</br></br>明潼心頭一片震蕩，她咬著唇兒倒在枕頭里，小篆急的眼圈泛紅：“姑娘再不敢說(shuō)出去，太太吩咐咱們讓姑娘好生養(yǎng)病。”
    明潼聽見了好似沒(méi)聽見，怔怔盯著帳頂，小篆腳尖往前，張了臉看看她，抖著嘴唇才要說(shuō)話，明潼吸一口氣：“你下去罷，我知道了。”
    飛罩門上的紗簾放了下來(lái)，明潼無(wú)力的躺在床上，不住摳著床罩上繡的金絲牡丹花，指甲一下一下的刮，摳得那一塊牡丹花瓣半邊起了毛。
    怎么還是躲不過(guò)，都折騰她要死了，竟又活過(guò)來(lái)，只當(dāng)這輩子就在莊頭上了，偏還能有孕又回來(lái)！上輩子睞姨娘可只有一個(gè)兒子！如今不止多了一個(gè)女兒，肚里還又懷上一個(gè)。
    紅唇叫她咬得發(fā)白，手不住打著顫，已是有了一個(gè)半變，再不能生出另一個(gè)明數(shù)來(lái)！，明潼捏緊了拳頭，唇兒由白變紅，呼的長(zhǎng)吸一口氣：“小篆，進(jìn)來(lái)給我續(xù)茶。”
    小篆拎了銅壺進(jìn)來(lái)，見明潼面色如常，心里先松一口氣兒，往茶壺里續(xù)了水，才剛要退出去，明潼便開口道：“我覺得肚里頭有些空，你去廚房要一碗面條魚兒來(lái)，我就饞平姑姑做得那味兒。”
    既要平姑姑親自做，小篆便跑了一回廚房，平姑姑管著廚房食事，除開上房有些大菜還親自掌勺，已經(jīng)不碰鍋?zhàn)釉钆_(tái)了，既是明潼開了口點(diǎn)的，便系了圍裙做起面條魚來(lái)。
    說(shuō)是面條魚，卻不是真的拿面做的魚，是拿小刀把半指長(zhǎng)的銀魚魚肉刮下來(lái)，打得起漿，拿面粉蛋清一道拌了，捏出個(gè)魚形來(lái)，下到湯里，這湯必得用老雞煨得沒(méi)有半點(diǎn)油花，撈出雞肉雞皮來(lái)不用，下進(jìn)湯鍋里頭一滾不撈出來(lái)，裝在砂罐子里頭蓋上蓋兒，用食盒里拎著過(guò)來(lái)。
    平姑姑親自給送來(lái)的，明潼一病，紀(jì)氏便讓她先顧著這頭的吃食，上房倒不要她做了，平姑姑聽見明潼點(diǎn)菜，怕她吃的不好，親自送了來(lái)，問(wèn)問(wèn)她夜里想吃甚，先給請(qǐng)了安，自小丫頭手里拉過(guò)砂罐，舀一碗出來(lái)，鮮雞湯白面魚，撒了粒粒碧綠蔥花，看著就勾人的饞蟲。
    平姑姑端了送上去：“三姑娘嘗嘗咸淡，夜里想吃些甚么？”
    明潼說(shuō)是說(shuō)饞這個(gè)味兒，端在手里卻只吃了半碗：“倒難為姑姑還特地跑這一回，下雪落珠子的，還不趕緊看了茶來(lái)。”她在屋里頭從不要一屋子丫頭圍著，小篆出去端茶，剩下的大篆也派了活計(jì)：“這般好味，別白費(fèi)姑姑這份手藝，這剩下的給澄哥兒送了去，讓他吃著熱熱肚腸。”
    兩個(gè)丫頭聽命出去了，明潼轉(zhuǎn)頭看向平姑姑，沖她笑一笑，問(wèn)道：“如今落月閣的食事是誰(shuí)來(lái)料理的？”
    睞姨娘第二日又見了紅，唬得她連床榻都不敢下，吃喝俱都送到嘴邊，苦藥汁子喝下去沒(méi)有一甕也有半甌，大油大肉咽不進(jìn)喉嚨，日日拿雞湯燉了粥來(lái)吃，撕得一塊雞脯子，倒好吃上兩餐。
    人是回來(lái)了，卻惹了紀(jì)氏的厭棄，便似喜姑姑憂心的，不論這滑胎是真是假，總歸擔(dān)了惡名，心里有意懲治一回，當(dāng)著人問(wèn)訊病情，又是請(qǐng)醫(yī)又是送藥，可落月閣里的月錢卻遲遲沒(méi)發(fā)下來(lái)。
