病，但近在咫尺的妻子卻未必會(huì)被感染，或者即使被感染，時(shí)間也相距較遠(yuǎn)。”
    嚴(yán)培琢磨了一下：“這也太可怕了。如果父母會(huì)被子女感染，那么只要子女感染了石化病毒，母親也會(huì)很快感染的。所以說(shuō)來(lái)說(shuō)去，所有的人都會(huì)感染，誰(shuí)也逃不掉！”
    “是。但因?yàn)檎煞蚺c妻子的血緣關(guān)系較遠(yuǎn)，所以不能直接感染，那么感染得就會(huì)晚一些。當(dāng)然，石化病是大規(guī)模地爆發(fā)，在混亂之中沒(méi)有時(shí)間和條件去做詳細(xì)的實(shí)驗(yàn)，即使調(diào)查來(lái)的數(shù)據(jù)也可能是錯(cuò)誤的。比方說(shuō)遠(yuǎn)方的子女是通過(guò)其它方式被感染的……但目前生物學(xué)家們一致認(rèn)為，石化病的傳染與血緣其實(shí)有關(guān)系。有人甚至提出了基因共振傳染這種說(shuō)法，我不知道你是否能理解，它是個(gè)比喻，主要是用共振來(lái)形容基因之間的――”艾倫有些困難地尋找著不那么專業(yè)的詞匯。
    “我明白。”嚴(yán)培心想他看起來(lái)真的很白癡么？還需要艾倫這么費(fèi)勁地去想解釋，“我知道共振。中國(guó)有個(gè)故事，說(shuō)有一座寺廟里放了一口磬，每次寺廟里敲鐘的時(shí)候這磬都會(huì)無(wú)故自鳴，使僧眾們都很害怕。后來(lái)有個(gè)到廟里借宿的人聽(tīng)說(shuō)了，用銼子把磬銼去了一塊，就不再有無(wú)故自鳴的情況了。其實(shí)就是磬和鐘之間產(chǎn)生了共振。你說(shuō)的基因共振傳染，是說(shuō)近親之間的基因相近，因此很容易相互感染，對(duì)嗎？”
    “對(duì)。”艾倫倒沒(méi)想到嚴(yán)培反應(yīng)這么迅速，一時(shí)沒(méi)什么好說(shuō)了，“嗜血癥與石化癥是同種病毒的不同變異形式，所以感染方式應(yīng)該基本是相同的。”
    “所以我應(yīng)該是安全的吧？”嚴(yán)培最想說(shuō)的其實(shí)是這句，“我沒(méi)后代，即使有親人――一千五百年了，你們又進(jìn)行過(guò)基因改造，應(yīng)該跟我沒(méi)多大共振了吧？”
    艾倫霎時(shí)就有種要吐血的沖動(dòng)，原來(lái)他說(shuō)了半天，就是為了確認(rèn)一下自己有沒(méi)有危險(xiǎn)：“這也不一定。沒(méi)有經(jīng)過(guò)改造的基因未必就不會(huì)被感染，這還需要試驗(yàn)。”
    嚴(yán)培聳了聳肩，指著屏幕上：“這個(gè)――這個(gè)人是石化了么？”
    艾倫看見(jiàn)屏幕上血淋淋的畫面就反胃，但還是強(qiáng)忍著看了一下：“是的，這應(yīng)該是個(gè)三期石化癥患者。一期是思維遲鈍，二期是行動(dòng)遲緩，三期是身體有明顯硅化，等到全身硅化就是四期了。不過(guò)一般的患者在三期的時(shí)候就會(huì)死去，能進(jìn)入四期的病人也是極少數(shù)的。”
    屏幕上的圖像較小，但十分清晰，嚴(yán)培能很清楚地看見(jiàn)那個(gè)“人”。面部皮膚已經(jīng)轉(zhuǎn)化為灰白色，有隱隱的光澤，好像皮膚下面隱藏著些細(xì)小的晶體。嚴(yán)培琢磨著這大概就是所謂的“硅化”了，整個(gè)人看上去就像一尊漢白玉石雕，和真正的石雕擺在一起說(shuō)不定都能以假亂真。
