朱憫達(dá)眉頭微微一蹙，瞇眼看了刑凳上的蘇晉一眼，淡淡道：“柳大人這是做甚么？快快平身。”</br> 柳朝明并不起身，而是道：“殿下，蘇知事是都察院傳進(jìn)宮審訊的，如今犯了錯，也該由都察院一力承擔(dān)。”</br> 朱憫達(dá)心底一沉，果然又是為了蘇晉。</br> 他冷冷道：“此子雖是柳大人傳進(jìn)宮的，但他所犯之錯與都察院的審訊無關(guān)，柳大人無需掛懷。”</br> 柳朝明卻不退讓：“敢問殿下，蘇晉所犯何事？”</br> 朱憫達(dá)不悅道：“怎么，如今本宮想殺個人，還要跟都察院請示一聲？”</br> 柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但蘇晉冒犯太子殿下，微臣自覺難辭其咎，殿下若要責(zé)罰，便連微臣一并責(zé)罰了罷。”</br> 朱憫達(dá)目色陰鷙，冷笑一聲問道：“若本宮要他死呢？”</br> 柳朝明聲色沉沉：“請殿下一并責(zé)罰。”</br> 朱憫達(dá)看了眼被俘在地依然拼死掙扎的朱南羨，又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白，不過是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才，在巍巍皇權(quán)之下，也只是一只螻蟻，而他貴為太子，想殺一只螻蟻，就這么難？</br> 朱憫達(dá)身上畢竟留著朱景元的血，他認(rèn)定的事，旁人越是攔阻，越是要不惜一切去做。</br> 他冷笑出聲：“好，好，如你們所愿，本宮先殺了他，再將你二人一一問罪！”</br> 正是這時，殿閣另一端傳來怯怯一聲：“大皇兄。”</br> 朱憫達(dá)側(cè)目望去，朱十七與一名身著孔雀補(bǔ)子的人正立于殿閣一側(cè)。</br> 孔雀補(bǔ)子當(dāng)先一瘸一拐地走來，笑盈盈叫了朱憫達(dá)一聲：“姐夫。”</br> 此人不是旁人，正是前一陣兒因進(jìn)言“南北之差大約誤會”，被他爹打折了腿的戶部侍郎沈奚。</br> 卻說沈奚有兩個傾國傾城的家姊，其中一個嫁給了朱憫達(dá)做太子妃。因此他雖是臣子，幸沾得家姊美貌的榮光，混成了半個皇親國戚。</br> 眼下朝臣宮人俱在，朱憫達(dá)聽得這一聲“姐夫”，黑著臉斥道：“放肆！”</br> 沈奚嘻嘻一笑，這才施施然拜下。</br> 朱憫達(dá)與太子妃感情甚篤，對這名常來常往的小舅子也多三分寬宥，并不計較他沒分沒寸，而是道：“你先帶十七回東宮，等本宮料理完此處事宜，回去一起用膳。”</br> 沈侍郎素來是個瞎湊熱鬧的，聽了這話也不挪腿腳，當(dāng)下拽了朱十七一并在朱憫達(dá)跟前跪了，煞有介事地說：“姐夫正生氣，我這小舅子怎么好走？這么著，反正姐夫要罰人，不如順個便，把我跟十七一并也罰了吧？”</br> 朱憫達(dá)被他攪得一陣頭疼，罵道：“讓你滾便滾，還跟著胡鬧！”</br> 沈奚詫然道：“這怎么是胡鬧？”拿下巴指了指朱南羨，又指了指柳朝明，“一個嫡皇子，一個百官之首，這闔宮上下除了陛下與姐夫您，最金貴的主兒都跪在求死，我不跟個風(fēng)求個死，豈不太沒眼力見兒了？”說著，推了一把跪在身旁一臉茫然的朱十七，催促道：“快，求求你大皇兄，讓他賜我二人一死，讓咱們也沾沾十三殿下與柳大人的榮光。”</br> 朱憫達(dá)氣不打一處來，怒喝一聲：“沈青樾！”卻不知當(dāng)說他甚么才好。</br> 沈奚順桿子往上爬，當(dāng)即做了一個領(lǐng)命的手勢，看了一眼被捆在刑凳上正盯著自己的蘇晉，指著一旁的羽林衛(wèi)道：“你還管他做甚么？區(qū)區(qū)八品小吏，想死也該排在本侍郎后頭，你這就將捆他的那根繩拿過來。”</br> 羽林衛(wèi)愣愣地看了眼手里的麻繩。