“殺啊！”“干掉他！！”“賠率1.5：2.7。”“他媽的繼續(xù)！”“扭斷那雜種的脖子！！”
    狂熱者們的喊聲匯聚成瘋狂的聲浪，上千張嘶吼吶喊的面孔擠在八邊形擂臺(tái)周圍，或干瘦或粗壯的胳膊隨著喊聲揮動(dòng)。煙霧、酒氣、汗水、血、違法藥物的迷幻氣息，一切都融化在地下的沉悶空氣中，隨著人們的聲浪肆意飄搖。稍遠(yuǎn)處令人聯(lián)想起古代圓形斗技場(chǎng)的高級(jí)觀眾席猶如大廈的樓層般層層堆疊而上，衣著華貴得體的人們?cè)谄渲信e著望遠(yuǎn)鏡觀賞，眼中透著比底層人士們更為濃厚的狂熱。
    “倒數(shù)10秒。”裁判冷漠地讀秒，“10……”
    讀秒還未結(jié)束，男人的右臉被一記擺拳擊中，悶響如鼓聲打在人們的心中。折斷的牙齒帶著血花飛起，敗者的身軀飛躍熾熱的擂臺(tái)邊緣砸向狂熱的觀眾。他臉上的皮膚如被大風(fēng)襲擊般夸張地蕩向一側(cè)，充血的眼里還帶著錯(cuò)愕與狂怒。
    人群飛速散去。沒人接住他，男人像袋垃圾般摔昏過去。“好啊！！”“他媽的廢物。”“好！！”沒人在乎敗者，驚喜與遺憾的喊聲向著擂臺(tái)上站立的勝者涌去。遍布全場(chǎng)的聚光燈打在八角形擂臺(tái)正中，勝者在歡呼聲中榮耀地下場(chǎng)。
    扎魯爾·蓋特帶著兜帽混在最下方的觀眾群里，一旁酒鬼粗魯?shù)負(fù)]動(dòng)酒瓶險(xiǎn)些砸到他的腦袋，但扎魯爾一動(dòng)不動(dòng)。這是淘汰賽的第六場(chǎng)，各個(gè)都是連勝五場(chǎng)的強(qiáng)手，每一個(gè)人在普通的夜晚出場(chǎng)都足以讓全場(chǎng)的觀眾狂歡，此刻卻被當(dāng)做消耗品般不屑地使用。
    扎魯爾將視線抬高，看向賭場(chǎng)的最頂上。他什么都看不到，但他知道最高層的某處有戴面具的黑衣男人坐在冷鋼的鐵座上，俯視塵土中的爭(zhēng)斗如同統(tǒng)御山河的君王。那是扎魯爾的目標(biāo)，他要打倒那個(gè)男人奪得王座；那是賭場(chǎng)中所有人的目標(biāo)，數(shù)不清的豪門貴胄派親信日夜守候在骯臟的最下層，只為得知他出手一戰(zhàn)的情報(bào)。
    此刻上層的觀眾席已被人群占滿，因?yàn)楣谲姮F(xiàn)在就在賭場(chǎng)。
    “下一場(chǎng)10分鐘后開始！”
    思索間裁判站上擂臺(tái)發(fā)出呼喊，遍布賭場(chǎng)的全息投影上投射出參賽者們的資料。扎魯爾不再回顧先前比賽的細(xì)節(jié)，開始以冥想調(diào)理靈光。
    打扮火辣的姑娘們從二層跳下，在擂臺(tái)周圍跳起熱舞，更進(jìn)一步煽動(dòng)男人們的情緒。頂著夸張發(fā)型的解說員拿著麥克風(fēng)，像跳梁小丑般刻意地蹦跳：“老派強(qiáng)手扎魯爾對(duì)陣來自帝國的新秀！獲勝的賠率是1.2，旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)決……接到來自7層的大賭注！三百萬克里押扎魯爾！這下中了可不得了了啊，8層的貴客也要下注了……”
    “拿走我的票！”“我賭那個(gè)新人。”“快拿票啊廢物要開始了！”底層兩眼通紅的賭徒們抓緊最后的機(jī)會(huì)下注，用手中的白票毆打收賭注的機(jī)器人。無論滿身大汗的底層人士還是衣冠楚楚的上層貴賓，所有人都在此刻做著一樣的事情，在數(shù)秒間揮霍自己辛苦掙來的財(cái)富，以此博取數(shù)倍的報(bào)酬與只存在妄想中的剎那間的歡愉。
    扎魯爾不鄙夷他們，他知道這里的每個(gè)人都在追求虛無縹緲的東西。觀眾賭上財(cái)富，戰(zhàn)士賭上肉體、技術(shù)、尊嚴(yán)，還有自己的命。
    “這是今夜的最后一場(chǎng)。無限制擂臺(tái)！”倒數(shù)一分鐘，裁判上場(chǎng)。“戰(zhàn)斗在裁判宣布后開始，由你們告訴我無限制擂臺(tái)的規(guī)則。”他將麥克風(fēng)奮力高舉，指向包圍擂臺(tái)的觀眾。“武器、義體、鎧甲、任何裝備？”
