金黃的陽光落在信長身上。

他坐在起居室的廊道邊沿，一動不動地看著那一株株茂盛的松柏已經(jīng)很長時間，仍沒有絲毫挪動身體的跡象。

濃姬從廊道另一端裊裊走來，步伐依然如貓般輕盈。

只是陷入若有所思狀態(tài)的信長，并沒對她的到來作出任何反應(yīng)。

她在信長身旁停下腳步，低頭細(xì)細(xì)端詳著他眉宇微戚的表情，他看上去顯然在為某些事情所困擾著。

濃姬也不言語，忽而悠悠探出右腳，以光滑柔嫩的腳心輕輕劃過信長的腳背。

見他沒有反應(yīng)，她又隨興地用腳趾在他的腳背上來回蠕動著，這股微癢的奇妙感覺終于讓信長低低呻吟了一聲。

“阿濃，你就不能讓我好好想些事情么？非得要挑這時候拿我尋開心么？”

“我就知道你有心事。”濃姬笑吟吟地在他身邊坐了下來，“大人有什么煩心事，不妨和阿濃說說，應(yīng)該比像這樣憋在心底要好一些。”

“想讓我告訴你？就算我說出來，你一個住在深宮內(nèi)苑的女子，又能做什么呢？”

“或者我會是個很理想的聽眾。”

濃姬轉(zhuǎn)頭看向信長的側(cè)顏，清風(fēng)拂動她的長發(fā)，有幾縷發(fā)絲恰好拂過信長臉頰。

“又或許，有些事情其實沒必要非得一個人去獨(dú)自承受著。”

“好歹你現(xiàn)在身邊多了個妻子，無論什么樣的煩心事，都可以騰出一半交給我來分擔(dān)。”

她這番話似乎發(fā)揮了效應(yīng)。

思慮重重的信長，表情隨著她的話語不斷發(fā)生著微妙變化。

最后，他的嘴角總算泛起一如既往的痞氣壞笑。

“阿濃，你是知道老爹的病情越來越不樂觀的。這也就預(yù)示著，有些力量開始壓制不住了。”

“雖說老爹是領(lǐng)主，但實際上尾張全境里依然存在各大勢力林立的情況。也就是說，有很多城邦實際上并沒真正納入老爹的管轄范疇。”

“過去這些城主多少畏懼老爹的強(qiáng)權(quán)和實力，如今他這一病倒，他們勢必會蠢蠢欲動起來。”

濃姬安靜地聆聽著。

就像她鼓勵信長傾吐出內(nèi)心的煩悶一樣，她將“理想的聽眾”這個角色扮演得也十分稱職。

奇怪的是，即使從信長口中得知尾張國內(nèi)形勢正變得嚴(yán)峻，從她臉上也看不出擔(dān)心的痕跡。

信長也留意到了這點(diǎn)，緩緩將頭轉(zhuǎn)往她的方向，微抬起下頷仔細(xì)端詳著她的表情。

“喂，我說你這是為人妻子該有的表情嗎？”

“呃，那請問大人，在聽了你這番話后，我現(xiàn)在該表露出什么樣的表情呢？”

“切！不知道是誰說要分擔(dān)我一半煩惱的，你這樣子像是在分擔(dān)我一半的煩惱嗎？”

濃姬吃吃笑了起來。

“難道非得要我也整出一副煩惱憂慮的模樣，才能算做分擔(dān)嗎？”

“如果大人煩惱、我也跟著煩惱，大人悲傷、我也跟著悲傷，但凡這樣做能夠解決問題的話，我會把自己關(guān)在房間里盡情煩惱和悲傷個夠。”

“可現(xiàn)實是，就算我在這里捶胸頓足、痛哭不已，對局勢也沒絲毫幫助呀，那我為什么還非得煩惱悲傷不可？”

信長明顯被她問倒了。

他嘴唇翕動著，在腦海里搜尋著恰當(dāng)?shù)脑~匯，卻找不到能夠反駁她的話語。

信長最后在吐了長長的一口氣后，孩子氣地嘟起了嘴巴。

“好吧，算你贏了。”

“難道不是嗎？”濃姬忍俊不禁，“難不成女人守護(hù)男人的方式，就是為他痛哭流涕、擔(dān)憂難眠嗎？如果連自己都垮了，那還怎么守護(hù)對方？”

“你還真是伶牙俐齒啊。”信長感慨，“這話聽起來似乎有哪里不對勁，但又挑不出毛病。”

“挑不出毛病，那就說明它有道理。”

“喂！”

