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    沒多久，紫柃兩手空空地走了回來：“……好幾撥人都在找，愣是沒見著。”
    “那也沒奈何。”紀(jì)蕪安慰她，“總歸我們心意到了。”
    紫柃歇了歇，略說了幾句話，就惦記著給姑娘傳消夜，紀(jì)蕪卻堅(jiān)持要先去后罩房看看小豆丁他們。
    兩人出了屋子，院中領(lǐng)頭的那婆子見紀(jì)蕪又往后罩房去，露出詫異之色，因見紫柃陪著，倒也沒說什么。
    紀(jì)蕪自然裝作看不見，轉(zhuǎn)過彎，開始挑著路走。
    “噯喲！”途經(jīng)一叢花木時(shí)，紫柃果然發(fā)現(xiàn)了，一臉驚喜，“可真是得來全不費(fèi)工夫，這不就是七葉一枝花么？”
    彎下腰仔仔細(xì)細(xì)瞧了瞧：“嘖嘖，內(nèi)輪花都長了八片了，品相真漂亮，難為它生在此地，還長得這樣好……咦，這地兒倒也算陰涼。”
    紀(jì)蕪見紫柃瞧得細(xì)致，生怕被看出端倪，剛才時(shí)間不多，她總感覺自己移植得不太自然。
    “這就是七葉一枝花？”紀(jì)蕪蹲下身子，可勁兒歪樓，“明明就有八葉嘛。”
    紫柃掏出帕子，小心翼翼地將之齊莖采摘下來：“老人們都這樣叫，一般兒的還是七葉，這八葉是品相好的。”
    主仆倆嘀咕完，又商議了一番，決定分頭行事，紀(jì)蕪小聲道：“紫柃姐姐，你說單我們采著了，是不是顯得媳婦婆子們無用？我瞧她們和善知禮，若連累她們挨罵，是不是不好呀？”
    “姑娘想得周到，我疏忽了。”紫柃一拍腦門，話頭醒尾，“我也不面見夫人，交給夫人身邊的管事媽媽就是了。”
    “嗯，這樣好，還是紫柃姐姐有辦法。”紀(jì)蕪笑瞇瞇的。
    正說著，屋檐下那丫鬟聽到動(dòng)靜，迎了上來。
    ******
    這一晚，吃了消夜，紫柃剛要打發(fā)紀(jì)蕪安置，定國公夫人的陪房曹媽媽滿面笑容走了來：“……抹上藥不過一炷香工夫，痛就止住了，腫也消下不少，我們夫人一定要我走上這一遭，真真多謝姑娘。”
    一邊說著，一邊深屈膝朝紀(jì)蕪行禮，又對(duì)紫柃笑道：“勞累小大姐奔波，等明兒回了安陽縣城，老婆子也去知味齋擺上一桌粗酒，小大姐可要賞臉。”
    “您真是折煞我了。”紫柃羞澀地連連擺手，“我們姑娘方才還念著夫人的盛情……比起夫人的厚意來，我做的這點(diǎn)子值當(dāng)什么？”
    “紫柃姐姐說得是呢。”紀(jì)蕪受了曹媽媽半禮，好奇道，“曹媽媽也知道知味齋？”
    “可不是。”曹媽媽從善如流地轉(zhuǎn)移了話題，笑道，“來的第一天就聽說了。”
    “我最喜歡吃他們家的蜜汁烤乳鴿……”紀(jì)蕪細(xì)聲細(xì)氣地和她討論起知味齋的招牌菜。
    寒暄了有一盞茶工夫，紀(jì)蕪露出疲憊之色。
    曹媽媽極有眼色地告退，臨走，紀(jì)蕪又道：“還請(qǐng)媽媽代我向夫人問好，本應(yīng)去請(qǐng)安的，只是怕驚擾了夫人……是紀(jì)蕪失禮了。”
    “這是姑娘體貼處。”曹媽媽笑著應(yīng)了，辭了出去。
