“而且亞藍(lán)人會與他們同一戰(zhàn)線。(..請記住我)（**：** 手打）”曼杜拉侖堅(jiān)定的說道：“科儒多林國王也已經(jīng)知道這件事了。”
    “他們會令天下決裂。”那皇帝警告道。
    “也許吧”老狼坦承：“不過我們絕不能讓力達(dá)帶著圣石去找索烈魔。”
    “我會馬上派出大使。”朗波倫說道：“這事可得趁著還沒鬧到不可收拾之前先疏散一下。”
    “這有點(diǎn)遲了。”巴瑞克說道：“現(xiàn)在安斐格和別的人，可沒那個心情跟特奈隼人來那套行禮如儀的外交細(xì)節(jié)。”
    “你的人在北方的名聲不大好，陛下。”滑溜指出：“他們手邊好像總是寫了好幾份貿(mào)易協(xié)定在那里等著，以便隨時派上用場；這也就難怪，每次特奈隼人一調(diào)停什么紛爭，別人就增添許多損失。說真的，我們可沒法再多承受貴國的好意了。”
    一片云飄過太陽之前，籠在云影里的花園，突然冷洌了起來。
    “這也太小題大作了。”那皇帝斥道：“為了那一快平凡無奇的石頭，愛隆人跟安古拉克人已經(jīng)鬧了幾千年；你們兩邊一直在等待機(jī)會大打出手，現(xiàn)在可有現(xiàn)成借口了。這么說罷，你們請自便。只要我還在位就別想我們特奈隼會淌這趟渾水。”
    “你不可能置身事外的，朗波倫。”寶姨說道。
    “怎么不能？圣石跟我一點(diǎn)兒干系也沒有。你們盡管去廝殺得片甲不留吧，如果這樣才能了了你們的心意的話。等到這一切都過去了，特奈隼國還好好地在這里呢”
    “這可不見得吧”老狼對皇帝說道：“現(xiàn)在你們國內(nèi)的摩戈人多如過江之鯽；他們?nèi)粢獾鼓悖刹挥没ㄉ弦粋€星期。”
    “他們是誠實(shí)的商人，而且做的是誠實(shí)的生意。”
    “摩戈人不做誠實(shí)的生意。”寶姨說道：“每一個出現(xiàn)在特奈隼國的摩戈人，都是因?yàn)榉盍税补爬思浪緢F(tuán)總祭司的命令才來的。”
    “夸大其詞”朗波倫頑固地說道：“全天底下的人都知道你跟你父親對安古拉克人恨之入骨，但是時代已經(jīng)變了。”
    “不過索爾摩戈國到現(xiàn)在還是聽?wèi){拉克索爾城來控制。”老狼說道：“而拉克索爾城則由杜奇科做主。在你眼里，來自拉克戈司卡城的商人看來也許彬彬有禮，但是只要杜奇科一吹哨子，他們?nèi)紩饋恚嵌牌婵颇耸撬髁夷У拈T人。”
    “索烈魔已經(jīng)死了。”
    “真的嗎？”寶姨說道：“你看過他的墳?zāi)沽藛幔磕阍?jīng)開過他的墳，看過他的尸骨了嗎？”
    “治理這么大的帝國，，需要龐大的花費(fèi)。”那皇帝說道：“所以我需要摩戈人帶進(jìn)來的收入。我在拉克戈司卡城和南篷車道沿線都布了眼線，所以摩戈人若是對我起了歹念，我一定知道。只是我有一點(diǎn)懷疑，這一切莫非是同師們兄弟睨墻所致？你們這些人，自有你們自己的動機(jī)，但我可不會讓你們把我的帝國拿來當(dāng)成權(quán)力斗爭的工具。”
    “那么，要是安古拉克人贏了呢？”寶姨問道：“到時候，你打算怎么應(yīng)付索烈魔？”
    “我不怕索烈魔。”
    “你跟他交過手嗎？”老狼問道。
    “顯然沒有。聽著，貝佳瑞斯，你們父女兩人從頭到尾都對特奈隼國不太友善；佛閔波大戰(zhàn)之后，你們就把我們當(dāng)成敗戰(zhàn)的敵人一般地對待。你們的消息很有趣，我也會以適當(dāng)?shù)慕嵌葋砜紤]這些事情。但是特奈隼的國策，并不是由愛隆人的偏見來主導(dǎo)。我們的經(jīng)濟(jì)非常倚重南蓬車道沿線的貿(mào)易，而我也不會碰巧因?yàn)槟銈冇憛捘Ω耆耍团玫蹏鴩鴥?nèi)雞飛狗跳。”
