節(jié)后的省城，主要道路兩側(cè)依然布滿國(guó)旗、彩燈，與梧桐樹一起妝扮著街景。
    葉之然一大早坐火車趕到j(luò)大，聽了三節(jié)公共課程。吃午飯時(shí)，依然和念悅在第二食堂相會(huì)。
    張念悅見面時(shí)已經(jīng)沒(méi)有電話中那種可憐兮兮的聲音，她喜笑顏開地告訴葉之然：“木頭，葉姐姐前天晚上到省城了，她要調(diào)到嘉南工作了。”
    葉之然一頭霧水，問(wèn)：“哪個(gè)葉姐姐？”
    “才叔的女兒啊，葉青蓮葉姐姐，小時(shí)候她常帶我玩。”
    “才叔的女兒不是在團(tuán)中央工作嗎？”
    “是的，不過(guò)，她放出來(lái)了。爺爺和才叔就是為這事來(lái)省城的。”
    “噢，”葉之然點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“哪才叔的女兒怎么也姓葉呢？”
    “真是木頭！”念悅憤憤不平起來(lái)，道：“才叔跟爺爺姓的嘛！你怎么這都不知道？”
    葉之然驚訝地說(shuō)：“真的嗎？我沒(méi)聽才叔說(shuō)過(guò)。”
    “這樣啊？”念悅嘻嘻笑了起來(lái)，道：“那我今天就告訴你吧。”
    “才叔是孤兒，當(dāng)兵時(shí)就在爺爺?shù)牟筷?duì)，他自己都不知道姓什么，只記得名字叫福才。爺爺看他可憐就收他在身邊，登記時(shí)就讓他隨自己的姓。他比爸爸當(dāng)兵的時(shí)間還早，跟在爺爺身邊的時(shí)間最久。”
    “那才叔的愛(ài)人呢？”
    “七零年就死了，才叔沒(méi)有再娶，就跟著爺爺過(guò)日子。青蓮姐姐和青原哥哥小時(shí)候都在部隊(duì)大院里長(zhǎng)大的。”
    “噢，我聽說(shuō)才叔有個(gè)兒子是大學(xué)教師，就是葉青原？”
    “是的，青原哥哥比葉姐姐小八歲呢。在北京航空學(xué)院教書，去年結(jié)婚時(shí)，我和爸爸都去的。”念悅一五一十地告訴葉之然，笑著說(shuō)：“晚上，葉姐姐要請(qǐng)我們吃飯，她也想見見你呢。”
    葉之然笑問(wèn)：“她這是審查？”
    “就是，”念悅看他一眼說(shuō)：“你小心點(diǎn)，葉姐姐最疼我了，小時(shí)候，有一次我被人欺負(fù)，姐姐拿了把刀就出去劈他。”
    “那么厲害？”葉之然故意吐了吐舌頭，道：“那我要是以后欺負(fù)了你，不也被她拿刀砍？”
    “知道就好。”念悅得意地說(shuō)：“葉姐姐到了嘉南，正可以管著你，讓我省心不少。”
    “她到嘉南擔(dān)任什么職務(wù)？”
    “副市長(zhǎng)，”念悅自豪地說(shuō)道：“厲害吧？你一個(gè)小鄉(xiāng)長(zhǎng)還不得服服帖帖的？”
    葉之然不由地?fù)狭藫项^，說(shuō)：“還真是意外。”
    吃完飯，葉之然下午去導(dǎo)師那里“打工”。林教授依然對(duì)他很冷淡，扔給他一篇論文，讓他打印，說(shuō)是給省領(lǐng)導(dǎo)看的，打的認(rèn)真些，不能有錯(cuò)別字。
    看著林教授不茍言笑，冷冰冰的臉，葉之然感覺(jué)這個(gè)林平生教授怎么有點(diǎn)像《笑傲江湖》中的林平之？感覺(jué)怪怪的。當(dāng)下也不言語(yǔ)，接過(guò)稿子埋頭打印起來(lái)。
    到了晚上，念悅換上了牛仔褲，淺色時(shí)裝衫等在白橋，見葉之然姍姍來(lái)遲，嗔怪道：“木頭，怎么才來(lái)？”
    一聲“木頭”，引來(lái)身側(cè)的男生一起鄙視葉之然。
    張念悅是j大的三大“校花”，沒(méi)幾個(gè)男生不仰慕的。現(xiàn)在見她打扮得如此漂亮，居然在白橋上等男生！等的那個(gè)人居然還遲到！而且居然還是個(gè)“木頭”！都不忍看到“一朵鮮花插在牛糞上”。盡管牛糞看上去還人模狗樣的。
    “導(dǎo)師要我打完稿子再走，所以有些晚了。”葉之然歉意地說(shuō)道。