    西廂外，兩個(gè)俏生生的大丫鬟立等著，曹媽媽帶著兩人查探了一遍院子中各處的燈油火燭，略一猶豫，往后罩房的方向走去。
    行到半路，傳來孩童哭啼之聲，曹媽媽臉色一肅，就有其中一名丫鬟疾步走上前，不多時(shí)便帶了管事媳婦前來回話。
    “這是唱的哪一出？”
    曹媽媽臉色很不好看。
    那媳婦飛快地給曹媽媽行了禮，帶著幾分委屈：“回媽媽，之前照著您的吩咐，我和他們一說，大多倒是肯的，偏有幾個(gè)小猴兒，哭著喊著要家去……又還不是咱們家的人，打不得，罵不得，我也是沒法子。”
    另一名穿著柳綠綾子裙的丫鬟聽罷，先“呸”了一聲：“不識(shí)抬舉，燕京多少人削尖了腦袋想進(jìn)咱們定國公府，還沒這個(gè)福分呢！真真一群沒見識(shí)的泥腿子！”
    又向曹媽媽請(qǐng)纓：“媽媽回去歇著吧，待我教訓(xùn)教訓(xùn)小崽子們?nèi)ィ鼙€(gè)個(gè)服服帖帖。”
    “偏你嘴皮子利索。”曹媽媽嚴(yán)厲地瞪了她一眼，“夫人再慈善，也要被你壞了名聲。”
    一兩句話說得那丫鬟不敢吭聲，通紅著臉退去了一邊。
    曹媽媽轉(zhuǎn)頭對(duì)那媳婦道：“便是打不得、罵不得，你連哄幾個(gè)小娃兒都不會(huì)了？若是果然不會(huì)，趁早說，我自讓人來換了你的差使。這般哭啼吵嚷，驚著主子們?cè)趺此悖俊?br/>     “是，是，我這就去。”那媳婦又羞又愧，忙不迭退了下去。
    ……
    這一幕，正好落在了紫柃眼中。
    后罩房離西廂近，曹媽媽辭出去后沒多久，紀(jì)蕪和紫柃也聽見了哭聲，紀(jì)蕪因著不放心，讓紫柃出來看看究竟。
    紫柃轉(zhuǎn)過拐角，就見曹媽媽一行人在路中說話，不好冒然上前，自然將這番情形一絲不落地看在了眼里。
    西廂房中，紀(jì)蕪聽了紫柃所言，眉毛不由皺了起來。
    冥思苦想回憶了一番，這一路上，她和眾小孩真沒有看見任何不該看的東西。
    是為了封口？
    是了，這一行人也算是見著了穆小胖最落魄的一面，中間又還夾著一個(gè)婉兒。
    紫柃來時(shí)甚至都不知道定國公府有一位表姑娘也被拐了，可見之前在安陽，定國公夫人一絲兒都沒提過。
    小豆丁他們就這樣從良民變成奴仆之身……紀(jì)蕪擰起眉毛，唉，她一點(diǎn)辦法都沒有。
    那一位心中到底在想什么啊，若發(fā)善心，將娃兒們各自送回家去，若嫌麻煩，大可送去官府，完全兩個(gè)不同階層的人，隔著天與地的差距，云泥之別，娃兒們不見得就清楚這一家掛著“穆”字旗的是誰誰誰。
    認(rèn)不認(rèn)識(shí)字還不一定呢。
    紫柃見她悶悶不樂，寬慰道：“姑娘別想了，這在勛貴之家也是常有的事……為免有什么對(duì)小世子不好的話流出來，總歸要把身契攥在自己手心里才安穩(wěn)了。”
    是嗎，那她呢？
    相比之下，自己知道的可是多多了，又會(huì)對(duì)她做些什么？
    紀(jì)蕪臉上的表情太明顯，紫柃笑道：“姑娘是什么人，和那些娃兒怎能一樣？再說出了這樣的事，我們自己遮掩還來不及，又怎會(huì)到處去說，定國公夫人必也清楚的。”
