接下去的幾天時(shí)間，整個(gè)卡蘭城都得知了雷特子爵自病床上康復(fù)的消息。雷特子爵的好人緣在這個(gè)時(shí)候起到了舉足輕重的作用：宴會(huì)的邀請(qǐng)函像雪片一樣來(lái)到薔薇路小屋，本來(lái)蠢蠢欲動(dòng)的債權(quán)者也偃旗息鼓，雷特子爵的情婦如同蜜蜂聞到花香一樣飛舞而來(lái)，余下的二十三個(gè)子女，也開(kāi)始時(shí)常出入薔薇路小屋。
    今天又是一個(gè)陰郁的天氣，這樣令人厭煩的天氣已經(jīng)持續(xù)好幾天了。雷特子爵的城堡在幾天前就被贖回，因?yàn)橹百?gòu)買(mǎi)者的精心照料，安德烈在打理城堡的時(shí)候只需要關(guān)注里卡多和雷特子爵的臥室，在大廳與墻壁上將一些只有貴族能使用的東西重新擺上，又和一直在城堡里打理的仆役重新簽訂合約，再特別關(guān)注一下屬于里卡多的祈禱室與書(shū)房有沒(méi)有被購(gòu)買(mǎi)者不守約定地破壞，事情就算完成得七七八八了。
    在距離薔薇路還有兩條街的時(shí)候，天空已經(jīng)開(kāi)始飄起了細(xì)雨，安德烈輕輕一磕馬腹，座下走走停停的健壯黑馬一下子小跑起來(lái)，兩側(cè)的建筑飛快倒退，但認(rèn)識(shí)鄰居的招呼聲還能傳進(jìn)耳朵里，安德烈高聲答應(yīng)幾次，就來(lái)到了雷特子爵現(xiàn)在居住的小樓前。
    此刻，在他的前方，一輛馬車正剛剛停穩(wěn)在小樓花園外的街道上。
    “老福德的馬車，不知道來(lái)的是誰(shuí)，不對(duì)，希望誰(shuí)也不要來(lái)……”安德烈在嘴里咕噥一句，他口里的‘誰(shuí)’特指雷特子爵情婦的孩子，同時(shí)手上一拉韁繩，黑馬已經(jīng)溫順地停了下來(lái)。他剛剛下馬，馬車的車門(mén)也打開(kāi)，兩男一女依次從車門(mén)里走下來(lái)。
    真該死，來(lái)一個(gè)就夠討厭了，還三個(gè)一起來(lái)。
    安德烈讓笑容掛上自己的面孔，迎面走了上去。站在最前面的高大男性也跟著微笑地迎了上來(lái)，按住安德烈的胳膊用力晃了晃。排在第二、身材瘦削，比里卡多還小一歲的男孩則冷冰冰地掃了安德烈一眼，高傲地示意仆人上前敲門(mén)；站在最后的女孩才十歲，她用扇子半遮著臉，有點(diǎn)迫切地看著花園的大門(mén)，跟自己身前的男孩小聲說(shuō)話：“里奇在家嗎……？”
    安德烈豎著耳朵才聽(tīng)見(jiàn)一句，雷特家的大門(mén)就打開(kāi)，布林站在門(mén)口邀請(qǐng)外頭的人進(jìn)去。安德雷跟著福德家的長(zhǎng)子走在最后，有一搭沒(méi)一搭地應(yīng)付著對(duì)方的邀請(qǐng)：索林·福德是雷特子爵情婦之一琳妮·福德的哥哥，也是卡蘭城最大傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。琳妮的長(zhǎng)子與次子安東尼和克林均不是雷特子爵的血脈，但最小的女兒克萊絲是里卡多同父異母的妹妹。
    安東尼今年二十一歲，已經(jīng)接觸了傭兵團(tuán)三年，并且是其中一個(gè)小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，因此他每次過(guò)來(lái)都試圖說(shuō)服自己拋棄雷特家族參與到傭兵團(tuán)之中吃（賺）香（賣(mài)）喝（命）辣（錢(qián)）。
