在金色光線又一次灑進潔白窗框的時候，躺在松軟鵝毛被中雷特子爵迷迷糊糊地對圍在自己身邊的眾人說：“里奇？布林？我好久沒有感覺這么好了，力量就像那些調皮的小妖精一樣撩撥著我的身體，它們在我的胳膊和腿上竄來竄去，我感覺自己能坐起來了，好像還有點餓，我想吃一個烤鵝，現在有嗎？……”
    “恭喜你，爸爸。”守在床邊的里卡多高興說，“你恢復健康了！”
    雷特子爵晃著腦袋從床鋪上坐起來，站在最外面的瑪姬高聲答應自己老爺的要求，提起長裙快速往廚房跑去。同樣高興的安德烈也跟著瑪姬一起出去，說是給瑪姬嬸嬸打下手。
    房間里除了床上的雷特子爵之外，就只剩下布林與里卡多。布林對里卡多說：“那么我先出去了。里卡多少爺，子爵閣下。我就在門口，有事請隨時吩咐。”
    “好的，布林爺爺。你可以下去找瑪姬嬸嬸要一杯紅茶和幾塊小曲奇。”里卡多笑道。
    布林回以微微的笑容，而后悄無聲息地退出房間。
    里卡多朝床鋪的位置探了探，伸手幫助雷特子爵調整放置在背后的靠墊：“爸爸，你現在感覺如何，需要再休息一下嗎？”
    雷特子爵是一個和瑪姬嬸嬸一樣胖乎乎的中年人，他有一把褐色的大胡子，頭發自然打著小卷垂到肩膀位置，從五官上來看并不十分出彩：小眼睛、大鼻子、被厚厚胡子遮住的是同樣肥厚的嘴唇——但隨時隨地的大笑和幽默使他在卡蘭城中，始終占據最受歡迎男士排行榜的前五位置。
    這個時候雷特子爵已經徹底清醒了：“不、不，完全不需要，我覺得我現在健康得可以再干掉一頭速跑羚羊！”
    這是雷特子爵有生以來最值得驕傲的戰績，在他剛剛成年的時候，他和大部隊一起進入樹海，雖然中途因為意外脫隊，但最后他成功地解決了一只一直綴在自己身后的速跑羚羊——這是野生羚羊的變種，已經脫離普通野獸范疇的一級魔獸。在奔跑時它彎彎的長角能自動匯聚起風能量從而加快自身的速度，不管逃跑還是襲擊都極為迅速，確實不是一個容易捕獵的對象。而后來當雷特子爵提著戰利品成功與大部隊會合之后，他更發現除了少數的幾個人之外，絕大多數人都沒能找到自己的獵物，這件事也就成了子爵閣下的畢生驕傲。
    “那么爸爸，我扶你起來。”里卡多說。
    雷特子爵點點頭，抓住里卡多的手從床上站起來。在第一步因為不適應而稍微趔趄之后，他就飛快地獨自在房間里來回轉著圈，一邊走一邊和里卡多對話：
    “小里奇，你給我喝了什么藥劑？我感覺自從和你母親結婚后就沒有這么舒服過了！”
    “是一種康復藥劑，爸爸，你感覺好真是太好了。”
    “這種康復藥劑的名字是什么？一定不是我常喝的那幾種，也不會是能從普通神官那里拿到的，實話跟你說吧，就在前一刻，我還以為自己要見到了斯坦維特——”
    雷特子爵的腳步一下子停下來。他轉頭看向站在旁邊的里卡多，小小的眼睛發出懾人的光芒：
    “里奇，你不能騙我，你是不是進了家族的——禁地？”
    并不需要雷特子爵多補充那一句，不管從什么角度，里卡多都沒有辦法隱瞞自己的至親：“是的，爸爸，我進去了。”他補充，“——不過您看，我又安全出來了。”
    身體里有一個東西在發出嗤嗤的冷笑，里卡多并不去理會，只專注于和雷特子爵的對話。
    但后面的一句顯然沒有傳進雷特子爵耳朵里，在自己的猜測被里卡多肯定后，雷特子爵就哀嘆一聲，軟軟地倒進了座椅中。
    他看上去頹喪極了。
    里卡多走到雷特子爵身旁坐下：“爸爸，你還好嗎？”
    “我一點都不好。”雷特子爵回答，“我早該把布林趕走了，那個狂信徒永遠只聽你媽媽的話！我就知道他會在我看不見的時候一直帶壞你！還有你媽媽，那個瘋女人——哦，”他定了定神，“抱歉，我不應該在你面前說你媽媽的壞話，不過我實在不能理解，她——哪怕她又美麗又高貴，才華卓絕天資橫溢，也不能把自己的親生兒子推向死路啊！”
