奉天殿靜得落針可聞。</br> 這個年輕的皇帝承繼大統不過兩月,登基不過一日，就要親征邊疆。</br> 但西北如今的局面,除了他,沒人挽救得了。</br> 殿內一時無人應聲，眾人安靜片刻,齊齊合袖揖下，欲行稽首禮。</br> 正這時,內侍吳敞來報：“啟稟陛下,十殿下請求覲見。”</br> 他通稟完畢,覺得殿中氣氛凝重異常，看了看朱南羨的臉色，隨即道：“老奴請十殿下先于殿外候著。”</br> “不。”朱南羨道,“讓十皇兄進來。”</br> 朱弈珩今日著一身鴉青蟒袍，腰扣上嵌著的瑪瑙自帶層層疊疊的細絲,打眼望去,像一幅藏在石頭里的寫意圖。</br> 他看了看朱南羨與一眾朝臣，有模有樣地行了個禮：“稟陛下,臣今早聽聞有兩封急報分自北疆與西北送來,去兵部一打聽，頓時心急如焚，特來與陛下商議解決之道。”</br> 朱南羨道：“聽十皇兄的意思，是對西北的危情已有應對之策了？”</br> 朱弈珩道：“陛下說笑了,臣一介習文的讀書人,軍務軍策只略知一二,實難想出絕妙的對策。但臣以為，眼下的朝政當以西北的軍情為重中之重，要讓西北的將士安心作戰，不必顧慮后方。</br> “臣在來奉天殿的路上數度思量，深以為朝局危矣，臣身為皇室宗親，身為陛下的兄弟，不該再留在宮中養病，而是應當為我大隨的國祚社稷盡一份心力。因此，臣自請不日返回桂林府，為陛下守嶺南，平流寇。廣西道與安南接壤，倘若安南有異動，有臣在桂林，也好第一時間知會朝廷，及時做出應對，不讓陛下煩心。”</br> 朱弈珩這番話說得分外誠懇。</br> 然而朱南羨聽了，卻沒有立時應話。</br> 他看著朱弈珩，一步一步從陛階上走下，淡淡笑了笑道：“十哥，你的傷已養好了么？”</br> 朱弈珩亦看著朱南羨，曾幾何時，他這個目光干凈得讓人一覽無遺的十三弟已快要讓人瞧不透了。</br> “多謝陛下關心，已養得差不多了。”</br> “是么？”朱南羨走到朱弈珩面前停住，“十哥的傷，說到底是為了朕才受的，朕若沒有親眼確認過十哥的傷勢無礙，怎么好放心讓你回去？”</br> 當時朱南羨出逃京師，若不是朱弈珩自傷一刀，成功騙過了追來的羽林衛，憑當時的情形，朱南羨想必難以逃脫。</br> 然朱南羨這一恩卻不是白承的，朱弈珩在自傷前，與他說過一句話：“十三，十哥拿這一刀，跟你買你繼位后十哥的一條命，如何？”</br> 千鈞一發之刻，朱南羨只能應他。</br> 朱弈珩道：“陛下不必擔心，臣當時雖傷得十分嚴重，好歹已養了半年，只要仔細調理，想必——”</br> “秦桑。”朱南羨并不等他說完，“把你的匕首給朕。”</br> “是。”</br> 朱南羨把匕首握在手里，以拇指撬開匕鞘，盯著朱弈珩，一字一句地道：“可是依朕看，十哥的傷，應是還沒養好！”</br> 隨著最后一個“好”字話音落，朱南羨抬起手腕，將匕首一把扎進了朱弈珩的右胸之上。</br> 這個位子很精準，只要再往下半寸，足以取人性命。</br> 鮮血汩汩地涌出，順著匕首淌落在地。</br> 朱弈珩愕然看著朱南羨，嗆咳兩聲，嘴里涌出大口鮮血。朱南羨的手松開匕首柄的剎那，他跌退數步，還好被一旁的內侍扶住。</br> 然晉安帝沒開口，殿中無一人敢傳太醫施救。</br> 無一人敢動。</br> 朱南羨緩緩道：“朕時而回想宮前殿，昭覺寺發生過的事，覺得還有一些疑惑處想問問十哥。但一來十哥受傷未愈，二來朕政務繁忙，騰不出空閑與十哥敘話。十哥到底是朕的皇兄，你的傷勢朕方才已仔細為你瞧過了，這一身病痛，不養個一兩年怕是不能好齊全。回桂林府的事，就暫不議了。”</br> “秦桑。”朱南羨說到這里，目色一涼。</br> “在。”</br> “將朱弈珩帶去太醫院救治，把后宮蘭苑收拾了給他住，他這一身傷受不得風，自今日起，命梁闐帶府軍衛仔細把守蘭苑，照顧好朕的十皇兄。”</br> “是。”秦桑應道，隨即召來兩名侍衛將朱弈珩抬著走了。</br> 朱弈珩離開后，奉天殿內無人敢多問一個字。