天氣轉涼，風里逐漸多了些許寒意。
庭院里，大樹所落下的葉子，在風中就像翩翩起舞的蝴蝶般，常引得孫三郎駐足觀賞。
今晚躺在他身邊的是新側室真知子。
芳齡十六歲的她，正值人生當中最美好的年華，美麗得宛若人偶。
她溫暖的體溫，總叫孫三郎流連忘返。
這一晚，孫三郎又將真知子召到寢殿過夜，年輕女子的侍寢依舊有著讓他難以抗拒的魔力。
他和真知子都喜歡喝酒，兩人每次在纏綿之前都會喝上很多杯酒助興，可謂是情意相投。
當下的孫三郎，可謂處在人生最意氣風發的時候。
與信長聯手圍剿了彥五郎全族之后，織田主家從此在歷史長河里消失。
作為事先約定的改易，孫三郎隨即得到了河東兩郡的封賞。
曾留下信長成長痕跡的那古野城，如今成為孫三郎的居城。
他的封地面積和收入均得到大幅度提高，加上新近又獲得美人真知子作為新側室，可謂春風得意正當時。
孫三郎側過身體，忍不住一遍又一遍輕撫起真知子那頭烏黑濃密的詩般長發，細心欣賞著她那如花朵般美麗的容顏。
“真知子。”
“嗯？”
“我真好奇，上天怎么會造出女人這種讓人迷戀的尤物，總叫男人血脈賁張、難以抗拒？”
“這個……妾身也不知道呀。”
“哈哈哈，你是真的不知道嗎？”孫三郎大笑著將她擁入懷里，“畢竟你就是這種讓人難以抗拒的尤物之一啊！”
正當他準備再一次占有這位楚楚動人的新側室時，忽地察覺到寢殿外隱約有些不太對勁。
是殺氣。
若單純以耳朵捕捉，實在聽不出寢殿外有什么異常動靜。
但身為武道高手的孫三郎，卻非常敏銳地感受到有股高深莫測的殺氣，正如濃霧般在寢殿外蔓延。
“哲也、一輝，你們可有留意周遭有什么異常么？”孫三郎沉聲問道。
哲也與一輝是今晚在寢殿外當值的親信護衛，可兩人卻都沒給孫三郎一個應有的回答，這讓他眼里霎時就充滿警覺之色。
寢殿外透著一股不同尋常的寂靜，以孫三郎的修為，立刻就判斷出附近的護衛全被解決了。
到底是誰？竟能潛入防護森嚴的城主府邸？還能在不驚動其它人的情況下接近他的寢殿？
孫三郎輕輕推開懷里的真知子，繼而不動聲色地抓起擱在床褥旁的長槍，悄聲道：“可能有刺客潛進來了，我先出去看看。”
“啊？刺客？”真知子嚇得花容失色，那脆弱模樣更惹孫三郎愛憐。
“沒事，別怕，凡事有我在呢。”孫三郎安慰道。
襲擊總在出人不意時上演。
一股蠻橫之力從寢殿外直接橫掃向拉門，刺客使的是把特別怪異的刀，只揮出一擊就徹底將拉門給震得四分五裂！
執著赤練蛇斷刀的大膳，在淡雅星光的映射下，毫無聲息地出現在孫三郎面前。
他正殺氣騰騰地盯著孫三郎。
“大膳？”內心受到極大沖擊的孫三郎，意外地豎起眼睛，“你不但沒死，還能這么神不知、鬼不覺地潛入我的府邸……”
孫三郎沒能說完這句話，因為話說到半途，他就發覺身后有股力道正直沖他后背而來。
但這間寢殿里除了他和真知子外再無他人，難道是……？！
孫三郎驚詫地一個旋轉，手中長槍便如蛟龍出水般直刺了過去，立馬就貫穿了真知子的胸膛。
這名看似手無縛雞之力的柔美少女，方才正執著短刃力圖刺入他的后背，若不是他及時反殺，此時她早已得手。
但他才剛反殺了真知子，卻來不及躲過大膳揮來的赤練蛇斷刀。