    “艾倫，準(zhǔn)備起飛！附近有大量嗜血者！”沈嘯的聲音突然從對(duì)講器里傳出來(lái)，呼吸急促，顯然正在奔跑之中，隨之便有槍聲傳來(lái)。
    艾倫一下子緊張起來(lái)，立刻按動(dòng)控制臺(tái)上的按鈕，屏幕上很快出現(xiàn)一個(gè)移動(dòng)的紅點(diǎn)：“我去接你！”
    “不！這里不適合搜索艇飛行，你啟動(dòng)飛艇，我馬上就到！一看見(jiàn)我，你就升空！準(zhǔn)備開(kāi)啟光子炮。”
    艾倫緊張地在控制臺(tái)上折騰了一會(huì)兒，沒(méi)有幾分鐘，沈嘯懷里抱著個(gè)東西從樹(shù)林里沖出來(lái)，背后――嚴(yán)培總算是見(jiàn)識(shí)到了嗜血者，乍看上去跟普通人沒(méi)什么兩樣，再仔細(xì)看就會(huì)發(fā)現(xiàn)面無(wú)表情而雙眼血紅，可怕的是這些東西動(dòng)作根本不像電影里的僵尸那么緩慢呆滯，幾百個(gè)一群的從樹(shù)林里跟出來(lái)，喉嚨里嗬嗬亂叫，聲勢(shì)驚人。有幾個(gè)被樹(shù)枝擋住去路，隨手那么一揮，手臂粗的樹(shù)枝就咔嚓折斷。沈嘯在奔跑中回手掃了一梭子，一個(gè)嗜血者仰天倒下，腦袋開(kāi)了花，卻沒(méi)有多少血濺出來(lái)，反而是飛濺開(kāi)來(lái)的骨渣在陽(yáng)光下微微閃光，像亮亮的砂子。還有兩個(gè)嗜血者被子彈打斷了手臂，卻毫無(wú)痛感，身體只因?yàn)樽訌椀臎_擊力晃動(dòng)了一下，仍舊直往前沖。
    艾倫操縱搜索艇一邊升空一邊向沈嘯迎過(guò)去。沈嘯左手抱著懷里的東西，右手向上一舉，袖口里突然射出一條長(zhǎng)繩，前端啪地扣住搜索艇外部的什么地方，隨著搜索艇向上升起。艾倫立刻拉動(dòng)操作桿加速上升，但追得最近的一個(gè)嗜血者已經(jīng)縱身一跳，那彈跳力竟然相當(dāng)驚人，一跳就是將近兩米，對(duì)著沈嘯的腿伸手就抓。那手指干枯，皮膚失去了水份似的，好像只剩下了骨頭，看起來(lái)鷹爪一樣驚人。沈嘯是用右手持槍，現(xiàn)在右臂上掛著拉繩，槍已經(jīng)沒(méi)法用，他在艾倫的驚呼聲中猛地向上翻身，頭下腳上，用雙腿夾住了繩子，騰出手來(lái)一槍打在嗜血者頭頂，沖擊力將嗜血者的腦袋打穿，尸體沉重地跌在地上。沈嘯再翻身，換手握住繩子，大吼道：“打開(kāi)外層門，開(kāi)炮！”這時(shí)候搜索艇已經(jīng)升空十余米，下面的嗜血者雖然擠著亂跳，卻已經(jīng)沒(méi)人再能夠得到沈嘯。
    艾倫在控制臺(tái)上按下幾個(gè)按鈕，嚴(yán)培看見(jiàn)一個(gè)藍(lán)色的光球從搜索艇下部射出來(lái)，籠罩住了那群嗜血者。強(qiáng)烈的光線令他本能地閉了閉眼，再睜開(kāi)的時(shí)候搜索艇已經(jīng)升到五十米的高度，地面上留下一個(gè)焦黑的圓圈――擠在最中間的幾十個(gè)嗜血者已經(jīng)化做一堆扭曲的黑炭，支楞在已經(jīng)燒黑的草地上。然而其它的嗜血者卻完全沒(méi)有懼怕的反應(yīng)，仍舊擠過(guò)來(lái)對(duì)著升空的搜索艇亂叫。
    嚴(yán)培激動(dòng)地差點(diǎn)趴到屏幕上去：“再來(lái)一炮啊！再來(lái)一炮！”
