最近，李志遠經常去區里開會。

　　國家正抗美援朝，李志遠須正常向區里匯報工作，并帶回上級的工作指示。

　　這天，李志遠從區里回到鎮上，都下午三點多了，為了趕路還沒吃飯。下午也買不到燒餅了。他走進食堂，看看有沒有吃的。

　　肖玉棠看到李志遠回來了，跟進食堂，遞給李志遠一封信，并端出給李志遠留的飯菜。

　　李志遠一看是家信，趕緊拆看。肖玉棠湊過來，問：“你家里誰給你寫信啊？”李志遠看見她離自己很近，覺得不合適，這姑娘一貫地大大咧咧，又不好說什么。李志遠端起飯碗向宿舍走，一邊說：“謝謝你留飯菜。”

　　肖玉棠有些失落，這李志遠來建岡四五年了，跟她一直客客氣氣，從不說多余的話。先前那姓周的兄妹兩來，自己還以為那女的是李志遠的對象，后來說不是。

　　肖玉棠燒好開水，沖好一茶壺給李志遠送去。

　　進宿舍發現李志遠并沒吃飯，飯碗在桌上放著，他坐在桌邊發愣，有一支筷子還掉在地上。肖玉棠推了一下李志遠：“哎！飯冷了，我去熱一下呀。”

　　李志遠暈乎乎站起來，見肖玉棠端著飯碗走出去，他也沒在意。他關了宿舍門，深一腳淺一腳地向外走去。

　　慢慢走著的李志遠神思恍惚。街上的人看他臉色蒼白，跟他打招呼也不理，以為是累了或者有什么棘手的事。其實李志遠滿腦子在想一件事：這封家信。他哥哥犧牲了。他父親病重了。李志遠不敢相信，那個從小那么愛護他的哥哥，那個堅決支持他出外讀書，又引領他走革命道路的哥哥，已經犧牲了！

　　李志遠悲痛萬分。

　　哥哥那剛毅的臉，爹娘憂傷的神情，不停地浮現在李志遠的眼前。當他回過神的時候，天已經快黑了。李志遠不知道自己是什么時候到這沒人的路邊，坐在這大樹根墩子上的。

　　李志遠已經從街道走到了郊區。身邊一片麥田，太陽落山了，天邊只有長長的一抹血紅。大路上走過兩三個晚歸的人，李志遠背轉身看著大塘河的河水，抹了一把臉，那臉上有淚水。

　　盡快回家！李志遠趕回鎮上，向周書記請了假，并交代好工作。

　　不知轉了多少次車，終于回到了家。走進村子，鄉親們都親熱地叫著他的小名：“柱子回來啦！”

　　剛進家門，李大娘就一把抓住兒子的手，再也不愿意放開！兒子十三四歲出外求學，中途就回過兩次家，她生了四個兒子，二兒子小時候生病死了，三兒子在鬧鬼子那會子沒了。如今大兒子也沒了，她就想這樣抓住小兒子的手，不要再松開。李大爺已經兩三天滴水未進了，估計他是在等小兒子回來。鬧鬼子那幾年，李大爺的腿受過槍傷，后來身體總是不能硬朗，現在這大兒子犧牲了，他再也掌不住勁，倒下了。

　　李志遠一邊安慰著娘，一邊彎腰湊著爹的耳朵，問爹要不要喝水呀？是不是哪里難受？這時，看見嫂子帶著孩子走了進來。兩個孩子一進來就叫：“小叔！”李志遠立即摟了過來。李大娘說：“這個大小子……”李志遠接過話頭說：“他叫李向明，他小時候我抱過的，娘，你都忘了。”

　　李大娘點頭：“我們叫他大丫頭，他都七歲了，你幾年沒回了。”說完擦了擦淚。接著指了指女孩說：“二丫，四歲。”二丫抬頭看看李志遠，又抱著他的腿，趴在他膝蓋上。李志遠趕忙把二丫抱起來。

　　李志遠剛要跟嫂子說話，突然聽爹哼了兩聲，他趕緊放下二丫，彎腰聽爹說什么。李大爺的眼睛竟睜開了，李志遠忙找水給爹喝。嫂子說有米湯，忙忙地去灶上盛米湯去了。

　　李大爺看了看李志遠，向李大娘擺了擺手，李大娘牽著兩孩子走出門外，并關上房門。李志遠明白，他爹是有話要跟他說。

　　李志遠給爹墊了墊枕頭。李大爺艱難地說：“這個家就交給你了。”李志遠握著爹的手，堅定地說：“您放心！”“這些事您不用憂心，我給您拿米湯。”

　　李大爺拉著李志遠的手，力氣意外的大，李志遠再聽他爹說話：“你娶桂蘭！”

　　李志遠以為爹病糊涂了，桂蘭是他嫂子！李大爺繼續清晰地說：“你一走，山高路遠。桂蘭會帶孩子再嫁。這家就散了！”

　　李志遠對爹說：“爹，我會娶媳婦，多生幾個娃，把你們二老接在一起，還是一大家子。”

　　李大爺看著兒子說：“老大也放不下他的老婆和娃，放不下這一大家子。”說完，提了幾口氣，對李志遠說：“娶桂蘭！”說完便再不出聲。

　　門外的李大娘走了進來，看了看老頭的光景，流著淚拿出一包袱衣物，幫著李志遠一起給老頭換上。不久，李大爺咽了氣。

　　直到給父親辦完喪事，李志遠心里還是一團亂麻。父親臨終叫他娶桂蘭這句話，令他措手不及，一想起來就覺得不知如何是好。