當摩斯國的選手配制出極北雪魄時，一些知道的人無不聞之色變。這是一種香料，也是殺人于無形的邪惡武器。只要數量，溫度，濕度合適。就可致人重傷，甚至死亡。一旦混入飯菜和水源中，后果不堪設想。因為這香料一沾水，便無色無味。而且還是用任何方法都監測不到。

評判席上的幾位宣布，取消了摩斯國選手的調香師評定資格。臺下，摩斯國的調香師和商人的臉上，都掠過一層殺氣。摩斯國的人群中，有個叫云開的商人，密切注視著臺上選手的一舉一動。

摩斯國是天方大陸上，一個很弱小的國家。靠著販運香料的配制材料，在大國之間分一杯羹。云開的商隊是摩斯國最大的商隊。他表面上是游走在天方大陸的商隊。暗地里，還是一個遍布于各國的巨大情報網。

他是摩斯國人，但不是說他只為摩斯皇室搜集情報。只要給足夠多的錢，他們可以為任何一個皇室服務。云開看上了秦風和阮靈兒的調香技能。他在想，一旦把他們帶出天寧，肯定會有很多人要出高價買他們的香料。各國皇室，更是要為得到人才而不惜血本。

選拔賽進行了一整天，到日落后方才結束。秦風和阮靈兒以壓倒多數的評分勝出。兩人也因此提前結束了學員身份。華黎代表天寧帝國工部，授予兩人候選調香師資格。他兩人要前往西平國香院評定調香師等級。

坐上前往西平國的馬車，阮靈兒和秦風心情復雜。他們都是在家里突遭變故后，流浪到了帝都。這一晃有五年了。“記得出來時，也是個春季。離開家的那天，我那個尖酸刻薄的叔叔罵我是個小痞子，小廢物。他說我會像流浪狗一樣，死在荒野里垃圾堆上。但我卻沒如他所愿，還風風光光的回去了！”秦風說這些的時候，滿心酸楚。

阮靈兒輕輕擁抱著秦風。“哥，我的經歷，和你有點類似。你有刻薄的叔叔，我有個刁蠻的嬸娘。人生總不能盡如人意！”馬車外，秦璽挑開車簾調笑著說：“如此卿卿我我，還不盡如人意？”阮靈兒臉一下紅了，“你個混蛋！神出鬼沒的！為什么突然又不參加比賽了？你在打什么算盤？”

秦璽說：“我不是為了參加什么比賽，才來帝都的。我有點事，現在還說不清楚。”阮靈兒哼了一聲，“不想說也就算了！我也不是喜歡八卦的人！”秦風看了一下，馬車快到郊外了。“海東青和路平，不知道他們在干什么呢？”秦璽說：“我給他們發了信息，他們應該會在城外等著。”

馬車一出城，就看到海東青和阮三章在城外等著。“青叔，三章叔！你們跟我們一起回西平嗎？”兩人騎在馬上，海東青說：“我們準備去西平謀個差事。我兩個在這里等你們，路平帶我的兄弟們先走了。”幾個人有說有笑的一起趕路。

曉行夜宿走了五天，到了西平城。一座不怎么高大的城堡，座落在連綿起伏的小山丘陵中。但一靠近，就能聞到絲絲香氣。“真香！”阮靈兒深吸一口氣，很陶醉的樣子。秦風笑了笑，“到家的感覺就是不一樣的！”一行人加快了腳步。

城門口，有兩個老兵無精打采的站著。打開著的城門，只有很少的人進出。顯得破敗而冷清。“這里怎么這樣冷清？”海東青感到很奇怪。秦風說：“自從西平王被抓，太子遇害。西平國就沒有了主心骨。監國阮林中也只是個擺設。有職無權。西平一直掌控在平西都督慕容哲手里。慕容哲貪婪無厭，把西平盤剝的民不聊生！”

阮靈兒帶大家去西平王府。因為有些手續要阮林中辦。到了王府，也是如城門口一樣的冷清。阮靈兒走到門口，老門官阮福一見阮靈兒，高興的老淚縱橫。“二公主回來啦！大家快里面請！我去稟報二王爺！”老頭把大家領到客廳。又跑去書房稟報阮林中。

阮林中聽說阮靈兒等人來了，很是高興。立刻快步走出來。“靈兒！你們總算回來了！快到餐廳坐，我們邊吃邊聊！”說著，他帶著大家去了餐廳。仆人們端來滿桌的美味佳肴。阮靈兒，秦風，秦璽，海東青，阮三章坐一桌，阮林中坐陪。侍衛們有阮福陪著喝酒去了。

