當日夜，都察院的布防里里外外撤換了一番。</br> 太醫院的醫正來驗過，白日里送給蘇晉的那碗藥確實是有毒的，里頭放了□□，只要吃下一勺，必死無疑。</br> 送藥的內侍也找到了，人在水塘子里，撈上來時，身體已泡得腫脹。</br> 蘇晉不知是誰要對她下手，她睡下前，還想著將手頭上的線索仔仔細細再理一回，誰知頭一沾上瓷枕，便沉沉地睡了過去。</br> 她實在是太累了，帶著紛紛心緒入眠，竟也幾乎一夜無夢。</br> 恍恍之中，只能聽到無邊的雨聲，與柳朝明那句“蘇時雨，你可愿來都察院，從此跟著本官，做一名撥亂反正，守心如一的御史”。</br> 她沒有回答。</br> 不是不愿。</br> 只是在她決定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲調，柳朝明這一問，就像有人忽然拿著竹片為她調好音，撥正弦，說這一曲如是應當奏下去。</br> 蘇晉不知道長此以往是荒腔走板越行越遠，還是能在寂無人煙之處另辟蹊徑。</br> 翌日晨，趙衍來值事房找柳朝明商議十二道巡查御史的外計（注），叩開隔間的門，出來的卻是蘇晉。</br> 趙衍一呆，下意識往隔間里瞧了一眼。</br> 蘇晉向他一揖：“趙大人是來找柳大人么？他已去公堂了。”</br> 趙衍點了點頭，雖覺得自己滿腦子想頭十分齷齪，仍不由問了句：“你昨夜與柳大人歇在一處？”</br> 蘇晉一愣，垂眸道：“趙大人誤會了，昨夜柳大人說有急案要辦，并沒歇在值事房，下官也是今早起身后撞見他回來取卷宗，才知道他已去了公堂。”</br> 趙衍找端出一副正經色：“哦，我不是這個意思，就是一大早通政司來信，有些著急。”</br> 他嘴上這么說，心里實則松了一口氣。</br> 他昨夜主持都察院事宜，本打算為蘇晉在此安排個住處，誰知彼時千頭萬緒，一時竟沒顧得上她，等轉頭再去找時，人已不見了。</br> 柳朝明對蘇晉上心，趙衍瞧在眼里，朱南羨對蘇晉十萬分上心，趙衍也瞧在眼里。</br> 趙衍想，幸好此上心非比上心。</br> 否則若是因他沒安排好住處令左都御史大人失了清譽，他罪過就大了。</br> 趙衍緩緩吁出口氣，邁出值事房，迎面瞧見端著盞茶走過來的柳朝明，不由問道：“你昨夜辦甚么急案去了，怎么讓蘇晉在你隔間歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”</br> 柳朝明吃了口茶：“沒甚么急案，誆他的。”見趙衍詫異，補了句，“否則他怎么會安心在此處歇了。”</br> 趙衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪兒？”</br> 柳朝明看了值事房一眼：“沒怎么睡，看卷宗累了，撐在案頭打了個盹，四更天便醒了。”</br> 趙衍覺得方才吁出去的氣又自胸口緊緊提了起來。</br> 兩人說著話，都察院的回廊處走來三人，打頭一個身著飛魚服，腰帶繡春刀，竟是錦衣衛指揮同知韋姜。</br> 韋姜見了柳朝明，當先拱手一拜：“柳大人，敢問京師衙門的蘇知事可在都察院受審？能否借去鎮撫司半日？”</br> 南北一案的重犯裘閣老與晏子言等人被關在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了鎮撫司詔獄。</br> 柳朝明不置可否，只問：“是仕子的供狀出了問題？”</br> 韋姜搖了搖頭：“也不是，那里頭有一位仕子，說一定要見了蘇知事才肯畫押，但結案在即，我手下的人沒個輕重，就——”</br> “就怎么了？”</br> 柳朝明回過身去，蘇晉不知何時已從值事房出來了。</br> 她走過來一揖：“敢問柳大人，這名仕子可喚作許郢許元喆，原本乃這一科的一甲探花？”</br> 韋姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束無方，才讓手下的以為可以嚴刑相逼，卻不知許郢已有傷在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借蘇知事過去好言相勸，此事也能有個善果。”</br> 錦衣衛自設立以來，過手案子無數，雖不說樁樁件件都能拿捏妥當，底下校尉刑訊時出個差池，死個要犯，也是常有的事。</br> 抓著死人的手往狀子上一摁，這案子不結也算結了。</br> 這回卻煞有介事地來請蘇晉“好言相勸”，大約是龍座上那位有指示，要活著招供。</br> 蘇晉想到這里，眸色一黯。</br> 活著招供以后呢？再拉去刑場斬了？</br> 已是大費周章地做戲，偏偏還不想失了風骨，景元帝真是老了。</br> 柳朝明看蘇晉一眼，對韋姜道：“韋大人帶路吧，本官也一起去。”</br> 許元喆已被人從詔獄抬出，安置在鎮撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準備，看到許元喆的一瞬也愣住了。</br> 離仕子鬧事只過去十日，他整個人已瘦得不成人形，身上沒有一塊完好的肌膚，雙腿折成一個不可思議的角度，淋淋血肉之間可見碎骨。</br> 蘇晉幾乎要認不出他。</br> 韋姜在一旁低聲道：“已喂了醒神湯，人是清醒的，蘇知事過去罷。”</br> 蘇晉喚了一聲：“元喆。”