信長輕嚷了一聲，最后還是被濃姬給逗笑了。

他這一笑，緊繃著的臉隨即舒展開來。

而看著他松馳下來的眉眼，她也露出了會心的笑容。

明知道正置身于復(fù)雜的嚴(yán)峻局勢下，兩人卻還能卸下心理負(fù)擔(dān)、發(fā)自內(nèi)心地相視而笑。

行色匆匆從廊道另一端迅步趕來的恒興，恰好撞見這“不合時宜”的浪漫一幕。

于是，恒興緊急剎住腳步，進(jìn)也不是、退也不是地杵在當(dāng)場，神色略有些尷尬地欲言又止。

“恒興，怎么了？”信長將視線從濃姬臉上挪開時，臉上的笑意仍未褪去。

“少主，我們潛伏在清洲城的探子傳來消息，說是清洲城主彥五郎這段時間都在派出使者與信行大人接觸，似乎有與信行大人結(jié)盟的跡象。”

“是嗎？”

信長弓起右腿，以右手?jǐn)堊∠ドw，聽到這個消息后，他并沒有顯露出任何吃驚的反應(yīng)。

“這些在過去一直被老爹強(qiáng)力壓制的力量，如今終于出現(xiàn)了缺口啊！第一個采取行動的，就是清洲城的彥五郎嗎？”

恒興在距離信長和濃姬有五步之隔的地方跪坐了下來，觀察著信長的神情與反應(yīng)。

“少主對此有何打算呢？”

“等。”

“等？”

“沒錯。就算我們已經(jīng)知道他們存在逆心，但在他們沒有正式出手之前，我們都只能繼續(xù)密切留意和觀望他們的動向。”

恒興用心思索與解讀著信長這番話里潛藏的謀略，漸漸地，他臉上顯露出有所頓悟的神色。

“少主的意思是，如果我們選擇先下手為強(qiáng)，就會讓他們在公義上先占了理，恐怕會導(dǎo)致更多搖擺不定的親族倒向他們那邊？”

“再監(jiān)視他們一段時間吧，恒興。”信長緩緩道，“爺爺昨天才剛從末森城那邊回來，據(jù)說老爹的情況越來越不樂觀。”

“若是老爹有個萬一，就算我們無意出手，他們也會按捺不住率先發(fā)動進(jìn)攻的，到時候反擊就是名正言順的事了。”

談到信秀不容樂觀的病情，信長眼神不由得黯淡了下去，患得患失地輕輕垂下了頭。

“大人……”濃姬和聲輕喚，溫柔地握住他的手，“到時候若是信行大人身邊集結(jié)了家中的大部分勢力，你們兄弟怕是難免兵刃相向了。”

信長霍然抬起了頭。

他的憂慮與不舍，在剎那間被悉數(shù)一掃而空，瞳孔里閃動著恰似猛虎撲食前的威壓與霸氣。

“如果他們想沖我來，那就盡管動手好了。”

“我還有太多事情要做，所以在這些人向我揮刀之前，我會拼盡全力把他們給全部擊倒！”

信長完全是循著本能說出了這兩句話。

局勢越難，越激發(fā)了他的好勝心。

此刻的信長已經(jīng)不僅止于織田信秀的嫡長子、或尾張國的少主，那種在瞬息爆發(fā)、決意要同命運(yùn)對抗的義無反顧，讓他看起來更像一只準(zhǔn)備迎戰(zhàn)強(qiáng)敵的猛虎。

這份戰(zhàn)將般的氣場，帶著股“風(fēng)云交戰(zhàn)穿金甲”的壓迫感，竟讓濃姬看得一時無法移開視線。

接下來的局勢，就如同信長所判斷的一樣：

隨著信秀病情的每況愈下，尾張全境越發(fā)陷入到各自為營的動蕩當(dāng)中。

何況信秀經(jīng)過征戰(zhàn)多年在尾張建立統(tǒng)轄權(quán)后，也沒能徹底將分布在國內(nèi)的地方勢力悉數(shù)鏟除。

最危險之處在于，現(xiàn)時尾張國內(nèi)還保留著所謂的“守護(hù)”與“守護(hù)代理”這兩大具有隱患的蟄伏勢力。

“守護(hù)”與“守護(hù)代理”，其實指稱的是兩個職位，它們共同誕生于室町幕府的創(chuàng)立初期。

當(dāng)時的征夷大將軍足利尊氏將同族或功臣安插為各國統(tǒng)領(lǐng)，他們的職位被命名為“守護(hù)”。

身為“守護(hù)”，能夠充分行使領(lǐng)國范圍內(nèi)的軍事、行政及警察之權(quán)。

在室町幕府體制下，有三個出身于足利將軍一門的庶家，分別為細(xì)川氏、斯波氏、田山氏。

這三大庶家輪流擔(dān)任將軍的輔佐宰相，同時也是統(tǒng)領(lǐng)多個國家的守護(hù)領(lǐng)主。

這三大守護(hù)由于時常呆在京都侍奉將軍，對領(lǐng)國的事務(wù)難以全部顧及，便任命心腹家臣擔(dān)任管理領(lǐng)國的代理人，并將職位正式確立為“守護(hù)代理”。