    “你還真是個愚人。”老狼坦率地說道。
    “抱持這種想法的人之多，多到會讓你們嚇一跳。”那皇帝說道：“也許你們跟下一任皇帝會聊得比較投緣。如果繼任的是佛杜人或是賀奈人，那你們還可以賄賂他哩，不過我們波倫人是不收賄賂的。”
    “也不接受勸言。”寶姨補(bǔ)了一句。
    “我們只接受適合我們的勸言，寶佳娜女士。”朗波倫說道。,
    “我想，我們在這兒能做的事都做了。”老狼決定要離去了。
    這時花園后面一扇青銅鑄的門砰地一聲打開，然后一名火紅頭發(fā)、個子?jì)尚〉男∨L(fēng)一般地走出來，眼睛里冒著怒火。嘉瑞安一開始以為她是個女童，等她走近些之后，才發(fā)現(xiàn)她年紀(jì)沒那么小；雖然她的各自很矮，不過她穿的那件短下擺的無袖綠色長袍，顯出她的身軀已經(jīng)近乎成熟。嘉瑞安一看到她，就油然升起一股特殊的驚訝感，就好像雖又不完全像他認(rèn)識她似的。她的頭發(fā)精心地燙成繁復(fù)的卷子，并披散在肩膀上和背后，而她的發(fā)色則是嘉瑞安前所未見的熠熠深紅色，仿佛這頭發(fā)在發(fā)光似的；她的皮膚是金黃色的，而且在她從門口的樹蔭下穿過去的時候泛著綠意。她正在即將暴怒出來的邊緣。”“為什么把我當(dāng)成犯人關(guān)在這里面？”她劈頭就對皇帝問道。
    “你在說什么？”朗波倫問道。
    “軍團(tuán)的人竟不讓我離開皇宮一步”
    “噢。”那皇帝說道：“那個呀”
    “沒錯，就是那個。”
    “他們是聽我的命令行事，瑟娜。”那皇帝對她說道。
    “他們也這么說。那你叫他們讓開呀”
    “不行。”
    “不行？”那女孩以不可置信的語調(diào)說道：“不行？”她的聲音又攀高了好幾個音階。“你說不行是什么意思？”
    “現(xiàn)在你到外面去太危險了。”皇帝試著安撫她。
    “胡說八道”她斷然說道。“你害怕自己的影子，但我可不想因此而困在這無聊的宮里。我要上市場去買東西。”
    “派人去買。”
    “我不想派人去買”她對皇帝喉道：“我要自己去買。”
    “這個嘛，你不能出去。”皇帝直截了當(dāng)?shù)卣f道：“你應(yīng)該用這個時間來上課學(xué)習(xí)。”
    “我不想上課。”那女孩叫道：“吉博司笨死了，又枯燥，我會悶出病來。我不想學(xué)歷史，也不想學(xué)政治，也不想學(xué)別的。今天下午我只想出去遛跶遛跶。”
    “很抱歉。”
    “求求你嘛，父親”那女孩柔聲祈求道；然后她的小小的指頭兒勾住了金色長衫的一角，開始絞扭起來。“拜托你嘛”她垂著長長的睫毛，低頭看著皇帝的眼光，柔得可以把石頭融化掉。
    “絕對不行。”皇帝說著，并轉(zhuǎn)頭看著她。“我的命令就是命令。你不準(zhǔn)離開皇宮一步。”
    “我恨你”那女孩兒哭道，然后便哭著跑開了。
    “我女兒。”那皇帝幾乎是歉然地說道。“有個這樣的小孩是什么感覺，你們一定想像不到。”
    “噢，這個我曉得”老狼說著便瞄了寶姨一眼。
    寶姨回瞪老狼，眼神很是挑釁。“繼續(xù)說呀，父親。”寶姨對老狼說道：“我想你不說是不會痛快了。”
    老狼聳聳肩。“算了算了”
    朗波倫看著老狼父女倆，好像在動什么念頭。“我突然想到，我們可以打個商量。”朗波倫說著，眼睛瞇了起來。