    艾倫剛剛松了口氣，瞪了他一眼：“我們這是搜索艇，不是戰(zhàn)斗艇，沒(méi)能力連續(xù)開(kāi)啟熱能炮。現(xiàn)在先讓肖恩進(jìn)來(lái)才是最要緊的。”他正要按動(dòng)控制臺(tái)上的按鈕，對(duì)講器里卻忽然傳來(lái)沈嘯的聲音：“艾倫，先不要開(kāi)內(nèi)層門，準(zhǔn)備檢疫。”
    艾倫又是一驚：“你防護(hù)服破了？”
    “不，我?guī)Щ貋?lái)一個(gè)孩子。”
    “孩子？”
    搜索艇的門是雙層的，外出的人必須在雙層門之間的過(guò)渡艙里接受消毒處理才能進(jìn)入艇室。沈嘯對(duì)著攝像頭亮了亮他剛才抱在懷里的東西――一個(gè)嬰兒，看起來(lái)也就是三四個(gè)月大，正半閉著眼睛有聲無(wú)淚地嚎哭。
    艾倫驚訝地睜大眼睛：“這，這是……”
    沈嘯皺著眉：“被藏在樹(shù)上的一個(gè)鳥(niǎo)窩里……這個(gè)一會(huì)再說(shuō)，先檢查。”
    石化癥的檢疫是對(duì)基因進(jìn)行分析，看是否已變異。嬰兒被自動(dòng)采血器抽了一管血，哭得更大聲了。嚴(yán)培隔著過(guò)渡艙的鋼化玻璃門看著：“好像是挺健康的一個(gè)孩子。這么小一點(diǎn)，居然被放在鳥(niǎo)窩里？”
    沈嘯已經(jīng)消毒完畢，把飛船轉(zhuǎn)入自動(dòng)駕駛，也走過(guò)來(lái)：“根據(jù)地上的痕跡，可能是他的父母把他藏起來(lái)，然后引開(kāi)了嗜血者。至少有五至八個(gè)嗜血者的腳印從那里經(jīng)過(guò)……”
    一陣沉默，只有嬰兒的哭聲在響。嚴(yán)培伸出手指隔著玻璃逗孩子，想問(wèn)問(wèn)萬(wàn)一已經(jīng)感染了怎么辦，想了想，沒(méi)問(wèn)。
    “檢疫結(jié)束，”電子女聲把幾個(gè)人的心忽一下都提了起來(lái)，幸好儀器不會(huì)吊人胃口，接著就說(shuō)，“未感染。”
    在場(chǎng)的三個(gè)人同時(shí)松了口氣，自動(dòng)消毒器進(jìn)行了噴霧消毒，然后艾倫打開(kāi)過(guò)渡艙內(nèi)門，把光溜溜的孩子抱了進(jìn)來(lái)。這是個(gè)男嬰，小胳膊小腿都瘦瘦的，不像一般在哺乳期的嬰兒那么圓圓胖胖，似乎有點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)不良。不過(guò)哭聲很大，一邊哭一邊還亂蹬小腿來(lái)表達(dá)自己的不滿。
    艾倫顯然的不會(huì)抱孩子，嚴(yán)培看得咧了咧嘴，把孩子接了過(guò)來(lái)：“給他弄點(diǎn)奶啊，這明顯是餓了。還有，找塊布包起來(lái)啊，這樣要著涼的。”
    艾倫有點(diǎn)犯愁：“這――布可以馬上用再生棉做，但是奶要回地下城才能……大概還要六個(gè)小時(shí)左右的路程。”
    嚴(yán)培翻個(gè)白眼，把孩子抱在手臂里哄著：“怎么可能等六個(gè)小時(shí)，小孩子哪里能等那么久！有沒(méi)有別的東西，粥啊米糊啊，餅干泡一下也可以。”
    艾倫想了想：“可是只有面包，那個(gè)很硬，孩子沒(méi)有牙齒不能……”
