曹殊雋圍繞夏祥轉(zhuǎn)了一圈，在夏祥面前站住，忽然正容斂色，朝夏祥深施一禮：“先謝過(guò)夏郎君的救命之恩。救命之恩，恩同再造，在下永生不忘，定當(dāng)供奉夏郎君的長(zhǎng)生牌位，日夜焚香，祈禱夏郎君長(zhǎng)命百歲，平安無(wú)憂。”
夏祥還了一禮：“如此小事，不足掛齒。供奉長(zhǎng)生牌位就更是折壽，我可消受不起。若是曹三郎心中過(guò)意不去，送我一把扇子，我也就忘了此事。”
曹姝璃掩嘴而笑，笑而不語(yǔ)，心中卻想，夏祥當(dāng)真聰明之極，曹殊雋以一個(gè)長(zhǎng)生牌位來(lái)報(bào)答夏祥的救命之恩，言下之意便是五十緡的錢(qián)引并非是救命的回報(bào)，而是另外事情的報(bào)酬，二者不能混為一談。夏祥一點(diǎn)就透，直接回應(yīng)索要一把扇子，既風(fēng)雅又大度，同時(shí)還暗指他對(duì)救人之事并未放在心上，揮扇之間，風(fēng)輕云淡。
曹姝璃不免又多看了夏祥幾眼，愈發(fā)認(rèn)定夏祥是一個(gè)非但不迂腐而且還頗有雅致的讀書(shū)人。
曹殊雋沒(méi)想到夏祥如此氣量，微微一怔，隨即哈哈大笑：“妙，妙。好，扇子送你，不過(guò)，長(zhǎng)生牌位也還要供上。”
夏祥接過(guò)曹殊雋遞來(lái)的扇子，也不打開(kāi)，拱手一禮：“多謝曹三郎贈(zèng)扇之誼，長(zhǎng)生牌位你直接送我便可，不必供奉，否則我每每想起你每日都會(huì)對(duì)著我的牌位焚香，我以后還怎么睡得安寧？再萬(wàn)一哪一日你和我反目，將我的長(zhǎng)生牌位踩在腳下，我又會(huì)渾身不得自在，所以，不如直接將牌位送我，我自己供奉自己，我自會(huì)盡心，你也省事。”
如此回答，曹姝璃不禁莞爾：“如此也好，作兒，讓曹伯準(zhǔn)備一個(gè)長(zhǎng)生牌位送與夏郎君。”
“知道了，娘子。”曹姝璃話音剛落，作兒的聲音便在門(mén)外響起，干脆并且歡快，說(shuō)明她并未走遠(yuǎn)，就在門(mén)外候著。
夏祥哈哈一笑，知道該說(shuō)正題了：“現(xiàn)在我最關(guān)心的事情是，五十緡錢(qián)引需要我做什么？”
“事情很簡(jiǎn)單……”曹殊雋意味深長(zhǎng)地看了曹姝璃一眼，搖頭晃腦地說(shuō)道，“富家不用買(mǎi)良田，書(shū)中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書(shū)中自有黃金屋；出門(mén)莫恨無(wú)人隨，書(shū)中車(chē)馬多如簇；娶妻莫恨無(wú)良媒，書(shū)中自有顏如玉；男兒若遂平生志，六經(jīng)勤向窗前讀……先帝的這首勸學(xué)詩(shī)，害苦了天下多少讀書(shū)人，也害苦了我。夏郎君，若是你能勸說(shuō)爹爹不逼我參加進(jìn)士考試，錢(qián)引我自當(dāng)雙手奉上。”
“這……”夏祥倒吸一口涼氣，曹殊雋為他出了一個(gè)天大的難題，大夏重文輕武是自太祖立朝以來(lái)定下的規(guī)矩，時(shí)至今日，已然蔚然成風(fēng)，莫說(shuō)曹家是大戶人家，便是小門(mén)小戶，但凡能夠讀得起書(shū)，誰(shuí)不想考中進(jìn)士謀求一個(gè)出身？
“我的志向是當(dāng)一個(gè)遺世而獨(dú)立的散人，放蕩灑脫在世俗之中，不被世間的規(guī)矩束縛了手腳，不被世俗之事約束了逍遙，就像當(dāng)年的李太白，一個(gè)人‘朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還’，是何等的自在何等的瀟灑。”曹殊雋頭呈四十五度角朝天空仰望，一臉無(wú)限向往之意，可惜他身在屋內(nèi)，只能看到房頂卻看不到天空。
