夜晚的秀洲村，靜謐安寧。約七點(diǎn)鐘，三輛小汽車魚(yú)貫來(lái)到“大竹棚”外的水泥場(chǎng)。停下后，秦大明快速?gòu)母瘪{駛座出來(lái)，殷勤地拉開(kāi)后門(mén)，護(hù)唐國(guó)強(qiáng)出了車門(mén)。
    “秦主任，這個(gè)地方不錯(cuò)。”唐國(guó)強(qiáng)鉆出車門(mén)，看了看四周的環(huán)境，贊了一聲。
    常嘉縣城巴掌大的地方，幾家飯店里都有各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)干部出沒(méi)，唐國(guó)強(qiáng)要求秦大明安排一個(gè)安靜的地方給馬天成踐行，秦大明就想到了“大竹棚”。
    秦大明到縣委辦上任之后，就要求夏炎峰對(duì)大竹棚在做局部改進(jìn)，四周都裝上了大玻璃，并配上窗簾，這樣，晚上來(lái)吃飯也不至于成為蚊子叮咬的對(duì)象。也辛虧秦大明有這樣的先見(jiàn)之明，所以，唐國(guó)強(qiáng)的要求一提出，他就想到了這里。此刻，聽(tīng)了唐國(guó)強(qiáng)的陳贊，喜笑顏開(kāi)地說(shuō)：“唐書(shū)記，這個(gè)小飯店平時(shí)不對(duì)外開(kāi)放，雞鴨魚(yú)肉以及蔬菜都是自產(chǎn)自銷的，相當(dāng)環(huán)保。”
    王文重、尚志遠(yuǎn)、馬天成等人都是第一次到這里來(lái)，看著夜色中水面波光漣漣的池塘和果樹(shù)，再看看燈光中全部由竹子搭成的大屋，頗有驚奇之色。
    馬天成就贊一句：“真的不錯(cuò)，想不到常嘉還有這樣雅致的地方。秦主任用心了。”
    秦大明聽(tīng)到贊揚(yáng)聲一片，笑呵呵地在前面引路，說(shuō)：“各位領(lǐng)導(dǎo)，走慢一些，這里是鄉(xiāng)下地方，路面不平整。”其實(shí)，路面早通知夏炎峰清理了一遍。
    聽(tīng)到汽車聲響時(shí)，夏炎峰早恭敬地等候在門(mén)口。為了給縣委領(lǐng)導(dǎo)留下好印象，他做足了功課，白天已經(jīng)在屋內(nèi)做了幾次驅(qū)蚊工作，菜肴酒茶都根據(jù)秦大明的要求做了精心準(zhǔn)備。在唐國(guó)強(qiáng)等人邁步跨入竹棚后，他就笑容可掬地在前面引路，嘴里不停地說(shuō)道：“領(lǐng)導(dǎo)，這邊請(qǐng)，這邊請(qǐng)。”
    等大家團(tuán)團(tuán)而坐，馬天成端起酒杯說(shuō)道：“謝謝唐書(shū)記，謝謝各位領(lǐng)導(dǎo)，我先干為敬。”
    各人都站起身，陪馬天成喝了一杯。
    大家都是久經(jīng)酒精考驗(yàn)之人，酒桌上相當(dāng)?shù)姆诺瞄_(kāi)。不過(guò)，今天的主體是為馬縣長(zhǎng)踐行，話題自然圍繞這展開(kāi)。
    唐國(guó)強(qiáng)對(duì)馬天成的仕途相當(dāng)樂(lè)觀，說(shuō)道：“天成縣長(zhǎng)，這次你去市政府任副秘書(shū)長(zhǎng)，雖說(shuō)是平調(diào)，但到市府過(guò)渡一下，以后的路就打開(kāi)了，預(yù)祝你此后一帆風(fēng)順，來(lái)，我們?cè)俸纫槐！?br/>     馬天成喝了一杯，道：“唐書(shū)記，我上升之后，仍在您的領(lǐng)導(dǎo)下工作，可以再盡綿薄之力。”
    言下之意，等他上升一步，唐國(guó)強(qiáng)早升上去了，仍舊是他的領(lǐng)導(dǎo)。
    唐國(guó)強(qiáng)笑著用手指點(diǎn)點(diǎn)他，微微搖頭以示謙遜。
    黃文重向來(lái)不茍言笑，但他酒量好，在常嘉，還沒(méi)人見(jiàn)他醉過(guò)。這時(shí)候舉杯說(shuō)道：“我也敬馬縣長(zhǎng)一杯酒，以后到市里來(lái)辦事，還得找你幫忙。”
    馬天成對(duì)他甚是尊重，陪他喝了一杯，說(shuō)：“文重部長(zhǎng)是老組織了，我可不敢當(dāng)啊。你要到市里來(lái)，提前打個(gè)電話，我一定當(dāng)好東道主。”
    葉之然職位最低，等他們幾個(gè)都單獨(dú)喝過(guò)酒，才站起身來(lái)說(shuō)：“馬縣長(zhǎng)，感謝您這些年對(duì)小葉的厚愛(ài)，我敬您一杯酒，祝您此去嘉南官運(yùn)亨通，一帆風(fēng)順。”
