各種清理和整頓工作留給后面的人。白鹿城現(xiàn)在盤(pán)陀江流域最大的后勤基地，天浩在那里集中了二十萬(wàn)軍隊(duì)，三千多名宣傳人員（工作組，包括政治委員）。龐大的內(nèi)河船隊(duì)沿江而下，在虎牢關(guān)、鋼濰城與白鹿城之間不斷往來(lái)。運(yùn)回大批俘虜和貴重物資，然后運(yùn)去大量移民，從根本上穩(wěn)固對(duì)新占區(qū)域的統(tǒng)治。
“打下一個(gè)地方，就牢牢站住腳跟。”這是攝政王殿下的命令，必須無(wú)條件服從。
艦隊(duì)補(bǔ)給持續(xù)了兩個(gè)多小時(shí)。主要是炮彈補(bǔ)充與損壞火炮的更換。有六門(mén)大炮因戰(zhàn)斗過(guò)程中后座力撞擊和炮管過(guò)熱導(dǎo)致?lián)p毀，各艦通過(guò)運(yùn)輸船接受補(bǔ)給，水手和炮手也抓緊時(shí)間吃飯休息。隨著夜幕徐徐降下，暴齒發(fā)布了新的命令。
“起錨，目標(biāo)鐵顎城！”
……
虎族領(lǐng)地，首都，血爪城。
通往王宮大殿的臺(tái)階多達(dá)上百級(jí)，兩側(cè)全是手持長(zhǎng)槍和戰(zhàn)斧的虎族禁軍。虎牢關(guān)方面派出的信使日夜兼程，終于趕在昨天傍晚送達(dá)。虎族上下對(duì)此一片嘩然。
立彬很年輕，他今年二十二歲，但還有三個(gè)月才過(guò)生日。他長(zhǎng)相清秀，皮膚白凈，卻有著魁梧健壯的體魄，尤其是從無(wú)袖上衣兩邊外露的胳膊上，一塊塊肌肉隆起。尤其是左臂，更烙著清晰醒目的千人首印記。
這里的氣氛很壓抑，不僅是站在臺(tái)階通道兩邊的虎族衛(wèi)兵，整個(gè)城市上空都籠罩著憤怒、震驚、恐懼、慌亂等多種情緒糅雜而成的濃密陰云。
身為龍族使者，立彬無(wú)視了來(lái)自?xún)蓚?cè)虎族衛(wèi)兵足以殺人的兇狠目光，昂首闊步走進(jìn)大殿。
今天不是正常的大朝會(huì)時(shí)間，虎耀先臨時(shí)召集重臣，就是為了接見(jiàn)突然到來(lái)的龍族使者。
大殿內(nèi)的氣氛愈發(fā)沉悶，數(shù)十雙抱有敵意的眼睛從不同方向看過(guò)來(lái)，集中在立彬身上，看著他徑直走到王座下的臺(tái)階前，不慌不忙單膝下跪，完成北方蠻族部落之間標(biāo)準(zhǔn)的外交禮節(jié)。
無(wú)論環(huán)境還是氣氛，沒(méi)有對(duì)立彬造成影響。虎王耀先坐在王座上，用陰冷的目光盯著這個(gè)年輕人，抬手指著對(duì)方額頭，惡狠狠地說(shuō)：“兩只腳一起跪下，向本王叩頭！”
正常的外交禮節(jié)只是單膝下跪，這是部族大會(huì)上所有族長(zhǎng)共同認(rèn)可的法律。
立彬保持著單膝下跪的姿勢(shì)，神情自若：“啟稟陛下，我是龍族人，不是您的子民。”
只有虎族人才會(huì)服從來(lái)自虎耀先的命令。
“這么說(shuō)，你拒絕？”虎耀先眼睛里閃爍著危險(xiǎn)的光。
“是的。”立彬再次挺直了胸脯。
虎耀先緩緩點(diǎn)頭，在扭曲的獰笑中下令：“砍掉他的腿。既然你不愿意跪，本王就讓你永遠(yuǎn)站不起來(lái)。”
立彬沒(méi)有爭(zhēng)辯，也沒(méi)有求饒。他微微一笑：“這是您的權(quán)力。但我保證，您會(huì)為這道命令付出代價(jià)。偉大的攝政王會(huì)為我報(bào)仇的。不是一賠一，而是成百上千倍的報(bào)復(fù)，即便是死者的靈魂也會(huì)感到恐懼。”
雖是威脅，他卻說(shuō)得風(fēng)輕云淡，仿佛在談?wù)撽P(guān)于天氣和今天的午餐，而不是血淋淋的生死存亡。