    “你有什么打算？”老狼問道。
    “你在愛隆人眼里，具有一定的權(quán)威。”那皇帝暗示道。
    “是有那么一點(diǎn)點(diǎn)啦”老狼小心地答道。
    “佛閔波盟約里，有個條款格外荒謬；不過我敢說，如果由你來開口的話，他們一定肯答應(yīng)讓這個條款不了了之。”
    “哪個條款？”
    “瑟琳娜實(shí)在沒有必要遠(yuǎn)行到歷瓦國的，是不是？我是波倫王朝的最后一任皇帝，等我死了，瑟琳娜就不再是皇家公主了；依我看來，在這個情況下，那個條款對她其實(shí)并不適用。況且那個規(guī)定也荒唐至極；歷瓦王的后裔早在一千三百年以前就沒了，所以新郎根本就不會在大殿上現(xiàn)身迎娶瑟琳娜。再說，你也知道，現(xiàn)在特奈隼國內(nèi)非常危險。瑟琳娜再過一年左右，就滿十六歲了，而且那個日子大家都知道；如果我送她去歷瓦國的話，那么帝國境內(nèi)的刺客，至少有一半會潛伏在王宮各出入大門附近，等著她跨出門。我是寧可不要去冒這個風(fēng)險的。如果你們想得清楚，愿意跟愛隆人說一聲，那我也許會在摩戈人的事情上稍微讓步一下像是限制摩戈人入境的數(shù)目，封閉某些區(qū)域之類的事情。”,
    “不，朗波倫。”寶姨開門見山地說道：“瑟琳娜一定要去歷瓦國；佛閔波盟約之是個形式而已，這點(diǎn)你到現(xiàn)在都還想不透？如果你女兒注定就是要成為歷瓦王的新娘，那么無論天下的任何力量，都無法阻止她在指定的那一天，出現(xiàn)在歷瓦王大殿上。關(guān)于摩戈人的事情，我父親只是給你忠告，那是為你自己好，聽不聽在你；至于你往后要做什么抉擇，那就要看你自己了。”
    “我看，我們的話差不多都說盡了嘛”那皇帝冷淡地宣布道。
    這時兩個看來很重要的官員走進(jìn)花園來，跟墨林大人說了幾句話。
    “陛下。”那灰發(fā)的內(nèi)侍大臣恭敬地說道：“商務(wù)大臣想要稟告陛下，他剛與戈斯卡城來的貿(mào)易代表達(dá)成了上乘的通商協(xié)定；他并且說，索爾摩戈國來的紳士們極有雅量。”
    “非常好。”朗波倫說著對老狼大爺投以意味深長的一眼。
    “拉克戈斯卡城來的代表團(tuán)，希望能在臨走以前，向陛下致意。”
    “務(wù)必請他們前來。”那皇帝說道：“我就在這兒接見他們。”
    墨林點(diǎn)點(diǎn)頭，并對站在門口的那兩個官員點(diǎn)了個頭；那兩個官員隨即轉(zhuǎn)身對外面的人說了一句話，然后門便打開了。
    五個摩戈人走進(jìn)花園來。他們穿著連兜帽的長袍，不過兜帽都已拉到背后；他們長袍的前擺并未完全遮掩住，所以長袍下的鎖子甲便在陽光下閃閃發(fā)亮。最前面的那個摩戈人比其他人略高一些，而且他的衣著也顯示他是代表團(tuán)的首領(lǐng)。嘉瑞安看著那個自己已經(jīng)認(rèn)識了一輩子的疤臉?biāo)迶硶r，心里突然涌出了大疊影像與片段的記憶；嘉瑞安與那宿敵之間那無言且隱匿的聯(lián)系，對嘉瑞安施以奇怪的拉扯勁道這個摩戈人，就是艾夏拉克。
    有個什么東西掃過了嘉瑞安的心靈，不過那只是拉拉看的力道，與那摩戈人在愛隆城里，安斐格國王宮里那灰黯的走道上，以狂暴得了拉扯嘉瑞安的情形大不相同。嘉瑞安長袍底下的避邪銀盤變得非常冰冷，但同時又像是燃燒起來似的。
    “陛下。”艾夏拉克說著，便帶著冷淡的笑容大步向前：“能夠得見陛下的尊容，實(shí)在榮幸。”艾夏拉克鞠了個躬，身上的鎖子甲叮咚響。
