深夜11：00

法拉盛，紐約安橋酒店

“叮”，電梯到了，門還未開啟，周子桓已經聞到空氣中消毒水的味道，有那么一瞬間他以為自己誤入了某所醫院重癥監護室所在的樓層。

門外真的站著身穿白大褂的醫生，四名全副武裝的醫生堵在電梯門口，前后抬著黑色的裹尸袋，護目鏡下銳利的目光齊刷刷地審視著周子桓，彷佛正觀察著一具待解剖的死尸。

只是他們胸口處繡著綠色的半朽世界樹，刺繡上方又繡著醒目的紅色十字，周子桓瞬間大概明白了他們是群什么人。

四名醫生顯然沒有先下后上的意思，也沒有擠進電梯的意圖，周子桓亮出自己的學生證，

“卡塞爾學院準08級學員，自己人。”

周子桓經過他們身邊時注意到裹尸袋上的白色標簽，字體有些潦草，他只看清了“女性”這個單詞。

那裹尸袋的形狀有些奇怪，中部的凹陷感異常強烈，頭尾的部位卻蔫癟空蕩，在移動的時候像是裝著積水般的搖搖晃晃。

那分明不像是一具尸體，或者說它是不完整的尸體。

四人行跡匆忙，電梯門在周子桓背后迅速關閉，好像周子桓在他們眼里只是一個無關緊要的路人甲。

面對空無一人的走廊，周子桓有點無語。

喂，能不能來個管事的出來解釋一下，哪怕是帶個路也好啊。

在夜店霓虹燈招牌下抽煙的周子桓忽然接收到來自諾瑪的短信，學院秘書指示他立即停下手中的事宜趕往紐約安橋酒店，到達地點會有人指引他進行下一步工作，還附上了一份酒店的詳細地圖。

短信中特別強調這是一項保密任務，不能向任何人透露。

周子桓一直覺得諾瑪的形象應該是一位中年大媽，有點念叨，卻能有條不紊地協助你處理生活學習中的瑣事，也就是所謂的刀子嘴豆腐心。

試問這樣一位散發著女性光輝的人工智能又有誰不愛呢？甚至在周子桓賴床時，諾瑪還會貼心地幫他向教授請假，當然這是周子桓厚顏無恥央求的，并不是每一位鐘愛酣睡的學員都有這樣的特權。

可周子桓頭一次從諾瑪的短信中讀出嚴肅的口吻，沒有半分還價的余地，就像是五角大樓向核彈井發出發射的指令，危急程度堪比大西洋艦隊開進白令海峽。

好在周子桓早有了做核彈的覺悟。

雖然比不上美軍闖入西伯利亞那般緊張，但安橋酒店周圍停滿的警車還是令周子桓感受到事態的不同尋常。

NYP.D.的警官第一時間阻攔了眾目睽睽之下準備越過警戒線的周子桓，并揚言要把周子桓當成犯罪嫌疑人處理。

雖然未能在紅旗下成長，但身為團員的周子桓對資本主義官僚體系下的公職人員固然沒多少好感，抄著流利的倫敦腔就要和那名白人警官展開理論。

說起來他的團員申請書還是在路明非的殷切建議下出籠的，雖然周子桓尚未領悟組織的思想綱領，但文藝女青年陳雯雯是團的活躍分子，身為馬仔的路明非自然是緊隨其后，他周子桓也就成了仕蘭第一深情手下的第一個發展對象。

直到身穿黑色風衣的執行部專員的出現，這場有關意識形態碰撞的辯論才算是告一段落。那名桀驁不馴，要給周子桓送上銀手鐲的白人警官見到黑衣專員時瞬間失了威風，最后還對著周子桓敬禮，顯然誤認為周子桓是某個神秘部門的特工。

如今整個安橋酒店都被黑衣的梟鳥們籠罩在尖喙和爪牙之下，卡塞爾學院接管了這座位于紐約皇后區法拉盛地區的精品酒店，紐約警署的人甚至不允許進入警戒線內方圓百米的區域，警戒線外站滿了警員、記者、看熱鬧的市民和衣著不整的酒店旅客，有位大叔甚至只裹著一件單薄的睡袍，在寒風中瑟瑟發抖。

黑衣專員沒空向周子桓解釋目前的狀況，整個酒店大廳全是肅容滿面的人群，周子桓甚至看到大廳角落搭建著簡易的醫學實驗室，白色的身影在不透光的帳篷內忙碌。

周子桓只好自行搭乘電梯，他被告知行動負責人在八層等他。

不同于像臨時作戰指揮中心般的大堂，八層的走廊靜的像冰冷的寒窟，走廊壁紙老化泛黃，地毯偏偏是鮮艷的血紅色，風聲涌進周子桓的耳朵，那并不是換氣機的聲音。

好在周子桓所見并非一無所獲，那袋黑色裹尸袋的出現或許跟α有關。

終于藏不下去了么？

“S級新生維克多？”魁梧的身影出現在走廊盡頭，黑色風衣在他身后獵獵作響。

周子桓快步來到男人面前，身體站得筆直，“學員Z組組長周子桓向您報道。”

“我是執行部專員萊昂，跟我來。”斯拉夫人面孔的男人點點頭，走進他身后不遠處的房間。

周子桓緊跟專員萊昂的步伐，終于體會到學院與執行部的區別。

他所到學院的每一處，不說緊隨著熱情與掌聲，至少也是人人為之側目的存在。然而除開那名在便利店當暗哨的專員外，其他執行部的人連多和他說一句話的興趣都沒有。

在這個以暴力著稱的部門眼里，聲望和背景根本不值一提，哪怕他是S級也只是一個學生而已，猶如溫室中的花朵那般脆弱易折。