    睞姨娘回來(lái)時(shí)節(jié)正尷尬，上一輪月錢早就發(fā)了，下一輪發(fā)月錢又還離得早，箱籠里頭倒有些貴重東西，卻換不得銀子用，若想吃的舒坦些，可不得往廚房里打點(diǎn)，總不能拿了絲衣錦襖作賞錢。
    她這里日日要一只雞，廚房先給她上了幾日，落后便回說(shuō)，天冷不及置辦，每日里都要燉新的，才剛回來(lái)幾日便吃了快十只雞了。
    小丫頭回來(lái)報(bào)給小蓮蓬知道，小蓮蓬氣的咬牙，這還不是按天算，是按頓來(lái)算了，睞姨娘連動(dòng)都不敢動(dòng)彈，為著賠了些眼淚，還是忍了這口氣：“我仿佛記著，安姨娘張姨娘院兒里，也不并時(shí)時(shí)吃雞的。”
    姨娘有姨娘的份例，肉菜雞鴨魚羊都有定例，手上一松一緊，便差了這許多進(jìn)出，若按廚房的來(lái)算，她確是把一月的份例吃用完了，羊肉嫌腥臊氣，鴨子又太寒，只好吃魚，多擱姜絲，拿姜味蓋去腥味，將就著又吃了七八日。
    紀(jì)氏等于是禁了她的足，明沅聽得些風(fēng)聲，卻不能去看望，也不能巴巴的日日送湯水過(guò)去，只隔得幾日給送些點(diǎn)心果子。
    這些個(gè)消息在下人里頭傳的最快，睞姨娘受磨搓，沒(méi)一日就傳到她耳朵里了，明沅嘆口氣，自床底下拉出錢箱子來(lái)，打開來(lái)拿出一吊錢，讓九紅悄悄送過(guò)去。
    這些也不過(guò)是杯水車薪，倒是時(shí)常能加一頓粥飯，院里支起爐子來(lái)，不往廚房去要，自個(gè)兒置辦了鍋?zhàn)樱镁字笾喑裕种罅艘诲佔(zhàn)拥碾u蛋，沾了醋吃。
    紀(jì)氏睜只眼兒閉只眼，總歸不是少了她吃穿，還能樣樣稱她心腸不成，明潼折騰了她幾回兀自覺著不泄火，知道明沅給睞姨娘送了錢，冷哼一聲：“她倒是個(gè)孝順的。”
    她有這么一樁事，身子倒好起來(lái)，原就是風(fēng)寒，歇了十來(lái)日好個(gè)徹底，再往紀(jì)氏屋里去時(shí)也不藏著掖著，眼底輕蔑乍現(xiàn)，嘴角噙一段冷笑：“娘待她們?cè)俸靡彩呛眯淖髁梭H肝肺，既這么著還不如發(fā)落了她回去，叫她嘗嘗跟著姨娘的苦處！”
    她出這一回手，紀(jì)氏立時(shí)就知道了，這回睞姨娘撩了她的火性，是該得著教訓(xùn)，這才假作不知，大面上過(guò)的去便是，可明潼說(shuō)的這話卻還是左，只當(dāng)她那性子扭過(guò)來(lái)了，哪知道她半點(diǎn)也沒(méi)改，伸了指頭就點(diǎn)她：“又混說(shuō)，姨娘是姨娘，六丫頭是六丫頭。”
    “總歸不是什么好貨！”明潼這口氣噎著出不來(lái)，哪個(gè)知道她為了甚下作手段才懷上了這一胎，她心里又惱又恨，不能對(duì)著親爹發(fā)作，只好逮住睞姨娘出氣，連帶明沅也一并遷怒了，原來(lái)就視她作肉中刺的，茲當(dāng)她是個(gè)老實(shí)本份的，竟還會(huì)暗渡陳倉(cāng)，這會(huì)兒更借著由頭出氣了。
    紀(jì)氏屋里燃了內(nèi)造的百合香，瑞獸香爐兩邊趴著的麒麟口里吐出裊裊白煙，外頭落著雪，屋里一片淺金深紅，紀(jì)氏身上穿著淺金菊瓣紋的襖子，她一笑，明潼這點(diǎn)火氣就先消了一半，自有了弟弟，她愈發(fā)依賴起紀(jì)氏來(lái)，原來(lái)全藏著的話，如今倒敢吐露一半兒了。
