</br></br>睞姨娘換下來的褻褲上頭落了銅板大小的一塊紅，她原只當(dāng)身上不舒坦是車坐久了，又受了凍，廚房送來的暖粥姜湯吃下肚中，自覺身上好些了，才剛回來不欲生事，等屋里燒得暖和起來便蓋了毛毯子挨在窗邊。
一整個(gè)下午到晚上一聲都不發(fā)，只看著小蓮蓬領(lǐng)了丫頭忙前忙后，屋子雖理得了，還得歸置箱籠，原來那些個(gè)東西，有記著的，有不記著的，俱得一樣樣擺出來看，可不可用再由著她點(diǎn)了頭或是拾掇了，或是擺到架上。
到夜里掌了燈，才算將將安置好了，由小蓮蓬領(lǐng)著來給她請(qǐng)安，睞姨娘眼皮兒都撐不開，略點(diǎn)點(diǎn)頭，只覺得覺著腹中墜痛，由著小蓮蓬給分派了房里的差事，自家挨在枕上昏昏睡去。
等醒過來，出了一身的汗，燒得面頰通紅，急喝了兩口蜜茶，拿被子捂了躺到床上，小蓮蓬幫她掖著被角：“六姑娘那兒送了一碗銀耳湯來，姨娘是溫著，還是現(xiàn)喝了？”
睞姨娘眼圈一紅，端了碗的手直抖，聲音一哽：“難為她還想著我。”小蓮蓬心里嘆息，臉上卻笑：“看姨娘說的，六姑娘是姨娘生的，哪有不記著親娘的，我可瞧過了，里頭蓮子都是取了蓮心的。”
這話到底心虛，府里可不就有一個(gè)不記得親娘的，小蓮蓬把著她的手一托，勉強(qiáng)喝了半碗，睞姨娘先是為著這番話露出點(diǎn)笑意來，可想著已經(jīng)長(zhǎng)的認(rèn)不出來的女兒，再想想那沒影了的兒子，心里一苦，抽抽噎噎哭濕了半條帕子，燈也昏了，人也昏了，解開衣裳要換里衣，這才看見褻褲上頭見了紅。
小蓮蓬急在屋里頭子打轉(zhuǎn)，她們能從那苦地界回來，靠的全是姨娘肚里這個(gè)孩子，若這個(gè)孩子有個(gè)什么好歹，她們這輩子也沒出頭的日子了。
莊頭上確是過的自在，可她這兩年都不曾見過家人，主仆倆算不得凄風(fēng)苦雨，可吃住俱不能跟府里頭比，夏日里蚊蟲多，長(zhǎng)袖衫兒裹得密實(shí)實(shí)，風(fēng)都透不進(jìn)來，可蚊子偏能鉆進(jìn)紗衣里頭咬人，莊上的人還說甚個(gè)是欺客，撿著血肉香甜的咬，夜里脫了衣裳，白條條的腿上一個(gè)個(gè)紅包，怎么搽油也還是癢。
到了冬日屋門都邁不出去，雪一下就是一尺厚，紙窗薄墻怎么擋得住風(fēng)寒，柴胡姜湯是日日都要煮的，住的兩年，俱都瘦了，睞姨娘倒好，小蓮蓬自個(gè)兒手也粗了，臉也黑了，在莊上不顯，到這兒別個(gè)都拿眼瞧她。
來的時(shí)候想著那頭的好處，真進(jìn)了好屋子，由著她當(dāng)大丫頭指派起小丫環(huán)來，她又不想走了。
一疊聲的叫人去報(bào)，這時(shí)候二門都下了鑰，沒個(gè)急事再不能開，睞姨娘捂著肚皮咬牙哼哼，額上浸出冷汗：“忍忍罷了，咱們才回來半日，便鬧這樣的動(dòng)靜出來，叫別個(gè)怎么說。”
小蓮蓬同她一同坐臥，說是主仆，卻也能當(dāng)睞姨娘半個(gè)家：“姨娘這會(huì)兒還說這些個(gè)，肚里的孩子才要緊。”差了人往上房報(bào)去，她又不曾生養(yǎng)過，見著紅只怕孩子沒了，急的眼圈發(fā)紅，報(bào)上去自然就重的多。
要開二門的事，自然要報(bào)給紀(jì)氏知道，她同顏連章兩個(gè)正私話，聽見睞姨娘身上不好，心里先自冷笑，只當(dāng)她是專撿這個(gè)時(shí)候來作亂的，還當(dāng)她是改了性子，竟還敢當(dāng)面弄起鬼來。