縱觀全日本六十六國，每個國家均由各大郡組成，因此在一些郡里甚至還任命了“郡代理”。

從“守護(hù)領(lǐng)主”到“守護(hù)代理”、再到“郡代理”，一個領(lǐng)國無論大小，領(lǐng)主所面臨并需要處理的一大重要議題，就正是這般錯綜復(fù)雜的利害關(guān)系。

進(jìn)入戰(zhàn)國時代后，原本代表了領(lǐng)國最高權(quán)利的守護(hù)往往被架空，各領(lǐng)國的守護(hù)代理、郡代理卻籍著手中的行政實權(quán)，逐漸成為真正掌控地方的實力者。

而世襲尾張國“守護(hù)”此職位的，乃是足利將軍家的同族長老斯波氏，這個家族甚至還同時兼任著越前、遠(yuǎn)江兩個領(lǐng)國的“守護(hù)”。

斯波氏在越前國的守護(hù)代理是當(dāng)?shù)睾雷宄瘋}氏，在尾張國的守護(hù)代理毫無疑問就是織田氏了。

信秀一脈正是出身尾張織田家，但論出身與血統(tǒng)，信秀一脈只是從擔(dān)任守護(hù)代理的織田主家里分支出來的分家，所管轄的地方也只有尾張西南部。

但拒絕向出身與命運(yùn)低頭的信秀，正是通過一場場戰(zhàn)爭，逐漸奪得尾張全境的統(tǒng)領(lǐng)權(quán)。

所以信秀雖然成為握有實權(quán)的尾張領(lǐng)主，但從道統(tǒng)與法令來衡量的話，僅是他出身分家的這一事實，就足以讓領(lǐng)主這個位置坐得“名不正言不順”。

畢竟世襲著尾張“守護(hù)代理”職位的織田主家不但仍繼續(xù)存在，還住在素來被視作尾張首府的清洲城。

從出身或血統(tǒng)來說，清洲城的織田家才算是“名正言順”的尾張國領(lǐng)主。

到了信長這一代，擔(dān)任“守護(hù)代理”的織田主家由被謄為文武雙全的彥五郎繼承，他比信長年長5歲，充滿為主家奪回權(quán)勢的蓬勃野心。

而且作為“正統(tǒng)嫡系”傳人的彥五郎，手里還握有一張能夠表明他具備統(tǒng)領(lǐng)尾張資格的王牌：

那就是擔(dān)任守護(hù)的斯波義統(tǒng)，也和他一起住在清洲城里。

因此對于如今的信長來說，可說是處于前有群狼、后有惡豹的險境當(dāng)中，但命運(yùn)對他的考驗與試煉，卻并沒有就此停止。

此后又過了半個月時間，信秀總算醒了過來。

得到消息的信長立即策馬趕往末森城，根本不理會家臣們詫異的視線，旁若無人地一路奔向信秀的起居室。

“老爹，你醒了呀！”

他興奮地在信秀床榻前“撲通”一聲盤膝坐了下來，不假思索便緊握住了信秀的手。

“信長……”

信秀艱難地擠出一個笑容，他很想對嫡長子說些什么，然而才一開口卻已經(jīng)喘得厲害。

嚇得信長立刻就阻止他繼續(xù)再說下去：

“老爹，不用勉強(qiáng)自己也沒關(guān)系！只要你醒過來就好、只要我還能像這樣呆在你身邊就好！”

感受到信長的急切與擔(dān)心，信秀緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕拍了拍信長的手背。

這只昔年叱咤風(fēng)云的尾張之虎，此刻卻連拍打兒子手背這個動作都顯得如此疲軟無力，巨大的落差看得信長不由得心里一酸。

“老爹，你可要快點(diǎn)好起來！”他竭力維持著爽朗的笑容，盡量在信秀面前表現(xiàn)出樂觀的模樣，“我還想再和你一同飲酒暢談呢！”