況且現(xiàn)在又是晚上，即使看到天空，也是夜空。
夏祥背起雙手，也學(xué)曹殊雋的樣子頭呈四十五度角仰望屋頂，喟嘆一聲：“停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閑來(lái)垂釣碧溪上，忽復(fù)乘舟夢(mèng)日邊。行路難！行路難！多歧路，今安在？”又淡然一笑，“曹三郎，李太白有‘仰天大笑出門(mén)去，我輩豈是蓬蒿人’的狂放，也有‘安能摧眉折腰事權(quán)貴，使我不得開(kāi)心顏’的失落，更有行路難的感嘆，想要放蕩灑脫，哪有那么容易？”
“你的意思是，你做不到勸說(shuō)爹爹不逼我參加進(jìn)士考試了？”曹殊雋微有失落，一甩袖子，面露不悅之色，“不早說(shuō)，害得我白白浪費(fèi)時(shí)間。”
說(shuō)實(shí)話，他想請(qǐng)夏祥出面說(shuō)服爹爹，并非看重夏祥的才學(xué)，何況他也不知夏祥到底是不學(xué)無(wú)術(shù)之人還是博學(xué)多才之輩，是因夏祥救他一命，夏祥出面懇求，爹爹必定無(wú)法回絕，畢竟救命之恩恩重如山，爹爹又最是遵循孔孟之道，滴水之恩必當(dāng)涌泉相報(bào)。誰(shuí)知夏祥也是深受儒家思想毒害，并不想為他出面，不由他不大為失望。
曹殊雋太清楚如夏祥一般的讀書(shū)人，儒家思想深入骨子之中，是為人處世的行為準(zhǔn)則和安身立命之本，即使被殺，也不會(huì)違背圣人言教。
“誰(shuí)說(shuō)我做不到？”夏祥自得地笑了，“在沒(méi)有見(jiàn)到令尊之前，若說(shuō)能做到，是為大話。若說(shuō)不能做到，也是對(duì)自己的不自信和沒(méi)有擔(dān)當(dāng)。”
曹殊雋聽(tīng)明白了夏祥的意思，忙收起之前的不屑，一臉討好的笑意：“夏郎君，家父為人刻板，事事喜歡引經(jīng)據(jù)典，他又甚是推崇科舉，認(rèn)為科舉最為公平合理，可以為朝廷選拔人才……想要說(shuō)服他，實(shí)在是太難。”
“曹三郎，你可曾通過(guò)州試？”夏祥并未在意曹殊雋所說(shuō)，問(wèn)到了他關(guān)心的問(wèn)題。
大夏初年，僅有兩級(jí)考試制度，一級(jí)是由各州舉行的取解試，一級(jí)是禮部舉行的省試。太祖十年，為了親自挑選德才兼?zhèn)湔撸鎸?shí)行殿試。自此以后，殿試成為科舉制度的最高一級(jí)的考試，并正式確立了州試、省試和殿試的三級(jí)科舉考試制度。
夏祥在一年前便通過(guò)了真定府的州試，州試得中是為舉人。大夏的舉人不是功名，只是可以參加省試的資格，而且還是一次性有效。若是省試落榜，三年后再來(lái)參加省試，還需再州試通過(guò)才可。
太祖推行殿試，是為了江山大計(jì)，殿試之后，不用再經(jīng)吏部考試，直接授官。殿試因?yàn)槭腔噬嫌H自主考，及第后，所有考生不再對(duì)考官稱(chēng)師，也不自稱(chēng)門(mén)生。如此，所有及第的人都成了天子門(mén)生。殿試后分三甲放榜，還要舉行皇帝宣布登科進(jìn)士名次的典禮，并賜宴于瓊林苑，故稱(chēng)瓊林宴，