可當(dāng)著顏連章的面，卻還得持住了：“趕緊請(qǐng)了大夫來看，萬(wàn)不該這時(shí)候接了來，只想著趕緊接回來，沒想著胎還不穩(wěn)。”
顏連章聽見小妾流產(chǎn)的事，皺了眉頭，等丫頭出去，卻長(zhǎng)嘆一聲：“想是沒有緣份的，咱們兒子女兒都有了，也不少這一個(gè)，你寬了心便是。”
紀(jì)氏勉強(qiáng)笑一笑，又自陳幾句：“老爺萬(wàn)不可這么說的，叫大夫診治了，若能留豈不是有大緣分？”枕在枕上心里卻是一哂，男人家都是嘴上說的好聽，看看大嫂便知，閨中對(duì)著旁人沒說道，對(duì)著她卻曾吐露一句，說哥哥堵咒發(fā)誓，若沒孩兒便抱養(yǎng)了兄弟的來養(yǎng)活，再不要第二個(gè)人。
這話說出來不過半載，就把院里的通房丫頭抬成了妾，肚里還懷了紀(jì)懷信的種，紀(jì)舜英如今受這樣的冷待，未必不是當(dāng)初種下的因，沒兒子時(shí)自個(gè)騙自個(gè)，有兒子，那當(dāng)日情形怎么會(huì)不涌到眼前去。
黃氏說的時(shí)候滿眼是笑，卻不住拿帕子擦淚，拖了紀(jì)氏的手：“得他這一句，我這輩子都值了。”她自家也知道行不通，可丈夫說了，她便受了這一片情，哪里知道這情會(huì)去的這么快。
男人說的話，信一半兒留一半兒，顏連章這么說，紀(jì)氏聽著順耳，落后也不當(dāng)真，若她真跟嫂嫂一般處事，便沒婆婆壓在上頭，丈夫也不會(huì)似如今這么甜情蜜意。
兩人還真就吩咐了一句，往二門外頭請(qǐng)大夫看診，再開方煎藥俱不是她們來打理，瓊珠叫起了喜姑姑，由著喜姑姑一手料理。
她在二門上見著去請(qǐng)大夫的是高升，自家兒子跟在他后頭，心疼錘子大冬天還起夜，可誰(shuí)又不是這么過來的，給他緊緊襖子，吩咐他：“有甚事跑在頭里，別叫高管事特意吩咐。”
錘子身量長(zhǎng)了一大截，臉卻還是孩兒模樣，沖著喜姑姑皺皺鼻子：“我不冷，我可熱乎呢，娘你趕緊到房里頭去，別吹著風(fēng)。”
喜姑姑哎著應(yīng)了一聲，她是披著衣裳出來的，戴了風(fēng)帽還有手爐，既是紀(jì)氏身邊得臉的嬤嬤，身邊自有侍候她的兩個(gè)小丫頭，再凍不著她，可兒子到底是比在家懂事許多，跟著管事往后有個(gè)好前程，便是到外頭鋪?zhàn)永镱^伙計(jì)帳房二掌柜也都比在宅子里頭混吃糊涂過日子更強(qiáng)些。
她眼見著錘子出了廊道，眉間的喜意就又散開去，側(cè)了頭往宅中一望，滿目黑壓壓的樹，落得一塊塊白的地方便是積雪覆蓋的屋頂，叫層層疊疊壓的最遠(yuǎn)的那一處就是小香洲。
六姑娘的日子眼看著好起來，怎么又出這么樁事兒，不論睞姨娘是真不好還是假不好，這惡名兒總歸擔(dān)了去。
大夫來開了一付保胎藥，還有安胎的藥丸，叫她含服了，這胎原就不穩(wěn)，坐車叫顛著了，冷風(fēng)一浸人有些受不住，先把藥吃著，若身上還不干凈，這一胎便是保不住了。
小蓮蓬點(diǎn)燈熬蠟的把藥給煎了，她自家看著爐火，再不肯假人于人，煎了藥趁著熱吹一會(huì)子就送給睞姨娘喝：“姨娘拜了多少菩薩，菩薩定然照管著咱們，且寬了心，喝了藥便好了。”
夜里就在床邊打著地鋪，睞姨娘拿帕子綁了頭，歪在枕上有氣無力，伸手去拖住小蓮蓬的手：“還當(dāng)回來了能好睡一夜，哪知道受不起這福份，若是沒你，我再?zèng)]如今，若將來能有一日好，再少不了你的。”
小蓮蓬坐起來給她掖好被子：“姨娘睡罷，咱們這一鬧，只怕得隔得些日子才能求太太讓見一見哥兒姐兒了。”