    嚴(yán)培挫敗：“我說(shuō)，有沒(méi)有什么辦法把面包粉碎的？然后用水沖就行。如果有糖什么的也可以加一點(diǎn)。你們這么高科技，衣服都能馬上做出來(lái)，不至于連點(diǎn)糊糊都搞不定吧？”
    艾倫恍然大悟，鼓搗了一陣拿出個(gè)什么震蕩機(jī)來(lái)，一塊面包放進(jìn)去很快研磨成粉，然后用熱水沖成糊糊，又不知從哪里翻出一管煉乳類的東西來(lái)加進(jìn)去幾滴，頓時(shí)甜香味撲鼻。孩子大概聞到了香味，哭得更大聲了。嚴(yán)培抱著他來(lái)回地走：“乖乖等一下，涼一涼馬上可以吃啦。”
    沈嘯正在操縱機(jī)械手處理那塊襁褓，為確保安全，不易徹底消毒的布料都要從過(guò)渡艙直接送進(jìn)焚燒口處理。機(jī)械手夾起襁褓一角，啪一聲掉出來(lái)一個(gè)東西。嚴(yán)培眼尖：“喲，是個(gè)牌子！”
    機(jī)械手把那東西夾起來(lái)，果然是塊小牌子，系在一根紅絲繩上，看起來(lái)像是陶瓷的，粉紅的底色上是黑色的奇怪線條，中間還有顆小小的紅心。嚴(yán)培歪著脖子看了一會(huì)猛然明白過(guò)來(lái)：“哦，腓尼基文字啊！”
    沈嘯終于瞥他一眼：“你看得懂？”
    嚴(yán)培得意地顛顛懷里的孩子：“當(dāng)然！”
    “寫的是什么？”
    “呃――應(yīng)該是兩個(gè)名字。彼得、安妮。哦，彼得愛(ài)安妮，大概是小家伙父母的定情信物吧。”
    沈嘯沉默了一下，按動(dòng)消毒器，把牌子徹底消毒之后拿了進(jìn)來(lái)。絲繩就不能要了，不過(guò)搜索艇里做根棉繩綽綽有余，沒(méi)用十分鐘，牌子就掛到了孩子的小脖子上。嚴(yán)培端詳一下，形狀不太規(guī)則，看著像陶瓷，其實(shí)十分堅(jiān)硬。邊緣上還有淺淺的指印，好像是手工制品。
    “這是低溫硬化陶瓷，專門做手工藝品用的。”艾倫端詳了一下，“不過(guò)怎么在孩子這里？”這東西應(yīng)該是孩子的父母每人一個(gè)吧。
    嚴(yán)培嘆了口氣：“還看不出來(lái)？肯定這孩子的父母有一個(gè)已經(jīng)死了，所以才把這個(gè)牌子放在孩子身上。照沈嘯的說(shuō)法，應(yīng)該是活著的那個(gè)――不知是爸爸還是媽媽――把嗜血者引走了，估計(jì)另一個(gè)牌子是在他身上，將來(lái)萬(wàn)一還能見(jiàn)面，也是個(gè)信物吧。”他顛顛懷里的孩子，“可憐的小家伙，你叫什么名字我們都不知道啊。”
    嬰兒自然聽(tīng)不懂他說(shuō)話，只是拼命把頭轉(zhuǎn)向傳來(lái)食物香氣的方向，哇哇地哭。嚴(yán)培抱著他搖晃：“你爸爸叫彼得，那你就叫小彼得吧，好不好？”
    面包粉糊終于晾涼了，沒(méi)有奶瓶，嚴(yán)培只好拿小勺子一點(diǎn)點(diǎn)喂。因?yàn)橛袩捜椋”说贸缘煤芟悖燥柫司烷_(kāi)始打盹。嚴(yán)培抱著他轉(zhuǎn)了兩圈就睡得像小豬一樣，居然還打著小呼嚕：“可憐孩子，地下城總有孤兒院吧？”
    艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭：“到了地下城，會(huì)有人照顧他。”
    “能想辦法找到他父母嗎？”
