“老爹的情況還是沒有好轉嗎？”
信長低頭看著昏睡中的信秀，伸手攥住他的手。
信秀的手仍舊溫熱。
然而無論信長輕聲叫上多少句“老爹”，這只昔年的尾張之虎也聽不到嫡長子的呼喚了。
“主公的病情恐怕不太樂觀。”政秀戚著眉頭說，“我甚至從京都請了名醫過來診治，但就連京都的名醫也束手無策。”
“這種形勢再持續下去，老爹耗盡大半輩子整合的尾張，恐怕又要陷入動蕩當中了。”
信長轉頭望向政秀，正想和對方再說些什么。
此時走廊傳來的一陣打掛外衣的曳地聲，卻將他的注意力轉移了過去。
隨著房間的拉門被推開，土田夫人領著信行和權六、林通具走了進來。
她俯視信長的眼神不但冷如冰霜，甚至還摻夾著明顯的憎恨與厭惡。
隨著母子間距離的縮短，土田夫人臉上的抗拒與排斥便越發濃郁。
“你還有臉到末森城來看主公啊？也不想想是誰的疏忽，才讓主公落到這個地步！”
聽著土田夫人劈頭蓋臉一頓訓斥，信長當即漾起讓人捉摸不透的笑容，嘻嘻哈哈地朝她靠了過去。
“這么說，母親之前一直都把老爹照顧得很好了？”
“這是自然。”
“如果母親真將老爹照顧得這么好，他又怎么會病成這個樣子？你該不會天真到認為老爹只是跑到我那里呆了一下，就馬上病成這樣吧？”
“信長，你這是什么意思！”土田夫人一怔，當即厲聲責問，“難不成你想將主公病倒的責任推給我嗎？”
“我只是覺得好奇，如果老爹病倒，那么得益的到底會是誰呢？”信長嬉皮笑臉地打趣道，“肯定是得益者疏于照料，才讓老爹病得這么重吧？”
“少主請慎言！”
跪坐在土田夫人與信行身后的林通具沉聲提醒。
“主公如今還處于暈睡中，在病榻前提這些不合適吧？”
“是這樣嗎？”
信長笑瞇瞇地點了點頭，借著林通具這句隱晦的指責，順水推舟地將責任導向了土田夫人。
“母親，你聽到了嗎？林通具也覺得你在父親病榻前提這些事情很不合適呢。”
“你！！！”土田夫人被將到說不出話來。
如果人的眼神具有殺傷力，那么此刻她眼里噴涌的怒火，恐怕已將整個房間焚燒殆盡。
“但既然少主提到得益者這個話題，任誰都會聯想到你身上吧。”
眼看土田夫人被信長以幾招嬉笑怒罵擊退，跪坐在信行身后的權六按捺不住地發動了攻勢。
“我嗎？”
信長瞪大眼睛，難以置信地用右手食指征詢式地指了指自己。
他就像聽到一件極其好笑的事情似的，仰起脖子哈哈大笑起來。
“哈哈哈，有意思！這可是我最近聽過最有意思的笑話了！”
“有意思的……笑話？”
聞聽此言，魁梧威猛的權六額頭青筋畢露，下意識地緊緊攥著雙拳，企圖以此來平伏在心底竄起的怒氣。
“如果我在這里說老爹很疼愛我，相信沒有人會反對吧？”信長目光在房間內逡巡了一遍，“還是母親你要跳出來反對這個說法？”
土田夫人沉默。
在今天之前，她從來沒想過自己會被信長用三言兩語輕易駁倒。
然而這種超出想象的事居然就這樣發生了，直至現在她都覺得難以置信。
那個平常總是瘋瘋癲癲、盡做荒唐事的信長，此時依然一副少年不識愁滋味地嬉皮笑臉著。
但就是在這種看似很沒肩膀的狀態下，偏偏他說的每句話，都能恰到好處地將到對手的命門。
她由此察覺到這個“尾張大笨蛋”似乎開始變得有些不同，所以不得不收斂起鋒芒，小心謹慎地觀望了起來。
“很好，沒人反對這個說法。”信長滿意地點了點頭，“既然老爹那么疼愛我、又一心護著我的繼承人位置，也就代表這個位置早晚都是我的。”
“那么老爹病倒，對我有什么好處呢？這不就意味著最支持、也最能袒護我的力量倒了嗎？”
“如果今天老爹沒陷入暈迷，要是他還生龍活虎地打理著朝政，想必無論權六還是林通具，都不敢當著他的面向我問出這么失禮的話吧？”