    “可以！”賭徒們歡呼。
    “戰(zhàn)寵、傀儡、機(jī)器人、任何幫手？”裁判提高聲調(diào)。
    “可以！！”賭徒們揮舞著手臂。
    “心相武裝！超能力！無常法！任何超自然力量？”裁判咆哮。
    “可以！可以！可以！！”
    吶喊聲猶如無形的海嘯，凝聚為實(shí)質(zhì)的沖擊沖撞著扎魯爾的皮膚。“唯一的規(guī)矩是？”裁判高舉雙手，狂熱猶如信仰的吼聲將擂臺(tái)淹沒。
    “勝者為王！！！”
    勝者為王。賭徒們的信條，斗士們的信仰。倒計(jì)時(shí)結(jié)束，休息室的大門打開，自動(dòng)機(jī)械鋪出直通擂臺(tái)的血色通道。新秀率先站上擂臺(tái)，來自帝國的年輕女人，留著及腰的長發(fā)，一看就知道和大多數(shù)帝國好手一樣出身名門。另一側(cè)的休息室中無人走出，扎魯爾摘下兜帽，在周圍人驚喜的呼聲中跳起，站上八角形擂臺(tái)。
    扎魯爾與新秀面對(duì)面站立，對(duì)方內(nèi)扣右腿，左腿稍前，舉雙手?jǐn)[基本的中式。扎魯爾握緊拳頭，將力量集中于腿部。新人們總會(huì)沉默著站著，老人們常在“開始”先說上幾句，先打心理戰(zhàn)總不會(huì)吃虧。這樣的人不吃挑釁，要先打她們的弱點(diǎn)。
    “姑娘，給我個(gè)機(jī)會(huì)。”扎魯爾低沉地說出謊言，“那男人侮辱了我妹妹，那時(shí)她和你一個(gè)歲數(shù)。我要找他復(fù)仇。”
    新秀嘴唇微動(dòng)，扎魯爾集中注意力。“開始！”裁判舉手。扎魯爾健壯的身體頓時(shí)下伏，好似即將躍出的獵豹。土黃色的領(lǐng)域自他的身側(cè)顯現(xiàn)，八角形擂臺(tái)如海嘯中的木船般劇烈飄揚(yáng)！
    “奇相·顯現(xiàn)，撼動(dòng)大地之神山。”
    擂臺(tái)中的黃沙化作山峰而起，直至地下賭場(chǎng)的最頂頭。令大地呻吟的振波自扎魯爾的身側(cè)浮現(xiàn)，洶涌的震蕩將地面這一安全的立足點(diǎn)轉(zhuǎn)化為十死無生的險(xiǎn)境。激起的黃沙遮掩了對(duì)手的視野，又有無數(shù)沙塵在領(lǐng)域操控下凝聚為細(xì)小針刺做掃射攻擊。一根沙針擦過擂臺(tái)邊緣的鋼索，由冷鋼打造的堅(jiān)硬防護(hù)即刻碎為齏粉。每一道沙針內(nèi)都蘊(yùn)含著“震蕩”的力量，每一擊都足以在接觸的一瞬令對(duì)手生機(jī)斷絕。
    操控大地的顯現(xiàn)法在此刻將力量凸顯得淋漓盡致，扎魯爾在躍出的同時(shí)啟動(dòng)昨夜緊急安裝的“現(xiàn)代堡壘”義體，暗如黑夜的堅(jiān)硬護(hù)甲覆蓋上他的拳頭。男人打定主意要速戰(zhàn)速?zèng)Q，他在決斗開始的剎那間奮勇前躍，揮出撼動(dòng)大地的一擊！
    “——！”
    拳風(fēng)呼嘯洞穿黃沙，勢(shì)在必得的一拳僅穿過了空氣。啪。像是被指尖輕點(diǎn)了下那樣，扎魯爾的脖頸側(cè)方被蜻蜓點(diǎn)水般一觸。
    對(duì)身體的呼喚石沉大海，體內(nèi)的氣力喪失殆盡，猶如血液與生命自被毒蛇撕咬的傷口處流失。扎魯爾靠意志力強(qiáng)撐了一瞬，無力地跪倒在黃沙中。
    這一瞬令他得見真實(shí)，新秀在原地一步未動(dòng)，他的拳擊未中是因?yàn)閷?duì)方的攻勢(shì)更快一步，迅似閃電毒辣如蛇。
    “帝都秦氏，秦芊柏。”
    原來她之前開口，是要按慣例自報(bào)家門。
    全息投影中反復(fù)回播著慢放到極限的動(dòng)作，讓眾人得以看到那剎那間的交鋒，短暫的靜寂后賭徒們手舞足蹈大喊大叫。敗者們的懊惱詛咒被更多人的瘋狂掩蓋。“我押了你三千！好樣的！！”“贏下去，贏下去！！”狂喜的賭徒們議論著賠率和勝算，秦芊柏并不在意這些瑣事，在勝利后回身走下擂臺(tái)。主持人在她身后振奮高呼。“新秀秦芊柏奪取了精彩絕倫的七連勝！再贏兩場(chǎng)，她將得到挑戰(zhàn)冠軍的榮耀！！”
