懷袖不急不躁，沒(méi)有訓(xùn)斥責(zé)罵她，溫溫柔柔地問(wèn)：“你知道‘老姑婆’此詞由何而來(lái)嗎？”
    喜鵲現(xiàn)在知道害怕了，嘴唇嚅囁，搖了搖頭：“不、不知道。”
    懷袖道：“在南廣一帶，當(dāng)?shù)匦Q女自食其力，做工賺錢，有些不嫁人，就會(huì)進(jìn)姑婆屋與其他終身不嫁的女子住在一起，有許多會(huì)終身保持處子之身，她們相互扶持依靠，自己將頭發(fā)扎成長(zhǎng)辮子，盤成一團(tuán)髻，稱為自梳。她們自稱自梳女，或者老姑婆。這便是‘老姑婆’的由來(lái)。”
    “這世間女子多身不由已，我想在座的女子多是被父兄幾兩銀子賣進(jìn)宮中的。妾本是財(cái)罷了。老姑婆一生不必靠人養(yǎng)，自己種地、養(yǎng)蠶賺錢養(yǎng)活自己，有幾個(gè)女人如她？這有何可笑呢？”
    喜鵲羞愧極了，小臉漲紅成豬肝色。
    懷袖想的便是出宮之后，買個(gè)小院子，做點(diǎn)生意，掙錢養(yǎng)自己。她沒(méi)打算要嫁人，她在宮里伺候那個(gè)變、態(tài)皇帝伺候夠了，沒(méi)興趣再自討苦吃，伺候另一個(gè)男人。
    她打算到時(shí)候收養(yǎng)個(gè)孤兒，自稱寡婦，想來(lái)還有幾分大仇得報(bào)的快意。
    方才聽(tīng)這小傻妞咒她沒(méi)男人要，她不怒反喜，若是能靈驗(yàn)是最好的了。
    讓蕭叡別來(lái)她的屋子了。
    眾宮學(xué)生們皆垂首聽(tīng)訓(xùn)，深以為然。
    懷袖繼續(xù)道：“《內(nèi)訓(xùn)》有言：口如扃，言有恒；口如注，言無(wú)據(jù)。一個(gè)人的嘴巴如果像門一樣牢，那他說(shuō)話便言之可信；但假如他說(shuō)話像流水一樣滔滔不絕，那他說(shuō)的話一定是毫無(wú)依據(jù)的。你們都沒(méi)讀過(guò)嗎？”
    宮學(xué)生們紛紛道：“讀過(guò)。”
    懷袖看這群小丫頭片子們都被教訓(xùn)得服服帖帖，對(duì)喜鵲說(shuō)：“你瞽言妄舉、多嘴獻(xiàn)淺，且冒犯上司，我罰你三個(gè)月俸，抄《言規(guī)》一百遍。三日內(nèi)交給我。”
    喜鵲老老實(shí)實(shí)道：“是，姑姑。”
    雪翡旗開(kāi)得勝，躲在她背后，對(duì)喜鵲得意地笑了笑，狐假虎威，只把喜鵲氣得鼓起雙腮。
    懷袖像是后腦勺長(zhǎng)了眼睛似的，轉(zhuǎn)過(guò)身，也對(duì)雪翡說(shuō)：“你也一樣，罰你抄《言規(guī)》五十遍。出無(wú)謂之言，行不必之事，不如其已。”
    雪翡一下子蔫兒了。
    雖然苗氏時(shí)常針對(duì)她，但是懷袖向來(lái)不接招，倒不是她多寬容大量。先帝時(shí)她為了爬上尚宮之位，亦與不少人別過(guò)苗頭。
    如今她女官一路已經(jīng)走到頂，那些個(gè)人再怎么對(duì)付她，也越不過(guò)皇上。她只要不犯大錯(cuò)，蕭叡不罰她，這位子就坐得安安穩(wěn)穩(wěn)。
    人人都羨慕她風(fēng)光，其實(shí)她壓根就沒(méi)想守這個(gè)位置，誰(shuí)愛(ài)坐誰(shuí)坐。她心愿已了，留在宮中只是因?yàn)闀呵覠o(wú)法脫身而已。
    這一通恩威并施下來(lái)，眾宮學(xué)生頗對(duì)她折服。
    懷袖沒(méi)逗留太久，本來(lái)也只是經(jīng)過(guò)，順道看兩眼而已。