</br> 沈奚仰頭伸出脖子：“對，就將就這團(tuán)麻繩，趕緊過來把本官勒死。”</br> 這是蘇晉第一回見到沈青樾，君子翩翩，眉眼如畫，眼角一顆淚痣笑起來平添三分風(fēng)流颯然，只可惜，搶著麻繩往脖子上套的樣子實(shí)在太煞風(fēng)景，以至于她每每回想都清晰如昨。</br> 數(shù)年之后，蘇晉升任尚書，位極人臣，沈奚因一樁小事栽到了她手上，便套交情問她，能否看在摯友的面子上，私底下責(zé)罰則個算了。</br> 蘇晉高坐于堂上，清冷說了聲：“好。”然后扔下一捆麻繩道：“當(dāng)年綁我那根，你拿去勒脖子吧。”</br> 眼前被沈奚攪和得雞飛狗跳，朱憫達(dá)卻在這喧囂中冷靜下來。</br> 沈青樾說得對，柳朝明是百官之首，蘇晉不過區(qū)區(qū)八品小吏，為了這么一個人跟都察院僵持不下，不值得。</br> 是他沖動了，險些顧失大局。</br> 朱憫達(dá)喝住沈奚，凜然道：“君不君，臣不臣，像甚么話？”然后側(cè)過身，對柳朝明道：“既然有柳大人作保，蘇知事這回的過錯，本宮便不追究了。”然后嘆了一聲，“罷了，看在都察院的情面上，此子就讓柳大人帶走吧。”</br> 羽林衛(wèi)為蘇晉松了綁，蘇晉因方才挨了一杖，腳落在地面還有些發(fā)顫，一名內(nèi)侍要上來摻扶，她搖了搖頭，往一旁避開了。</br> 蘇晉走到柳朝明身邊，與他一起跟朱憫達(dá)拜別。</br> 兩人沒走兩步，朱憫達(dá)又叫了一聲：“柳大人。”</br> 蘇晉眸色一黯。</br> 朱憫達(dá)的唇邊含著一枚淺笑，仿佛方才的森森怒氣不過是一個玩笑：“柳大人平日公務(wù)纏身，與東宮來往的少了，連上個月小兒周歲，也是只見賀禮不見其人。下個月末是太子妃的壽辰，還望柳大人一定要來。”</br> 這便是跟東宮買命的代價吧。</br> 在景元帝暴虐的苛政下，被矯枉過正的朝綱無不彰顯著一種岌岌可危的君臣失衡。</br> 尤其當(dāng)這名開國君主已垂垂老矣，各皇儲擁藩自重，誰又不覬覦那至高無上的皇權(quán)呢？</br> 看似平靜的皇座之下勢力林立，身在旋渦之中，哪怕位極人臣，也是浮萍之身。</br> 柳朝明回首一揖，表情無波無瀾：“多謝殿下相邀，太子妃的壽辰，微臣一定到。”</br> 被折騰過一番的宮前苑終于安靜下來，朱憫達(dá)看了一眼朱南羨，見他仍怔怔地盯著蘇晉離開的方向，心里頭一股怒氣又涌上來，甩袖走了。</br> 羽林衛(wèi)跟著朱憫達(dá)浩浩蕩蕩離去，朱南羨卸了束縛，伸手摘了堵在嘴里的布巾，然后吐了一口淤血，翻身仰面躺在地上，愣愣地看著風(fēng)雨欲來的天幕。</br> 他包扎好的膝頭在方才的掙扎中又滲出血來，除了牙齦，指腹也抓得血跡斑斑。</br> 可有甚么用？五年前他沒有保住蘇晉，換了五年后，他仍沒有。</br> 起碼保住她的，不是他。</br> 沈奚勞心勞力地攪和一番，總算得了個善果，扶住地面跌坐在一旁，看著朱南羨這一身狼狽樣，嘖嘖兩聲問道：“朱十三，方才那個被綁在刑凳上的，就是當(dāng)年你為了他，差點(diǎn)卸了曾友諒一條胳膊的那位？”</br> 朱南羨轉(zhuǎn)頭看他一眼，似乎不想多說，只問：“你來干甚么？”</br> 沈奚嘻嘻一笑，看向刑部大牢的方向：“我啊，我有個仇人快死了，我來給他送一頓上路飯，畢竟做了一輩子仇人，也是緣分嘛。”</br> 朱南羨又轉(zhuǎn)回臉盯著天幕，懶得再理他。</br> 沈奚看他這副樣子，輕飄飄道：“我知道你在想甚么，你是不是覺得自己高高在上卻無法把握命運(yùn)？覺得自己貴為皇子卻連一個想保護(hù)的人也保護(hù)不了？是不是恨自己只能眼睜睜看著他死卻無計可施。朱十三，你是不是覺得自己白活了？”</br> 他這一番話如同利刃，一路劈風(fēng)斬浪地砍到朱南羨心上。</br> 朱南羨扣緊五指，從牙縫里擠出一個“滾”字。</br> 沈奚四兩撥千斤道：“你想知道為甚么嗎？”