    而在克林懂事的時(shí)候，琳妮已經(jīng)和雷特子爵打得火熱，克林受自己媽媽和雷特子爵的影響很深，從小時(shí)候開(kāi)始就迫切希望成為一個(gè)貴族，再長(zhǎng)大點(diǎn)，就時(shí)時(shí)刻刻昂著下巴看人，好像生怕別人不知道他出身高貴一樣。
    還有最小的克萊絲——
    “安東尼，克林，克萊絲，非常歡迎。”里卡多已經(jīng)從樓梯上走下來(lái)了，他微笑著招呼進(jìn)來(lái)的三個(gè)人，并沖安東尼眨眨眼，“爸爸在樓上和琳妮夫人與賽娜夫人在一起，進(jìn)去的時(shí)候記得先敲敲門(mén)。”
    安東尼心照不宣地笑起來(lái)，有些遺憾地看了一眼還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)上兩句話的安德烈，又對(duì)里卡多說(shuō)：“我來(lái)找媽媽確實(shí)有點(diǎn)事，那么我就先上樓了。克林，克萊絲——”
    “哥哥，我跟你上去。”克林說(shuō)，他矜持地對(duì)里卡多點(diǎn)點(diǎn)頭，“里奇，很高興見(jiàn)到你，下次我們可以聊聊。”
    “當(dāng)然，我也很高興。”里卡多說(shuō)，話音才落下，從進(jìn)門(mén)開(kāi)始眼睛就黏在里卡多身上的克萊絲就忍不住放下手中的扇子說(shuō)，“里奇里奇，我在樓下陪你，你教教我怎么怎么規(guī)范的用餐好嗎？”
    沒(méi)錯(cuò)，最小的克萊絲倒是沒(méi)什么地方值得人討厭的，憑心而論，這還是一個(gè)長(zhǎng)得挺可愛(ài)的小姑娘，如果她不每次過(guò)來(lái)一雙眼睛都黏在里奇身上像是要把人拓印下來(lái)一樣的話……
    安德烈看著里卡多，里卡多給了對(duì)方一個(gè)稍安勿躁的眼神。然后牽著克萊絲的小手往餐廳走去：“這當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題，我們先來(lái)問(wèn)問(wèn)瑪姬嬸嬸今天有做什么克萊絲想吃的東西好嗎？”
    “好！”小女孩雀躍地說(shuō)，完美的禮儀固然讓人羨慕，但好吃的小布丁小曲奇小冰淇淋對(duì)十歲的女孩來(lái)說(shuō)也有無(wú)可辯駁的吸引力。
    讓十歲的孩子分心并沒(méi)有什么難度，里卡多將克萊絲牽到餐廳，和克萊絲一起喝了一杯果汁后，就成功地讓小女孩的注意力從禮儀方面跑到了可愛(ài)的長(zhǎng)耳兔身上。而他則帶著安德烈往樓上走去。
    “事情還順利嗎？”里卡多問(wèn)。
    “沒(méi)意外的話下午我們就能搬回城堡了。”安德烈肯定回答里卡多，然后他抱怨說(shuō)，“里奇，你看見(jiàn)福德三兄妹了嗎？真難以想象他們居然還敢出現(xiàn)在你面前！”
    “難以想象的事情很多。”里卡多客觀地說(shuō)，“而且公平來(lái)說(shuō)，他們也只算是態(tài)度曖昧而已。”其實(shí)前一段的家產(chǎn)之爭(zhēng)他并不特別在意，雷特子爵的財(cái)產(chǎn)在這幾年間早就被雷特子爵花得七七八八了，他的二十三個(gè)兄弟姐妹與其說(shuō)爭(zhēng)奪雷特子爵的財(cái)產(chǎn)，不如說(shuō)爭(zhēng)奪雷特子爵將會(huì)遺留下來(lái)的爵位與其在卡蘭城特別的地位。但這兩者對(duì)里卡多來(lái)說(shuō)反而不那么重要——他對(duì)自己的未來(lái)早有規(guī)劃。