大膳這把在萱津之戰里被利家斬斷的赤練蛇斷刀，仍舊具有堪稱變態的鋒利程度，周身煥發的妖異氣息甚至比之前更甚。
長達兩百多厘米的赤練蛇斷刀，頃刻間便卷上孫三郎脖頸，當刀鋒切入他脖頸那一刻，連他自己都深覺難以置信。
以孫三郎的身手，原本躲過這一擊并非難事，可他的反應速度卻明顯比平常遲鈍了太多。
莫非是真知子在酒里動了手腳？！
當孫三郎腦海里泛起這個推測時，他的脖頸剛好被赤練蛇斷刀絞斷，首級剎時與身體別離。
小豆坂七本槍之一、曾擔任守山與那古野城主的尾張國一代名將織田孫三郎，便在這樣一個月色寧馨之夜，以如此慘烈的方式死在自己的府邸里。
取下他首級的，正是受他蒙騙以至丟失了城池與家園的大膳。
此刻大仇得報的大膳，怔怔地盯著孫三郎那滾落到自己腳下的首級。
他忽地彎下身體，百感交集地把孫三郎的首級拾了起來。
“主公，您在天之靈可有看到這一幕么？”大膳喃喃自語道，“這個狗賊騙取我們信任得以搬進南曲輪，他卻恩將仇報配合信長那廝奪了我們城池。”
“如今我大膳算是為您報仇了，這個狗賊的首級就在我手里，主公您若能看到該有多好。”
縱使感觸萬千，但大膳卻絲毫沒有忽略對周遭環境的密切留意。
所以他立即發現有三柄苦無，正從身后沖著他疾速射來。
大膳轉身那一刻，手中的赤練蛇斷刀便像一條妖蛇般，敏捷地朝那三柄偷襲的苦無卷了過去。
兩百多厘米的斷刀，在攻防方面展現出了超越所有打刀、猶如鞭子一樣的靈活度，分別從上、中、下三個角度一舉劈落了疾如迅雷的苦無。
可惜他防得了苦無，但在應對來襲的銳箭上卻分身乏術。
射向他的箭出于增重目的被做得很長。
偷襲者為了將穿透力發揮到極致，采用了將雙臂展開到極限的射法，在近距離之下更將殺傷力完全爆發了出來。
大膳辯識得到那支巨矢射來的方向，靈敏的聽覺更是將巨矢劃破空氣的聲音聽得格外清楚。
他索性棄了手中的赤練蛇斷刀，憑籍剎那間激發出來的求生本能，僥幸躲過了這一箭。
大膳還未來得及喘口氣，第二支巨矢又接踵而至，只是這一次他就沒之前那樣的運氣了。
巨矢刺穿了他的后腦勺，箭尖從額頭穿出，大膳喉嚨里發出奇特的聲音，身體抖動了兩下，便裁倒在地頹然身亡。
漫天繁星的秋夜，在歷經了動靜不大的打斗后，又重新歸于寂寥。
瀧川率先從夜色里悠然走了出來，俯身逐一拾起散落在地面的三柄苦無，再將它們收好。
“瀧川大人，辛苦了。”
隨著一個美妙動聽的聲音響起，長發飄飄的寄天晴執著和弓從另一端款款出現，溫柔地笑望著眼前的瀧川。
“哪里。若沒有你配合，我一個人實在難以做得這么順利。”瀧川謙虛道。
他瞟了慘死的大膳一眼，又緩緩感慨：“難得夫人為主公花了這么多心思，現在整個計劃都圓滿完成了，她應該甚是欣慰吧？”
“我想也是。”寄天晴笑靨如花，“大人對主公的忠心付出，夫人全都看在眼里。”
“她常說‘家有良將，江山才得以穩固’。夫人欣慰的，其實更是主公能有你們這幫良將呢。”
對崇敬濃姬的瀧川來說，這實在是很大的贊許。
但他仍謙遜地頷首道：“不敢、不敢。”
這場在那古野城主府邸里發生的慘劇，隔了一個時辰后，被快馬加鞭急報給了清洲城的信長。
“什么？”已然躺下的信長一把掀開被子，愕然地直起身體，“叔父在寢殿里遇刺身亡？兇手是先前在清洲城前已被擊殺的坂井大膳？”