    巴瑞克穩(wěn)穩(wěn)地抓住了希塔的右手手臂，而曼杜拉侖則移過去拉住希塔的左臂。
    “能夠再度見到你，我實(shí)在太高興了，可敬的艾夏拉克。”皇帝說道：“我剛聽說通商協(xié)定已經(jīng)談好了。”
    “對雙方皆有利，陛下。”
    “這樣最好不過。”朗波倫應(yīng)和道。
    “僅代表摩戈人之王陶烏嘉向您致意。”艾夏拉克說道：“我王熱切期待，索爾摩戈國與特奈隼國之間的關(guān)系能夠日益加強(qiáng)；我王希望，有一天他能與帝國的皇帝以兄弟相稱。”
    “我們很敬重陶烏嘉的和平意愿，與傳奇性的智慧。”那皇帝志得意滿地笑道。
    艾夏拉克四下環(huán)顧，他的黑眼睛瞇了起來。“啊，安巴爾”艾夏拉克對滑溜說道：“自從上次我們在大林城，敏庚的店里見面之后，你的財(cái)富似乎增加了不少。”
    滑溜攤開雙手，作出一副無辜的樣子。“眾神仁慈至少大部分的神都如此。”
    艾夏拉克笑了一下。
    “你們認(rèn)識？”那皇帝有點(diǎn)驚訝地問道。
    “我們見過面，陛下。”滑溜坦承道。
    “在另外一個國家。”艾夏拉克補(bǔ)充道。然后他直視著老狼。“貝佳瑞斯。”艾夏拉克禮貌地問道，并點(diǎn)了個頭。
    “詹達(dá)爾。”老狼答道。
    “你氣色很不錯。”
    “謝謝你。”
    “看起來，我竟是唯一的局外人哩”那皇帝說道。
    “詹達(dá)爾跟我已經(jīng)認(rèn)識很久了。”老狼大爺對皇帝說道；接著老狼對那摩戈人一瞥，眼里閃過一抹不懷好意的神情。“看得出來，你已經(jīng)努力克服了上次的微恙。”
    艾夏拉克的臉色顯得有些驚擾，然后他立刻看了看自己落在草地上的影子，好像要確認(rèn)一下似的。
    “那艘破船上還有外星人的消息令人難以置信，外星人襲擊了杰生和奎恩這更是不可思議。至少我這么想，因?yàn)槲覀円娺^的外星鳥似乎根本無法傷人。,
    “茲恩夫婦遇上了麻煩。他們好像在船員上和杰生吵過架，我想，這一方面是因?yàn)樗麄冐?zé)備杰生對奎恩的死負(fù)責(zé)任，另一方面也因?yàn)榻苌鷮λ麄兪畮讱q的女兒表現(xiàn)了過多的關(guān)心。
    “返回實(shí)驗(yàn)室后，奧雷利婭開了新聞發(fā)布會，她通報(bào)了在簡諾特上的工作情況，并呼吁增加資金繼續(xù)與外星人聯(lián)絡(luò)。她認(rèn)為外星人可以成為我們的朋友，而且非常不理智地對杰生關(guān)于外星人攻擊人類的說法提出了疑問。
    “她和蒂肯雖然沒被正式逮捕，但安全部已將他們扣押審訊。
    目前審訊仍在進(jìn)行之中我想，你應(yīng)該記得安全部是干什么的，他們的女兒現(xiàn)住在她姑父家里。她姑父與地球人做生意，發(fā)了大財(cái)。”
    奎恩找到卡本，懇求允許他給母親通話，告訴她，自己還活著。
    “算了吧，”船長不悅地咕噥道。“那怎么行呢。你知道激光通信網(wǎng)絡(luò)不能用于私事。如果你不怕招惹審查官和科萬人，你寫封信就行了。”
    他給母親寫了封信，之后又開始給敏迪寫信，但他心里沒底，敏迪是否還記得他。他還惦記著想辦法回到太陽那邊與她見面然而這種想法是多么荒謬他把信撕碎，他應(yīng)該忘記她呀。
    光圈站女人雖然不多，但還是有幾個。莉雷絲?恩吉爾，也就是醫(yī)院那個輕手輕腳的護(hù)士，幾個月來一直和敏迪在他夢中交替出現(xiàn)，但站上來了位新醫(yī)生后，她就和新醫(yī)生結(jié)了婚。