    念悅便微笑起來(lái)，笑容在晚風(fēng)中蕩漾開來(lái)，融入了周圍每個(gè)人的心神。她大大方方地挽住葉之然的手臂，說(shuō)道：“原諒你了，我們走吧。”
    女孩子的心特別敏銳，念悅察覺(jué)到周圍男生對(duì)葉之然的不屑，所以，故意在他們眼皮底下和他親熱。
    哼！氣死人又不償命的。
    到了省城新開的“香格里拉酒店”，進(jìn)旋轉(zhuǎn)門，就見富麗堂皇的大廳里侍應(yīng)生排成一列，有一個(gè)穿著真絲旗袍的漂亮女生上來(lái)問(wèn)道：“先生，小姐，請(qǐng)問(wèn)有預(yù)定嗎？”
    張念悅答道：“812，金桂廳。”
    女生抬手優(yōu)雅地做個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，然后抬腿移步，走起路來(lái)提臀抬胸，旗袍勾勒下的圓臀益顯醒目。她款款帶他們到電梯旁，給他們摁好電梯的按鈕，直到他們進(jìn)了電梯，才含笑告退。
    “大城市畢竟不一樣，服務(wù)真到位。”在電梯里，葉之然嘆道。
    “是不是眼睛有些花了？”念悅看他一眼。
    “有念悅在，她們只配提鞋。”葉之然說(shuō)道。
    念悅?cè)杂X(jué)不滿，“哼”了一聲，說(shuō)：“怎么？你要求還挺高？還想有美女提鞋？”
    葉之然忙搖搖手，說(shuō)：“你想什么呢？這不就一個(gè)比喻嗎？”
    念悅“哧”地笑了一聲，白他一眼說(shuō)：“木頭，你緊張什么？豈不聞‘心底無(wú)私天地寬’？”
    兩人走進(jìn)“金桂廳”，葉青蓮已經(jīng)等在里面，念悅歡快的上前挽住她的手，說(shuō)：“姐姐來(lái)了多久了？我們是不是遲到了？”
    “沒(méi)有，是我早到了，先把菜點(diǎn)好。”說(shuō)完，含笑望著葉之然，問(wèn)：“你就是葉之然吧？我到了省城，每天從葉老、爸爸、念悅口中聽到你的大名。”
    葉之然見她不滿四十歲的年紀(jì)，身材高挑，氣質(zhì)上佳，雙目親切地看著他，別有神采。不愧是團(tuán)中央出來(lái)的干部。他不由地在心底喝一聲彩，笑著說(shuō)：“蓮姐，我就是葉之然。”
    葉青蓮贊道：“念悅眼光不錯(cuò)，之然相貌堂堂，談吐不俗，有我們家門風(fēng)。”
    她轉(zhuǎn)臉又問(wèn)葉之然：“聽葉老說(shuō)，你在常嘉縣工作？是個(gè)鄉(xiāng)長(zhǎng)了，不錯(cuò)。”
    葉之然惶恐地說(shuō)：“和蓮姐想比，那就差得遠(yuǎn)了。”
    葉青蓮抬手理了理云鬢，嫵媚中帶著一絲莊重，說(shuō)道：“你還年輕，不急。葉老對(duì)你期望很高呢。”
    說(shuō)話之間，葉老和才叔也到了。
    葉之然忙向二老問(wèn)好，他初識(shí)才叔的時(shí)候，還以為他是葉老的勤務(wù)，后來(lái)感覺(jué)不是，以為是葉老的老部下。沒(méi)想到，才叔也有很高的地位，女兒年紀(jì)輕輕已經(jīng)儼然是地級(jí)市的副市長(zhǎng)了。
    幾個(gè)人落座之后，服務(wù)員開始上菜。
    葉老問(wèn)：“小葉和青蓮聊過(guò)了？”
    葉之然點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，我知道蓮姐要來(lái)嘉南擔(dān)任副市長(zhǎng)，很高興呢。”
    才叔就說(shuō)：“你們姐弟以后要在事業(yè)上相互幫襯，共同進(jìn)步。”
    葉之然笑道：“才叔，我和蓮姐地位差得太多，只有蓮姐照應(yīng)我的份，我怕幫不上什么的。”
    才叔道：“你別這么說(shuō)，以你的條件、能力，很快會(huì)趕上青蓮，日后更會(huì)超過(guò)她的。”
    葉之然也不矯情，說(shuō)道：“才叔，以后蓮姐就是我的親姐姐，我真有那么一天，當(dāng)然會(huì)不遺余力。”