    當(dāng)然，在他最近的未來(lái)的規(guī)劃里，也并沒(méi)有“雷特子爵死亡分遺產(chǎn)”這一個(gè)項(xiàng)目，之前他感覺(jué)到和表現(xiàn)出的所有憂慮，都來(lái)自伊爾山洞。現(xiàn)在伊爾山洞的事情被完美解決，他二十三個(gè)兄弟姐妹之前的曖昧態(tài)度，顯然也就無(wú)足輕重了。
    “里奇，你就稍微表現(xiàn)出一點(diǎn)憤怒吧？”安德烈做了一個(gè)怒吼的獅子手勢(shì)。
    里卡多失笑：“我們干點(diǎn)正事……”他們已經(jīng)走進(jìn)房間，里卡多將桌上幾個(gè)蠟封好的信件交給安德烈，“你還得再跑一趟，我們回去城堡之后，城堡的衛(wèi)隊(duì)必須組建起來(lái)，這封信是給特納的，連同這一袋子金幣。我想衛(wèi)隊(duì)的組建交給他應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題。”
    “還有這一封，安德烈，你覺(jué)得是索特爺爺好還是阿隆爺爺好？”里卡多問(wèn)。
    “是為什么事？”
    “布林爺爺大概最近一段時(shí)間就要離開(kāi)了，我們得給爸爸找一個(gè)新的管家。這個(gè)人選得管住爸爸——至少讓他不把手里頭的金幣花得那么快。”里卡多說(shuō)。
    “那就索特爺爺吧！”安德烈很快給出自己的答案，“索特爺爺明顯更兇惡一點(diǎn)。”
    “我也這么想。”里卡多說(shuō)，他用桌上的鵝毛筆站了墨汁，在還空白的信封上用花體字寫(xiě)上索特的名字，“那么安德烈，你就——不，稍微等等。”里卡多突然說(shuō)。
    安德烈也顯得有些驚訝，在剛才，兩個(gè)人都聽(tīng)見(jiàn)了樓梯上傳來(lái)的雜亂的腳步聲，有輕有重，明顯不是一個(gè)人走出來(lái)的——福德家的人這么快就要離開(kāi)了？
    “發(fā)生了什么？”安德烈情不自禁地問(wèn)。
    里卡多走到房門(mén)口，若有所思地向下看了一眼：“我不知道，不過(guò)我們可以下去問(wèn)問(wèn)。”
    安德烈心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭。兩個(gè)人一起走下去，福德家的人正好揚(yáng)聲叫著還在和長(zhǎng)耳兔玩耍的克萊絲。
    克萊絲嘟著嘴巴有點(diǎn)不樂(lè)意，里卡多走上前，將長(zhǎng)耳兔送給克萊絲帶走。而走到安東尼身旁的安德烈也順利地和對(duì)方搭上了話。
    福德家的一行人都上了馬車，馬車很快就離開(kāi)薔薇路。
    安德烈回到里卡多身邊：“我剛剛和安東尼說(shuō)了幾句。安東尼的口風(fēng)很緊，也不像前幾次一樣想要和我搭上話，雖然他表現(xiàn)得比較隱蔽，但還是能感覺(jué)出他有些不耐煩……是不是福德的傭兵團(tuán)出了什么事情？”
    “傭兵團(tuán)會(huì)出什么事情？”里卡多問(wèn)。
    安德烈聳了聳肩膀，這反正跟他沒(méi)什么關(guān)系：“要么是內(nèi)部有人鬧事，要么是外部出了什么問(wèn)題，比如敵對(duì)團(tuán)隊(duì)或者他們遇上了什么大頭的獵物？”