    馬天成微笑著說(shuō)：“謝謝，小葉你也不要妄自菲薄，有唐書(shū)記和諸位常委的照應(yīng)，你只要好好干，不怕不進(jìn)步。”
    葉之然說(shuō)道：“那是，我第一杯酒先敬您進(jìn)入市府中樞，第二杯酒敬唐書(shū)記和諸位常委每年都有進(jìn)步。”
    在座各位本來(lái)只知道他和唐書(shū)記關(guān)系匪淺，楓部長(zhǎng)點(diǎn)名要他陪同上西山后才知，原來(lái)他在市里還有這么深的關(guān)系，已經(jīng)不拿他當(dāng)普通的下屬看待。尚志遠(yuǎn)就笑道：“小葉，你別耍賴，一杯酒就想蒙混過(guò)關(guān)。你要一個(gè)一個(gè)來(lái)。先敬馬縣長(zhǎng)，不，是秘書(shū)長(zhǎng)。”他改口說(shuō)：“敬完秘書(shū)長(zhǎng)，再敬唐書(shū)記，然后再一個(gè)個(gè)地來(lái)。”
    唐國(guó)強(qiáng)搖搖手說(shuō)：“致遠(yuǎn)書(shū)記搞錯(cuò)對(duì)象了，今天是為天成縣長(zhǎng)踐行。小葉就先放一放，讓他敬大家一杯可以了。”
    馬天成向唐國(guó)強(qiáng)拱了拱手說(shuō)：“唐書(shū)記，我們之間就簡(jiǎn)單些吧，不搞虛的一套，大家隨意喝酒，主要是一起聚聚、聊聊。”
    唐國(guó)強(qiáng)就點(diǎn)頭說(shuō)：“天成縣長(zhǎng)說(shuō)得也對(duì)，你到了市政府，我們?cè)僖黄鹣嗑劬蜎](méi)以前這么方便了。”
    大家邊吃邊說(shuō)，唯獨(dú)秦大明進(jìn)屋子后一直忙東忙西的做著后勤工作，不過(guò)，他的后勤工作都是圍繞著唐國(guó)強(qiáng)在做，從碗盆筷到煙酒茶關(guān)心得無(wú)微不至，看他的樣子，似乎很滿足縣委大管家的身份。那種謹(jǐn)慎當(dāng)差的樣子，讓葉之然想起慈禧太后身邊的大總管李蓮英來(lái)。
    馬天成喝了幾杯酒，開(kāi)始放慢速度，他看了唐國(guó)強(qiáng)一眼，說(shuō)：“唐書(shū)記，新來(lái)的張縣長(zhǎng)似乎很有個(gè)性啊。”
    唐國(guó)強(qiáng)饒有興趣地問(wèn)：“你覺(jué)得他怎樣？”
    馬天成說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)張縣長(zhǎng)是搞意識(shí)形態(tài)出生的，做過(guò)市委黨報(bào)總編，是個(gè)肚皮功夫很好的人。這種人，搞經(jīng)濟(jì)建設(shè)不一定行，搞陰謀詭計(jì)卻是一流。看他皮笑肉不笑的樣子，讓我想起‘四人幫’中的那個(gè)‘軍師’。”
    這話一說(shuō)，尚志遠(yuǎn)、黃文重等都有同感，一齊點(diǎn)頭。不過(guò)，他們都還在常嘉工作，經(jīng)常和張順強(qiáng)打交道，不能像馬天成這樣隨便批評(píng)。
    唐國(guó)強(qiáng)意味深長(zhǎng)地看馬天成一眼，說(shuō)：“只要他是來(lái)做事的，我們持歡迎態(tài)度。如果是來(lái)生事的，我們也不會(huì)讓他破壞來(lái)之不易的大好局面，無(wú)非是見(jiàn)招拆招嘛！”
    唐國(guó)強(qiáng)顯得信心十足，他繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)這次換屆，動(dòng)靜很大，市里的情況非常復(fù)雜。張縣長(zhǎng)的事暫且不論，你此去市府也要謹(jǐn)慎為好。”
    馬天成亦是深深點(diǎn)頭，道：“我去市政府工作可以說(shuō)是兩眼一抹黑，盡量少說(shuō)多做。”
    “秘書(shū)長(zhǎng)是市長(zhǎng)的幕僚，馬縣長(zhǎng)此去，多則二三年，少則一二年會(huì)很快主政一方，算是為仕途打開(kāi)了一扇窗。”黃文重吃完一只螃蟹，抬頭說(shuō)道。對(duì)馬天成的前程很看好。
    馬天成自謙地說(shuō)：“我不敢這樣想。要論做事，還是在唐書(shū)記手下最舒心，只管大膽地去做，做錯(cuò)了也不怕。到了市政府做任何事恐怕都要三思而后行了。”
