一周后，天浩在雄鹿城向牛族全領(lǐng)發(fā)布命令————從即日起，牛族拋棄以往的圖騰，改名為“龍族”。
這道命令在牛族內(nèi)部并未引起太大反應(yīng)，主要原因是工作隊(duì)。早在兩年前，就以雷角城和磐石城為核心，逐步在當(dāng)時(shí)的雷牛部各城寨推廣“龍圖騰”概念。那是一幅古老的圖畫(huà)，有豕族的鼻、鹿族的角、螭族的身體、牛族的臂膀、獅族的鬃毛、虎族的爪子、鷹族的翅膀……畫(huà)面上的神物名字叫做“龍”。盡管從未有人在現(xiàn)實(shí)中見(jiàn)過(guò)，但他們對(duì)龍并不陌生，甚至可以說(shuō)是熟悉。
很多人曾在夢(mèng)境中見(jiàn)過(guò)龍。黑角城的皇家檔案館里保存著好幾塊關(guān)于龍的泥模板。這些無(wú)法解釋的神秘使野蠻人對(duì)龍產(chǎn)生了敬畏，加上工作人員的詳細(xì)解說(shuō)，他們紛紛恍然大悟。
“原來(lái)龍是所有部落加起來(lái)的綜合體，是真正的神物。”
“這才是我們真正的圖騰。再?zèng)]有什么牛族，也沒(méi)有虎族和獅族，只有唯一的龍族。”
“攝政王雄才大略，他得到了神龍認(rèn)可，他能帶領(lǐng)我們走向強(qiáng)大。”
如果不是各地收集的數(shù)據(jù)表明百姓對(duì)“龍”的接納與承認(rèn)達(dá)到峰值，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出傳統(tǒng)的牛圖騰，天浩無(wú)論如何也不會(huì)下這道命令。
思維概念的轉(zhuǎn)換必須潛移默化，強(qiáng)行命令只會(huì)引發(fā)反彈和抵觸。更重要的是，天浩以充足的物資確保了后勤供應(yīng)，整個(gè)牛族沒(méi)有因?yàn)槿奔Z引發(fā)各種社會(huì)矛盾。再加上對(duì)鹿族和螭族兩場(chǎng)具有決定意義的重大勝利，現(xiàn)在整個(gè)牛族內(nèi)部對(duì)年輕的攝政王全是贊譽(yù)，就連兇牛部的牛凌嘯也不得不承認(rèn)：天浩的所作所為的確超乎想象，獲得了從上到下壓倒性的支持。
在其它族群看來(lái)，這道命令無(wú)異于宣戰(zhàn)布告。
暫且不論“龍”這種該死的生物是否存在，光是牛族……哦，現(xiàn)在應(yīng)該管他們叫龍族，打出來(lái)的這面旗幟就對(duì)其它部落充滿了敵意。
豕族被滅了，所以旗幟上的龍有了豕族鼻孔。
鹿族也完蛋了，那條龍得到了鹿角。
螭族主動(dòng)投降，于是龍得到了身體。
再加上牛族的臂膀……見(jiàn)鬼，事情開(kāi)始朝著可怕的方向發(fā)展，那條龍正在湊齊它目前缺失的部分。
虎族的爪子、獅族的鬃毛、鷹族的翅膀，這是龍圖騰上缺少的重要組成部分。
龍族到底想干什么？
要開(kāi)戰(zhàn)嗎？
……
紅月城南面，虎族領(lǐng)地，虎牢關(guān)。
站在城墻上，看著夜幕降下，整個(gè)世界逐漸從光明中脫離，漸漸隱入深黑色，虎澤生的心也仿佛朝著深淵緩緩墜入，有種說(shuō)不出的感慨，以及想要極力擺脫現(xiàn)實(shí)的掙扎。
（關(guān)于“虎”這個(gè)姓，很多地方念“貓”mao）
去年紅月城戰(zhàn)役結(jié)束后，虎牢關(guān)的守將就換成了虎澤生。
打了敗仗總得有人承擔(dān)責(zé)任。在前方統(tǒng)帥戰(zhàn)死的情況下，只能另外尋找新的責(zé)任人。很不巧，鋼濰城的城主也死了，總不能沿著后勤物資運(yùn)送路線，把追責(zé)目標(biāo)落在后方城市的某個(gè)城主身上。就這樣，多方博弈和討論過(guò)后，虎牢關(guān)的守將因“貽誤戰(zhàn)機(jī)，支援不力”的罪名被查處撤職，由虎澤生接替。