</br> 朱南羨看著地上還未作清理的血漬，負手轉身，闊步走回龍椅，一邊道：“龔荃，陳謹升，俞光祖。”</br> “臣在。”</br> “今日未時，傳兵部，都督府，北大營四品以上大員與指揮使到都督府與朕一齊擬定出征計劃。”</br> “臣等遵命。”</br> “沈青樾。”</br> “臣在。”</br> “此次出征兵貴神速，朕決定輕裝簡行，朕給你一日，將軍資軍費的賬目擬好，明日廷議后呈來奉天殿。”</br> “臣遵命。”</br> “曾友諒。”</br> “臣在。”</br> “原定十月的各部官員任免，朕決定提前到十日內進行。你自今日起，召集吏部所有人加緊考核，擬定名錄。羅松堂，劉定樑，吏部忙不過來，你二人親自帶人過去幫忙。”</br> “臣等遵命。”</br> 朱南羨步回到龍椅前，卻并不坐，他負手面向殿中一干眾臣：“西北軍情危急，朕在心里粗略算過時間，最遲九月十二出發，軍務繁忙，在此期間，柳昀，大小政務由你擬定票擬后，再呈給朕過目。今日議事后，速擬一道緊急咨文，一，著令各衙司堂官自今日起到九月十二，一律夜宿當值，若非要事，不得回家；二，不得借故瀆職，不得拖沓誤事，不得妄議軍情，以免以訛傳訛，人心浮動，違令者從嚴懲處。”</br> “臣遵命。”</br> “蘇時雨，你回刑部后，以尚書之名擬一道咨文，褫朱荀‘忠勇侯’封號，處以斬立決，人頭留在涼州衛，待朕去了親驗。”</br> “臣遵命。”</br> 朱南羨說到這里，略微一頓，問：“朕能想到的便是這么多，眾愛卿還有何其他提議？”</br> 龔荃道：“陛下，時將入冬，您此去西北，沿路氣候將愈發冷寒酷烈，更會遭遇風雪。臣只請陛下千萬莫要因趕路枉顧自身周全，一個城池丟了搶回來便是，但陛下的安危才是我大隨社稷的根本啊。”</br> 朱南羨道：“無妨，朕心里有數。”</br> 羅松堂抬起眼皮覷了覷眼朱南羨的臉色，小心翼翼地開口：“陛下，那出使安南的人選……”</br> 朱南羨一聽這話，目色沉寂下來。</br> 出使安南的事宜，正是他目前最憂心的。</br> 此去安南路途迢迢，使臣與胡元捷必須于九月中之前離開，否則一入寒冬，大雪封路，難保會被堵在半途。</br> “陛下。”這時，蘇晉越前一步，“臣自請出使安南。”</br> 朱旻爾道：“可是，蘇侍郎傷病未愈，怎么都該養足一月，不宜舟車勞頓。”</br> 蘇晉道：“稟陛下，十七殿下，臣雖剛轉醒不久，但自覺身體已無大礙，此去九月中還有半月時間，臣只要好生休養，想必能夠痊愈。</br> “況且，臣的傷病還是最次要的。原本回給胡皇的寶冊說，寫的就是臣的名字，胡皇也已看過。臣與胡元捷一起受傷，他回去了，隨他同去的使臣卻要換一個，難免讓安南覺得我大隨誠意不足，覺得我大隨臣子都是嬌弱之輩，因受傷便避不出使。臣正是要自己去，讓任何人都不能小覷了我大隨。</br> “更重要的是，朝廷短武將，西北軍怨，茅參將重傷，朱荀當斬。這樣的局面，連陛下都不得不親征，于冬月出行，以身涉險。我等身為臣子，更該助陛下保護家國，堅守后方。安南勢必不能再起戰亂，臣此番出使，一定會將大隨與安南的問題妥善解決，讓陛下再無顧慮。請陛下相信臣，也請陛下放心。”</br> 朱南羨看著蘇晉。</br> 她的目光清透而堅定，自含一團灼艷烈火。</br> 恍如在水榭初遇時，那個令他驚為天人的回眸；也如三年前的再相見，她渾身浴血，從亂糟糟的街巷里，拖著鋼刀一步步走來。</br> 她真是獨一無二。</br> 這一身連男子都少有的錚錚傲骨之下，是燦若艷霞的錦繡明光，是要生出垂天之翼的鯤，摶風九萬，擊水三千。</br> 他如何不信她？</br> “羅松堂，傳朕旨意，著原定使臣，刑部侍郎蘇時雨為今出使安南使臣，自即日起與禮部一起籌備出使事宜，命太醫院醫正方徐隨行，沿途照蘇侍郎的病情。”</br> “臣遵旨。”</br> “曾友諒。”</br> “臣在。”</br> “另傳朕旨意，自即日起，擢，刑部侍郎蘇晉為刑部尚書，掌理大隨一切司法刑獄事務。