“好、好……”信秀嘴巴張了半天，總算費(fèi)力地擠出了這兩個字。

然而信秀終是沒能如信長所愿的那般恢復(fù)如常。

他這一病，此后生活里的大多數(shù)時光，就始終被束縛在床榻之上。

信秀非但沒能再和信長捧碗暢飲，即使在狀態(tài)最好的時候，就算是被人攙扶著走上幾步路，也會累得氣喘吁吁。

病魔在不斷侵噬他的身體，家臣與親族都很焦急，忠心耿耿的政秀，在這期間幾乎找來了日本所有享謄盛名的醫(yī)師。

在昂貴藥材與悉心診治的加持下，又勉強(qiáng)撐過一段生命周期的信秀，終于還是油盡燈枯了。

天文20年·1551年·3月3日·末森城·城主府邸

身心俱疲的信秀預(yù)感到自己大限將至，立即派出小侍從將重臣們從各地急召到末森城。

包括政秀、權(quán)六、河尻秀隆、佐久間信盛、林秀貞及林通具兄弟在內(nèi)的重臣們，全以最快的速度趕到末森城，他們都預(yù)感到了些什么。

土田夫人滿面悲色地在信秀床褥前悉心照料著。

此前她已從京都請來的名醫(yī)今井義明口中，確定了信秀很可能撐不過這幾天的事實。

“大家……都到齊了嗎？”

信秀費(fèi)力地翻過身子，側(cè)身望向跪坐在下座的重臣們問。

“是。主公，您要見的家臣們?nèi)珕T都到齊了。”政秀小心翼翼地將他攙扶了起來，“現(xiàn)在您可以和大家說話了。”

信秀緩緩吸了口長氣，虛弱卻仍舊頑強(qiáng)地開了口。

“今天把你們緊急召來，為的就是確立家中繼承人一事。”

“長子世襲制，是確保長幼子嗣不會因為繼位問題產(chǎn)生紛爭、甚至自相殘殺的唯一方法，是我們織田家先祖的智慧結(jié)晶。”

底下的重臣們神情凝重地恭聽著信秀的教誨，他們每個人心里的盤算與利益考量，其實都沒能躲得過信秀的眼睛。

“我知道在場的有些人，對于信長存在疑慮，擔(dān)心他是否能真正勝任尾張國領(lǐng)主一位。”

“我想你們也知道，我總共生了十二個兒子、還有十二個女兒。但是，在這十二個兒子當(dāng)中，能被列為繼承人的只有一人。”

信秀這番話聽得土田夫人心里一驚。

她的眼角余光不禁瞥向了下座的權(quán)六與林秀貞，而他們兩人此刻的注意力也高度集中在信秀的每句話語里。

“聽好了。”

信秀氣喘吁吁地停頓了很長一段時間，他的臉色在這期間經(jīng)歷了從蒼白到鐵青、又由鐵青回到蒼白的變化。

每個人都能看得出來，這位尾張傳奇男兒在生命的最后時刻，仍拼盡全力去與死神對戰(zhàn)著。

“繼任織田家下一任家督、尾張國下一任領(lǐng)主的，是我的嫡長子信長！”

“你們都聽明白了嗎？還不快回答！”

誰也未曾料到，氣若游絲的信秀居然回光返照般地?zé)òl(fā)出威猛氣勢，威嚴(yán)洪亮的聲音頓時將在場的重臣們都給嚇了一跳。

“是！”由政秀率先高聲回應(yīng)，其它重臣也紛紛伏地拜倒領(lǐng)命，“我等自當(dāng)謹(jǐn)遵主公之命！”

然而剛才這場威風(fēng)凜凜的宣布，卻是加速耗盡了信秀最后的生命之火。

“政秀，你聽到了嗎？”他滿意地環(huán)視著四周，微笑著呢喃道，“他們此番的表態(tài)，此后可就要靠著你來落實了。”

“是。政秀責(zé)無旁貸。”政秀含淚回應(yīng)，“尾張的下一任領(lǐng)主、織田家的下一任家督，都必須是信長少主，無論是誰都不能改變這個事實。”

“好。很好、很好……”

信秀微笑著轉(zhuǎn)頭想望向政秀，可在兩人視線還未能產(chǎn)生交集時，他忽地身體一抖，整個人頓時軟綿綿地塌了下去。

“主公？”

政秀察覺到了什么，試探地輕喚了聲，然而他所迎來的，卻是自己最不愿意面對的沉默。

“主公？您有聽到我的話嗎？我是政秀啊。”他顫聲詢問，“主公，您別嚇我啊……”