睞姨娘雙手護(hù)在腹間，動(dòng)都不敢稍動(dòng)一下，老老實(shí)實(shí)躺著，腳尖兒貼著湯婆子，心里想著明沅如今的模樣，隔得遠(yuǎn)看不見眉眼，只記得那一身紅綾襖，又想灃哥兒，腦子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，許久才昏沉沉睡了。
第二日還想下床給紀(jì)氏請(qǐng)安，叫小蓮蓬死死攔住：“姨娘可歇了這心思吧，太太那兒我去回便是，若你去，這真的也成了假的。”
拿著藥方藥瓶去回報(bào)給紀(jì)氏聽，一屋子的姑娘少爺，小蓮蓬隔著門瞧不分明，眼睛一掃就先看見了明沅，腦后挽了兩個(gè)螺兒，系著金絲飄帶，穿了柿子紅的小襖，胸前掛了一把大金鎖，只她離紀(jì)氏坐的最近，話也說的最多。
紀(jì)氏膝上抱著灝哥兒，下首坐了澄哥兒明沅，屋里笑語(yǔ)不住，斷斷續(xù)續(xù)聽見是要預(yù)備起冬至節(jié)來，明沅還笑一聲：“算著日子，大姐姐的及笄禮也快了，我實(shí)不知道送些甚個(gè)好了。”說著偏了臉去看另外兩個(gè)姐姐：“你們都送什么？”
明湘抿了嘴兒笑：“我看大姐姐喜歡梅花，想給她繡一幅雪地新梅的坐屏。”明洛皺了眉頭：“我也不知送甚，正愁呢。”
纏七雜八說得許久，小蓮蓬垂頭等著，立的腳麻，里頭這才散了，明沅跟在明洛后頭出來，打眼就看見了小蓮蓬。
她目光一睇，又收了回來，她是今兒早起撿燕窩的時(shí)候知道睞姨娘身上不好的，巧月送了信來，明沅昨兒還送了吃食去，接著了信皺了眉頭，想等請(qǐng)安再打聽，見小蓮蓬還立的端正，面上也無急色，知道是無大礙了，半吊著的心放了下來。
小蓮蓬等人都出來才進(jìn)去回話，紀(jì)氏知道睞姨娘無事，接過來看了方子，知道正吃藥，讓瓊珠吩咐廚房送些溫補(bǔ)之物去，小蓮蓬才要謝，紀(jì)氏又道：“我原想叫六丫頭灃哥兒兩個(gè)瞧瞧她去，既病著，便罷了，等她好了再說罷。”
面上瞧不出喜怒，連說出來的話也沒半分煙火氣，可小蓮蓬聽的這話，連臉都不敢抬起來，彎著身子行禮：“是呢，姨娘也是這個(gè)意思，怕把病氣過給哥兒姐兒。”是胎不穩(wěn)又不是風(fēng)寒腦熱，可紀(jì)氏發(fā)了話，哪有不遵從的。
紀(jì)氏聽得這一句，這才打量她一眼，輕聲一笑：“她倒是懂事知禮的，卷碧，拿一匣子高麗參來，煮湯沏茶擱一片進(jìn)去，都相宜的。”
小蓮蓬代睞姨娘謝過，接了高麗參，一路回去都想著要怎么開口，姨娘的眼睛都要望穿了，就是盼著想見見兩個(gè)孩兒，好容易進(jìn)了門再叫她忍，又怎么忍得。
她自家也知道兩個(gè)孩子是要不回來了，三少爺說不得還指望，兩個(gè)都是姨娘，六姑娘是怎么想也不會(huì)回來了，便是太太不想要，也萬(wàn)回不來。
睞姨娘吃得這些苦，人倒清醒了些，心里猜測(cè)著紀(jì)氏怎么也得關(guān)她一段，聽見小蓮蓬說紀(jì)氏叫她好生養(yǎng)著，立時(shí)就明白過來，白著臉點(diǎn)點(diǎn)頭：“是了，我身上不好，也不想叫她們瞧這病歪歪的樣子。”轉(zhuǎn)了臉沖著床，不一時(shí)枕頭就濕了一片。
只晴了這一天，一大早又下起雪珠來，風(fēng)刮在人身上鈍刀子似的疼，明沅寫得會(huì)字就要放下筆來搓搓手，宋先生讓她們臨山水長(zhǎng)卷，一屋子三個(gè)姑娘拿了筆細(xì)描，明湘明沅坐的住，明洛卻不耐煩了：“畫屏，往手爐子里頭再加塊碳。”