    轉(zhuǎn)臉又對(duì)葉之然說(shuō)：“小葉，你要抓緊這有利時(shí)機(jī)，放手做事，爭(zhēng)取在唐書(shū)記上去之前，就進(jìn)入縣處級(jí)干部行列。”
    葉之然忙站起身，斟滿酒對(duì)唐國(guó)強(qiáng)說(shuō)：“那我再敬唐書(shū)記一杯，爭(zhēng)取在唐書(shū)記的領(lǐng)導(dǎo)下不斷進(jìn)步。”
    在這個(gè)小圈子里，唐國(guó)強(qiáng)很放得開(kāi)，他爽朗地笑道：“小葉，你已經(jīng)敬過(guò)我一杯了，這一杯就敬大家吧。”
    葉之然便依言將酒杯用雙手舉了起來(lái)，道：“我聽(tīng)唐書(shū)記的，向各位領(lǐng)導(dǎo)敬一杯。”
    尚志遠(yuǎn)、王文重、秦大明等也都端起酒杯，喝了下去。
    吃完飯，司機(jī)已經(jīng)將車開(kāi)回了大竹棚外的停車場(chǎng)，六個(gè)人三輛車，秦大明和唐國(guó)強(qiáng)一輛，王文重和尚志遠(yuǎn)一輛，葉之然就和馬天成坐一輛車回去。
    臨別前，馬天成說(shuō)了一句話讓葉之然回味無(wú)窮。
    “小葉，你和秦大明關(guān)系怎樣？”
    “秦主任挺照顧我的。”葉之然不明所以。
    “秦大明不簡(jiǎn)單啊，從一個(gè)鄉(xiāng)黨委書(shū)記一躍而為縣常委、縣委辦主任。”馬天成嘆道。
    葉之然聽(tīng)此言似乎意有所指，想了想，說(shuō)道：“秦主任深得唐書(shū)記的信任。”
    “是啊，深得信任。”馬天成頓了頓，道：“可你想過(guò)沒(méi)有？他為什么可以深得唐書(shū)記的信任？”
    說(shuō)完這句話，馬天成有意停頓了一下，給葉之然思考的時(shí)間。
    馬天成告誡道：“官場(chǎng)是復(fù)雜的，官員更復(fù)雜，要多思考多觀察。”
    葉之然下車后，一路上想著馬縣長(zhǎng)的這番話。
    秦大明什么時(shí)候開(kāi)始和唐書(shū)記接上關(guān)系的？雖然他在唐書(shū)記到常嘉縣工作不久就主動(dòng)靠了過(guò)去，但葉之然知道，他們以前并沒(méi)有私交。記得他第一次去唐國(guó)強(qiáng)家還是在李鄉(xiāng)長(zhǎng)的“烏龍”事件后，自己帶他去的。自那次以后，秦大明對(duì)他的態(tài)度就是一變，在他面前不再擺出一副高高在上的樣子，而變得親善起來(lái)。這次換屆，他的上升勢(shì)頭如此猛烈，可以說(shuō)跌落了一地眼鏡。這個(gè)結(jié)果的發(fā)生，必然是唐國(guó)強(qiáng)向市委強(qiáng)烈推薦的結(jié)果。
    葉之然明白，雖然縣委書(shū)記沒(méi)有提拔縣委常委的權(quán)力，但縣委辦主任就是縣委的大管家，市委必然會(huì)充分重視他的意見(jiàn)。
    而要讓唐國(guó)強(qiáng)這樣不遺余力地推薦他，秦大明下的功夫怕不是一般的深。而且，這一切都是在他不知不覺(jué)中完成的。如果今天沒(méi)有馬縣長(zhǎng)的提醒，自己也還沒(méi)有想到這一層。
    想到這些，他不由地重新審慎起秦大明來(lái)，再聯(lián)想到他為了財(cái)政所所長(zhǎng)的人選，約自己到秀洲村的“大竹棚”相見(jiàn)，好像說(shuō)過(guò)有一筆二十萬(wàn)的招待費(fèi)。現(xiàn)在想來(lái)，恐怕事情也不像他說(shuō)的這么簡(jiǎn)單。
    他又想到這次財(cái)政所的火災(zāi)，把這些年鄉(xiāng)政府的報(bào)銷憑證付之一炬，現(xiàn)在即使自己有心再去查一查這筆資金，也已經(jīng)晚了。
    想到這，他悚然一驚，財(cái)政所的火災(zāi)難道有其他因素？再聯(lián)想到何貴田向他報(bào)告，“望山樓”的那筆應(yīng)付款沒(méi)有到酒店賬上，同時(shí)發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)政府食堂的幾筆賬目有問(wèn)題，準(zhǔn)備去核查，然后當(dāng)晚就發(fā)生了火災(zāi)。這究竟是巧合還是人為？
    葉之然的心臟不由地“砰砰”跳動(dòng)起來(lái)。