一名身穿鎧甲的虎族統(tǒng)領(lǐng)指著立彬怒聲斥道：“大膽，你竟敢在尊貴的陛下面前大放闕詞。難道你想死嗎？”
一名站在右側(cè)的輔政大臣也搖頭皺眉，冷笑著譏諷：“牛族怎么會(huì)派你這么一個(gè)不知天高地厚的家伙擔(dān)任使者？看來(lái)果然是牛王死后就族中無(wú)人啊！先是搞了僭越上位的攝政王，接著莫名其妙把牛族改成龍族……哼，都是些忘記祖宗的家伙，一群沒(méi)用的廢物。”
說(shuō)話的人越來(lái)越多，大殿上議論紛紛。
立彬神色不變，但只要仔細(xì)觀察，就能發(fā)現(xiàn)他的睫毛偶爾微顫，額頭兩邊還有少許滲出皮膚的汗液。
巫林一直注視著立彬。他在心中暗自搖搖頭————果然還是個(gè)年輕人，雖然素質(zhì)不錯(cuò)，也接受過(guò)應(yīng)對(duì)類(lèi)似突發(fā)情況的訓(xùn)練，卻并不具備中年人的豐富閱歷。
用力咳嗽了一聲，巫林從人群里走出，與立彬并排站在一起，朝著王座上的虎耀先拱手行禮，認(rèn)真地說(shuō)：“啟稟陛下，此人雖然無(wú)理，卻畢竟是龍族派來(lái)的使者。就算要怎么處置，還是先聽(tīng)他把話說(shuō)完。”
巫林已經(jīng)不是虎族國(guó)師了。以他現(xiàn)在的身份，沒(méi)有資格參與大朝會(huì)。然而事發(fā)突然，北方邊境告急，虎牢關(guān)方向派出信使日夜兼程發(fā)會(huì)求援文書(shū)之后就再無(wú)消息。虎耀先之前召集群臣商議，大多數(shù)人都是主戰(zhàn)派，認(rèn)為應(yīng)該立刻下達(dá)動(dòng)員令，派出大軍前往虎牢關(guān)，狠狠教訓(xùn)那些不知天高地厚的龍族人。
平心而論，虎耀先也想打。可他畢竟是虎王，知道的事情比大臣們多，更有一些不容外泄的秘密。
去年紅月城戰(zhàn)敗，外界只知道是牛族與鹿族聯(lián)手，詳細(xì)的戰(zhàn)斗經(jīng)過(guò)被虎耀先下令封鎖，只有包括巫林在內(nèi)的極少數(shù)人知道牛族派出船隊(duì)，并且在之前對(duì)鹿族戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程中使用了火炮。
打是肯定要打，從來(lái)就沒(méi)有被別人打上門(mén)來(lái)直接認(rèn)輸投降的道理。
關(guān)鍵在于對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)本身的理解和認(rèn)識(shí)。
只要虎耀先愿意，隨時(shí)可以調(diào)派上百萬(wàn)軍隊(duì)。這是北方蠻族最大的特點(diǎn)，亦兵亦農(nóng)，就連強(qiáng)壯的女人也能征兆入伍上陣殺敵。
百萬(wàn)大軍聽(tīng)起來(lái)很爽，很過(guò)癮，然而由此產(chǎn)生的問(wèn)題就是補(bǔ)給。他們每天光是消耗糧食就是一個(gè)巨大的天文數(shù)字，更不要說(shuō)各種亂七八糟的附屬物資。衣服、鞋子、保持武器鋒利必須涂抹的油、磨刀石、繩索和皮袋……所有這些缺一不可。如果真的下達(dá)總動(dòng)員令，龐大的軍隊(duì)供應(yīng)會(huì)把后勤官員活活逼瘋。
如果打贏了，自然一切都好說(shuō)。
可如果輸了，虎族極有可能就此崩潰。
正因?yàn)槿绱耍绾伟褢?zhàn)爭(zhēng)控制在己方能接受的程度？具體派出多少軍隊(duì)較為適宜？虎族后勤實(shí)際承受極限又是多少……上述種種問(wèn)題，虎王耀先絞盡腦汁也無(wú)法找到答案。迫不得已，他只能下令召回巫林，參加此次接見(jiàn)龍族使者的大朝會(huì)。