    往她身邊一坐，頭靠在紀(jì)氏肩上，一只手挽了紀(jì)氏的胳膊，紀(jì)氏伸手撫住她的背：“你這個(gè)丫頭，人行事還能跟拋角子似的，不是正便是反了？”她笑瞇瞇的撿了一塊酥心糖，明潼堵氣不吃：“娘就是太好性，她們才敢爬到頭上來(lái)。”
    “哪個(gè)騎到我頭上來(lái)了？是蘇姨娘還是張姨娘？非得學(xué)那母蝗蟲雌老虎？姨娘們不敢抖，你爹難道聽著獅吼不怕？”紀(jì)氏還是頭一回同女兒說(shuō)起了夫妻相處之道：“敬著愛著是一樣，哄著騙著又是一樣，開一眼闔一眼的才能過(guò)安生日子。”
    “你覺著六丫頭背著我給蘇姨娘錢就是沒(méi)良心？你怎的沒(méi)瞧見她天天送燕窩？便不巴結(jié)著我，咱們家里已是出了一個(gè)王妃的，這些個(gè)女兒還能隨手嫁出去？”紀(jì)氏敲敲女兒的腦袋：“若是那起子丟了親娘一味鉆營(yíng)的，往你跟前腆著面目奉稱，親兄弟都恨不得踩上一腳，你見著便樂(lè)意？那些個(gè)才最會(huì)反咬一口。”
    紀(jì)氏見女兒還沉了臉，覷著屋里頭沒(méi)人，壓低了聲音道：“如今蒹葭宮里頭那個(gè)，可不就是攀著嫡出的姐姐，才一路勾搭上的圣人。”這些秘辛明潼原在宮里就曾聽過(guò)一耳朵，宮人們閑話起來(lái)嘴巴更毒，此時(shí)聽見紀(jì)氏說(shuō)起，默不則聲。
    元貴妃家里的大姐姐進(jìn)得宮去，姊妹兩個(gè)差了總有十來(lái)歲，于妃一路爬上了妃位，圣人帶著隊(duì)去龍頭廟進(jìn)香，回來(lái)的時(shí)候途經(jīng)于家，正碰著腹疼難忍，往于家去方便，打院子里出來(lái)見著立在玉蘭花樹下的元貴妃。
    如今元貴妃高臥蒹葭宮，于妃又在何處？
    “原來(lái)你小這些不好論道，如今你大了，總該知道些。”紀(jì)氏撫了女兒的背：“懂得道理，心腸不壞，些許小事只當(dāng)瞧不見便罷了，等你出了嫁，這些個(gè)妹妹就不走動(dòng)了？”
    明潼這口氣到底不順，對(duì)著明沅依舊沒(méi)好臉，只到底沒(méi)出手作弄她，明湘明洛兩個(gè)都為著明沅松一口氣，明洛一指頭點(diǎn)在明沅的腦門上：“這會(huì)子心里的石頭落了地罷，依著我說(shuō)，你再不必苦了自個(gè)兒的。”不理就是了，便也傷不著這么傷筋動(dòng)骨的了。
    “謝著四姐姐五姐姐為我擔(dān)這份心，我心里有數(shù)。”一吊錢說(shuō)的好聽些，也不過(guò)七百多，解得一時(shí)困，紀(jì)氏也不會(huì)一直壓著月錢不發(fā)，救了急便罷，若是得寸縷金線就想著饒一付尺頭，那再不能夠。
    睞姨娘的事，除了明潼跟安姨娘兩個(gè)心里還存了疙瘩，再?zèng)]在這后宅里頭濺起一點(diǎn)水花來(lái)，她身子不好，便不必她請(qǐng)安，原來(lái)輕狂種下的苦果，如今都一一咽下。
    明蓁將要及笄，整個(gè)顏家都在辦這場(chǎng)及笄禮，單就著主賓人選就不知變了幾番，最后是定下了梅氏的娘家嫂子過(guò)來(lái)為顏明蓁插釵。
    人選確是有講究，雙親在堂，公婆硬朗，還得兒女雙全，俱家稱賢的，才能當(dāng)主賓人，梅氏思來(lái)想去，挑了娘家的大嫂，早早就寫了信，請(qǐng)了她來(lái)，連帶著把一雙兒女也一并帶來(lái)。