“是。”孫三郎的家臣慎吾跪坐在寢殿外恭聲回應，“在下已經調查清楚了，坂井大膳為了這次復仇，還安排了女忍者真知子以側室身份潛伏在孫三郎大人身邊。”
“區區一名反賊，他如何能潛入守備森嚴的那古野城主府邸？”信長立刻點明疑點所在。
“府里有內應，是孫三郎大人極為寵愛的護衛長藤井拓彌，事發后他已經畏罪自盡了。”
“唔……”信長順手摸了摸下頷，眼中疑惑之色越重，但卻沒再繼續追問下去。
“原來如此。”他似乎認同了慎吾的調查結果，“既然買通了護衛長，能混入府里也就不足為奇，那名率先發現慘案、并將坂井大膳射殺的藤木秀明是？”
“秀明是近年備受孫三郎大人重用的護衛，格外擅長箭術與劍道，正是他用箭為孫三郎大人報了仇。”慎吾繼續恭聲稟告道。
“我知道了。”信長點點頭。
在半夜收到這個讓人大為意外的消息，信長頓時睡意全無，他索性大步朝廊道走了過去。
經過跪坐在寢殿外的慎吾身邊時，信長稍微停留了片刻：
“你調查得很仔細、反饋得更是及時。今晚就留宿在清洲城，明天將事情經過以文書形式呈交上來吧。”
“是。”慎吾伏地領命，“多謝主公贊賞，在下一定將調查結果詳盡記敘并呈交給您。”
信長并沒聽完慎吾的話。
聽了前半句后，他便大步流星地朝著濃姬居所的方向疾行而去。
聞聲而動的小侍從們慌亂地緊隨在他身后，直至到達濃姬居所入口的走廊處，小侍從們又遵循規矩地在此跪坐著恭送信長進入后宮之中。
夜深人靜時分，信長風風火火地踏在走廊的木地板上，腳步聲顯得格外響亮。
途中值守的侍女們紛紛在他腳下拜倒，他卻看都沒看她們一眼地只管疾步前行。
走近濃姬房間前，信長赫然發覺她房內依然燈火通明，房門更是全然敞開，似乎專程在等候著他的到來。
信長為此更加確定了心底的推測。
他繼續闊步向前，甫一踏入玄關，便看見跪坐在座墊上、正在書架前翻閱著書籍的濃姬。
夜已深，人卻未睡。
非但未睡，反倒越發顯現猶如出水芙蓉般的美麗動人。
“阿濃！”信長禁不住輕喚了聲她的名字，“那古野城傳來消息，說是叔父被人殺了。”
“是嗎？”濃姬淺笑盈盈地抬起頭，迎向信長視線，“我就知道主公得到消息后一定會到這里，所以一直在等你的到來。”
“是你做的，對吧？”信長大大咧咧在濃姬面前盤腿而坐，佯裝惱怒地瞪向她。
“大人何以見得是我做的？”濃姬吃吃笑著反問。
信長戚了戚眉宇：“這個國家除了你，還有誰能布下這么縝密的計策？”
“這算是稱贊么？”濃姬媚眼如絲地理了理鬢邊的長發，“我姑且將這當成是大人的稱贊吧。”
“……”聞聽此言以后，信長陷入短暫的沉默。
她所顯露的從容不迫風范，更是誘使信長先是從頭到腳、又從腳到頭地來回將她端詳了兩遍。
“果然是你。”信長輕嘆道，“阿濃，你為什么要這樣做？”
“很簡單，叔父自恃先前追隨父親征戰有功、又是你的長輩，遲早都要分走大人的更多權利。”
她對著信長嫣然一笑，又繼續道：“先前在朝堂上，叔父便已經介入大人與信行之間的兄弟爭端，這就表明他已經按捺不住要和你爭奪話語權了。”
“大人每天要面對和處理的政務繁多，這種養虎為患的親族斷然留不得，于是我便決定自己動手，替你除去這塊心頭隱患。”
濃姬在坦白自己布局時的神情，就像在談論花道或茶道那般輕松自然。