大夏的科舉制度不僅比前朝更加規(guī)范，也更加嚴(yán)謹(jǐn)。從大夏開(kāi)始，科舉開(kāi)始實(shí)行糊名和謄錄，并建立防止徇私的新規(guī)則。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來(lái)，又稱(chēng)“彌封”或“封彌”。太宗時(shí)，只是對(duì)殿試實(shí)行糊名制。后來(lái)，當(dāng)今皇上下詔省試、州試均實(shí)行糊名制。其后有人指出，糊名之后還可以認(rèn)識(shí)筆跡。因此進(jìn)一步采取了防范措施，將考生的試卷由他人另行謄錄。考官評(píng)閱試卷時(shí)，不僅僅不知道考生的姓名，連考生的字跡也無(wú)從辨認(rèn)。
司馬飾有一年擔(dān)任主考官時(shí)，讀到了連車(chē)的文章，拍案稱(chēng)好，有心錄取為第一名，卻又從筆法和才學(xué)上斷定是自己弟子的文章，于是列為第二。拆封之后才知道是連車(chē)文章，不由引為憾事。
“今年開(kāi)春剛剛通過(guò)州試。”曹殊雋一臉自得之意，負(fù)手而立，傲然而笑，“我并非不會(huì)不能讀書(shū)，而是不想考取功名罷了，別說(shuō)州試，即便省試，對(duì)我來(lái)說(shuō)也是易如反掌之事。”
“先生，一路上我也識(shí)了字背了詩(shī)，州試這么容易，要是我去參加州試，說(shuō)不定也能考中。”蕭五不知道曹殊雋的話是自夸自負(fù)之語(yǔ)，當(dāng)了真，“明日我便報(bào)名試試，膽子一定要大，萬(wàn)一就成了呢？”
“哈哈哈哈……”曹殊雋開(kāi)懷大笑，蕭五一臉懵懂之相，言談舉止也可看出不是聰慧之人，重文輕武并非大夏傳統(tǒng)，古往今來(lái)，都是文人執(zhí)掌天下，可見(jiàn)讀書(shū)并非是誰(shuí)都可以勝任之事，以蕭五這般文不成武不就的資質(zhì)，也想?yún)⒓涌婆e，當(dāng)真是癡人說(shuō)夢(mèng)。
蕭五再傻，也能聽(tīng)出曹殊雋笑聲中的嘲諷之意，憨憨地?fù)项^笑了：“曹三郎莫要取笑我，我會(huì)識(shí)字能背詩(shī)，卻不會(huì)寫(xiě)字，考取功名一說(shuō)，不過(guò)是隨口一說(shuō)。我雖然愚笨，卻也懂得追隨先生報(bào)效朝廷。曹三郎不想考取功名，只想逍遙自在，我就不明白了，你既沒(méi)有一技之長(zhǎng)可以謀生，又沒(méi)有功名薪俸，莫非以后要坐吃山空令尊留下的家業(yè)？男兒生于天地之間，當(dāng)自強(qiáng)自立為國(guó)效力為民請(qǐng)命，怎能為了一己之私而不報(bào)效朝廷孝敬父母？豈不是枉為臣子和人子？”
“呃……”曹殊雋的笑聲戛然而止，生生被蕭五的話噎了回去，他臉漲得通紅，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道，“你，你，你，你一介武夫一個(gè)下人，懂得什么是道法自然之理么？老子說(shuō)，我無(wú)為，而民自化；我好靜，而民自正；我無(wú)事，而民自富；我無(wú)欲，而民自樸……”
“我是不懂。”蕭五倒也實(shí)在，畢恭畢敬地拱手一禮，退后一步，一臉謙卑之色，“我有自知之明，只管跟著先生便是，先生說(shuō)什么我便做什么，就不會(huì)有錯(cuò)。”
曹姝璃暗暗稱(chēng)奇，蕭五看似愚笨，卻純樸天然，言談舉止彰顯善良天性。也不知夏祥是如何和蕭五相識(shí)，看上去二人不是主仆關(guān)系，也不是同窗同鄉(xiāng)，蕭五卻又對(duì)夏祥言聽(tīng)計(jì)從，究竟是夏祥的才學(xué)還是他的品行讓蕭五甘愿追隨左右？