    還有就是多羅蕾絲?德拉。
    多羅蕾絲是位漂亮的金發(fā)女郎，頭發(fā)又直又長，金燦燦的，有如她臉上的太陽標(biāo)記。她的工作是管理計(jì)算機(jī)和規(guī)劃園子里的作物耕種。有時她還自編自唱哀傷的歌曲，都是悲慘的小調(diào)，唱的是從前愛上巨頭的那些女人的不幸遭遇。
    十六歲起，他開始和多羅蕾絲一起在體育館做事。他把為敏迪制作的翅膀給了她，聽她唱她那些歌曲。體育館外，她沙啞的嗓音并不好聽，但在館內(nèi)，從彎彎曲曲的墻上返回的回音把她的歌聲變成了繞梁的嗚咽，不知為什么就點(diǎn)燃了他心里的舊夢：只要他能夠去太陽那邊，他就能找到自己在太陽帝國的父親并且擁有燦爛的前途
    一天深夜在花園的供應(yīng)房里，在塑料植物葉片的簇?fù)硐拢诖瘫堑陌狈蕷馕吨校塘怂绾巫?。那個月幾乎每天深夜，他們都去那里，黑暗中膠在一塊，弄得大汗淋漓，氣喘吁吁。他幾乎忘記了敏迪，但后來有一天她告訴他他們必須到此為止，因?yàn)樗龥Q定嫁給喬莫了。
    他頓時目瞪口呆，既恨她，甚至也恨喬莫。忽然敏迪又浮現(xiàn)在他的腦海中，于是他去上課，去觀察臺幫克雷（現(xiàn)在他可以一個人在發(fā)動機(jī)房值班了），盡一切可能學(xué)習(xí)新東西，無論發(fā)生了什么事，他仍想著敏迪，想著太陽那邊。
    終于，阿爾德巴倫又回來了，這次只晚了兩個月。他惴惴不安地等著信件。有一封母親來的信。他撕開信封，一眼就看見嶄新相片里的母親，她和另一個女人一起站在陌生的地球公園里。地下的草坪像地毯，只是綠得不行，還有一棵神奇的大樹直沖藍(lán)天。和她一起的那個女人是敏迪
    為了不致弄錯，他又看了看相片。敏迪比記憶中更高了、更瘦了，黑發(fā)也更長了，散落著飄在風(fēng)中。她臉上的青春痘沒了，顯得有些嚴(yán)肅，還帶著憂傷的神情。“奎恩我的乖乖”母親寫道。
    “聽說你死了，我們多難受啊。特別是你朋友敏迪，她比我和奧拉夫還難受呢。她現(xiàn)在是一名學(xué)生，住在蘇黎世，做一些具體的研究，同時努力忘記一次可怕的經(jīng)歷”
    安全部工作人員喊他名字，又扔給他一封信。是敏迪歪歪斜斜的字跡。他喉嚨發(fā)痛，趕快打開信封。信的開頭顯得很快樂。
    “親愛的奎恩，你母親剛把你的信轉(zhuǎn)交給我。得知你沒事，我太高興了現(xiàn)在我的手仍在發(fā)抖，所以我的信一定讓你讀來費(fèi)勁了吧。我一切安好。我在實(shí)驗(yàn)室，聽你母親的課程，同時兼職她的研究助手。,
    “然而，兩年前”
    寫到這兒，信換了一種墨水。
    “我得給你講一件糟糕的事兒了，奎恩。可怕得很，即使現(xiàn)在也不堪回首。我父母”
    后面一個字給涂了，他看不清。
    “他們的麻煩始于飛往科多伯西的飛船上和杰生?科萬吵了一架。他們明知道和杰生爭執(zhí)是不明智的，可母親就是不相信外星人能襲擊微型飛船。著陸之后，安全部就扣押了他們。
    “這里面有太陽帝國政治的原因。科萬家族和陳氏家族素有不和。有人指控母親進(jìn)行的外星人研究應(yīng)和了啟示者的說法，即太陽人有魔鬼血緣，于是母親必須作出解釋。
    “父母被扣安全部期間，我住在阿茲特卡的姑父家中。姑父總是忙碌，但他待我比姑母待我還好。當(dāng)父母終獲自由時，他們來地球這邊度假。他們需要這樣一個假期。那場災(zāi)害把他們折磨得夠嗆，而且也毀了他們的事業(yè)。