    艾倫沉默片刻：“不太可能了。被嗜血者襲擊的營(yíng)地基本不會(huì)有幸存者，這個(gè)孩子已經(jīng)非常幸運(yùn)了。如果不是他的父母引開(kāi)了嗜血者，他也……你也看見(jiàn)了，嗜血者的身體素質(zhì)其實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出普通人，如果不是因?yàn)榇竽X硅化也造成了智力的下降，它們會(huì)更可怕。”
    “為什么嗜血者的力量會(huì)增強(qiáng)到這種程度？”
    艾倫嘆了口氣：“人工疫苗本來(lái)是破壞病毒對(duì)細(xì)胞的硅化過(guò)程，但是失敗了，使得感染者細(xì)胞部分硅化，只是部分僵化了肌肉纖維，卻增加了肌肉和骨骼的硬度，使力量成倍增長(zhǎng)。一般來(lái)說(shuō)，一個(gè)普通嗜血者可以徒手撕開(kāi)薄鐵皮，再?gòu)?qiáng)一些的，可以扯裂三毫米厚的鐵板。最麻煩的是這些怪物必須擊中大腦才會(huì)真正死去。頭骨本來(lái)就是人體最堅(jiān)硬的骨骼，硅化之后硬度更大，普通子彈甚至難以打穿。肖恩用的是特種部隊(duì)配備的大口徑槍支，才能擊穿嗜血者的頭骨。普通人手里不可能有這樣的裝備，所以遇到嗜血者基本上都不可能再活下來(lái)。”
    嚴(yán)培聽(tīng)得悚然：“我以為過(guò)了一千五百年，武器早應(yīng)該升級(jí)了吧？”
    “沒(méi)錯(cuò)，但全球削減軍備已經(jīng)五十多年，現(xiàn)有的軍備基本以遠(yuǎn)程打擊為主，只有特種部隊(duì)大量配備近戰(zhàn)武器。還有相當(dāng)一部分遺留在地面的軍火庫(kù)里沒(méi)有帶到地下城。現(xiàn)在地面上還有幸存者，大面積的毀滅性武器也不能使用，必須等搜救工作結(jié)束后才可以考慮大規(guī)模轟炸。但是那樣對(duì)生態(tài)也是一種毀滅――何況現(xiàn)在還沒(méi)有攻克石化病毒，誰(shuí)也不知道轟炸是否能把病毒全部消滅。”
    嚴(yán)培撓了撓頭：“怎么聽(tīng)起來(lái)，你們跟一千五百年前沒(méi)什么兩樣啊。我一直以為過(guò)了一千多年，人類早應(yīng)該登上月球飛往宇宙了，原來(lái)還限制在地球上……”
    艾倫瞪了他一眼：“你懂什么！登上月球并不難，但在月球上建立一套生態(tài)系統(tǒng)卻要耗費(fèi)大量資源，其它星球也一樣，對(duì)人類并沒(méi)有什么實(shí)際的好處。地球資源也并不是取之不盡用之不竭的，與其浪費(fèi)資源去改造另一顆星球，不如保護(hù)好地球。現(xiàn)在可能產(chǎn)生污染的重工業(yè)已經(jīng)全部遷往太空和月球，地球只是人類生活的地方，這才是最經(jīng)濟(jì)的做法。”
    “工業(yè)遷往太空？”嚴(yán)培不由自主地想抬頭往上看，雖然知道頭頂上只是搜索艇的天花板，“那去上班怎么辦？”
    艾倫無(wú)奈地按了按眉心：“太空工業(yè)基本上都由大型計(jì)算機(jī)控制，只需要少量維護(hù)人員，每半年輪值一次。這樣他們只需要一個(gè)小型的生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)就可以生存。當(dāng)然，病毒爆發(fā)后地面已經(jīng)失去了與太空的聯(lián)系，不知道他們情況怎么樣。不過(guò)如果生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)不出毛病的話，他們也許反而是最安全的。”</br>