宋先生在綠云舫后頭歇著，放三個(gè)學(xué)生在前頭習(xí)畫，明洛抱了手爐在兩人間繞了一圈兒，嘆口氣：“你倆這是怎的了？出了上房半句話都沒說過。”她自然知道是為著什么，張姨娘在院兒里幸災(zāi)樂禍了許久。
她自家占了那一年不曾懷上，回來眼見著灃哥兒能走會(huì)跑，口里聲聲叫著安姨娘作姨娘，哪能不嫉妒，誰(shuí)曉得睞姨娘有孕的消息又傳回來，張姨娘差點(diǎn)兒咬碎一口牙：“她倒比只母豬還好生養(yǎng)！”
明洛跺著腳下沖她發(fā)脾氣：“姨娘怎么這樣說，明沅是小豬崽子，我是什么？”出了門要爭(zhēng)長(zhǎng)短，到底還是記著明沅明湘兩個(gè)都待她好，回來前生了張姨娘的氣，為的就是她不肯摸出銀子來，給一姐一妹置辦一塊繡花地毯，她走的時(shí)候滿口許諾，卻一件大的也沒，只帶些小玩意，深覺丟臉。
張姨娘手頭是很有銀子的，顏連章手松，跟著去了穗州這一年，攢下許多好東西來，有家用里頭摳的，還有自顏連章那兒討的，她存下來這些全為著女兒，聽見女兒嗔她也不惱：“你是什么，你是娘的心肝肉兒，你挑這個(gè)挑那個(gè)，娘這里可虧了你？咱們守著銀子過活，可不能攪到那混水里頭去。”
她的意思是站干岸，看著兩邊撕擼，最好還能漁人得利，明洛曉得該少說少問裝不知道，可她喜樂慣了，姐妹一處雖拌幾句嘴，自來不曾這樣一日都不說話，她才開了口，明沅就長(zhǎng)長(zhǎng)嘆一口氣。
明洛看她蹙眉頭，渾然無謂：“我知道你愁什么，你姨娘回來便回來了，總歸你又沒養(yǎng)在她那兒，澄哥兒的姨娘離的這樣近，他也沒甚個(gè)說道，你難什么。”說著還沖她皺眉，不解她為甚這么愁。
若真能似明洛說的這樣輕巧倒好了，她心里是期望著睞姨娘能養(yǎng)一個(gè)自己的孩子的，她不能了，灃哥兒也不能，只肚里這個(gè)才能安撫住她。
明湘擱了筆，眼睛看看明沅，彼此心領(lǐng)神會(huì)，輕悄悄嘆了一口，也不再作畫，三人坐在一處，采菽端了食盒上來一碟子果仁餡的酥餅，一人撿一塊對(duì)坐著吃起來。
到底還是小姑娘，有明洛這兒歪一下那兒搔一下，沒一會(huì)兒就笑起來，明沅也跟著笑，心里跟罩了層陰云，聽見外頭雪珠瀝瀝落下的聲音，這樁擔(dān)憂怎么也放不下。
紀(jì)氏守著女兒喂她喝姜湯，明潼這病來的快，去的卻慢，蒙著頭睡了兩日，汗出一層身上就一輕一層，只還覺得發(fā)虛，紀(jì)氏便不許她起身，跟先生請(qǐng)了長(zhǎng)假，讓她好生將養(yǎng)。
明潼人沒瘦倒還胖了些，氣色看著也好，叫紀(jì)氏摟在懷里喂湯，安閑的眼兒都闔上了，只勺子伸過來，這才張開嘴，紀(jì)氏喂完一口，拿手點(diǎn)她的鼻子：“瞅你這懶模樣，坐起來些，可別灑到被子上去。”
明潼反身抱了紀(jì)氏的腰：“娘在這兒，我懶些又怎的了。”屋里燃著內(nèi)造百合香，把姜汁味兒沖淡了些，明潼抬頭看著模樣不對(duì)：“娘這是怎的了？可是有煩心事？”
紀(jì)氏給她掖掖被子：“哪有甚個(gè)好煩心的，你身子好了，娘便萬(wàn)事都不愁了。”明潼嘻的笑一聲，挨著紀(jì)氏拿被子掩的只露出一張臉，紀(jì)氏抬手把散發(fā)別到她耳后去，等她睡下，紀(jì)氏走到罩門邊，點(diǎn)了大篆：“再不許告訴姑娘，讓她安生養(yǎng)病。”
她前腳才走，明潼立時(shí)就爭(zhēng)開眼睛，叫了一聲小篆說要更衣，扶了她的手：“院里出了甚事？”
小篆咬了唇兒，只覺得手上越來越痛，茲了一聲：“睞姨娘，蘇姨娘有了身孕，叫接回來了。”</br>