信長再環視了下四周，目光逐一在每個人臉上掃過。
雖然他看起來仍在不以為意地談笑著，但圍繞在信行周圍的其它三個人，臉色卻越發陰沉。
每個人都逐漸發覺：
在信長看似毫無邏輯地想到哪扯到哪的表象下，其實恰恰藏匿著極其清晰縝密的邏輯。
而他正在以這樣的邏輯敘事，來壓制信行一派。
“話說，會在老爹病倒后得益的，不正是那些居心叵測的陰謀家嗎？這些人一定會趁老爹病倒期間圖謀些什么。”
在巧妙地向土田夫人、權六與林通具施加了壓力后，信長忽地話鋒一轉，偏著頭笑瞇瞇地摸了摸鼻梁，視線來回在這三人身上游移。
“再聯想到身體向來都很健康的老爹忽然病倒，這背后會不會存在什么蹊蹺，倒值得好好調查一番，你們同意嗎？”
被他當面征詢意見的這三個人，不約而同地鐵青著臉不發一言。
看著他們憤懣又不得不謹言慎行的反應，信長把嘴巴一咧，便又哈哈笑出聲來。
“母親，老爹就交給你照顧了。”
他半蹲著身體，湊近土田夫人面前盯著她的眼睛。
盡管臉上還掛著明媚的笑容，然而信長眼神里卻帶著一股讓人心悸的鋒銳。
“只要能把老爹照料得好起來，就算你說老爹是到了那古野城才病倒的，我也認了。”
說完這句話，信長就直起身體，轉頭溫和地看向政秀：“爺爺，我回去了。”
話音未落，他已經大踏步朝著門口走了過去。
然而就在他跨出房間的那一瞬，信行也霍然站了起來，在房內眾人驚訝的目光下，朝著信長拔腿追了過去。
“哥哥！哥哥，等等！”
按信長大步流星的走路速度，信行要把疾走調整成小跑才得以追上信長。
然而即使他追到了信長身邊，信長也沒有絲毫停留下來的意思。
“哥哥！”
“你怎么會追上來？撇開母親和權六他們來和我獨處，這下又有人會擔心得坐立難安了。”
“我有些話想和哥哥說。”信行猶豫了一下，還是鼓足勇氣說了出來，“如果這里不方便的話，我們在庭院聊聊可以嗎？”
“也不是不可以。”
信長掃了他一眼，朝著庭院方向呶了呶嘴，率先調換方向走了過去。
這處由平手政秀親自設計的庭院，充滿著京都式的侘寂風格，簡樸里透著殘缺之美。
庭院里散布著很多石燈籠，在粗糙哀美的姿態中暗含著幽靜禪意，而光影的流動更增加了庭院的這種寂靜之美。
在樹影婆娑間，信長選在一處石燈籠前停下，前方恰好是一方秀美清澈的池塘，蓮花隨清風在池面輕輕晃動著。
“說吧，你想找我聊些什么？”信長直接干脆地切入主題。
“這陣子我們為父親換了很多名醫，但他病情總不見好、甚至還每況愈下。”信行憂心忡忡道，“哥哥最近多少也該收斂一些，就別再到處瘋跑了。”
“到處瘋跑？”信長啞然失笑地轉頭看向他，“那信行，你覺得我眼下該做些什么好呢？”
“哥哥過去一直都是隨心所欲活著的，在那古野城市集看到好吃的拿了便走，連錢都不付。”
“你沒有一天能靜下心來呆在府邸，成天不是跑到田野就是在森林里瘋玩，要不就是帶著小侍從們游泳、和海盜或山賊的孩子們大打出手。”
“以前是有父親罩著你，出了什么情況都有父親出面擔著，所以沒有人會真的去阻攔你。”
“但現在他病倒了，哥哥你也總該收斂一些了吧？”
信長既沒有解釋，也沒有反駁。
兩人之間只相差了一歲，但從價值觀到處世方面卻有著迥然相反的不同。
與英俊端莊、渾身上下都透著正派少年風范的信行相比，霸道又邪氣的信長在重臣和百姓眼里，無疑是最不討好、也最不得人心的那一個。
就如同眼下兄弟倆的這次私下交談，信行一開口就顯露出大義凜然、憂國憂民的風范，然而信長對此卻并不怎么感冒。
“那你覺得怎么做才好呢？”他壞笑著問，“信行，你該不會以為學識都只存在于書本里、武藝都只存在于練習場中吧？”