    待懷袖走后，雪翡蔫蔫兒地倒在桌案上，委屈道：“姑姑怎么連我一起罰？”
    雪翠罵她：“你該，姑姑時(shí)常教導(dǎo)我們要謹(jǐn)言慎行。如臨深淵，如履薄冰。誰(shuí)讓你非要顯擺？活該你罰抄。”
    雪翡拉她的衣袖：“好妹妹，你幫幫我吧。幫我抄十張？五張？”
    雪翠瞪她：“姑姑讓你自己抄，我才不幫你，我還要盯著你抄。”
    喜鵲已經(jīng)坐下來(lái)開(kāi)始抄《言規(guī)》，以正好能讓她聽(tīng)見(jiàn)的聲音道：“姑姑讓我們修身正己，我才不偷懶，我兩日便寫完拿去給姑姑看。”
    雪翡立馬來(lái)勁：“我一日就能寫完！哼！”
    雪翡回了院子，做完活，繼續(xù)抄《言規(guī)》。
    懷袖散值回來(lái)，透過(guò)窗子，看到她的小腦袋，正埋頭奮筆直書，雪翠在一旁研磨。懷袖進(jìn)屋，問(wèn)她：“抄幾遍了？”
    雪翡道：“十八遍了。”
    懷袖翻看她的罰抄，抽了好幾張出來(lái)，沉著臉，逗她說(shuō)：“這幾張抄得字太丑，重抄。”
    雪翡像是挨打的小狗一樣哭喪著臉。
    雪翠助紂為虐，兇巴巴道：“我就說(shuō)了吧！讓你寫得端正點(diǎn)！”
    雪翡嗚嗚兩聲。
    懷袖這才笑起來(lái)，拿起旁邊的書，輕輕敲了一下她的頭：“我嚇你的。你這小丫頭，膽子忒大，是該殺殺你的膽子才是。”
    雪翡、雪翠這對(duì)小姑娘剛進(jìn)宮就被她撿過(guò)來(lái)養(yǎng)，像她的女兒一樣。雪翡年紀(jì)大，卻更活潑機(jī)靈，只是有些粗心大意，還容易驕傲自滿；雪翠年級(jí)小，文靜細(xì)心，但是膽子太小，總不敢自己拿主意。
    每天懷袖看到她們倆，就想起小時(shí)候自己和姐姐相處的場(chǎng)景。后宮之中爾虞我詐，她當(dāng)年也有要好的小姐妹，已經(jīng)死了。她只愿兩個(gè)孩子能夠好好活下來(lái)。
    她既覺(jué)得兩個(gè)小孩子善良可愛(ài)，又為她們感到擔(dān)心。
    懷袖斂起笑意，神色稍肅，輕聲道：“我每次看到你倆，就想起我和我姐姐。我姐姐也進(jìn)宮做過(guò)宮女。”
    雪翡傻頭傻腦地問(wèn)：“姑姑的姐姐呢？已經(jīng)出宮了嗎？”
    雪翠卻像是猜到了什么，皺起眉頭，惶惶地抬起眼睫望向她。
    懷袖輕描淡寫地說(shuō)：“她死了。她死的時(shí)候才十四歲。”
    兩個(gè)小丫頭噤聲，打個(gè)寒顫。
    懷袖摸摸她的小腦袋，發(fā)絲柔軟，像是雛鳥的絨毛，柔聲道：“姑姑是為你好，你最近行事輕浮，再這樣下去，怕你哪日招致殺身之禍。姑姑護(hù)不了你們一輩子的。”
    夜里，蕭叡摸進(jìn)她屋子里。
    在床上好笑地與她說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)今天有個(gè)小宮女罵你被你抓個(gè)正著？笑話說(shuō)沒(méi)男人要你？莫?dú)猓抟愕摹！?br/>     懷袖還寧愿不要呢，今天蕭叡會(huì)來(lái)，讓她有幾分吃驚，因?yàn)榘凑障惹坝喓霉潭ǖ娜兆樱裉焓拝睉?yīng)當(dāng)去崔貴妃那歇息。
    懷袖問(wèn)道：“你今天不去崔貴妃處嗎？”
    “怎么了？朕來(lái)陪你還不好？”蕭叡抱著她，“那女人最近忒得意，朕得冷一冷她。朕這不是學(xué)懷袖姑姑的辦法嗎？”
    又問(wèn)她：“《玉房經(jīng)》學(xué)了沒(méi)？”
    懷袖理直氣壯地道：“太忙了。才看了一章。”