虎耀先掃了一眼巫林，如果不是確定對(duì)方與龍族使者之間并無(wú)勾結(jié)，疑心很重的他恐怕會(huì)直接認(rèn)為兩人之間存在密謀。
巫林這番話算是一個(gè)臺(tái)階，虎耀先緩緩點(diǎn)頭，他依然用森冷的眼睛注視立彬：“不準(zhǔn)站起來(lái)，就這樣跪著說(shuō)。”
立彬沒(méi)有爭(zhēng)執(zhí)，他打開(kāi)斜挎在身上的皮包，取出一封加蓋了火漆印的信，雙手捧著高舉過(guò)頭頂。王座側(cè)，一名虎族衛(wèi)兵走過(guò)來(lái)將信取走，轉(zhuǎn)身呈到虎耀先面前。
信上的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，除了族群之間正規(guī)模式的開(kāi)頭與結(jié)尾，天浩提出兩項(xiàng)要求：第一，割讓包括鐵顎城在內(nèi)整個(gè)北方的土地。第二，虎族向龍族賠償一千噸黃金，五千噸白銀。
這些貴重金屬聽(tīng)起來(lái)很多，其實(shí)在虎族的正常儲(chǔ)備范圍內(nèi)。基地電腦在大災(zāi)變后執(zhí)行固定程序重造人類(lèi)，源自基因的久遠(yuǎn)記憶在人們腦海深處留下關(guān)于黃金白銀的重要信息。雖然這兩種金屬不能吃也不能穿，也不適合用來(lái)制造武器鎧甲，尚未全面進(jìn)入貨幣時(shí)代的野蠻人無(wú)法理解其價(jià)值。他們唯一能做的就是盡可能尋找散落在各地的貴重金屬，當(dāng)做寶貝一樣裝進(jìn)地窖，永遠(yuǎn)收藏。
南方白人很早就產(chǎn)生了金融意識(shí)。這在某種程度上因?yàn)榧Z食，尤其是馬鈴薯和玉米兩種高產(chǎn)作物。足量的糧食供應(yīng)使人口大幅度增長(zhǎng)，進(jìn)而產(chǎn)生了強(qiáng)大的物質(zhì)需求。基因記憶的解鎖沒(méi)有想象中那么難，只要一個(gè)簡(jiǎn)單的契機(jī)，人們就恍然發(fā)現(xiàn)貨幣流通的正確性。
北方蠻族的文明進(jìn)化速度緩慢，對(duì)貨幣的理解和使用尚出于蒙昧狀態(tài)。獅王算是眾多上位置當(dāng)中學(xué)習(xí)能力最強(qiáng)的一個(gè)。他感受并理解了貨幣的意義，進(jìn)而在全族范圍內(nèi)推行，并想通過(guò)個(gè)人影響力將貨幣制度推行到其它部落。
遺憾的是，不太成功。
千百年的長(zhǎng)時(shí)間積累，各個(gè)部落對(duì)貴重金屬的收集儲(chǔ)存達(dá)到極其龐大的數(shù)字。以牛族為例，天浩成為攝政王之后，在王宮內(nèi)庫(kù)找到了八千多噸黃金，還有數(shù)量極其龐大的白銀。這個(gè)時(shí)代沒(méi)有以貴金屬為基礎(chǔ)的工業(yè)。長(zhǎng)期以來(lái)，它們只能以“珍貴”的概念鎖在庫(kù)房深處。每一個(gè)野蠻人都知道黃金白銀的珍貴，可具體為什么珍貴，誰(shuí)也說(shuō)不上來(lái)。
第一眼看到內(nèi)庫(kù)里堆積如山金磚銀塊的時(shí)候，天浩感覺(jué)有些恍惚，他不由得想起休眠前聽(tīng)過(guò)的一個(gè)故事：那還是國(guó)家首次發(fā)行面值一百的大額鈔票，一個(gè)家境富裕的孩子拿著鈔票去小賣(mài)部買(mǎi)糖。一個(gè)騙子路過(guò)，打起了孩子的主意。他拿出十張一角面額的鈔票跟孩子換，說(shuō)“我用十張換你的一張。”孩子鄙夷地看著他：“我這張上面有***，你的有嗎？”