正是她這種與生俱來的惡女特質，就像磁石一樣牢牢地將信長吸引在她身邊，每次才剛離開，便又忍不住期待下一次見面。
“你這惡女！”信長才剛板下臉來洪聲訓斥，瞬間又直挺挺望著她大笑起來，“哈哈哈哈，真可謂知我者，阿濃也！”
在豪爽的大笑聲里，他往前探過身體，一把將濃姬拉到懷中，用力抱緊了她。
“好痛。”濃姬溫柔地捶打著他環住她的那雙大手，卻促使他將她抱得更緊、更用力了。
“你下手得還真及時。”信長快慰地贊賞道，“即使你不動手，我也正準備除去叔父，因為他的貪欲已經對尾張的穩定造成影響了。”
“這么說大人并不怪我擅作主張啰？”
“我怎么會怪你呢？我只是在好奇，你到底是如何布局做到這一步的？”
聞著她身上散發出的清香，信長隱約有些意亂神迷，便猛然晃了晃頭以定住心神，催促道：
“阿濃，快告訴我吧！”
好在濃姬并沒故意吊他胃口。
作為對信長抱疼她的反抗，她用指甲在他手臂留下淺淺劃痕的同時，也揭曉了這場布局——
“從大人和叔父聯手圍剿彥五郎一派開始，我就知道你們的合作必將無法持久。”
“叔父是個很有野心的男人，日后一定會成為你的阻礙。”
“于是我暗中召見了瀧川，向他闡明了計策。我們都是一心為大人著想，很快就達成了共識。”
“從內部攻破清洲城那場戰役里，瀧川故意留了大膳一命，并悄悄將他囚禁在府邸的暗室里。”
“叔父身上背負了織田主家的血海深仇，所以大膳是行刺他的最佳人選，不會引發他人疑心。”
“我們用了一些能迅速讓人崩潰的手段，將大膳折磨了很久，確定他會對我們言聽計從，而事實也的確如此。”
“然后瀧川找了一名優秀的女忍者真知子，以新側室身份留在叔父身邊，每次侍寢前都會引誘叔父喝酒，并在他酒里下了慢性毒藥。”
“今晚是我們精心籌劃的行刺之夜，先由投靠我方的大澤慎吾安排大膳潛入叔父府中，然后護衛藤木秀明又和大膳里應外合地清除了叔父的值班護衛。”
“與此同時，我們選了極受叔父寵信的護衛長藤井拓彌，來背安排大膳潛入府邸的這個鍋。”
“由大澤慎吾出面約他喝酒，悄然毒殺他后，再對外解釋他是畏罪自殺就好。”
“然后當大膳出現時，先讓真知子手持短刃從身后偷襲叔父；在叔父解決掉她時，再由大膳發動進攻。”
“長期喝下摻有慢性毒藥酒水的叔父，身手必定大不如前，死在大膳手里是板上釘釘的事。”
“接著瀧川以苦無吸引大膳的注意力，確保寄天晴能將大膳迅速射殺于箭下。”
“我們只要將這份功勞歸于擅長弓箭的護衛秀明，一切就將形成圓滿的閉環，這便是我擅作主張的布局。”
說到這里，濃姬短暫地停了片刻，低語道：“大人會不會因此覺得我是個可怕的惡女呢？”
“確實是個可怕的惡女。”信長不假思索地回答。
還不待濃姬浮現出幽怨眼神，他又壞笑著飛快補充道：“可若不是這樣的可怕惡女，又怎能讓我一再縱容她的任性呢？”
“任性？大人是說我‘任性’？”濃姬啞然失笑，伸出食指刮了刮他挺直的鼻梁，“還不曉得任性的到底是誰呢！”
她話音剛落，信長便以吻封緘了她的唇。
他忽然吻上來的那一刻，濃姬有些錯愕，抬起手想將他推開。
但她的手剛觸及他厚實的胸膛，便軟綿綿地耷拉下去，在他逐漸狂烈的深吻下亂了分寸。