五十六歲的虎澤生已經(jīng)老了。他是一名萬(wàn)人首統(tǒng)領(lǐng)。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，他的戰(zhàn)功只能算是普通，之所以能當(dāng)上統(tǒng)領(lǐng)則是因?yàn)榉€(wěn)重。年輕時(shí)候趕上虎族與獅族大戰(zhàn)，虎澤生因?yàn)樾⌒闹?jǐn)慎，沒(méi)有像其它部隊(duì)那樣勇往直前。正因?yàn)槿绱耍岽蛘`撞沒(méi)有落入獅族的圈套慘遭伏擊。那一戰(zhàn)，他的部隊(duì)幾乎沒(méi)有傷亡，保持編制完整，防線后縮，成為了有能力守衛(wèi)邊界的唯一一支機(jī)動(dòng)部隊(duì)。
他知道自己的弱點(diǎn)和強(qiáng)項(xiàng)。虎澤生對(duì)別人蔑稱“縮頭統(tǒng)領(lǐng)”的說(shuō)法不屑一顧。他認(rèn)為必須首先確保軍隊(duì)實(shí)力，然后才能談及進(jìn)攻。何況虎牢關(guān)目前的態(tài)勢(shì)與往年不同，牛族人滅掉了鹿族，占據(jù)了紅月城。
至于“龍族”這個(gè)名字，虎澤生從未承認(rèn)過(guò)。尼瑪牛族就是牛族，哪怕你把尾巴翹到天上也改變不了這個(gè)事實(shí)。插在對(duì)面紅月城塔樓頂端的軍旗上繡著一只怪物，光是看看扭曲盤繞的蛇身，就讓人覺(jué)得丑陋不堪，想要嘔吐。
虎澤生有種預(yù)感，牛族人很快就發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。那位年輕的攝政王足智多謀，從紅月城進(jìn)攻虎牢關(guān)是兩族征戰(zhàn)的必經(jīng)之路。
包括虎澤生在內(nèi)，守衛(wèi)關(guān)隘的所有虎族將士都沒(méi)有太大的把握。他們已經(jīng)知道牛族人找到了硫磺，造出火槍和火炮。年輕人不知道厲害，去過(guò)鎖龍關(guān)的人就很清楚那是何等可怕的武器。哪怕再堅(jiān)硬的巖石也擋不住炮彈；與長(zhǎng)年累月訓(xùn)練產(chǎn)生的弓箭手比較起來(lái)，一名火槍手最多三個(gè)月就能完成所有訓(xùn)練科目。更可怕的是火槍手可以批量生產(chǎn)，他們?cè)趹?zhàn)損補(bǔ)充方面擁有強(qiáng)大優(yōu)勢(shì)，反觀自己這邊，弓箭手死一個(gè)就少一個(gè)，而且關(guān)隘與后方城市之間距離太遠(yuǎn)，從快馬發(fā)出求援文書(shū)到增援部隊(duì)抵達(dá)，前前后后至少需要一個(gè)月。
如果對(duì)面占據(jù)紅月城的家伙仍是鹿族人，虎澤生根本不會(huì)產(chǎn)生如此強(qiáng)烈的壓迫感。
站在城墻高處，他將目光朝著東面移動(dòng)，注視著已被夜幕籠罩的盤陀江。
水軍是虎族的短板啊！
去年那一戰(zhàn)，誰(shuí)也沒(méi)有想到牛族人竟然派出船隊(duì)繞過(guò)虎牢關(guān)，攻占了鋼濰城，將儲(chǔ)備在那里大量物資付之一炬。
這種做法非常惡劣，導(dǎo)致虎牢關(guān)的補(bǔ)給連續(xù)徹底斷絕。如果不是后方城市陸陸續(xù)續(xù)小規(guī)模運(yùn)送了部分給養(yǎng)，虎牢關(guān)上早就變得人心惶惶，說(shuō)不定還會(huì)因饑餓導(dǎo)致兵變。
虎澤生真是非常理解自己那位被撤職的前任。別說(shuō)是他了，換上任何人在那種情況下都難以維持。這不是能力的問(wèn)題，而是對(duì)手的作戰(zhàn)方式根本不符合邏輯。
所幸，虎王陛下痛定思痛，花大力氣在短時(shí)間內(nèi)打造了一支船隊(duì)，定時(shí)在盤陀江上游弋，隨時(shí)警惕來(lái)自北方上游的敵人。
