去年深秋入冬，登聞鼓曾被敲響過三回，分涉兩案，頭一樁是陜西的稅糧貪墨案，后一樁是山西的行宮修筑案，此兩案都由都察院接手，其中，副都御史錢月牽主審貪墨案，僉都御史蘇晉主審行宮案。</br> 至年關節前，山西行宮修筑案已審結，其中涉案人員工部左右侍郎，山西布政使等均已伏誅，三王朱稽佑在年關宴行刺后，被貶為庶人。</br> 而陜西的稅糧貪墨案卻遲遲未有消息。</br> 蘇晉記得，去年她巡按歸來，曾受監察御史言脩所托，去城東魚裊巷茶商馮夢平府邸探查此案究竟，當時她還在馮府遇上了來渾水摸魚的沈奚。</br> 沈奚與蘇晉提過，陜西稅糧貪墨案其實正是戶部尚書錢之渙與右侍郎杜楨所為，所斂錢財全都進了七王朱沢微的荷包，而這個姓馮的茶商，八成就是為這幾尊大佛銷贓的，抓到他，就能抓住七王與錢之渙貪墨的實證。</br> 當日夜里，蘇晉與沈奚連蒙帶騙把馮夢平堵在了馮府，令京師衙門的衙差一舉擒獲。蘇晉原想跟柳朝明自請審查稅糧貪墨案的，誰知隔一日，京師衙門將馮夢平送來都察院后，柳朝明卻以行事沖動為由斥責于她，將貪墨案交由錢三兒主審，轉而將行宮案塞給了她。</br> 蘇晉想到這里，心中已是疑云叢生，卻猶自凝然道：“陜西道稅糧貪墨案是由錢大人主審的，錢大人他——”</br> 他這幾日不是去廟里燒香念經，要等十五開朝后才回來么？</br> 可蘇晉卻沒把這后半句說出口。</br> 錢三兒的話，自己就該信么？他年紀輕輕已官拜副都御史，在這勢力林立的深宮，他究竟是誰的人，自己到底清楚么？</br> 她驀地想到這位都察院的三品御史錢月牽也是姓錢的，他正是已亡故的羽林衛副指揮史錢煜的三弟，是已致仕的戶部尚書錢之渙的第三子。</br> 昔日宮前殿之局一下子涌入蘇晉的腦海。</br> 錢煜之所以被誣蔑□□璃美人，是因為在他身上搜到了璃美人平日所用的簪花。</br> 蘇晉知道錢煜是被冤死的，當時她還在奇怪，憑錢煜的身份，究竟有誰接觸到他平日的用度，將一朵簪花神不知鬼不覺藏入他衣衫內呢？乃至于后來錢之渙致仕，她也曾困惑，到底有誰有這樣通天徹地的本事，讓官拜尚書的錢之渙趕在這個緊要關口，說致仕就致仕呢？</br> 現在看來，此人并不需要有多大的神通，這位姓錢名絮的，手握貪墨案實證的都察院副都御史就可以做到——是他將簪花藏入了錢煜的衣衫內，是他拿著貪墨案的罪證逼迫錢之渙致仕，也逼著錢之渙誣蔑沈拓為同盟，拉了沈府下水。</br> 蘇晉知道錢三兒身世飄零，雖是重臣之子兒時過得還不如一個下人，卻憑著一身努力與才干，不及弱冠便自立門戶，在這洶洶危局竟也闖出自己一番天地。</br> 可是，究竟是什么讓她忽略了這樣一個能在宮前殿之局，在錢之渙致仕上起的關鍵作用的人物呢？</br> 是錢月牽天生一雙月牙眼，從來笑臉迎人嗎？</br> 還是她對這個都察院，對柳朝明以及以柳朝明馬首是瞻的錢月牽都太過信任？</br> 蘇晉終于知道初七當日，在她提議去找錢三兒拿稅糧貪墨案的實證，為沈拓，為沈府洗冤時，沈奚為何婉拒了她。</br> 恐怕他早已猜到誣蔑沈府的罪證正是出自都察院，出自錢月牽之手，否則的話，朱沢微就算再勢大，怎么會有底氣扣留一個刑部尚書？</br> 而錢三兒大概根本沒有去什么廟里，他只是對蘇晉避而不見罷了。</br> 那一句“錢大人近日干了樁缺德事，去燒香念佛”，也是專程說給她蘇時雨聽的。</br> 也是，篡改罪證誣蔑沈府，真是缺德大發了。</br> 一念及此，蘇晉掉頭就往軒轅臺趕去，可方走了幾步又折回來，急聲問道：“那旨意上可有說是什么罪名？”</br> 吳主事道：“小沈大人是包庇罪。”</br> “沈尚書呢？”</br> “刑部沈尚書與戶部錢尚書都是貪墨罪，判處的是流放，正午過后已由都察院言脩言御史帶衙差押解出承天門了。”</br> 蘇晉真是氣昏了頭：“笞、杖、徒、流、死（注），沈青樾既是包庇，便未行貪墨，為何竟要杖八十？！”</br> 吳主事道：“因沈大人是戶部侍郎，身在戶部卻包庇貪墨，該罪加一等。”