    葉老點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“那就好。小一輩中，我看好你們二個(gè)。”
    葉之然想起唐國(guó)強(qiáng)他們說(shuō)嘉南的官場(chǎng)亂像，說(shuō)道：“我聽說(shuō)嘉南現(xiàn)在比較混亂，高層之間爭(zhēng)得比較厲害。”
    葉老說(shuō)：“先亂后治，換屆之際總是如此。”
    又對(duì)葉青蓮說(shuō)：“你是女性干部，初到嘉南摸清情況再開口說(shuō)話。恒良和青麗也在嘉南，有事情也可以和他們商量。”
    葉青蓮點(diǎn)頭說(shuō)：“我和張叔葉嬸也很久沒(méi)見了，到了嘉南就去拜訪他們。”
    張念悅就不高興地說(shuō)道：“我也想念媽媽呢，他們都不來(lái)看我。”
    葉老“呵呵”笑了兩聲，說(shuō)：“聽青麗說(shuō)，她下周就可能會(huì)到省城來(lái)參加醫(yī)療培訓(xùn)，你們母女就可以相聚一些日子了。”
    “真的？”念悅高興起來(lái)。
    葉老又問(wèn)葉之然：“小葉，常嘉目前穩(wěn)定吧？”
    葉之然說(shuō)道：“新來(lái)了縣長(zhǎng)叫張順強(qiáng)，似乎和唐書記還沒(méi)有合上脾氣。”
    葉老說(shuō)：“黨政一把手有爭(zhēng)執(zhí)是國(guó)家政治進(jìn)步的表現(xiàn)，否則很容易成為一言堂。上級(jí)黨委就要考慮拆散他們了。”
    葉之然說(shuō)道：“但是，現(xiàn)在的政府體制，人在政在，人亡政亡。一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)就是一種思路。常嘉換了個(gè)縣長(zhǎng)，恐怕原來(lái)的規(guī)劃、預(yù)算都要重新來(lái)一遍了。”
    葉老深深點(diǎn)頭，說(shuō)：“你能看到這一步，說(shuō)明很有政治眼光。”
    又對(duì)葉青蓮說(shuō)：“青蓮，地方和團(tuán)中央機(jī)關(guān)完全不同，工作上要繁瑣、復(fù)雜、艱巨得多，你要沉下心去摸索一段時(shí)間，不要參合到權(quán)力斗爭(zhēng)中去。”
    葉青蓮點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)：“好的，我記住了。”
    葉老看了他們兩人一眼，說(shuō)：“嘉南政局變化很大，這次調(diào)整，市委書記林峰改調(diào)到廣北市，副書記顧松林調(diào)到省紀(jì)委。”他繼續(xù)爆料道：“新書記是原省委辦公廳副秘書長(zhǎng)鐘漢庭，組織部長(zhǎng)楓寒軒升任副書記，市長(zhǎng)原地不動(dòng)。未來(lái)一段時(shí)間，恐怕會(huì)形成鐘漢庭、楓寒軒、市長(zhǎng)程曉光之間三足鼎立局面。”
    “如果這樣，鐘漢庭就太窩囊了，作為一把手掌控不了全局，他會(huì)很被動(dòng)。”葉青蓮即將到嘉南赴任，比較關(guān)心嘉南的政局，有些疑惑地說(shuō)道：“是程曉光很強(qiáng)勢(shì)？”
    葉老搖搖頭，說(shuō)：“楓寒軒是楓家的長(zhǎng)子嫡孫，勢(shì)力龐大，雖然三人之間地位最低，但勢(shì)力最大，會(huì)發(fā)出自己的聲音。”
    他又說(shuō)道：“常嘉縣委書記唐國(guó)強(qiáng)出自組織部，也是楓寒軒的部下，算起來(lái)，小葉也是這一路的人。”
    葉青蓮目光閃動(dòng)，轉(zhuǎn)向葉之然問(wèn)：“你和楓寒軒有聯(lián)系？”
    葉之然說(shuō)：“和楓部長(zhǎng)見過(guò)兩面。一次在嘉南，和唐書記、顧松林書記、楓部長(zhǎng)一起吃過(guò)飯；還有一次，楓部長(zhǎng)到常嘉，指名要我陪他上西山，臨走前給我留了秘書的電話。”