曹姝璃有意見(jiàn)識(shí)一下夏祥的真才實(shí)學(xué)，淺淺一笑：“讓夏郎君見(jiàn)笑了，三郎生性喜歡辯論，就連爹爹也說(shuō)不過(guò)他。若是夏郎君能說(shuō)服三郎去考取進(jìn)士，爹爹也會(huì)歡喜。”
夏祥豈能不明白曹姝璃之意，是想讓他知難而退，轉(zhuǎn)而勸說(shuō)夏殊君參加省試，他也看了出來(lái)，曹姝璃也是愿意曹殊雋考取功名，曹家也只有曹殊雋一人不想科舉。
“拿人錢(qián)財(cái)，與人消災(zāi)。”夏祥微微一笑，心中有了計(jì)較，“我既然答應(yīng)曹三郎在先，自當(dāng)信守承諾，為曹三郎解憂。”
曹姝璃又氣又惱，不由說(shuō)道：“你到底是因?yàn)槟萌耸侄踢€是要信守承諾？”
夏祥既不拔高自己的情操，又不掩飾自己的需求，不慌不忙地笑道：“兩者兼而有之。”
“你……”曹姝璃反倒被夏祥氣笑了，“這么說(shuō)，你真要為三郎出頭了？莫要怪我沒(méi)有提醒你，若是一言不合，爹爹趕你出門(mén)也有可能。”
“莫要聽(tīng)姐姐亂說(shuō)，爹爹是講道理之人，怎會(huì)趕客人出門(mén)？”曹殊雋心生歡喜，方才蕭五的一番話雖然令他無(wú)比尷尬，但隨從尚有如此才學(xué)，可想而知夏祥更是博學(xué)之士，想到夏祥若能真的說(shuō)服爹爹不再逼迫他參加省試，他喜悅之情溢于言表，“夏郎君，拜托了。”
“好說(shuō)，好說(shuō)。”夏祥呵呵一笑，眼光一掃，注意到了曹姝璃微露不悅之色，便道，“曹小娘子不要生氣，我只不過(guò)是受人之托忠人之事，再者說(shuō)來(lái)，人各有志，不可強(qiáng)求，若你不喜歡一人，令尊非要你下嫁于他，你又當(dāng)如何？”
“你莫要胡說(shuō)，功名和婚姻，怎能相提并論？”曹姝璃一時(shí)羞澀，臉上紅云飛起，“婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言，功名大事，是修身、齊家、治國(guó)、平天下之本。”
“娘子不喜歡的人，她才不會(huì)嫁。”不等夏祥回答，作兒的聲音從門(mén)外傳來(lái)，門(mén)一響，她腳步輕快如貓，悄無(wú)聲息地來(lái)到夏祥身前，遞上一物，“夏郎君，你的長(zhǎng)生牌位。”
一塊長(zhǎng)形木牌，是上等的檀香木所做，還好上面沒(méi)有寫(xiě)上名字，否則倒讓夏祥心中發(fā)怵了。也是，任誰(shuí)看到自己的名字在牌位之上，也會(huì)在心里留下大小不等的陰影面積。
蕭五伸手接過(guò)長(zhǎng)生牌位，嘿嘿一笑：“謝過(guò)作兒。”
作兒白了蕭五一眼：“要你謝？不稀罕。叫我李作作，不許叫我作兒，記住了！”
“記住了，不叫你作兒，叫你李作兒。”蕭五懵然而笑。
作兒十分不滿地瞪了蕭五一眼：“你這么笨，怎么就當(dāng)上了夏郎君的隨從？也是怪事，難道你賄賂了夏郎君？也不對(duì)，你又沒(méi)錢(qián)，拿什么賄賂夏郎君。更怪的是，夏郎君到底看上了你什么，讓你跟在身邊？你完全就是夏郎君的累贅，不但幫不上什么忙，還會(huì)添亂制造麻煩，唉，要是我，我早就知趣地自己走掉算了，省得到時(shí)被夏郎君趕走，得多難堪多丟臉……”
蕭五也不辯解，只是傻笑不停。
“作兒，你趕緊下去。”曹殊雋不耐煩地?fù)]了揮手，他急于告訴夏祥爹爹的性情和喜好，好讓夏祥胸有成竹才有勝算，才不想聽(tīng)作兒的聒噪，“夏郎君，爹爹最推崇儒家學(xué)說(shuō)，也喜歡佛家經(jīng)典，最不喜歡……”
“咳咳……”
一陣威嚴(yán)的咳嗽聲從屏風(fēng)后面響起，隨后腳步一響，一個(gè)身材高大，國(guó)字臉，濃眉，長(zhǎng)須的老者閃身出現(xiàn)在了眾人眼前。