副官站在虎澤生后面。作為親信，他很清楚這位老統(tǒng)領(lǐng)的想法。于是笑了笑，上前一步，勸慰道：“大人，虎牢關(guān)連續(xù)歷經(jīng)多次大戰(zhàn)一直固若金湯，龍族人不會(huì)看不到這一點(diǎn)。只要依托地形，他們就拿我們沒(méi)辦法。”
虎澤生緩緩轉(zhuǎn)身，蒼老的臉上神情冷肅。他冷冷“哼”了一聲，不置可否地說(shuō)：“龍族人？”
副官頓時(shí)被嚇出一身冷汗，他連忙改口：“對(duì)不起，屬下說(shuō)錯(cuò)了，牛族人……應(yīng)該是牛族人。”
虎澤生沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上繼續(xù)糾結(jié)。他很清楚，副官其實(shí)沒(méi)有口誤，而是牛族人的宣傳實(shí)在太到位了。
所有族群合并，成為一條威猛強(qiáng)大的龍……這是何等激動(dòng)人心的事？
這意味著北方大陸上再?zèng)]有戰(zhàn)爭(zhēng)和動(dòng)亂，徹底統(tǒng)一。
沒(méi)人喜歡打仗，即便是在白人看來(lái)粗鄙不堪，沒(méi)有歷史，與“文明”兩個(gè)字不沾邊的北方巨人也一樣。
就連虎澤生也不得不承認(rèn)，第一次聽(tīng)到龍族宣傳的時(shí)候，他也曾動(dòng)搖過(guò)，產(chǎn)生了前所未有的期盼。
動(dòng)搖時(shí)間很短，思緒重新回到現(xiàn)實(shí)的一剎那，虎澤生感覺(jué)又驚又怒，他為自己居然產(chǎn)生類似的念頭感到屈辱，進(jìn)而是對(duì)虎王陛下深深的懺悔。他不明白為什么這種該死的負(fù)面思維會(huì)出現(xiàn)在腦海深處，要知道牛族是自己的對(duì)手，是不共戴天的仇人。
自己之所以能成為虎牢關(guān)的守將，固然是大人物們互相博弈的結(jié)果，另一個(gè)原因則是自己素來(lái)有“穩(wěn)重”的名聲。
以虎族的現(xiàn)狀，短時(shí)間內(nèi)不可能發(fā)起大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。位于邊境的虎牢關(guān)自然不會(huì)成為派遣軍的前出基地，只會(huì)成為一道穩(wěn)固的防線。
身為大將，站在比其他人更高的位置，虎澤生對(duì)虎族內(nèi)部情況自然要清楚得多。
曾經(jīng)嚴(yán)守了千百年秘密的戰(zhàn)馬，竟然變成了普通貨物，頻頻出現(xiàn)在對(duì)外族的交易清單上。
這種事情在以前根本不可想象。
平心而論，虎澤生并不反對(duì)這項(xiàng)交易。他知道去年的戰(zhàn)爭(zhēng)給虎族造成了巨大傷害，尤其是隨著數(shù)量龐大的戰(zhàn)馬變成了牛族和鹿族的戰(zhàn)利品，虎族在馬匹方面的優(yōu)勢(shì)也就蕩然無(wú)存。趁著兩族戰(zhàn)馬數(shù)量不多，尚未形成規(guī)模，強(qiáng)向占領(lǐng)市場(chǎng)，通過(guò)對(duì)外族交易換取高額利潤(rùn)……這樣的做法不能說(shuō)是有錯(cuò)，可即便是虎澤生這種頭腦清晰的統(tǒng)領(lǐng)，仍然在觀念上覺(jué)得有些難以接受。
聽(tīng)說(shuō)，大國(guó)師因?yàn)樘岢鰬?zhàn)馬交易的計(jì)劃，觸怒陛下，被撤掉了。
這些話頂多只能欺哄下面的平民百姓。站在貴族的角度，虎澤生不難理解這是高層權(quán)力者明爭(zhēng)暗斗的結(jié)果。出售戰(zhàn)馬不是一件小事，那相當(dāng)于砸爛甚至徹底顛覆虎族祖先千百年來(lái)定下的規(guī)矩。第一個(gè)吃螃蟹的人是勇士，可一百個(gè)這樣的勇士通常只有一個(gè)能活到最后。死掉的那些人，不是傻逼就是犧牲品，尤其是后者，簡(jiǎn)直死得莫名其妙。死到臨頭的時(shí)候，連他們自己都覺(jué)得難以置信。