兩人吻得天翻地覆，在榻榻米地板一路滾動到床褥上，全然不顧房間的拉門還敞開著，共同編織了一個天雷勾動地火的夜晚。
“大人。”濃姬將臉貼在信長的胸膛上，用宛若囈語般的口吻道，“叔父一死，那古野的城主就又成了空職，你打算如何處理呢？”
“你還真是天生的領主夫人啊，就愛為我操心解憂。”
信長在取笑她的同時，又抓過她的手，輕吻了一下那光潔白嫩的手背。
“我準備將那古野城賜給林秀貞。”
“將那古野城賜給……林秀貞？！”濃姬先是感到愕然，隨后又露出恍然頓悟的神色，“我想我大概，能猜到大人對此的考量了。”
“呃，是嗎？”信長捏了捏她美麗的臉頰，“我是怎么考量的？說來聽聽。”
“林秀貞是信行一派的智囊，你將那古野城賞賜給他，定將引起信行和柴田權六的猜忌。”
“如此一來，便造成了他們陣營的分裂。”濃姬眼波流動，直視著信長吃吃笑道，“沒了林秀貞的出謀獻策，信行一派勢必會亂了方向。”
“你莫不是我肚子里的蛔蟲？否則怎么會這樣了解我？”信長由衷發出慨嘆。
他還沒來得及發出下一句感慨，嘴巴便被濃姬柔軟的唇給堵住。
這次換她占據主動攻勢，給了他一個既深且長的吻。
她確實是不可思議的惡女，但對他來說，卻也是東海道里唯一能夠與他旗鼓相當的女子。
兩人成親至今，早已從單純的夫妻進階為具有更深羈絆的盟友與伙伴。
在不知不覺間，她已然深入參與到他的政事當中，而他對此則是一直在默許并且還縱容著。
一周后，信長全面接管了包括那古野城在內的、曾賜予孫三郎的河東兩郡，聲勢再度大漲。
當他將林秀貞召到清洲城，宣布將那古野城封賜給對方時，縱然老謀深算如林秀貞，亦不禁露出驚詫的神色。
“主公因何要將那古野城賞賜給在下？”林秀貞疑慮重重地低聲問道。
“只因為你是父親為我挑選的首席家老。”信長施展演技，呈現出心緒浮移的表情，“秀貞，我考慮了很久，還是覺得將那古野城托付給你才最放心。”
“托付給……在下么？”
“我想你也明白，我從兩歲起便住在那座城池里頭了，它對我而言具有非常特殊的意義。”
“是。這個在下明白。”
“爺爺已經過世很久，現在我身邊的優秀老臣只剩下你了。”信長瞳孔里泛起感傷之色，“秀貞，接管那古野城，助我一臂之力吧。”
信長在演技中實在太過投入，以至提起平手政秀時，連他自己也分辨不出這股感傷的真偽了。
能蒙過自己的演技，要騙倒敵人自然不在話下。
林秀貞定睛看了信長半天，愣是解析不出個所以然來。
“如何？你能答應我嗎？”為了營造緊迫感，信長故意不給林秀貞太多思考時間，“你這樣含糊其辭，是要逼我將它賜予他人嗎？”
“是！”林秀貞慌忙應道，“為臣必定竭盡所能，為主公守好這座那古野城！”
他終究是沒能抗拒擁有那古野這座規模宏大城池的誘惑，掉進了信長精心設計的陷井。
一切就如同信長所預料的那般發展——
林秀貞獲封為那古野城主之后，果然引發了信行和權六對他的猜忌，最終導致林秀貞與信行一派開始漸行漸遠。
在這個秋天里，還發生了另外一件影響深遠的事。
信長岳父、素有“美濃蝮蛇”之謄的道三作出了一個轟動美濃全國的決定，將領主之位讓予長子義龍，自己則搬到鷲山城隱居去了。
這時的信長，還沒意識到道三讓位的這件事，將會在尾張和美濃兩國間引發怎樣的巨大波瀾。