現(xiàn)場陷入了死一般的寂靜。

土田夫人掩面而泣，隨著她的抽泣聲響起，重臣們?nèi)急吹胤匕莸埂?/p>

他們確實是發(fā)自內(nèi)心地追隨在信秀周圍，可如今傳奇落幕，這名長年率軍征戰(zhàn)四方的戰(zhàn)將終于在四十二歲這一年，正式劃下了人生的句點(diǎn)。

政秀緊緊地扶著剛合上雙眼的信秀。

雖然明白他的主公已經(jīng)逝去，但政秀仍不肯就這樣把他放回到床褥上，似乎一旦放下，他就要永遠(yuǎn)失去自己追隨了半生的主公一樣。

兩人相識于微時。

政秀原先是斯波氏的代官，與信秀本為同僚關(guān)系，但在共同經(jīng)營治理尾張的過程中，信秀的軍事與政事才華逐漸大放異彩，并在多場征戰(zhàn)的大獲全勝之下成為領(lǐng)主。

政秀可說是貼身感受到信秀的強(qiáng)大實力和人格魅力，心甘情愿轉(zhuǎn)變?yōu)閷Ψ讲肯碌摹?/p>

他在財務(wù)管理、內(nèi)政經(jīng)營、外交聯(lián)盟等領(lǐng)域均為信秀立下汗馬功勞，在他的輔佐下，尾張國的經(jīng)濟(jì)實力漸漸寬裕了起來。

如同政秀對信秀的忠心耿耿，信秀對政秀也從不吝信賴與重用。

在信秀的支持下，政秀實際運(yùn)作了進(jìn)貢給朝廷的獻(xiàn)金，還與朝廷方面負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)各國領(lǐng)主的權(quán)大納言山科言繼建立了良好的關(guān)系。

因此被信秀任命為嫡長子信長的監(jiān)護(hù)人兼老師后，政秀毫無保留地在信長的養(yǎng)育過程里傾注了全部的心血。

這是主公最為重大的托付，他將這個國家的未來交付到我的手上，我絕對不能辜負(fù)他的期許。

——每當(dāng)為信長的頑劣傷神或無措時，政秀總會這樣對自己說。

然而與他攜手走了大半生的主公信秀，卻于四十二歲的壯年過早地離開了人世，這使政秀覺得自己生命里某個重要的部分，像在瞬間被一把抽空了似的。

“各位，你們都聽到主公的遺命了么？”

政秀拼命控制著自己顫抖的手，竭力表現(xiàn)出從容的儀態(tài)，繼續(xù)扶著漸漸變得僵硬的信秀。

“從今日起，統(tǒng)領(lǐng)這個國家的，將是從少主進(jìn)階為新領(lǐng)主的——織田信長大人！”

“他從此刻起，將是我們?nèi)w家臣、乃至這個國家的主公！”

緊緊扶著已經(jīng)逝世的信秀，政秀當(dāng)著土田夫人與全體重臣的面，把信秀的遺命又重復(fù)與強(qiáng)調(diào)了一遍。

此刻是強(qiáng)化信長作為嫡長子兼正統(tǒng)繼承人這一身份的絕佳時機(jī)，縱使悲痛，信秀仍清醒地牢牢把握住并再度確定了這一點(diǎn)。

在重臣們均各懷心思的安靜氛圍里，河尻秀隆率先接過了政秀的話。

“在下河尻秀隆，愿謹(jǐn)遵老主公遺命，為新主公信長大人竭力效勞。”

繼河尻當(dāng)眾表態(tài)后，另一名位高權(quán)重的家臣佐久間信盛也緩緩開了口，聲音不大卻異常堅定。

“我佐久間雖不才，但勢必會遵循老主公遺命，為輔佐新主公信長大人恪盡職守。”

以政秀為首，河尻與佐久間緊隨其后陸續(xù)表態(tài)，再憑據(jù)著信秀遺命的這道大旗，齊心協(xié)力地確定了信長的新領(lǐng)主兼家督之位。

不發(fā)一語的重臣里，攻于心計的林秀貞臉色陰森，臉上表情不斷地交替變化著。

權(quán)六額頭則隱約青筋浮現(xiàn)，素來以威猛著稱的他，花了好大氣力才抑制住想要反對的念頭。

而土田夫人眼里則閃過一絲寒光。

丈夫信秀才剛逝世，從織田家主母變?yōu)楣褘D的她，已經(jīng)忍不住在心里開始為最寵愛的次子信行謀劃前程了。