并將旨意昭告天下。”</br> “臣遵旨。”</br> 朱南羨想，他要讓天下所有人知道，讓安南國的人知道，不日將從大隨出使的，不是侍郎，而是一部尚書，是朝廷不可或缺的肱骨脊梁。倘若她有任何閃失，等他帶兵回來，一定會不惜一切代價屠了敢傷她之人，傷她之國。</br> 朱南羨邁出奉天殿前，似是又想起什么，回身道：“左謙，時斐，你二人料理完親軍衛的事，即刻來都督府，朕要在出征前，將日前商議的重整神機營，建立陌刀衛的事定下來。”又看向沈奚與柳朝明，“沈卿柳卿，你二人待會兒也過來。”</br> “臣遵命。”幾人一同俯首行禮。</br> 朱南羨剛欲走，只聽身后龔荃喚了一聲：“陛下。”</br> 他掀袍跪地，認真而鄭重地磕了一個頭：“逢此國難，陛下不避不退，挺身而出，老臣，愿代我大隨萬千臣民百姓，叩謝陛下圣恩！”</br> 此言一出，殿中其余人等也一并撩袍朝朱南羨拜下：“臣等，叩謝陛下圣恩。”</br> 朱南羨沉靜地看著這一地跪向他的臣子，只道了一句：“眾愛卿平身。”一刻不停地領著秦桑往都督府的方向去了。</br> 西北急報一來，朝廷各部各寺都繁忙起來。</br> 霜寒九月，眾衙司直至中夜都點著燈火，禮部籌備出使，禮部擬晉安年間第一次官員任免名目，最為奔忙的要數兵部，戶部，與都察院。兵部與戶部議親征的隨行兵衛與軍資，都察院原就查核百事綱常，又因朱南羨將政務交給柳昀，幾乎是人人通宵達旦，夜以繼日。</br> 這一日，柳朝明將貼好票擬的奏本送來奉天殿，正著人通稟，管事牌子吳敞看到他，道：“柳大人，真是不巧，早前四王妃因四殿下傷勢前來與陛下辭行，說今日就要回北平府，陛下與沈大人親自去送她了，您看是要老奴幫您把奏本專呈給陛下，還是過些時候再來？”</br> 柳朝明道：“本官還有一事待與陛下議，過些時候再來。”</br> 其時已九月初十，離原定朱南羨出征蘇晉出使的日子還余兩日，柳朝明將奏本放回都察院，立在書案前思量了片刻，沒有理會今早新送來的案宗，反是自一旁的木架上取了氅衣，披在身上，往都察院外走去。</br> 霜深露重，一連數日雖未落雨，但整個宮禁都濕漉漉的。</br> 泠泠水意將暗朱宮墻浸得鮮亮，柳朝明踩著青石板，走過隔著內外宮的恭旋門，最后在朱弈珩軟禁的蘭苑外停住腳步。</br> 蘭苑很靜，或者說，整個后宮都極其安靜。</br> 朱南羨繼位后，后宮無主位，先帝的嬪妃除了喻太妃與戚太妃還在，其余的或剃發為尼，或搬去皇陵與西面行宮，或隨先帝一同去了。</br> 蘭苑外的兩名府軍衛看到柳朝明，與他行禮：“柳大人。”</br> 白日天光，長長一條甬道，連個過路的內侍都沒有。</br> 柳朝明點頭：“本官來看看十殿下。”</br> 兩名府軍衛對視一眼，陛下將十殿下軟禁于此的時候，只說過不讓十殿下離開，確曾沒說過不準允人探望，于是側開半個身子：“柳大人請。”</br> 待柳朝明步入苑內，一名府軍衛想了想，又喚了聲：“柳大人。”</br> 柳朝明回過身來。</br> “還望大人能體諒卑職，陛下雖未言明不準允人探望十殿下，但請大人莫在里頭待久了。”</br> 柳朝明沒答這話，折身往正堂后去了。</br> 朱弈珩雖已休養了近十日，但身體還十分虛弱，大部分時辰都是睡著。然而這一日，他仿佛是知道柳昀要來一般，午后吃過藥也沒睡，命宮婢在身后支了兩個枕，靠著閉目養神。</br> 房門“吱呀”一聲被推開，朱弈珩便睜開眼來。</br> 屋內兩名宮婢看到柳朝明，欠身拜了拜，隨即退出屋外。</br> 柳朝明于桌前坐了，開門見山道：“你早先與我說，殿下七年前在都督府安插了一個人，可是目下這個都督府同知陳謹升？”</br> 朱弈珩聽了這話，露出一個淺淡的笑來，聲音是傷病未愈的有氣無力，卻帶著一絲戲謔與調侃：“怎么，柳大人在迷霧深山里藏了這么多年，如今是終于決定出手了？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>