突然，一個(gè)模糊的身影從遠(yuǎn)處跑來(lái)，來(lái)到近處，在火把光線照耀下，終于看清這是一名普通士兵。他跑得上氣不接下去，單膝跪倒在虎澤生面前，臉色煞白，氣喘吁吁地說(shuō)：“……統(tǒng)……統(tǒng)領(lǐng)……呼呼……呼……”
被人打斷思緒的感覺(jué)很糟糕，虎澤生回過(guò)神來(lái)，偏偏跪在面前的士兵喘息紊亂，連話都說(shuō)不清楚。他不由得生出一股深深的厭惡，右手下意識(shí)去抓佩刀握柄，側(cè)著臉，避開(kāi)火光，在黑暗陰影深處發(fā)出帶有威脅和恐嚇意味的低吼：“把話說(shuō)清楚，到底怎么了？”
如果這名士兵帶來(lái)的只是普通消息，虎澤生不介意砍下他的人頭，當(dāng)做今天晚上額外的娛樂(lè)活動(dòng)，還可以約上幾個(gè)關(guān)系不錯(cuò)的舒識(shí)高級(jí)軍官，一起喝酒。
士兵顯然沒(méi)有意識(shí)到自己正處于極度危險(xiǎn)之中。他大口呼吸著，反手指向自己的來(lái)路，在驚恐和緊張中繼續(xù)報(bào)告：“江面上有船，是……是從北邊過(guò)來(lái)的。”
虎澤生的身體立刻僵住，他終于明白腦子里那股時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的危險(xiǎn)預(yù)感到底從何而來(lái)。砍下士兵頭顱充作娛樂(lè)的想法瞬間拋之九霄云外，一股被恐懼支配的力量牢牢扎根于腦海深處。
“混蛋，我就知道牛族人不會(huì)放過(guò)這種機(jī)會(huì)。”
他罵罵咧咧。說(shuō)是機(jī)會(huì)，其實(shí)連虎澤生自己也不明白所謂的“機(jī)會(huì)”是否存在。也許是指前任守將離開(kāi)，也可能是自己成為虎牢關(guān)守將促使牛族人提前發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，或者那位年輕攝政王的目標(biāo)和胃口都很大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出想象。
“全軍戒備”這道緊急命令隨著長(zhǎng)鳴的號(hào)角聲傳遍整個(gè)虎牢關(guān)。虎澤生帶著一干高級(jí)軍官和衛(wèi)隊(duì)急匆匆趕往關(guān)隘東面，登上四十多米高的觀察塔樓，看到了已經(jīng)行至江心的船隊(duì)。
的確是牛族人！每一艘船上都插著紅色繡金旗幟，圖案是綜合了各部落特征的“龍”。只不過(guò)，目前還缺少虎爪、獅鬃和鷹翅。
他們根本沒(méi)有隱藏行蹤的想法。所有的船只燈火通明，桅桿上掛著燈籠，船頭正前方甚至有人手持安裝著特殊照明裝置的射燈。那是用鏡子加燈籠的做法。因?yàn)榧夹g(shù)限制，鏡面反射光線亮度只能算是一般，卻足夠照亮附近的江面。
不知道為什么，虎澤生猛然覺(jué)得不寒而栗，所有憤怒、恨意、感慨和不安的想法頃刻之間消失得干干凈凈，只剩下無(wú)邊無(wú)際的恐懼。
“他們要登陸了……該死的，他們竟然選擇這個(gè)時(shí)候登陸？”
現(xiàn)在是夜里九點(diǎn)多。連日陰雨，厚厚的云層遮擋了天空，看不到星星，就連月亮也無(wú)法露頭。光線的唯一來(lái)源就是火。虎牢關(guān)是邊境關(guān)隘而并非具有生產(chǎn)能力的城市，這里的所有物資必須從后方運(yùn)來(lái)，包括富含油脂的大塊松明，也就是制作火把的原料。</br>