今天中午過后，混亂就開始了。
    成百上千的潰兵出現(xiàn)在鋼濰城外。他們?nèi)氯轮扒懊嬉呀?jīng)敗了”之類的話，叫喊著要求進(jìn)城。虎澤生最初沒有理會(huì)。無論任何一次大規(guī)模戰(zhàn)斗都有逃兵，他們會(huì)編造各種合乎邏輯的借口，表明從戰(zhàn)場上逃跑是當(dāng)時(shí)最正確的選擇。正常情況下，虎澤生會(huì)下令把這些膽小鬼抓起來，要么關(guān)禁閉，要么干脆砍掉腦袋，把人頭裝進(jìn)木籠子里示眾。
    虎牢關(guān)與鋼濰城之間的距離非常近，去年被牛族人用大火將整個(gè)城市付之一炬，經(jīng)過幾個(gè)月重建，總算是有了部分防御的基礎(chǔ)。城內(nèi)守軍連同新遷過來的平民只有兩萬多人，其中還有一部分婦女。虎澤生無法判斷這些潰兵的真假，無法在短時(shí)間內(nèi)對他們的身份一一甄別，只能下令關(guān)閉城門，不準(zhǔn)進(jìn)入。
    他派人站在城頭上對外面喊話，讓潰兵們繞過鋼濰城，前往位于后方的鐵顎城。
    那里是虎族北方領(lǐng)地的第一重鎮(zhèn)，是一座人口數(shù)量超過二十萬的大型城市。
    只有守住虎牢關(guān)和鋼濰城，才能遏制龍族……應(yīng)該是牛族人的攻勢。虎澤生拒絕承認(rèn)“龍族”的說法，頑固堅(jiān)決的態(tài)度也引起聚在城外潰兵的不滿。因?yàn)楫?dāng)時(shí)情況沒這么糟，城外的潰兵數(shù)量不多，虎牢關(guān)方向也沒有傳來失敗的消息，虎澤生考慮再三，送出去部分食物，派了一個(gè)由五名軍官組成的小隊(duì)，聚攏城外這些人，帶領(lǐng)他們前往鐵顎城。
    這是最穩(wěn)妥，最謹(jǐn)慎的做法。
    軍官們盡職盡責(zé)，他們帶著已經(jīng)領(lǐng)取食物的潰兵們離開，朝著鐵顎城而去。
    虎澤生繼續(xù)站在城墻上，用充滿焦灼和疑慮的眼睛注視北方。
    他的心情很復(fù)雜：一方面希望虎牢關(guān)守軍獲勝，把該死的牛族人攆回去。然而理智告訴他這不可能。熱兵器的威力不言而喻，就連虎澤生這種經(jīng)驗(yàn)豐富的老將也從未有過“炮艦”的概念。牛族人居然把火炮搬上船，在江面上形成能夠靈活改變位置和方向的移動(dòng)炮臺(tái)。
    另一方面，虎澤生向神靈祈禱，希望虎族不要在這次大戰(zhàn)中輸?shù)锰y看。傷亡慘重也就罷了，至少要確保虎牢關(guān)防線的控制權(quán)，絕對不能丟失。
    與“打贏”相比，后一種想法更符合實(shí)際。
    他最終還是失望了。
    潰兵的數(shù)量越來越多，很快超過了兩千。
    正常情況下不會(huì)有這么多人。即便是兩軍相持，戰(zhàn)況膠著也不可能有這么多人臨陣脫逃。
    這意味著虎牢關(guān)之戰(zhàn)已經(jīng)敗了，牛族人攻占了關(guān)隘。
    幾名逃回來的統(tǒng)領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)成員帶來了可怕的消息————副將大人（親信）是叛徒，他出賣了所有人。
    這讓虎澤生覺得無法接受。