    “我到蘇黎世和他們一起，他們在太陽帝國有自己的土地。這時他們剛剛學(xué)會滑雪。他們說滑雪很好玩，就像在簡諾特體育館里飛翔一樣，他們要我也學(xué)滑雪。
    “當(dāng)然，關(guān)于圣族人恐怖分子，我們也聽說了不少，但那個地區(qū)一向都很安全。我們從未想過會有危險，直到有一天大雪滑坡，氣車不能開了。突然一群人帶著毒氣槍沖上車來，把車上每個人都打昏過去。等醒來一看，我父母雙雙不見了。‘他們被綁架了太可怕了，奎恩’“安全部也無能為力。他們用飛機(jī)和坦克封鎖一切道路，但他們誰也沒法。幾周以后，我們收到了贖金通知單。
    “太陽帝國從來不付贖金他們是那樣講的但姑父不知從哪里得到了父母被藏之地的消息。最后父母找到了死了。安全部的人不讓我去看父母。他們的尸體藏在一個山洞里，在那兒他們受盡了折磨，最后被捆起來，在饑寒交迫中死去的兇手沒有抓到，至今還逍遙法外。
    “這事兒太可怕了，奎恩。回到姑父家住了好幾個月，我才緩過神來。后來，姑父就把我送到實(shí)驗(yàn)室和你母親一起。你母親真是個好人，我也喜歡這兒勞累的工作。
    “我并沒有忘記那件事，那件事我一輩子也忘不了。有時我還做噩夢，夢見那些戴面具的惡人爬上汽車，猛擊母親臉上的太陽標(biāo)記，罵她是撒旦婆娘。
    “好嚇人啊
    “我討厭，奎恩，討厭太陽這邊的一切。我多么希望能回到你身邊啊。當(dāng)然這不現(xiàn)實(shí)，也是不可能的。供應(yīng)船說不清楚要隔多少年才上去一回，我甚至不敢肯定，供應(yīng)船還會不會去”
    又換了墨水。
    “奎恩”信上沾了一團(tuán)墨跡。“我一直在想我們的事，想得很多。我知道太陽這邊的生活正在改變我。我猜，你也一樣在改變。當(dāng)初離開你，我十分難過，特別當(dāng)聽說你死了我真是悲痛欲絕。但是照目前這種情況”
    又一團(tuán)墨跡。
    “我們最好忘記對方，忘記得越徹底越好，好讓我們重新生活盡管我們一起曾有過一段美好的時光，盡管我們都不愿忘記那段時光。寫信跟你說再見讓我傷心，因?yàn)槲胰陨類壑悖僖姲桑H愛的奎恩。”隨后是用另一種墨水寫的附注。“為了我們倆的緣故，不要回信。你會明白其中原因的。”
    他不明白其中原因，一夜未眠。
    第二天早晨早飯時，克雷從星霧中抬起頭，表情嚴(yán)肅地眨眨眼睛，做出一副憂心忡忡的樣子說：“真難為你啦，孩子。不過敏迪說得對，她適合在那兒生活。你應(yīng)該替她惋惜，替整個太陽那邊惋惜。太陽那邊惡臭腐爛，科萬人和啟示者還在為一堆爛肉打個不停呢”
    奎恩一個勁兒地?fù)u頭。
    “現(xiàn)實(shí)點(diǎn)，孩子科萬人判你死刑，你就死定了，他們絕不出爾反爾，你要是給敏迪寫信，就會給她惹麻煩，甚至還會連累你母親。”
    奎恩一個寒噤，心底里羨慕克雷可以在星霧中找到安慰。,
    “要是你想做夢，”克雷接著說道。“就夢想一下我們光圈的未來吧。這兒有成百上千的雪球，每找到一個，我們就在上面發(fā)展人類，我們建立起來的新世界之間相隔十萬八千里，即使太陽人和圣族人想來霸占，想來摧毀，他們也辦不到’’克雷揚(yáng)起味道很濃的手掌，直盯著他。
    “想想吧，孩子。”
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，不帶一絲喜悅之色。“我祝你好運(yùn)”
    “別做夢了”克雷發(fā)火道。“你去不了那兒，難道杰生沒把你教訓(xùn)夠嗎？”