    “內(nèi)部有人鬧事和敵對(duì)團(tuán)隊(duì)都是在卡蘭城之內(nèi)，我們不會(huì)察覺(jué)不到一點(diǎn)蛛絲馬跡。”里卡多說(shuō)，他的耳朵隨之聽(tīng)見(jiàn)伊澤克森陰冷的笑聲。他沒(méi)有理會(huì)，只聽(tīng)安德烈的回答：
    “里奇，你的意思是他們碰到了一頭大獵物？”
    “看他們接下去的行動(dòng)就知道了。如果足夠大的話，狩獵者與獵物或許就要調(diào)換位置了。好了，”里卡多沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題，他很快說(shuō)，“安德烈，先把信送出去吧，我和布林爺爺來(lái)準(zhǔn)備搬家的事宜，等你把信送完了之后直接去城堡那一頭就好了，那個(gè)時(shí)候我們應(yīng)該都在城堡里了。”
    “知道了。”安德烈揚(yáng)揚(yáng)手里的蠟封信件。
    如之前所說(shuō)，雷特子爵之前捐獻(xiàn)給卡蘭城的城堡面積并不小。
    這個(gè)城堡位于卡蘭城正中央，城堡是石制的，金紅色的垂幔遮住落地窗，緊鄰著跑馬場(chǎng)的衛(wèi)隊(duì)居所干凈整潔，坐落在前庭的酒女噴泉上，大麥酒由酒女手中的酒壺倒出，路過(guò)這里的任何行人都能從噴泉里勺上一杯酒喝喝。噴泉后面十來(lái)步的位置，就是正式屬于城堡的私人場(chǎng)所。雕花的鐵欄桿之后是修剪得整齊的草坪與湖泊了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的湖泊如同鏡面一樣靜謐，翠綠的草坪上時(shí)不時(shí)能看見(jiàn)一些無(wú)害的觀賞動(dòng)物踱著腳在花園里走來(lái)走去——顯而易見(jiàn)，在大商人手里的過(guò)去兩年中，這個(gè)城堡得到了最完善的打理。
    黑夜靜悄悄地降臨。
    里卡多和雷特子爵在城堡中享用了這一天的晚餐。回到了舊有的城堡，瑪姬嬸嬸和雷特子爵都顯得有些興奮，城堡里的仆役也很高興自己老爺?shù)幕貧w，香氛蠟燭與銀質(zhì)的餐具擺上桌面，最鮮美的食物與最燦爛的笑容在同一時(shí)間出現(xiàn)，大廳的角落，還有布林找來(lái)的小型樂(lè)隊(duì)在一旁演奏舒緩的樂(lè)曲。
    里卡多和雷特子爵坐在長(zhǎng)桌子的兩側(cè)，飯桌上，除了音樂(lè)與刀叉輕輕碰撞的聲音外，就沒(méi)有第三個(gè)聲音了，一直到兩人享用完晚餐，里卡多拿起餐巾拭過(guò)嘴角，雷特子爵才有點(diǎn)緊張地開(kāi)口說(shuō)：“里奇，你是不是有什么話要對(duì)我說(shuō)……？”
    “是的，爸爸。”里卡多說(shuō)，“我恐怕得告訴你，布林爺爺很快就要離開(kāi)我們了。”
    心情一緊又一松，雷特子爵幾乎脫口而出：“那簡(jiǎn)直是太好——”
    “爸爸？”
    “哦、哦，我的意思是，那簡(jiǎn)直是太令人悲傷了。”雷特子爵定定神，“嗯，布林，你是打算……？”
    站在一旁的布林似乎完全沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)雷特子爵失言，他說(shuō)：“我有一些私人的事情需要處理，子爵閣下，非常遺憾不能再在您身邊服侍。”
