太皇太后笑瞇瞇地說(shuō)：“你這么能干的孩子，放在這冷清的慈寧宮中豈不是大材小用？”
    懷袖拍馬屁道：“怎么會(huì)呢？能給老祖宗當(dāng)差是懷袖的榮幸。”
    懷袖在心底嘆口氣，沒(méi)有將失望顯露在外，仍面帶微笑，仿佛剛才說(shuō)的真的只是奉承太皇太后的玩笑話。
    “我若把你要走，皇上不會(huì)放人吧？他定要與我不饒。”太皇太后道，“你可是他袖中最得意的女官。”
    懷袖眼皮一跳：“不過(guò)趕鴨子上架罷了。”
    太皇太后：“你若得空，倒可以過(guò)來(lái)給哀家做幾道素菜，陪我說(shuō)說(shuō)話。”
    懷袖作揖：“是。”
    正說(shuō)著話，何淑妃來(lái)給太皇太后問(wèn)安。
    她著一件素白金紋的直領(lǐng)錦衣，豆綠色繡金綾裙，烏亮的長(zhǎng)發(fā)梳成芙蓉歸云髻，身姿纖瘦，如弱柳扶風(fēng)，楚楚可憐。她的首飾也很素錦，一套銀鑲南珠頭面，溫婉淑靜。懷袖眼瞅著覺(jué)得正是用上回宮中進(jìn)的南珠造的首飾，她想起蕭叡逼她穿的那身珍珠內(nèi)衣，頓時(shí)渾身不自在起來(lái)。
    與鋪張揚(yáng)厲的崔貴妃不同，何淑妃性子低調(diào)，進(jìn)宮之后從未爭(zhēng)妍斗艷，似乎是個(gè)不愛(ài)出風(fēng)頭的性格，待字閨中時(shí)聽(tīng)說(shuō)是個(gè)頗有名氣的才女，因自幼信佛，聽(tīng)說(shuō)近來(lái)在與太皇太后親近，日日給太皇太后抄佛經(jīng)。
    何淑妃見(jiàn)到懷袖，也未驚訝，與她打了招呼，寒暄兩句。
    懷袖退至廚后給太皇太后做菜。
    懷袖自認(rèn)廚藝不精，她又沒(méi)在尚食局學(xué)過(guò)廚。她在家時(shí)就是個(gè)能干的小姑娘，每日都要在廚下幫娘親做飯，娘是村里出名的手巧媳婦兒，頗有烹飪心得，但他們平頭百姓，又不會(huì)做什么山珍海味，不過(guò)鄉(xiāng)野小菜罷了。
    懷袖做好菜，本來(lái)想侍候太皇太后用午膳，但是何淑妃乖立一旁，便由何淑妃伺候。
    太皇太后午后要小睡一會(huì)兒，與她說(shuō)道：“近來(lái)總睡不安穩(wěn)，懷袖，過(guò)來(lái)，給我念念佛經(jīng)。”
    懷袖稱是，被反軍圍困時(shí)就是由她每日給太皇太后念佛經(jīng)，旁人都嚇壞了，沒(méi)她念的平靜。
    何淑妃亦自告奮勇，道：“老祖宗，我在家時(shí)學(xué)過(guò)穴位按摩，常給我祖母揉捏助眠，我也給您按一按吧？”
    太皇太后看到床頭床尾兩個(gè)美人，笑道：“哀家這老骨頭是掉進(jìn)鮮花堆里了。”
    她們倆一個(gè)念經(jīng)，一個(gè)按摩，不多時(shí)，太皇太后便睡著了。
    兩人輕手輕腳地退下，正巧又一道去小佛堂。
    這是太皇太后私設(shè)的小佛堂，但比起民間的有些小寺廟也不遜色了，黃琉璃瓦廡殿式頂，院子里有一樽三足青銅香鼎，正燃著裊裊香煙，一進(jìn)門(mén)便可瞧見(jiàn)金身觀世音菩薩，殿內(nèi)面闊兩間，進(jìn)深一間，設(shè)神龕、寶床、寶椅、楎椸，籩豆案、香帛案、祝案、尊案一應(yīng)俱全。
    雖然懷袖從不信神佛，但既然路過(guò)了，還是要拜一下。
    懷袖在蒲團(tuán)上跪下，以虔誠(chéng)的姿勢(shì)對(duì)佛祖磕三下頭，合掌祈禱：我此生罪孽深重、大逆不道，死不足惜，愿我爹娘阿姊來(lái)世能投個(gè)好胎，一生無(wú)災(zāi)無(wú)難、衣足暖飽。
    何淑妃則在側(cè)間的窗欞下抄經(jīng)，桌上擺著一尊素瓶，插著一枝寶珠白茶。
    懷袖帶著幾個(gè)宮學(xué)生輕手輕腳地查看過(guò)小佛堂，準(zhǔn)備離開(kāi)。