    蕭叡掐住她的細(xì)腰，手掌貼在她平坦的小腹上，道：“好啊，朕交代的差事你竟然不好好辦，陽(yáng)奉陰違，玩忽職守，朕要罰你。”
    懷袖嫵媚嬉笑，纏上他：“陛下要怎么罰懷袖呀？奴婢慚愧，請(qǐng)陛下盡管罰。”
    兩人胡鬧一晚上。
    那邊崔貴妃獨(dú)守空房一晚，氣得一宿沒(méi)睡，幸好叫人打聽(tīng)了之后，知道陛下是歇在乾清宮，沒(méi)去哪個(gè)小妖精那里，叫她略感寬慰。
    本來(lái)四妃之間受寵都差不多，每月都是一樣的日子，皇上這兩天沒(méi)去她的院子，原想說(shuō)不定是晚兩天，可一等好幾日，都沒(méi)等到皇上再來(lái)，才真的叫她慌了。
    可又不敢把皇上叫來(lái)發(fā)作，怕更加惹得皇上厭惡，今日吃飯也吃不香，院子里的花兒也開(kāi)得不鮮艷了。
    崔貴妃這幾日心思敏感，總覺(jué)得那些狗奴才已經(jīng)開(kāi)始怠慢她了，實(shí)在忍不下去，打發(fā)芍藥去請(qǐng)懷袖。
    皇上是兩日沒(méi)來(lái)，可她還是貴妃。
    芍藥又走空了一次。
    崔貴妃揪緊帕子道：“真是奴大欺主，掌管后宮庶務(wù)便這么了不起。貴妃都請(qǐng)不動(dòng)她一個(gè)四品女官。”
    芍藥卻道：“懷袖姑姑被太皇太后宣召去慈寧宮了。”
    崔貴妃：“……”
    怎么每回都這么不湊巧？
    ~~~
    此時(shí)，懷袖已在慈寧宮中。
    太皇太后今年年過(guò)七十，先皇后在時(shí)，她便已經(jīng)深居簡(jiǎn)出、不問(wèn)后宮之事，每日只燒香拜佛，悠閑度日。
    一見(jiàn)懷袖來(lái)，太皇太后便笑起來(lái)，她生一張圓臉，保養(yǎng)得宜，笑起來(lái)眼睛彎彎，是個(gè)慈祥可愛(ài)的老太太，乍一看沒(méi)什么太皇太后架子，對(duì)懷袖招招手：“懷袖來(lái)啦？”
    懷袖可不能失禮，規(guī)規(guī)矩矩地行大禮：“拜見(jiàn)太皇太后。”
    太皇太后：“免禮。”
    太皇太后笑她道：“你這小丫頭，就是太多禮了。”
    懷袖一臉嚴(yán)肅地更正道：“不小了，懷袖今年二十五，老丫頭了。”
    惹得太皇太后跟侍奉一旁的老嬤嬤一陣笑。
    太皇太后待她頗為親昵，因早前逆王逼宮的時(shí)候，懷袖見(jiàn)機(jī)不妙，躲到太皇太后宮中，一路說(shuō)是護(hù)著太皇太后，其實(shí)是為自保。一同被困了半個(gè)多月，這若是逆王連太皇太后都敢殺，那她死也死得瞑目了。她老人家佛的很，不慌不張，沒(méi)東西吃了，還讓人把蓮池里的錦鯉抓了吃，蓮藕也挖出來(lái)吃，后院的花花草草，能吃的都被她給薅了，沒(méi)人做飯，懷袖負(fù)責(zé)做飯，太皇太后還夸她做得好吃。
    太皇太后是叫她過(guò)來(lái)，修葺一下小佛堂，說(shuō)：“……順帶給我做一道涼拌野菜，近來(lái)胃口不好，想起你先前做得那道野菜，很是想念。”
    太皇太后開(kāi)口欽點(diǎn)，懷袖當(dāng)然要兼職一下廚娘。
    懷袖半開(kāi)玩笑地試探道：“老祖宗喜歡，莫不如把我留下來(lái)，懷袖愿給老祖宗當(dāng)個(gè)小廚娘，每月管吃管喝就夠了，叫我能陪在老祖宗身邊，這才是神仙日子。”
    在慈寧宮干活也不錯(cuò)，事少錢多，也沒(méi)人敢怠慢。
    放她出宮不過(guò)太皇太后一句話，蕭叡就是想攔，也得掂量掂量沉甸甸的孝道。
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