他看向信行的眼神，就像在看著一朵溫室里生長的花朵般，其間摻雜著五分不置可否、三分無奈，最后又混合了兩分的憐憫。
這樣的眼神無疑激怒了信行。
原本自以為還念著兄弟情分向信長提出勸諫的他，此刻眼里溢起的盡是失望、不解與憤怒。
“那哥哥認為呢？”他加重了語氣質問，“成天在外面瘋玩胡鬧，這樣怎么能在將來治理好尾張？光是傳出去都會讓鄰國瞧不起我們吧！”
“難道光呆在府邸里，就能得到美濃、駿河這樣的鄰國尊重了么？”信長仍然一副嘻嘻哈哈的模樣，“難不成這樣就能和那些鄰國交好不成？”
“哥哥！”信行恨鐵不成鋼地喊了起來，“都這個時候了，你還執迷不悟嗎？”
“成天替別人瞎操心的話，額頭和眼角這里的皺紋可是會增加不少喔。”
信長對所遭受的這番質問毫不介意，對信行的態度更仿佛在對待一個稚氣未脫的小孩子一樣。
“何況要治理尾張有很多玄機，每一樣都不像你想的這么簡單。要知道，光靠理想和熱誠是治理不好一個國家的。”
“那哥哥的對策是什么？”信行憤然向前踏出兩步，一把揪住信長的上衣，“整天穿著袒露出半邊肩膀的衣服到處瘋跑，你將來也打算這樣治理尾張嗎？”
信長眼神一凜，掌心牢牢抓住信行揪著他上衣的手，一點一點地往外掰。
然而信行卻存了對抗之意。
他非但沒有松手，反倒暗自使了內力，將力道全都集中到那按在信長胸口的雙手上。
信長感覺到有股力量如怒濤駭浪般，從信行的手背朝他的掌心席卷而來，正來勢洶洶地試圖往他的脈絡深處滲去。
信長自知此時已躲閃不及。
他索性佇立在原地，催動全身內力沿著手臂澎湃而下，一路勢如破竹地直奔信行內力撞去。
兩股內力相互撞擊、都在試圖吞噬對方，驅動它們的兩個人神態卻是大不相同。
信行顯然是傾注了全力，一心想通過教訓信長而喚起他的“責任感”。
相對而言，信長在此次的角力里，更多摻雜著類似與弟弟隨興玩鬧的意味與性質。
在信行的印象里，信長一直都維持著這種蠻不在乎的模樣，他幾乎從來沒有為任何事情慌亂或煩惱過。
但他越是這樣，信行就越是被刺激得想在這場內力的對抗里取勝。
這股意愿如此強烈，驅動著信行不斷加力、再加力，將全身的內力都集中到這場抗衡之中。
“你就這么想贏嗎？”信長歪著嘴角笑道，“但我這人剛好有個習慣，那就是如果有人想強迫我做些什么，我就越是不會讓他如愿。”
“又來了。”信行恨聲道，“你知道嗎？我最討厭你這種歪著嘴的壞笑！”
“從小開始就是這樣，你總是一副沒心沒肺的樣子。明明到處闖禍，卻總能夠得到父親的諒解和袒護！”
“別人要拼盡全力做到盡可能滿分，才能得到父親的一句稱贊；你卻就算捅出什么大簍子，父親也會把這種狗屁行為當成個性看待！”
“你就不會像別人那樣正常地笑嗎？你就不會像其它國家的少主一樣，給臣民們做個正常的榜樣嗎？”
信行越說越惱怒，在這一心想要扼制信長的內力里，竟然不知不覺地平添了幾分殺氣。
信行的內力在滲入這幾分殺氣后，也為此變得猶如燒紅的木炭般滾燙烙人。
這股內力正憤慨地試圖沖破信長的鉗制，一心想潛入他的身體橫沖直撞、將筋脈全部擾亂。
信長敏銳地感受到這些在瞬間提升了十多倍殺傷性的內力，已然處在失序的暴走狀態當中。
信行不僅試圖將信長一舉擊潰，更全然沒把兄長的承受能力列入到考慮范疇里頭。
現在的他與其說是信長的弟弟，倒更像一個為了所謂的理想、正義、規矩而陷入瘋魔的少年。
變化雖然只發生在剎那，卻已經足夠懾人。
更何況信行從小便得到尾張國首屈一指的戰將柴田權六的武藝真傳，他的內力眼看著就要在瞬間完全擾亂信長身體的各大機能。