</br> 許元喆轉過臉來，認出蘇晉，空洞無光的雙目浮上些許神采，卻是悲涼的，他張了張口，除了一句“蘇先生”，甚么也說不出來。</br> 蘇晉的胸口像堵了一塊大石，她在榻前蹲下身，說：“元喆，我知道，你沒有舞弊。”</br> 許元喆聽到這句話，眼淚便流下來了。</br> 他轉回臉，盯著屋梁道：“他們都不信我。”</br> 蘇晉只能握緊他的手。</br> 許元喆頓了一頓，像是在與蘇晉說，又像是在自說自話，“我是庶出，生來長短腿，父親不喜，親娘過世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆對我好。那時候我就想啊，我一定要爭氣，要念好書，日后不說中進士，哪怕能中一個秀才舉子，我也要帶阿婆離開那個家。</br> “每回發榜，都是我最高興的時候，桂榜，杏榜，傳臚。我至今都記得，傳臚那天，唱官把我的名字唱了三次，說我是進士及第，一甲探花，我真是高興啊，我想我寒窗十年，風檐寸晷，所有努力總算沒有付之東流。可事到如今，我發現我錯了。”</br> 他轉過臉來，眼神里布滿絕望：“蘇先生，我現在想要的，只有清白。可是清白二字這么難，我把所有的痛都忍了過去，所有的不甘與悲憤，可他們欺我，誣我，讓我蒙受不白之冤，為什么？”</br> 蘇晉心中鈍痛不堪，她一時間竟無法面對許元喆的目光，仿佛說甚么都是蒼白無力的。</br> 她抿了抿唇，垂眸道：“元喆，我們許多人都是如此，在年少為自己擇一條路，以為前途無量康莊大道，可走下去才發現迷霧重重不見天日，你會捫心自問你是否錯了，但來路茫茫，去路渺渺，已無法找到歸途。”</br> 許元喆自胸口震出一笑：“所以撞得頭破血流，行近燈枯？”</br> 他看入她的眼問：“蘇先生，你呢？你寒窗苦讀十年，又是為何？你滿腹才華胸藏韜略，卻因一樁小事蹉跎數年，可曾有過不甘？你被作惡之人辱于足下，被掌權之人視若螻蟻，可曾有過不忿？你可有那么一刻覺得你踽踽而行風雨兼程所換來的一切，到頭來不過是一場笑話就像我——”</br> 許元喆努力撐起身子，悲切萬分：“我為之傾注了一世的希望盡成空夢，到最后連清白之名也留不得。我不過是那高高在上之人手里的一枚棋子，他殺我以取悅天下人，他殺我以穩固他的江山，他殺我以收復他早年殺沒了的北地民心，最可笑的是，他手里還握著許多與我一樣的棋子，他真是要妥妥當當全殺干凈才好，反正我死了，也沒人記得，百代之后，萬民只會朝拜他流芳千古的錦繡江山。”</br> 許元喆的頭又重重砸回竹枕之上，仿佛已耗盡了最后一絲力氣：“蘇先生，你知道我這些天，一直反反復復地在惦念甚么嗎？”</br> 他轉過頭，驀地對蘇晉一笑：“來世不做讀書人。”</br> 然后他閉上眼，對著舌根狠狠咬了下去，拼盡全身氣力說了他此生此世最后一句話——</br> 來世不做讀書人。</br> 大量的血從許元喆嘴邊奔涌而出，早已干涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上，蘇晉甚至沒來得及跟他說，他的清白，至少她會記得，記一輩子。</br> 柳朝明嘆了一聲，對韋姜道：“勞煩韋大人，可否為他換身干凈衣裳，找個地方葬了。”</br> 韋姜眸色亦是黯淡，他猶疑了一下，卻是道：“這……下官做不了主，要請示過圣上。”</br> 請示圣上做甚么？</br> 眼前只剩一具尸首，難道還要剝皮實草，懸于城門么？</br> 蘇晉道：“那能否請韋大人將元喆這身衣冠贈與下官，下官想在城外為他立一方衣冠冢。”</br> 韋姜沉默了一下，道：“好，等這廂事畢，蘇知事可上鎮撫司來取。”</br> 蘇晉不記得自己是怎么隨柳朝明離開的鎮撫司。</br> 她也不知道自己來這一趟的意義何在。</br> 許元喆還是死了，以這樣決絕的方式，或許他在此之前，說想見蘇晉，也只不過是想找個人說說話吧。</br> 一個人快死了，總想要盡訴平生。</br> 蘇晉記得到了最后，是錦衣校尉拿著寫好的狀紙，抓著許元喆的手畫押的。</br> 他最后還是沒能留得清白。</br> 宮樓廣臺，青天白日，可在這朗朗乾坤之下，背負著這樣不白之冤而死不瞑目的人還有多少？</br> 蘇晉望向錯身走在她前面半步的柳朝明，忽然問：“柳大人，御史是做甚么的？”</br> 柳朝明停下腳步，回過身來：“辨明正枉，撥亂反正，進言直諫，以協圣上肅清吏治。”</br> 蘇晉問：“可若是圣上錯了呢？”她搖了搖頭，“此南北一案，柳大人進言直諫，被停一個月早朝；戶部沈侍郎說了一句‘誤會’，被打折了腿；詹事府晏子言，一力證明南方仕子沒有舞弊，如今已快要人頭落地；而許元喆，不畏酷刑只求清白，咬舌自盡于鎮撫司。”</br> 她抬頭看向柳朝明，眸中寫滿失望：“這是萬馬齊喑的朝綱，上之所是必皆是，所非必非之，人人自危，只怕朝承恩，暮辭死，這一名滿眼荒唐的御史，要如何來當？”</br> 柳朝明將這失望之意盡收眼底：“你想要答案？”</br> 蘇晉點了點頭。</br> 柳朝明轉身折往宮樓另一方向：“我帶你去找。”</br> --------------------------------------------------------------------------------</br> 作者有話要說：注：外計——考核外官的制度。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>