    他記得很清楚，那是一個(gè)長相討人喜歡的年輕人，左臂上烙著百人首的印記。接管虎牢關(guān)大權(quán)后，虎澤生從中、下級軍官當(dāng)中大力選拔優(yōu)秀人才。包括那名百人首在內(nèi)，相當(dāng)一部分軍官有著實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，他們?nèi)ツ暝诩t月城與鹿族人和牛族人打過仗。更難得的是，那個(gè)年輕人早年從行巫者那里學(xué)過一些文化知識(shí)，這成為了其他競爭者不具備的特殊能力，由此受到虎澤生重用，進(jìn)而提拔為自己身邊的副官，兼代理副將。
    這樣的一個(gè)人，竟然是叛徒？
    虎澤生不知道天浩麾下有一個(gè)神秘的情報(bào)部。平俊網(wǎng)羅了很多后備人員。紅月城戰(zhàn)役結(jié)束后，所有戰(zhàn)死的虎族中、下級軍官被挑選出來，按照死者相貌與俘虜對該人的相關(guān)描述，平俊精心挑選出四十多人進(jìn)行身份變更。所有被替換的死者都有一個(gè)共同點(diǎn)————他們沒有家室，父母早亡，因?yàn)樯罾Э啾黄燃尤胲婈?duì)。
    虎牢關(guān)是邊境關(guān)隘，這個(gè)時(shí)代沒有輪流值守的說法。軍人一旦戍邊，很大概率是永遠(yuǎn)留在那里，直至老死。
    這批替換者接受過嚴(yán)格訓(xùn)練。他們懂得與身邊的人進(jìn)行交流，懂得如何用各種謊言編織故事。遇到認(rèn)識(shí)的人打招呼立刻找借口避開，在最短的時(shí)間里旁敲側(cè)擊從其他人那里了解部分關(guān)于對方的情況，盡可能讓后續(xù)談話持續(xù)，最大限度麻痹對方。
    從虎牢關(guān)方向逃過來的潰兵越來越多，已經(jīng)超過五千人。
    他們拒絕執(zhí)行虎澤生的命令，強(qiáng)烈要求進(jìn)入鋼濰城休息。
    “大統(tǒng)領(lǐng)，求求你放我們進(jìn)城吧！龍族人的追兵就在后面，你讓我們?nèi)ヨF顎城……那里太遠(yuǎn)了，我們實(shí)在走不動(dòng)了。”
    “要去也可以。讓我們現(xiàn)在進(jìn)城去吃點(diǎn)兒東西，順便休息一下。”
    “我們不是叛軍，大家都是虎族的兄弟，你們?yōu)槭裁囱郾牨牼瓦@樣看著卻見死不救？龍族人就要來了，他們很快就能追上我們。”
    “讓我進(jìn)城，我有機(jī)密要面呈大統(tǒng)領(lǐng)……”
    城外密密麻麻全是人，而且越來越多。在長達(dá)三個(gè)多小時(shí)的僵持過程中，從虎牢關(guān)前線而來的潰兵數(shù)量急劇增加，很快超過上萬。
    虎澤生從未像現(xiàn)在這樣后悔。
    假如不是因?yàn)檫^于考慮全面，昨天晚上我根本不會(huì)離開虎牢關(guān)。
    假如我從一開始就狠下心來對付這些潰兵，從第一批當(dāng)中抓住幾十個(gè)砍下腦袋，掛在城頭上示眾，就不會(huì)有現(xiàn)在這種難以解決的棘手問題。
    潰兵帶來了戰(zhàn)敗的消息，一旦他們進(jìn)入鋼濰城，勢必在城內(nèi)造成大面積恐慌。雙方隔著一堵墻說話，沒有面對面近距離接觸，虎澤生還可以強(qiáng)制實(shí)施軍管，維持城內(nèi)秩序。如果放潰兵進(jìn)城，此前的努力就徹底白費(fèi)，鋼濰城不戰(zhàn)自亂。
