向父皇請過罪后，傅司辰又隨傅瑾到他母妃怡貴妃處請安。二人到宮內的時候，怡貴妃剛好在擦拭手，見兩人跨入宮門，趕緊招呼他們坐下，同時又名宮女取些茶點過來。

　　“辰兒，瑾兒，你們來得正好，今天我突然興起，做了些菜，你們就留下用午膳吧。”難得有人來訪，怡貴妃一直笑吟吟的。

　　怡貴妃乃禮部尚書之女，生得溫婉，性情也和善，剛入宮時涉世未深，被人使過絆子，幸得皇后照拂。盡管對六宮之首而言，料理好后宮是皇后的分內之事，但于怡貴妃卻是永世難忘的好，一直銘記于心，卻還來不及報答，皇后便已香消玉損。

　　怡貴妃只好將對皇后的感激報答轉移到她的女兒身上，當年傅司辰叫嚷著想要母后陪伴的時候，她不是沒有提出過將傅司辰接到自己宮中照顧，只是被皇帝拒絕了。

　　不過傅應律也默許了傅司辰與怡貴妃的親昵。

　　“太好了！好久沒吃到怡貴妃的菜了，我今天定要多吃一碗飯！”傅司辰熱絡地挽住怡貴妃的手，興沖沖地講秋獵上的事。

　　怡貴妃自產下六皇子后便體弱，秋獵前恰好染上風寒，并未同去。

　　“這是珩安山的楓葉，層層疊疊，紅黃相間，秋風吹過便似火苗般躍動，可好看了！可惜怡貴妃未能前往，下次我們再一同去撿些楓葉來吧。”

　　楓樹在宮內也尋常，但傅應律覺得寂寥，不太喜歡，只在御花園的某處留了零星幾棵，怡貴妃入宮多年，鮮少出宮，對外頭是好生向往。眼看著因沾染風寒而不能前去的怡貴妃眼里的遺憾，傅司辰就撿了些不同顏色的楓葉來，帖于宣紙上，讓怡貴妃也能略微感受下那番美景。

　　“確實是很美呢，辰兒那么有心，我就收下了。”

　　“還有還有，秋狄首天，連星給我捉到了一只小狐貍，尚未褪毛，異常可愛，怡貴妃一定會喜歡的！這次入宮是為了拜見父皇的，不便帶活物，下次一定帶著開陽——也就是那小狐貍，來給貴妃請安。”

　　看著傅司辰臉上那燦爛的笑靨，怡貴妃一邊覺得親近，一邊又感慨萬千。

　　一晃又是二十年。

　　不知是因在后宮閑來無事，抑或是上了年紀，怡貴妃覺得自己最近特別喜歡回憶過往，見到傅司辰那跟故人有幾分相似的眉眼，讓她覺得似乎又回到二十年前，自己還是會期待愛情的少女時期。

　　“瑾兒，你孩兒也快出生了，多在府內陪伴王妃，午膳后稍座便回去吧，有辰兒來陪我就好。”

　　“母妃，怎么幾片楓葉就能把你騙走了？我真要長些時日不來，恐怕母妃都要認不出自己兒子來了。”

　　進宮請安過后，傅瑾仿佛是個裝飾一般，眼看著自己母妃拉著傅司辰談天說地的，自己只能在一旁斟茶遞水，假裝母慈子孝。

　　怨啊！

　　“真是胡言亂語！不過要是辰兒能是我女兒，我開心都來不及，哪像你，那么不讓人省心！”這話旁人聽起來大逆不道，但在這宮中卻無人忌諱。

　　“五皇妹省心？母妃你真該看看她那日在溪邊的樣子！”自己不過就是在娶王妃這事上出了點波折，竟就落下不省心的名，不甘的傅瑾決定賣掉自己妹妹。

　　意會到傅瑾說的是什么事，傅司辰的臉當即似宣紙上的楓葉般燎燒，低聲呵斥：“皇兄！”

　　“哦？什么事能讓我們五公主如此慌張啊？莫不是……”怡貴妃故意一頓，盯著傅司辰越發通紅的臉，“霍家小姐？”

　　被一語道破的傅司辰不好意思地別過臉，一旁的傅瑾卻繼續火上加油。

　　“秋狄回來，二皇姐告訴我，那日大臣們在向霍大人逼婚，我們皇妹在隔壁那臉色，仿佛吃了蟲子般難看呢！”