    香合茶合、酒架酒盞、、盥盆帨巾早早就預(yù)備起來(lái)了，當(dāng)日穿的衣裳戴的金釵俱是新造，冬至離過(guò)年還有些日子，可明蓁的笄禮卻是冬至未過(guò)就先辦了起來(lái)。
    梅氏早早寫了帖子，她在本地并無(wú)親戚，便起意想把紀(jì)氏的娘家人俱都請(qǐng)了來(lái)，為著這個(gè)袁氏心頭不樂(lè)，嘴里嚼了又嚼，啐了一口“說(shuō)的山清水秀，還不是門縫里頭瞧人，我出身比不得她，連著娘家人竟還不在帖子上了。”
    梅氏瞧不上袁氏，明蓁回頭就給補(bǔ)上了請(qǐng)?zhí)€派了朱衣去說(shuō)合，先往二弟妹那頭相請(qǐng)，自年順上頭算并沒(méi)出錯(cuò)。
    袁氏嘴上念叨，心里卻還是高興的，急急叫人打新首飾做新衣裳，又去刺探紀(jì)氏送什么笄禮，好說(shuō)歹說(shuō)非得要她抱個(gè)數(shù)出來(lái)，看她伸手就是一巴掌五個(gè)指頭，先抽一口冷氣，五百兩！到底咽下了，又覺得自家吃了虧，他把家里那些沾親的一并請(qǐng)了來(lái)。
    三府里為著這一樁喜事忙亂，哪知道顏連章卻叫圣人一句話調(diào)回穗州去了，還不是鹽道這樣的體面差事，而是專職叫他收荔枝樹，撿那好的運(yùn)回來(lái)，辦紅云宴。
    圣人年紀(jì)不小了，就快五十春秋，年紀(jì)愈大愈好享受，偶然見得閑書寫五代南漢王時(shí)辦的紅云宴，便有了這個(gè)意頭。
    可這差事能落到顏連章身上，卻少不得同于家有些干系，原是相爭(zhēng)市舶司的提舉一位，叫顏連章得了，于家那旁枝親戚沒(méi)撈著這好處，到本家挑唆起來(lái)，元貴妃才有此一議。
    她翻翻圣人看的書，便知道他心里頭想些甚，假作拿著書翻開，闔下書擺在膝頭：“那火霞一邊，紅云萬(wàn)丈，想是只在書中見了。”
    圣人叫她點(diǎn)出心事，立時(shí)便道：“宮中太液池同紅云灣相似，著人去辦個(gè)千棵荔枝樹來(lái)，開得紅花結(jié)得紅果，便給你辦一個(gè)紅云宴。”
    他說(shuō)要點(diǎn)幾個(gè)去，底下辦事的還是于家人，擬了單子上來(lái)，圣人閱開一回，批個(gè)準(zhǔn)字，事前哪有人知圣人能有這個(gè)念頭，旨意下來(lái)措手不及。
    朝中諍臣力證南漢王荒淫無(wú)度，不問(wèn)政事獨(dú)寵女巫，這下可捅了馬蜂窩，元貴妃也讀得書，知道女巫確有其事，卻把這句當(dāng)作影射，在后宮里白衣跪席自請(qǐng)罪責(zé)。
    圣人最見不得的就是她這付模樣，一意孤行，偏要辦這紅云宴，不僅要辦，還要在壽辰時(shí)辦，宴請(qǐng)文武百官赴宴，坐在舟中看兩岸紅霞彌漫，聞萬(wàn)壽舞樂(lè)，共享太平安樂(lè)。
    那起頭勸諫的自沒(méi)好果吃，叫罷了官放回鄉(xiāng)去，余下那些原來(lái)相互不待見的，此時(shí)倒一意對(duì)付于家，下了死心力捧太子正統(tǒng)。
    閻王打架小鬼遭殃，顏連章才坐上提舉位，屁股還沒(méi)熱，就叫人奪了差事，他氣的悶在屋里半日不響，此時(shí)又不好告病，可不明擺著蔑視皇恩，只得忍氣吞聲，收拾行裝打點(diǎn)起來(lái)預(yù)備再去穗州。
    這一回，不論是紀(jì)氏還是明潼都無(wú)暇再顧及蘇姨娘了，紀(jì)氏猶豫著要不要跟著，明潼卻想著，便因著這一回調(diào)了職，她才會(huì)去選第二次秀。</br>