阮靈兒拿出調香大賽的文書，“我們參加了調香師選拔賽。這次回來，準備在國香院注冊調香師。另外，東青大哥和他的侍衛們，要在我們西平謀個差事。”阮靈兒說完，看阮林中面露難色。“不是我不想留各位，只是那個平西都督不怎么好說話，我一下收這么多好漢。他肯定不會同意。他是天寧的楚王，我得罪不起！”他為難的說。

阮靈兒冷笑了一聲，“我們不一定要在官家做事！我們西平的香料園需要守衛。我作主安排他們做香料園的護衛。”阮林中想了想，“這樣也好。那是太子生前的私產。靈兒，你就讓秦風出面接管，那個混蛋玩意兒就無話可說了！”阮靈兒點頭同意了。

吃過飯，阮靈兒和秦風去了王府后面的國香院。國香院監院淳于龍，帶著國香院的院士團，在大門口迎接阮靈兒和秦風。因為西平國駙馬，是國香院的主人。年屆四十的淳于龍上前大禮參拜，“公主，駙馬，萬年無疆！”

秦風趕緊把淳于龍扶起來，“老大人不必如此，您是我們的老前輩，怎好向我們這些晚輩行禮！真是折煞我們了！”淳于龍暗自贊嘆，這位駙馬于先太子很相像，都是這么謙恭虛己！淳于龍把兩人領到國香院正堂。賓主落座，仆役奉上香茶。

“我聽說，這次調香師選拔賽，駙馬和公主雙雙勝出。可謂是天寧的一段佳話。”淳于龍笑容滿面的說。秦風說：“公主比我技高一籌，她是我們西平乃至天寧的希望！”阮靈兒大眼睛一翻，“這馬屁雖然有點虛，但讓人聽著很受用！”在場的人都哈哈大笑。

國香院的院士團，正在商量資格賽流程。有天寧調香院的調香令傳過來，第二天，大街小巷都在談論國香院和資格賽。今年的調香師選拔和往年有所不同。賽會規定，貴族及其子女都可參加。可以由皇室推薦參賽。

“這就是給慕容家創造條件！”有個老院士很氣憤的說。“這有什么辦法呢？官大一級壓死人！”另一個嘆息道。“那不如就交給調香院，讓他們自己看著辦吧！”有人不滿的說。

阮靈兒聽著，她沉默片刻，“那既然她們皇室可以推薦，民間不也可以海選了嗎？不論身份，地位，財富，只要有才能，就可以參加調香師資格評審！這樣不就抵消了皇室參賽，帶來的負面影響了嗎？”大家都很贊成。

淳于龍問阮靈兒，“公主，你們在京城，可否聽說了我侄子淳于奇的近況？”阮靈兒揶揄的說：“聽說輔國公要和調香院院首攀親家。這兩家可是門當戶對啊！”淳于龍干笑了兩聲。淳于龍知道他哥就是老好人，誰都不得罪。只要能保平安，讓他做什么都沒有問題。

福度家的幾個女兒，是刁蠻任性出了名的。可輔國公依然答應了這門親事。淳于龍也只能是搖頭嘆息。想想那就是別人的家事，外人又怎好去品頭論足呢？當權力和地位變成生活中不可缺的東西時，其他的一切都要靠邊。沒有什么可以阻止一個人去追名逐利，即使放棄幸福和自由，都在所不惜。阮靈兒都不敢想像，這算是可怕，還是可憐。

調香院里，調香師們都在忙碌著。而更忙碌的就是成千上萬的采香人。他們是身份低微的雇農，沒有自己的土地。除了種糧，就是種植和采集香料。而他們維持生計的物資，比如糧食，油鹽，柴碳等都是民夫司分配。每個人按出工多少領取，喪失勞動力，就沒有了生活的來源。如果孤身一人，就只能餓死！

阮靈兒想要改變這些，但她無法在西平發號施令。就是阮林中也不敢自作主張。哪怕以前的西平王，也是說了不算。因為，如果要推翻一種制度，都是要天寧皇帝說了算。作為一個封地的領主，他所要做的就是不折不扣的執行命令。否則自己的身家性命不保還不算什么，封地的百姓也要跟著一起遭殃。

為此，她的心里是抓狂的。但她也是無可奈何。看著一個個鮮活的生命，倒在上山采香的路上，她的心一陣一陣的揪緊。她想要救那些白發蒼蒼的老人！可想歸想，她實在是有心無力！她無聲的落淚，成串成串。秦風趕緊把她顫抖的身體撈在懷里。“靈靈，你這是怎么了？”阮靈兒伏在他懷里，“哥，我想救他們，救那些老人！可我一點辦法也想不出來！天寧有鐵律，藩王不得隨意蓄養平民。不然就要被視為陰謀反叛，而被處以極刑。”

秦風笑了笑，“這有什么難的，你這事情我早就想過。我有好辦法替你排憂解難。乖，不哭，有你風哥在，你什么都不用怕！”