虎耀先緩緩放下手中的信紙，用兇狠的眼睛盯著立彬。此時(shí)此刻，他渾身上下釋放出堪比野獸的氣勢(shì)，仿佛正處于捕獵狀態(tài)，隨時(shí)可能用鋒利的牙齒撕碎目標(biāo)。
“你們竟敢提出這種要求？”他揚(yáng)了揚(yáng)手中的信紙，發(fā)出令人心悸的冷笑：“你最好給我一個(gè)能說(shuō)得過(guò)去的理由。”
“虎族必須對(duì)龍族予以賠償。”立彬很認(rèn)真，他謹(jǐn)守著嚴(yán)肅的外交口吻：“你們派人殺害了我們的大國(guó)師，這就是攝政王殿下對(duì)虎族宣戰(zhàn)的原因。”
此言一出，大殿里的氣氛再次變得激烈起來(lái)。
“你說(shuō)什么？我們派人殺了牛族的國(guó)師？這是什么時(shí)候的事情？”
“簡(jiǎn)直是污蔑！這不可能！”
“笑話，牛族國(guó)師的死憑什么要我們負(fù)責(zé)？明明是你們自己內(nèi)亂，這跟我們有什么關(guān)系？”
“胡說(shuō)八道！”
巫林已經(jīng)回到原來(lái)的位置。他沒(méi)有參與評(píng)論，只是站在那里冷眼旁觀。說(shuō)句心里話，巫林對(duì)這位年輕的龍族使者同樣報(bào)以輕視，雖未看過(guò)虎耀先手里那封信，卻多少可以猜到部分內(nèi)容。真正令他改變印象的還是剛才這番話。當(dāng)然，不是對(duì)使者立彬，而是那位遠(yuǎn)在黑角城的攝政王。
牛族的內(nèi)亂早已傳開(kāi)。尤其是去年，通過(guò)不同渠道，尤其是往來(lái)于各部落之間的商人口口相傳，大陸北方早已傳遍。無(wú)論復(fù)雜還是激烈程度，相當(dāng)于文明時(shí)代的年度大片————兩位王子相互仇殺，王女的陰謀，國(guó)師之死……人們對(duì)這些事情充滿了好奇，因?yàn)樯婕巴跏遥灿纱搜苌龆鄠€(gè)不同說(shuō)法的版本。
上至虎王耀先，下至血爪城的普通民政官，沒(méi)人把這些流言當(dāng)回事。畢竟發(fā)生在外族，與虎族無(wú)關(guān)，就算流言故事里夾雜著“虎族與王女合謀，派出殺手干掉了牛族國(guó)師”之類(lèi)的情節(jié)，也沒(méi)人在意，更沒(méi)有想過(guò)要對(duì)這種流言進(jìn)行遏制。
巫林畢竟經(jīng)驗(yàn)豐富，立彬簡(jiǎn)單的一句話，他悚然而驚，幾乎是立刻想通了其中的關(guān)鍵。
毫無(wú)疑問(wèn)，這些流言的源頭就是牛族，也就是現(xiàn)在的龍族。
如果沒(méi)有人在背后推波助瀾，無(wú)論如何也不可能在短時(shí)間讓這些流言傳遍各個(gè)部落。
正因?yàn)檎l(shuí)都把這些流言當(dāng)做笑話，從未重視，也就談不上官方層面的反制。
現(xiàn)在，報(bào)應(yīng)來(lái)了。
想通其中關(guān)節(jié)的巫林不由得倒吸一口冷氣。他垂著雙手，用復(fù)雜的目光看著龍族使者。透過(guò)這個(gè)年輕的陌生人，他仿佛看到了那位年輕的攝政王。
暫且不說(shuō)他以強(qiáng)勢(shì)平定牛族內(nèi)亂，在極短的時(shí)間內(nèi)穩(wěn)定族內(nèi)局勢(shì)。僅是傳播流言，利用民眾心理造成既成事實(shí)這件事，就能看出整個(gè)計(jì)劃的高明之處。
龍族……這名字叫起來(lái)還是感覺(jué)有些拗口。他們從此有了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的借口，還能派出使者冠冕堂皇向虎王提出賠償。占據(jù)道義制高點(diǎn)的感覺(jué)就是這么爽，無(wú)論做什么都沒(méi)有錯(cuò)，無(wú)論做什么都代表著正義。</br>