    “他騙了我，那份恥辱我至今銘記在心。只是無論何時，無論以何種方式，我一定要去那邊。”
    “你要是去過那兒”克雷搖搖頭，然后吸一口星霧。“那兒是空中的叢林，科萬家族和陳氏家族就像叢林中的兩只老虎。如果你向往那種地方，孩子你就是個傻蛋。”
    “就算我是傻蛋我還是要”
    阿爾德巴倫再一次延誤了，這次是因?yàn)橥局邪l(fā)動機(jī)出了故障。
    在新船長麥加利?孟恩的指揮下，它終于上來了，那時奎恩已年近20歲。他急不可耐地等著信件下來。只有一封信，是母親寫來的，敏迪沒有寫信。
    這本在意料之中，但他仍然失望得心口發(fā)疼。
    “我們?nèi)宰≡诳迫f實(shí)驗(yàn)室。”母親寫道。“這些天來我很少看見奧拉夫，他太忙了。他們正在做一件工程巨大而又保密的事情。他連談?wù)劧疾恍小！?br/>     他一目十行，焦急地尋找有關(guān)敏迪的消息。
    “姓茲恩的那個女孩子已離開一年多了。回她姑父那兒去了。
    她已經(jīng)長大，非常可愛，非常能干。本來她是可以在行星科學(xué)方面有所成就的。當(dāng)和她談起你的時候，她說她要過一種嶄新的生活、但她沒有具體說明是什么生活。現(xiàn)在我已沒有她的消息，只聽到一則新聞報(bào)導(dǎo)說她姑姑被殺害了。”
    孟恩即將啟程返回太陽那邊的前夜，奎恩和克雷一起值班。簡諾特沒有黎明；太陽從近處的地平線猛地升起來之前，簡諾特的天空總是黑黢黢的。快下班時，觀察臺仍是漆黑一片，只有各種儀器在閃動紅光。四周寒冷而寂靜。他檢查完儀器，把探測器設(shè)在“自動”檔上，然后向外望去，看見阿爾德巴倫周圍仍有燈光。人們還在往上裝反應(yīng)物質(zhì)。當(dāng)阿爾德巴倫起飛時，他困乏得幾乎睡著了。
    一陣警鈴將他從夢中驚醒。蜂音器發(fā)出刺耳的響聲，信號燈閃爍不停。打印機(jī)也嘩啦嘩啦地活動起來。克雷早已彎腰等在那兒了。他站立良久，表情專注，出奇地平靜，然后轉(zhuǎn)過身來。
    “有東西來了。”他說得很輕，但奎恩能夠感覺到他內(nèi)心的激動。“我不知道是什么。”
    “是反光嗎？”
    “不是，不是來自我們發(fā)出的光束”
    克雷的聲音漸漸聽不見了，他轉(zhuǎn)身凝望著望遠(yuǎn)鏡指向的無邊夜空，似乎想看出點(diǎn)別的東西來。
    “是什么”
    “是一股股激光。非常微弱，像探測信號那樣跳動但不像我們的信號。”克雷彎下腰看著打印出來的東西。過了好久他才抬起頭來。借著閃爍的紅光，奎恩可以看見他怪怪的表情。“有人有什么東西正在遠(yuǎn)處探望咱們。”
    距她新找到的窩還很遠(yuǎn)的地方，女王遇見了一個光圈雪團(tuán)，足夠填滿她空空如也的肚子了。她隱約嗅到一絲熱度，這說明那雪團(tuán)里有她夢寐以求的金屬食物。這一下她再也受不了肚里那饑餓的痛苦滋味了，轉(zhuǎn)身想將它一口吞掉。
    雪球里一只小搖蚊猛地沖出，朝她飛來，讓她吃了一驚。那東西小得可憐，卻很明亮，也有令她垂涎的熱度。她餓得眼冒金星，掉頭朝它飛去。忽然那東西吱吱的叫聲讓她停了下來。起初聲音很微弱，而且很令她蹊蹺，因?yàn)槟菛|西說的話她居然聽得懂。
    “我警告你飛遠(yuǎn)點(diǎn)我們是紐林人。這兒是我們的光圈邊緣，我們管它叫紐瑪琪。我在此代表紐林人和艾爾德鄭重聲明，這顆核星及其周圍的世界是我們的我警告你飛開，離我們遠(yuǎn)點(diǎn)，因?yàn)槲覀儭?