就在信行志在必得地要一擊致勝時，卻看到信長居然在如此險峻的形勢下莞爾一笑。
“有意思，信行。”
與這句話同時涌現的，是信長體內頃刻間爆裂的劍氣。
那豪氣沖天的劍氣帶著一股無法形容的震撼，壓倒性地將信行洶涌而來的內力給逼退了回去，甚至還一口氣攻入信行體內。
局勢在片刻間發生了逆轉，轉眼間這場角力就定出了勝負！
信行整個人都被震飛，狼狽不堪地重重跌落在地面，他本能地用手抹去嘴角滲出的一抹血跡。
“你剛剛說，我該學會正常地笑、還得給臣民們做個正常的榜樣。”
“可是信行，什么樣的人生是正常、什么樣的人生又是不正常，這到底是誰來決定的呢？”
信長走到信行面前蹲了下來。
他有意無意間又向對方亮出那招牌式的歪嘴壞笑，還毫不計較地伸出手捊了捊信行的頭發。
“我記得以前你并不是如此好斗的人，到底是什么時候變得這么逞兇斗狠的？”
信行憤懣地瞪著信長，咬著嘴唇一把彈開了信長的手，眼里射出敵視與痛心的神色。
“從意識到你不適合作為尾張的繼承人開始。”
“呃，倘若我不適合當尾張的繼承人，那么誰才適合呢？”信長依舊不當回事地打趣道，“難道是你嗎？”
“……”信行一震，仿若被戳中心事似地，刻意避開了信長的目光。
“果然，我猜對了。”信長笑嬉嬉道，“但與其說是對權利的渴望改變了你，我想……你更應該是偏執地相信，只有自己才能把這個國家建設得更好吧。”
信行沒有否認：“是又如何？不管怎樣，都絕不能將尾張交到哥哥手里。”
“是嗎？”
信長定睛注視了他好一陣子。
接下來，信長忽然后仰著伸了個懶腰，接著拍拍膝蓋，悠然自得地站了起來。
“你應該是從母親和權六他們那里聽了太多激勵的話，以至于把自己當成了尾張的救世主。”
“不過，這也很符合你的個性。”
“如果不是這樣，你就說服不了自己去和我競逐繼承人這個位置吧？”
“信行你從小就是這樣，做任何事情都必須得找一個冠冕堂皇的理由，然后才更有動力去做。”
“可是信行，我絕對不會把尾張交給你這種太理想化、又過于偏執的人，這點我現在就可以很明確地告訴你。”
那并不是獲勝后居高臨下的口氣。
信長純粹是以閑聊的口吻，向信行述說著內心的想法。
這種似乎一切都沒往心里去的風格，反而加倍觸怒了信行。
“即使會讓這個國家衰敗，你也不準備把尾張讓給更適合統領它的人嗎？”
“這個所謂更適合統領尾張的人，指的就是信行你自己嗎？”
“反正不是哥哥！你只是比我早出生一年而已！僅僅由于比我先來到這個世間，便理所當然地拿到了繼承人的身份！”
“你好像很不服氣，看來母親和權六他們煽動得很成功嘛。”
信長俯身拾起一片石塊，對著池塘順手一拋，那片石塊便連續在水面上彈跳了八個來回。
“聽好了，信行：我會證明自己比你更適合統領尾張。”
“所以，就算你想用搶的那也不行，因為我絕不會讓你得逞！所以別再妄想下去了，知道嗎？”
信長戲謔式地沖信行眨了眨眼睛后，便毫不猶豫地轉身就走。
他歷來在末森城的現身總是來去如風，這次也不例外。
可在他邁出幾個步伐后，輕松自如的狀態忽地一下變得肅穆，更隨即露出若有所思的神色。
“是啊，是這樣的啊。”
他用只有自己才聽得到的音量自語道。
“要是老爹的病情再惡化下去，恐怕這幫人就迫不及待要行動了。到時候，恐怕這個國家的局勢，只會變得越來越動蕩吧？”
踏著灑滿庭院的金燦燦陽光，信長快步生風地朝著馬廄走去，他的坐騎夜風就寄放在那里。
信行五味雜陳地死瞪著他的背影，目光像被牢牢釘在他的后背一樣，怎樣也無法移開。
但就算感受到背后凝聚著憤慨與憎恨的視線，信長也一次都沒有回頭。