他說著，看蘇晉一臉情急，又道，“其實原也未一定要杖八十，下官聽方侍郎說，是七殿下下令杖八十，都察院柳大人的意思是杖三十爾后貶職，兩邊僵持不下，七殿下就讓沈大人自己選，是沈大人他選了杖八——”</br> 不等吳主事把話說完，蘇晉已往軒轅臺急趕而去了。</br> 三品侍郎受刑，縱使仍值年關節，軒轅臺上也已圍著不少人，蘇晉隔著人群望去，只見沈奚被捆在刑凳上，也不知已被打了多久，后腰自腿鼓都滲出殷紅的血色，整個人已生死不知了。</br> 蘇晉心中一涼，疾步走上前去，徑自推開交叉攔于身前的長矛，對著行刑的侍衛便喝了句：“滾開！”</br> 長矛的鋒刃在蘇晉掌心拉出細長一條血口子，她卻渾不在意地握緊拳頭，對著上首的朱沢微與柳朝明拜道：“敢問七殿下，敢問柳大人，沈侍郎究竟是犯了什么重罪，竟要杖八十？”</br> 朱沢微有些意外地一笑：“蘇御史竟是在質問本王么？”又道，“怎么，你也是都察院的御史，柳大人竟沒與你提過戶部的稅糧貪墨案？”</br> 一旁的刑部吏目代答道：“回蘇大人，小沈大人所犯乃包庇罪。”</br> 蘇晉道：“好，就算是包庇罪。包庇罪當行鞭笞之刑，沈大人身為刑部侍郎罪加一等也不過杖刑，但杖不上五十，否則等同于處死，七殿下要將沈大人杖八十，是想直接將他杖殺嗎？！”</br> 朱沢微道：“杖不上五十，但包括五十，至于這多出來的三十杖，是沈大人自請代父受過。”他說著又是一笑，“蘇御史怕不是忘了，沈拓身為刑部尚書，知法犯法，也應罪加一等，本王念在他年事已高，沒將流放改為梟首已是額外仁慈，但這追加的三十杖是怎么也不該少的。好在沈侍郎一片孝心可照肝膽，也令他的老父少受一些皮肉之苦。”</br> 蘇晉道：“那就將杖五十改作貶職。”她強忍著心中怒火，拱手向朱沢微一揖，“沈大人痛喪至親，憂苦難解，困于本心，所下決斷不能作數，還望七殿下能準允微臣代沈大人做此擇選。”</br> “你與他非親非故，憑什么代他？僅憑至交二字？方才蘇御史是不在殿上，不知柳大人與錢大人已然告誡過沈侍郎，但沈侍郎就是執迷不悟，本王能怎么辦？”朱沢微不溫不火道，“蘇御史若不信，自可親口問問你這二位堂官，看看本王所言是否屬實。”</br> 然而蘇晉聽他這么說，目光卻絲毫不落在柳朝明與錢三兒身上。</br> 朱沢微看她這副樣子，再次笑道：“蘇御史就不問問沈侍郎被貶后，是個什么官職么？”</br> 蘇晉茫然道：“什么？”</br> 朱沢微的聲音帶有戲謔之意：“太仆寺，典廄署，署丞。”</br> 蘇晉一聽這話徹底愣住了。</br> 太仆寺隸屬兵部，掌牧馬之責，而典廄署，就是太仆寺下頭掌飼馬牛，給養雜畜的官署，其署丞雖也有從七品，但官品都是虛的，說白了，就是讓沈奚去養馬。</br> 蘇晉抬手指向沈奚，掌心的傷口滲出血，順著指尖一滴一滴落在地上。</br> 她緊盯著朱沢微，一字一句問道：“沈大人滿腹韜略，才智無雙，你們讓他去飼馬？”</br> 他這么一個傲然如松不染纖塵的人，他們讓他去飼馬？！</br> 古有士人，可殺不可辱，可折不可彎。</br> 可這些道理今日到了蘇晉這里已通通作不得數，她忽然將手一收，毅然決然負于身后：“飼馬就飼馬！”她道，“那便讓沈大人去太仆寺！”</br> 朱沢微惋惜地搖了搖頭：“原本去太仆寺是可行的，可惜啊，你說得來晚了。”他忽然收起眸中笑意，冷色道：“蘇御史不知道宮中規矩嗎？沈奚的罪刑已定了，你與他非親非故卻要在此妄自做主，豈非擾亂行刑？來人！”</br> “在！”</br> “都察院蘇晉擅自擾亂行刑，將他捆——”</br> 朱沢微話還未說完，承天門轟然一聲被侍衛推開，朱昱深帶著數名兵衛踏馬而入。</br> 他應是從北大營匆匆趕來，一身墨黑勁衣還未來得及換，兩袖鐵護腕映著霞光發出灼目的金。離得近了，他翻身下馬，目光掃了昏迷不醒的沈奚一眼，最后落在朱沢微身上，淡淡道：“本王來替青樾做這個主，老七可準了？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>