    有了“叛變”的親信為例子，虎澤生現(xiàn)在根本不敢相信任何人，更不要說是那些口口聲聲“我有機(jī)密報(bào)告”的家伙。所有人都是從虎牢關(guān)方向潰敗下來，你能知道什么了不起的秘密？牛族攝政王有三頭六臂？還是他根本不是表面上看起來的男人，內(nèi)里是個(gè)妹紙？
    既然已經(jīng)戰(zhàn)敗，就讓潰兵們往鐵顎城方向去吧！那里是后方重鎮(zhèn)，統(tǒng)治者也有足夠的時(shí)間和力量解決潰兵帶來的各種麻煩。無論如何鋼濰城都不能亂。虎澤生打定主意，他執(zhí)意以城中現(xiàn)有的兩萬名士兵，三萬多平民為基礎(chǔ)，牢牢守住這座城市。
    一個(gè)個(gè)裝滿糧食的麻布口袋從城頭上扔下去。這是虎澤生給潰兵們準(zhǔn)備的口糧。數(shù)量不多，肯定吃不飽，但只要節(jié)省一些，足夠維持他們走到鐵顎城。
    衛(wèi)兵們張弓搭箭，瞄準(zhǔn)潰兵群里那幾個(gè)叫嚷聲最大的家伙，連續(xù)發(fā)射。距離太遠(yuǎn)沒什么準(zhǔn)頭，沒能把人射死，卻表明了虎澤生的決心。他站在城頭怒聲咆哮：“都給我滾，滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。鋼濰城不歡迎你們！”
    他根本不敢收留這些潰兵————這顯然是牛族人的伎倆。他們實(shí)力強(qiáng)大，不到一天時(shí)間就攻占了虎牢關(guān)，本身就足以說明問題。以牛族軍隊(duì)的強(qiáng)橫，再加上威力遠(yuǎn)超冷兵器的燧發(fā)槍，他們可以抓到大量俘虜。
    可他們沒有這樣做。多達(dá)上萬名潰兵就這樣一路逃至鋼濰城……用腳趾頭想想就能明白，牛族人其實(shí)在變相驅(qū)趕這些潰兵，讓他們在毫無察覺的情況下代替“攻城”。虎澤生敢用自己的腦袋打賭：牛族人的前鋒肯定已經(jīng)抵達(dá)鋼濰城附近的某個(gè)隱蔽位置。他們一直在等待并尋找合適的機(jī)會(huì)，以最小的代價(jià)，最高的效率，一次性解決鋼濰城。
    想到這里，虎澤生就覺得頭皮發(fā)麻，后背上全是冷汗。
    城外的潰兵仍在叫嚷。
    他怒從心起，一把抓住身邊衛(wèi)兵手中的長弓，從隨身箭壺里抽出一支箭，搭上弓弦，瞄準(zhǔn)距離最近，聲音最大的那個(gè)人，將長弓拉到極致，手指猛然松開。
    這一箭很準(zhǔn)，銳利的鋼制箭頭帶著刺耳呼嘯鉆進(jìn)那人的右眼，在周圍一片嘩然聲中濺起血花，他連慘叫聲都來不及發(fā)出，就隨著巨大的沖擊力與身體本能反應(yīng)重重向后倒去，當(dāng)場橫死。
    “都給我滾！”狂怒中的虎澤生繼續(xù)張弓搭箭，如瘋了般朝著城外亂射，同時(shí)發(fā)出在旁人看來毫無邏輯可言的咆哮：“不想死就給我滾！總之就是不準(zhǔn)進(jìn)來。不怕死的盡管過來試試，我會(huì)把你們當(dāng)做靶子，全部射死！”
    世界上最可怕的就是瘋子，尤其是手里拿著武器的瘋子。
    潰兵們拖著糧袋跑了。城頭上的守軍一直朝著外面扔糧食，虎澤生沒有下令攻擊那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢過來撿糧袋的人。他覺得很疲憊，有種說不出的困頓與麻木。
    死者的確產(chǎn)生了應(yīng)有的震懾效果。潰兵們將尸體拖走，在弓箭射程外剝?nèi)ユz甲和衣服，用刀子和斧頭開始分割。
    虎澤生坐在一個(gè)補(bǔ)給箱上，木然地看著這一切。