    經(jīng)過(guò)何淑妃跟前，免不得一聲告退。
    何淑妃柔聲道：“方才聽(tīng)?wèi)研涔霉媚罱?jīng)，很有意蘊(yùn)，拜佛時(shí)也禮數(shù)周全，懷袖姑姑是也信佛嗎？”
    懷袖道：“早前念得多而已。”
    懷袖看了一眼桌上何淑妃抄的佛經(jīng)，恭維道：“娘娘的字可真好。娘娘才是真心向佛，懷袖不及，至多是個(gè)半吊子。”
    何淑妃謙虛道：“我習(xí)的衛(wèi)夫人帖，只學(xué)點(diǎn)皮毛罷了。閑來(lái)無(wú)事打發(fā)時(shí)間。”
    她只是跟何淑妃聊了兩句，沒(méi)想到過(guò)了兩天，何淑妃便遣人給她送了一本《衛(wèi)氏和南帖》。
    她哪有空練字？
    如此想著，懷袖還是出于好奇，臨了兩個(gè)字。
    蕭叡見(jiàn)她屋里多出本字帖，還笑話她：“怎么突然開(kāi)始練字了？”
    懷袖直說(shuō)：“這是淑妃娘娘送的，我翻看下而已。”
    蕭叡從后面抱住她，握著她的手寫(xiě)字：“你要練字朕可以教你，無(wú)需什么字帖。”
    懷袖是他最得意的作品，這每一寸柔膩光滑的肌膚、每一縷烏黑順澤的發(fā)絲都是他養(yǎng)出來(lái)，她的美貌、她的學(xué)識(shí)、她的地位，皆由他創(chuàng)造。懷袖的字與他有幾分像，只多了幾分女子的嬌柔，這也難怪，懷袖學(xué)字都是用的他的舊書(shū)。
    懷袖被他抓著手，反而使勁古怪，寫(xiě)出來(lái)的字也別扭，她丟了筆，說(shuō)：“不練了。我也沒(méi)時(shí)間練。”
    蕭叡道：“你瞧瞧你，這么不好學(xué)，難怪一手孬字。”
    懷袖可不服氣，她只是不如這些有空練字的皇子貴女，在尚宮局里，她的字算很得看了。
    懷袖氣惱道：“我是跟您學(xué)的。”
    蕭叡見(jiàn)她瞪自己便覺(jué)得可愛(ài)，心都要化了，親她的嘴唇，道：“你學(xué)不認(rèn)真，我再好好教教你。”
    懷袖傻了，還以為是真要教她學(xué)字，結(jié)果蕭叡又讓她脫衣服，才發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁。蕭叡在她身上寫(xiě)字，折磨了她大半宿。
    好好的一支宣城紫毫就這么白白廢了。
    早上雪翠整理她屋里，發(fā)現(xiàn)這支筆被扔了，還特意撿回來(lái)，求她道：“姑姑，這支筆還是好的，是扔錯(cuò)了嗎？”
    懷袖雙頰飛紅，肅色道：“不是，這支筆不要了，扔了就是了。”
    雪翠還是不舍得：“我覺(jué)得還好好的，為什么要扔掉啊？姑姑，那給我好不好？”
    平日里，兩個(gè)小丫頭問(wèn)她討要一些她不用的東西她給就給了，這次卻不行，懷袖搖頭，有點(diǎn)兇地說(shuō)：“不行，扔了！”
    那本字帖她沒(méi)空練，蕭叡也不許她練，于是給了雪翡雪翠，督促她們每日臨帖練字。
    谷雨過(guò)后，天氣漸暖。
    這日，懷袖又帶著一串漂亮小姑娘經(jīng)過(guò)外宮門(mén)時(shí)，被閔小將軍攔下。
    閔朔規(guī)規(guī)矩矩地道：“懷袖姑姑，可借一步說(shuō)話嗎？”
    兩人倒沒(méi)多避諱，只是稍微走遠(yuǎn)了兩步，好叫旁人聽(tīng)不清他們的對(duì)話，又因在大庭廣眾之下，以示兩人清清白白，并無(wú)私-情。
    懷袖以為是公事，不解地問(wèn)：“閔小將軍有何事？”
    便見(jiàn)閔朔望著她，耳朵通紅，躊躇不安地問(wèn)道：“懷袖姑姑，我、我聽(tīng)說(shuō)你要出宮嫁人了？”
    懷袖莞爾一笑，如曇花綻放，清麗之極，她帶著幾分荒唐的笑意，輕聲道：“此話從何講起？”
    </br>