    她輕蔑地大叫一聲，淹沒了那東西難聽的吱吱聲，但很快它又說開了。
    “我們認(rèn)識你，你出生之地曾經(jīng)也是我們的。你們在那兒筑窩時我們還打過仗。只是你們數(shù)量太多，而且兇殘無比，我們才輸給了你們，但是我們也從失敗中學(xué)到了經(jīng)驗(yàn)。我們發(fā)明了一種武器。
    如果使用了那種武器，我們本可以將你們趕走。
    “但是我們沒那樣做，卻到了這里，因?yàn)榘瑺柕碌呐笥褌儾粶?zhǔn)我們大肆殺戮。我們聽了他們的話，離鄉(xiāng)背井，把一切都讓給了你們。但我們帶來了武器，所以我們警告你不要窮追不舍”
    小搖蚊往一旁飛去，她一個猛撲想抓住它。
    “走開”它瘋狂地尖叫道。“不準(zhǔn)你進(jìn)入我們的新光圈。”
    這小侏儒居然如此無禮，她氣得七竅生煙。這時，她回憶起了這些小搖蚊的故事，那是她母親講述的祖先傳奇故事中的喜劇場面。很早的時候，這些討厭的小蟲子喜歡成群結(jié)隊(duì)地聚在她們祖先的窩房，發(fā)出難聞的味道，而且不停地吹牛、威脅，后來祖先們都懶得吃它們了。
    “別逼我們打仗，”這硬充好漢的小爬蟲不停尖叫著。“你趁早滾開我們不用武器只是為了尊重艾爾德的習(xí)慣。你要是餓了，還有一個雪球沒人居住，我們給你指路，你可以去飽餐一頓”
    她看見它癱倒在她的強(qiáng)輻射之下，動彈不得了。她把嘴伸了過去。
    “滾開”它想躲開。“我們不會允許”
    她嘴一合，那微弱的尖叫聲戛然而止。
    太小了，連熱度也是騙人的。她狠嚼幾下，竟沒有嘗到一丁點(diǎn)兒金屬的味道。它小得幾乎不解決任何問題，但她還是將它吞進(jìn)了肚里。
    她舔舔無味的嘴唇，又飛向那只雪團(tuán)。更多的小搖蚊從里面進(jìn)飛出來，但都不像剛才那只那樣大膽了。但它們太慢，來不及逃走。只見她停下來，一口吞下整個雪團(tuán)，免得一個個去追趕。
    小雪團(tuán)和那只小搖蚊一樣平淡無味，一點(diǎn)也沒有自己腹中小生命急需的金屬營養(yǎng)。但她已顧不了那么多，把雪球舔吃得干干凈凈。至少它們可以用來填飽肚子，支撐她向恒星飛去。即使在這兒，她也似乎嗅到了恒星誘人的味道。
    簡諾特奧特光圈內(nèi)緣的一個冰球小光圈，距太陽距離600au （相當(dāng)于地球與太陽間距的600倍），其輪核由星際灰塵形成，外圍冰塊，混有水、氨氣和甲烷。直徑：129公里；平均密度：0.9；表面引力：2cm/sec2；日長：19.08小時。光圈站所在地。
    “探望？”奎恩答道。“探望咱們？”
    一滴熱騰騰的星霧在克雷顫抖的手中一閃，掉在儀器上變成鮮紅的珠子。
    “那意味著什么？”
    “很難講。”他迷惑地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)身眺望遠(yuǎn)處的黑夜。“他們注意到我們了。但我不知道”
    他站立良久，雙眼茫然，然后又抬起手吸了口星霧。
    “他們在干什么？”奎恩也感到了緊張氣氛。“他們能干什么？”
    “我認(rèn)為，他們只是好奇，跟咱們一樣。”他緩緩轉(zhuǎn)過身，光光的頭顱上紅影變幻。“我希望他們會讓我們留下，也許還會幫助我們。但恐怕卡本說對了，他們說不定也想要消滅咱們。”
    奎恩忽然升起一種希望，心里不由呼呼直跳。敵人也好，朋友也好，這些太空陌生人準(zhǔn)會讓簡諾特重新成為重要之地。更多的飛船將會到來。像他這樣熟悉光圈的人對太陽帝國就有用處了。如果運(yùn)氣不錯，這些外星人也許能為他開辟一條回太陽那邊的金光大道呢
    克雷喊一聲，卡本就飛快從地道里沖了出來。他現(xiàn)在越發(fā)胖了，一跑就接不上氣。時光和美酒改變了他，讓他稀薄的頭發(fā)變得花白，油膩的皮膚變得皺紋斑斑，惺忪的眼皮底下鼓突起黑色的肉袋。他朝克雷猛眨幾下眼睛。
    “出了什么事？”
    “探測光，船長，從星星那邊來的，在偷窺咱們。”
    “該死的那些家伙害了我可憐的雷納德。”
    他擔(dān)心外星人的飛船或者導(dǎo)彈已經(jīng)對準(zhǔn)光圈站，于是命令站上所有的聯(lián)絡(luò)即刻停止，以便準(zhǔn)確測出外星人信號的發(fā)出地點(diǎn)。
    “那樣不行，船長。”克雷不同意。“沒有回音時間”
    “我們總該知道方向吧。”
    “但無從知道距離。”
    “多遠(yuǎn)一”。.。
    隨風(fēng)飄（正文）
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