    雷特子爵干笑一聲：“我也極為遺憾，不過(guò)我總不能耽誤你的事情。”他又轉(zhuǎn)向里卡多，“布林的事情我已經(jīng)知道了，里奇，還有其他事情嗎？”
    “暫時(shí)沒(méi)有了。”里卡多說(shuō)，布林已經(jīng)走到大廳的角落示意樂(lè)隊(duì)停下，他也從餐桌上站起來(lái)，“我準(zhǔn)備去做晚祈禱，爸爸，您不如去參加曼迪夫人舉辦的‘先知會(huì)’沙龍？”
    “好主意！不過(guò)先知會(huì)是八點(diǎn)半開(kāi)始，我現(xiàn)在還可以休息一個(gè)小時(shí)。”雷特子爵說(shuō)，他心滿意足地理了理自己的馬夾和微凸的肚子，跟著里卡多往樓上走去。
    他們沿著鋪著地毯的樓梯一直走到二樓的位置，里卡多將墻壁上點(diǎn)燃的燭臺(tái)取下來(lái)，往走廊盡頭的祈禱室走去。
    這個(gè)占據(jù)城堡二樓整個(gè)左半邊的祈禱室算是城堡的唯一一個(gè)禁地。在兩年前雷特子爵將城堡捐贈(zèng)出去的時(shí)候，曾明確表示過(guò)城堡的任何房間都能被改變，只除了這間祈禱室。
    而在接手城堡的大商人同雷特子爵參觀城堡的時(shí)候，這間被特別注明不能改變的祈禱室也出乎大商人的意料：并非祈禱室里頭有什么特別的東西，相反，偌大的祈禱室里頭除了緊貼著墻壁的斯坦維特的雕像之外，就再?zèng)]有放置其他東西了。
    沒(méi)有桌椅、沒(méi)有擺設(shè)，沒(méi)有任何其他任何東西，甚至連一扇位于墻壁的窗戶也沒(méi)有。
    這間空蕩蕩的、是普通房間五六倍大小的祈禱室，唯一的光源就是那盞里卡多帶進(jìn)來(lái)的蠟燭；唯一的裝飾就是位于墻壁前的斯坦維特神雕像，唯一的呼吸就來(lái)自跪在神像前默誦圣典的里卡多。
    我信神，全能的父。
    愿a降臨人間。
    禰是這世界的規(guī)則。
    勇敢、善良、憐憫，是禰發(fā)出的音。
    誠(chéng)實(shí)、正義、寬容、節(jié)制，是禰寫(xiě)下的約。
    希望是禰帶給我的光。
    公平與嚴(yán)明、榮耀與權(quán)柄，是我獻(xiàn)給禰的禮。
    愿禰的榮光永遠(yuǎn)照耀大地。
    愿陰影永不降臨。
    我信神，全能的父。我將永生追隨禰的慈悲。
    ——《圣典103篇之福音錄》（2：此篇參考《使徒信經(jīng)》和《天主經(jīng)》）
    安德烈完成送信任務(wù)回到城堡的時(shí)候，里卡多的祈禱還沒(méi)有結(jié)束。
    他在問(wèn)過(guò)布林爺爺之后來(lái)到二樓的祈禱室。祈禱室的大門(mén)敞開(kāi)著，從走廊窗戶外射入的微光看過(guò)去，背對(duì)著走廊的身影虔誠(chéng)又安寧。
    安德烈放輕自己的腳步，在愛(ài)薇夫人還在世的時(shí)候，里卡多早晚的祈禱是嚴(yán)禁有人打擾的，那時(shí)候祈禱室的大門(mén)緊閉，整個(gè)二層都不允許有人走動(dòng)，包括她自己；而等愛(ài)薇夫人過(guò)世后，這項(xiàng)規(guī)定就松動(dòng)了許多，二層不再被禁止走動(dòng)，祈禱室的大門(mén)也跟著敞開(kāi)，只是到了這個(gè)時(shí)候，任何人在看見(jiàn)里卡多祈禱的模樣，都會(huì)不自覺(jué)地停下腳步、放輕呼吸……
    我信神，全能的父。
    愿禰降臨人間，
    我將永生追隨禰的慈悲。