    里卡多：“爸爸，我現在還活得好好的……”
    “和一個怪物一起嗎？”雷特子爵絕望地說。
    吃掉他！渣滓！伊澤克森在里卡多體內勃然大怒！
    里卡多感覺到滿含暴虐的能量在自己身體里流竄，他鎮定地對雷特子爵說：“爸爸，陰影之主現在很生氣。”
    “它還能聽見我們的對話？”雷特子爵打了一個大哆嗦。
    “完全一清二楚。”里卡多說。
    雷特子爵的嘴唇顫抖片刻：“……我現在道歉有用嗎？”
    里卡多失笑說：“根本不用道歉，難道您覺得我會把您吃掉？”
    伊澤克森在里卡多耳邊咆哮：里卡多，這就是你所謂的誠意？讓輕慢我的人付出代價！
    里卡多在心里回答伊澤克森：完全沒有人能輕慢您，陰影之主。就算我是他的孩子，我爸爸不是也已經因為害怕而想要獲得寬恕了嗎？
    伊澤克森的聲音消失了。
    自從能夠溝通后，僅僅一天的時間，里卡多就飛快地總結出和這位遠古異獸對話的技巧，或許是因為擁有太過強大的力量，在里卡多能夠翻閱的那些記憶里，他并沒有找到多少伊澤克森和其他生命交流的畫面。遠古的異獸之王大多數時候除了在自己的城堡里打盹，就是在天空與海洋中游走，極偶爾的幾次和別的生物的交流，也總以山崩地裂的戰斗告終。
    這樣的日子簡直無聊極了，里卡多甚至覺得自己可以理解對方滅世時候的想法了。
    也正因為伊澤克森這種延續了千萬年的習慣，只要有人能在伊澤克森面前把話說完，伊澤克森往往很容易被說服——但遺憾的是，在1500年前的神圣年代，陰影之主以脾氣暴躁難以對話而聞名于世。
    ……這一點可真出人意料。里卡多沉思著。他甚至忍不住將伊澤克森和自己的爸爸雷特子爵聯系起來——這兩者至少在這個方面，差別很小。
    “里奇……”雷特子爵的聲音響起來。
    “爸爸？”里卡多抬起頭。關于伊爾山洞的事情，拋開他媽媽還在世爸爸不敢說話的那幾年，接下來的九年中，里卡多不止一次嘗試這個話題，卻一次都沒能說服自己的父親，因此本該在他十歲的時候就完成的事情一直拖了現在，如果雷特子爵沒有病重，恐怕還會繼續往下拖。
    雷特子爵的神情變得哀傷了，他對里卡多說：“里奇，你真的覺得這樣好嗎？就是在這一點上，我一點兒也不能贊同你媽媽。她為了打聽雷特家族的秘聞成為我的妻子，婚后用盡各種方法修補雷特家族的秘聞，在找出那個可怕的——”他驚恐地抽了一口氣，“能夠讓陰影融合進身體的魔法陣后，她總算找回了一點理智，沒有自己去嘗試，而是選擇懷孕生子過安穩的生活，那時候我完全沒有想到，她居然會讓你去進行這個邪惡恐怖的——”
    雷特子爵沒有繼續下去，現在說什么都晚了。
    這也是里卡多并不著急解釋的緣故，所有卡蘭城民都知道，通情達理的子爵大人最擅長的就是接受既成事實的事情。
    “爸爸，”里卡多說，“事情并沒有這么糟糕，從長遠角度上看，能夠修煉魔法的我會比不能修煉魔法的我多活兩百年。”
    “可是在這三百年——連同你本來能夠安穩擁有的一百年——里，你隨時可能被吃掉！也許只是打一個盹的功夫，再醒來的你已經不是你了！你媽媽就是因為確信自己沒法躲過陰影的吞噬，才放棄伊爾山洞中存在的東西的！”
    “所以從我出生后，媽媽就教導我信仰光明。信仰能使陰影不再降臨。”里卡多溫和說。
    “哦，是的，”雷特子爵已經有點混亂了，“任何人聽見你朗誦圣經都會平靜下來，你唱著贊歌的畫面是我看過的最美麗畫面了……里奇，”說到這里，他就像被刺破了的氣球那樣垮下肩膀，“已經沒有辦法了？”
    “是的。”里卡多實話實說，“而且我并不覺得后悔。”
    “力量真的有這么重要嗎？”雷特子爵問，“你媽媽是，現在你也是。”
    “它們讓我看見世界到底有多么瑰麗。”里卡多沉思片刻后，回答自己的爸爸。