    這場面很熟悉，他自己也曾這樣做過，而且不止一次。
    突然，身后傳來急促的腳步聲。虎澤生下意識(shí)轉(zhuǎn)身扭頭望向身后與城下連接的樓梯，只見一名身穿皮質(zhì)半身甲的年輕軍官從那里跑上來，等不及來到近前，直接在五、六米外的位置單膝跪倒，氣喘吁吁，氣急敗壞地大聲喊道：“……大人……江邊……龍族人的船隊(duì)……呼呼，他們打過來了！”
    虎澤生感覺渾身上下猛然抽緊。
    這是他最不愿意聽到的消息，同時(shí)也是最符合邏輯的消息。
    “慌什么！”他努力維持著自己領(lǐng)軍大將的威嚴(yán)，咬著牙，加上撐住箱子暗暗發(fā)力的手掌，好不容易才勉強(qiáng)站起。虎澤生強(qiáng)壓著內(nèi)心深處巨大的驚懼與震撼，臉上的表情嚴(yán)厲又猙獰：“什么龍族人，他們是牛族人。他們沒什么可怕的，都跟我來，好好教訓(xùn)一下這些該死的家伙。”
    他抬腳剛邁出一步，就聽見從城市東面?zhèn)鱽砻芗谋āＤ莻€(gè)方向騰起一股股黑煙，席卷著火紅色烈焰。腳下大地也變得微微震顫，仿佛有一只無形巨手正在推搡城墻，動(dòng)搖墻基。
    “那是龍族人的船隊(duì)。”前來報(bào)信的軍官面無血色，他抬手指著正在燃燒的城市東部，眼睛里充滿了絕望：“他們開炮了。”
    周圍的人紛紛呆住，聚集在虎澤生身邊的數(shù)百名虎族戰(zhàn)士紛紛望著那個(gè)方向，一個(gè)字也說不出來，集體陷入沉默。
    虎澤生猛沖上前，左手一把抓住軍官的衣領(lǐng)，連聲怒吼：“我已經(jīng)說了那是牛族人，不是什么龍族人。你一再違抗我的命令，難道想死嗎？”
    不等對方回答，虎澤生右手拔出佩刀，直接架在對方脖子上，用力反向劃去，軍官的喉管當(dāng)場割斷。他眼里全是難以置信的目光，雙手死死捂住正在流血的脖子，踉蹌了幾步，一頭栽倒。
    “謠言惑眾者，殺！”
    虎澤生舉起染血的刀，用瘋狂的目光掃視四周：“我們是神虎的后代，我們的祖先憑借力量獲得了這塊土地。無論對方是誰，我們永遠(yuǎn)不會(huì)把屬于自己的東西拱手讓出……諸位，跟著我一起殺吧！跟著我，不要遠(yuǎn)離！”
    ……
    這場對比懸殊的戰(zhàn)斗注定了沒有絲毫懸念。
    多達(dá)上百門火炮的密集轟擊足以將任何反抗者化為齏粉。因?yàn)檠亟ǎ麄€(gè)鋼濰城都在炮火射程之內(nèi)。登陸的龍族步兵占領(lǐng)了三座塔樓，他們舉高臨下，用旗語指引艦炮，對聚集在城內(nèi)的虎族軍隊(duì)進(jìn)行壓制。炮擊持續(xù)了近四十分鐘，一切都結(jié)束了。
    人們在南街靠墻的角落里找到了虎澤生。他被炸斷了左腿，一塊長約五厘米的彈片撕裂鎧甲，深深扎入他的心臟。這個(gè)老人至死也沒有閉上眼睛，他手里握著刀，保持著隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)攻的姿勢。
    登陸部隊(duì)開始對鋼濰城進(jìn)行清理。按照天浩制定的計(jì)劃，這里將被改造為半防御式后方基地。只要有內(nèi)河艦隊(duì)存在，鋼濰城就不會(huì)懼怕來自虎族人的攻擊。
    這一戰(zhàn)的俘虜比虎牢關(guān)多一些，超過三萬人。
    暴齒延續(xù)著之前在虎牢關(guān)的做法，他留下少量軍隊(duì)占領(lǐng)鋼濰城并維持秩序。</br>