    紫柃面上在笑，心中卻也暗自憂慮。
    紀(jì)宋氏那一番鬧騰，姑娘的事是瞞不住了，此番回京去、將來姑娘說親，也不知會(huì)不會(huì)有人拿這個(gè)做文章……
    紀(jì)蕪自然不知紫柃想著如此長遠(yuǎn)的事，她正滿心里操心自己的人身安全。
    前世操心大米、操心豬肉、操心淋了甲醛的大白菜。
    現(xiàn)在吃的不用擔(dān)心了，依然嚴(yán)重缺乏安全感。
    她和眾小孩確實(shí)不一樣，定國公夫人是沒辦法捏了她的身契在手里的。
    會(huì)不會(huì)……直接殺人滅口啊？
    荒郊野外，讓自己死的無聲無息并不難，到時(shí)只說被拐的路上禁不住，一病沒了，也是可行的。婉兒不是說過，此前就有個(gè)小姑娘體弱，在路上病死了……
    這樣一想，又覺得自己好像有朝著被迫害妄想癥發(fā)展的趨勢(shì)。
    唉，說到底，自己雖然頂著伯府嫡出姑娘的名頭，實(shí)際上卻是徹頭徹尾的弱勢(shì)群體。
    這是一個(gè)特權(quán)階級(jí)在明面上就能予奪生殺的社會(huì)，紀(jì)蕪覺得，她目前還把握不好這個(gè)度。
    算了，總歸吃也吃了、喝也喝了，若是定國公夫人果然想做什么，再防備也是來不及，院子外頭又有重兵把守，想闖出去也是不可能……想也無用，還是安心睡一覺吧。
    ******
    紀(jì)蕪一大清早就被紫柃叫了起床，梳洗一番，去了正房請(qǐng)安。
    定國公夫人親熱有禮地接待了她：“……正要打發(fā)人請(qǐng)你來吃早飯，可巧就來了。”又給了她一塊通體瑩白的羊脂白玉佩作見面禮，那玉極為溫潤，沒有一絲雜色，定國公夫人還說：“出門在外……簡薄了，只拿著玩吧。”
    “多謝夫人。”紀(jì)蕪謝過，再鄭重拜謝了此番相助之情。
    定國公夫人聽她口稱“夫人”，笑道：“你這孩子是個(gè)生疏的，別說咱們兩家是打老祖宗們起就結(jié)下的交情，便是我與你母親，尚有當(dāng)年共師的情分在，若不嫌棄，叫一聲‘伯母’也是使得的。”
    紀(jì)蕪笑道：“是，謹(jǐn)遵伯母吩咐。”
    定國公夫人喜她大方乖巧，再三攜她挨著自己坐下：“……我都聽說了，此番脫困，多虧你機(jī)敏……再有一樁，昨日之事我尚要多謝你，是以這‘謝’字咱們都不必再提，你謝我，我謝你，禮多了倒生疏。”
    紀(jì)蕪彎著眉眼應(yīng)了。
    曹媽媽在一旁打趣：“夫人這話稀奇，老奴活了這么大歲數(shù)，只聽說有‘禮多人不怪’的，又有那丈母娘爭(zhēng)聘、翁姑挑妝，娘家婆家打嘴仗的。依我說，要是這世上的人，個(gè)個(gè)都像我們夫人這般的爽利，倒好了，想來夫人將來做了婆婆，必也是再和善不過的婆婆。”
    眾人都呵呵笑起來。
    定國公夫人也笑：“你這老貨，倒埋汰我……梧哥兒還小呢，當(dāng)心他聽見惱了你。”
    屋子里的氣氛一下就從客氣有禮變得親熱起來。
    定國公夫人指著三個(gè)抿嘴而笑的小姑娘，對(duì)紀(jì)蕪笑道：“這是你婉兒姐姐，這兩個(gè)是她姐妹。”