</br> 朱南羨眸色一傷，喉結(jié)上下動了動，啞聲問道：“為甚么？”</br> 沈奚道：“縱然你救了他，但也是你讓他置于險境。你貴為殿下，卻沒有無上的權(quán)力，你甚至生于長于這無上權(quán)力的蔭蔽之下，你的身后注定有無數(shù)雙眼睛盯著你，你行差踏錯一步，就會有人將遮住你既定路線的樹椏連根拔去，你的庇護(hù)，對微不足道的人而言，反而是一把雙刃劍。所以你若真想保護(hù)誰，不然你足夠強(qiáng)，不然他足夠強(qiáng)，否則在此之前，愛而遠(yuǎn)之，未必不是一種保全。”</br> 朱南羨轉(zhuǎn)過頭，怔怔地看著他。</br> 沈奚挑眉道：“還不明白？這么說吧，七殿下小時候有只貓，白絨絨的，很通人性，你記得嗎？”</br> 朱南羨點(diǎn)點(diǎn)頭。</br> “后來有一日，那白貓病了，七殿下為此著急了一日，沒有去翰林進(jìn)學(xué)，當(dāng)日夜里，他母妃就命人當(dāng)著他的面，把那只貓活生生地剝皮殺了。”</br> 朱南羨眼神黯淡下來，終于似有所悟。</br> 沈奚道：“十三殿下，你知道這個故事告訴了我們甚么道理嗎？”</br> 朱南羨問：“甚么道理？”</br> 沈奚一本正經(jīng)地盯著他，說道：“這事兒就告訴我們，在這深宮之中，養(yǎng)貓不如養(yǎng)鳥，養(yǎng)鳥不如斗蛐蛐兒，古今百代君王，數(shù)萬皇子，愛斗蛐蛐兒的多了去，因玩物喪志殺貓誅鳥有之，可你聽過滅蛐蛐兒的嗎？”然后他嘻嘻一笑，壓低聲音道：“殿下，微臣新得了一只蛐蛐兒，起名‘虎將軍’，一對長須威風(fēng)得緊，看你如此郁結(jié)難解，不如微臣將它進(jìn)獻(xiàn)給你吧？”</br> 朱南羨面無表情地喊了一聲：“十七。”</br> 端立在一旁生怕他十三哥想不通自行了斷的朱十七連忙道：“在呢在呢。”</br> 朱南羨道：“把雄威刀拿來，本皇兄今日非得剁了這姓沈的王八蛋！”</br> 蘇晉一路跟著柳朝明回都察院。</br> 長風(fēng)過境，這一場蓄意已久的急雨終于在薄暝時分落下，天一下就暗了，連晚霞都來不及附于云端。</br> 方才朱憫達(dá)以自己做籌碼的一番人命買賣，蘇晉怎會瞧不明白。</br> 事到如今，卻是說甚么都仿佛都不應(yīng)該了。說謝嗎？謝字太輕，以后都不要說了。說些別的？可心中負(fù)債累累，實(shí)難再開口。</br> 柳朝明的腳步一頓，回過頭看她鎖眉深思，輕聲問了句：“在想甚么？”</br> 夜雨風(fēng)燈，映在柳朝明眼底化作深深淺淺的光，蘇晉抬眸看他，輕笑了一下，笑意不達(dá)眼底。</br> 她轉(zhuǎn)頭看向廊外浸在水幕里的夜色，淡淡道：“我在想，這場雨，何時才能過去。”</br> 柳朝明也轉(zhuǎn)頭望向這夜中雨，似是不經(jīng)意道：“風(fēng)雨不歇，但能得一人同舟，也是幸甚。”</br> 然后他頓了一頓：“蘇時雨，本官有句話想問你。”</br> 忽然而來的急風(fēng)裹挾著水星子吹迷了蘇晉的眼，紛亂的雨滴仿佛被攪開一個豁口，竟能撥云窺見星光。</br> 而柳朝明的話，也是被這風(fēng)送入耳畔。</br> “你可愿來都察院，從此跟著本官，做一名撥亂反正，守心如一的御史。”</br> --------------------------------------------------------------------------------</br> 作者有話要說：</br> 沈奚字青樾
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會。</p>
良久之后，機(jī)會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>