　　“瑾皇兄，莫要再說了！快多吃菜！”傅司辰往傅瑾碗里夾了一大塊蓮藕，試圖以此堵住他的嘴。

　　“好了，瑾兒，不要再捉弄你五妹了！不是所有人都如你這般厚臉皮的。”說罷，怡貴妃也往傅瑾碗里添了一塊大肉，還故意挑了一塊皮厚又多的。

　　本來還想繼續說些什么，看著自己碗里快要滿溢出來的菜，傅瑾便乖乖閉嘴吃菜。

　　“不過霍家小姐確乃人中龍鳳，小小年紀就官任三品，屢立戰功，人品亦得圣上認可。上回見她的時候，她對你也是分外上心，你們若是兩情相悅，能嫁與霍將軍那肯定是好的。”

　　盡管身處后宮，怡貴妃與霍連星未見過幾次，只記得她容姿凜冽，清雅如竹，而在霍家長大的傅司辰亦愈發出落，風姿卓越，這兩人暗生情愫是自然而言的事。事關傅司辰的終身大事，與其他貴妃閑聊時她便有心留意，大概知曉霍連星的為人甚佳，加上霍家手握兵權，很多妃子貴人都有意想將子女許給霍連星。

　　確實只有這樣的人，才能與皇后之女般配。

　　女兒家的小心思，男人難懂，大大咧咧的傅瑾更難懂。飯后不多久，怡貴妃便將兒子趕走，并囑咐他好生照顧王妃，免得像她一般落下病根。

　　屏退宮人，兩人在內廳聊得更自在，剛才羞得快要抬不起頭的傅司辰總算敢提霍連星。

　　就是再不守規矩，傅司辰到底還是一個只有十二歲的女孩，這個年紀該有的矜持和羞澀一樣都不少。

　　“貴妃，我跟連星她……”還猶豫著要不要說，抬頭卻見怡貴妃目光溫柔地注視著自己，那一刻，傅司辰覺得她就像自己的母親般。

　　曾經，她幻想過其實怡貴妃才是自己的母妃，雖然這想法有些大逆不道，但她還是暗暗想過，自己其實并非皇后親生，只是因皇后多年無后，皇上憐惜，偷偷像其他妃子那給皇后“借”來女兒。

　　畢竟剛出生的自己連眼睛都不能睜開，細究起來，甚至說得上未曾與皇后相見，更不提從生母那獲得的溫暖了。印象中，年幼時的她還曾怨恨過自己母親，好在沒多久，她即被送入霍府，霍家上下都對她疼愛有加，霍夫人待她也是視如己出，生母的缺席變得似乎不再重要。

　　思忖片刻，傅司辰深吸口氣，大膽坦白。

　　“我喜歡連星，也準備日后與她成親。”

　　“那霍小姐怎么想？”

　　“她也是如此想的。”傅司辰沒好意思說出那晚在湖邊的事，盡管只是兩人訴說心意，但也是怪丟人的。

　　“那便是好。只是將來霍小姐終究會接替霍大將軍，沙場之上，刀劍無眼，你死我活……你做好準備了嗎？”

　　這事傅司辰也想過，戰場不同練兵場，兵刃相接，萬一霍連星有個三長兩短，她恐怕要瘋。霍連星那光環在她眼里不值一提，她喜歡的是她的人，而不是她那身份帶來的價值，有時傅司辰甚至希望霍連星只是一個普通人家，或者像段則秋那樣考取功名，將來在安穩的皇城內當一個文臣。

　　但這一切也只是她的私心，她知道霍連星從小就一心要保家衛國。那人生來就是馬背上的人。

　　“她做她喜歡的事便好，我若勉強她放棄，她不高興，便喪失了自己，終日蔫蔫然的，也就不是我喜歡的霍連星了。”想起第一次見霍連星時，她正好在訓練場上練槍，小小年紀卻槍法嫻熟。父親竟從宮里領了個小女孩回來，霍連星有些措手不及，在得知緣由后，竟用槍從樹上挑下一梨子贈她“以后我的都是你的了”，那意氣風發的樣子，傅司辰不禁莞爾。

　　“她若有個萬一，我就隨她而去好了。”

　　這話說得輕巧，年紀小，總是無所畏懼。

　　這不是一個好的話題，將來的事誰也說不清，但得知傅司辰已經考慮過，有自己的想法，而不會被一腔熱情蒙蔽了雙眼看不清未來，她便放心，“你想好便是。”

　　“那、那個……貴妃，其實我有一事想請教你。將來成親之時，我想讓她穿上我親手做的喜服，但我不善針線，聞說貴妃你精通刺繡，可否請你……”

　　大婚之日，心愛的人穿上自己親手做的喜服迎娶自己，那是多好啊。

　　“當然沒問題，這新婚禮物，霍小姐一定會歡喜。只是你需要問下，霍小姐是喜歡長裙抑或長袍了。”望著傅司辰那滿眼的期待，怡貴妃笑道。