    賭場(chǎng)的最上層，被單向透明材料阻擋的奢靡區(qū)域中，冠軍正饒有興趣望著斗技場(chǎng)，他的視線和最下方的女孩偶然交錯(cuò)。
    “看到了嗎老朋友？”冠軍愉快地舉杯，“賭場(chǎng)的設(shè)備又該更新了，不然蠢貨們就要瞧不見打架細(xì)節(jié)啦。”
    “唔……”老朋友在冰箱里挑挑揀揀，找出一盒魚子醬，“她可以更快的。”
    “令人期待。”冠軍聳動(dòng)著肩膀，“你侄女也好上一場(chǎng)那男人也好，值得拔劍的家伙越來越多了。一想到還有幾場(chǎng)好戲可看就很開心啊，哈哈哈哈！”
    冠軍的笑聲與賭徒們的狂笑聽上去沒有任何區(qū)別。這里的所有人都一樣，都是為氣氛與歡愉一擲千金的賭徒。這就是冷鋼斗技場(chǎng)，狂人們的極樂天國，極寒中揮灑熱血的戰(zhàn)場(chǎng)。
    要說某位大小姐會(huì)出現(xiàn)在此的理由，就要回到三天之前，綺羅小姐進(jìn)行惡作劇的那天下午……
    ·
    三天前，啟明星號(hào)。
    “校長你再說一遍？”公孫策目瞪口呆。
    屏幕中的奧諾威爾緊皺著眉頭，向他再一次重復(fù)道：“蓋烏斯·奧提密斯通過家族渠道發(fā)來了聯(lián)絡(luò)，向我們發(fā)出了和談的請(qǐng)求。”
    啟明星號(hào)的船員們均集中在艦橋，大家此刻的表情大多與公孫策大差不差。時(shí)雨零率先問道：“他真當(dāng)大家都是傻子嗎？”
    “不，時(shí)雨小姐。以我對(duì)蓋烏斯的了解，那男人是認(rèn)真的。”
    公孫策深感荒謬：“他天真到這種地步？”
    奧諾威爾搖頭：“蓋烏斯是個(gè)理性到近乎機(jī)械的人。他求和不是因?yàn)槟懬樱且驗(yàn)檫@件事情對(duì)他本人‘沒有危害’。即使和談失敗也不過是回到原先劍拔弩張的狀態(tài)，他沒有不做嘗試的理由。”
    “很有道理，那我們?yōu)楹我еと胂葳灞粐サ奈ｋU(xiǎn)去和他搞什么勞什子和談呢？”公孫策說，“等蓋烏斯摔杯為號(hào)兩側(cè)殺出五百憑龍機(jī)那可就更不用談了。”
    “首先憑龍機(jī)不是能量產(chǎn)的大路貨色，其次我是合眾人不熟《三國》還請(qǐng)換個(gè)大家聽得懂的比方。”奧諾威爾將一封信仍在桌上，“最后，冠軍以自己的名譽(yù)保證本次和談的安全。我本人沒與他見過面，是否相信就靠你們自己判斷了。”
    銀色的信紙上有著不拘一格的飄逸字跡，那是冠軍瓦倫斯的親筆手書。校長在傳達(dá)完信息后就不再出聲，靜待各位專員判斷。
    “大小姐，你怎么看？”
    公孫策沒與冠軍真正見過只聽姑娘們描述過他的實(shí)力，他知曉武者最是明白另一位武者，便率先去問秦芊柏的意見。秦芊柏仔細(xì)看著那封書信，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “冠軍是個(gè)世俗又傲慢的男人。他貪圖享受，重視功利，眼高于頂。這樣的人總是很在意自己的名聲，對(duì)他們而言折了威名比被打倒還要難以忍受。如果蓋烏斯敢打著他的旗號(hào)去做偷襲陷害，那暴怒的冠軍就會(huì)徹底破壞他的計(jì)劃，戰(zhàn)到不死不休。”秦芊柏說，“這信是冠軍親筆所寫，筆跡里帶著他的劍意。”
    “啊？”綺羅呆呆道，“我沒看出來哎，劍意是什么啊？”
    秦芊柏拍拍綺羅的腦袋：“你看，連綺羅都看不出來。這是他人沒法模仿的，就像我寫不出秦暝的意氣。”
    “我相信你的判斷。”公孫策點(diǎn)頭，“綺羅，麻煩你調(diào)整下航線，我們?nèi)ダ滗撝荨！?br/>     “公孫先生，你想好了嗎？”奧諾威爾提醒道，“沒有風(fēng)險(xiǎn)不代表擁有收益，蓋烏斯與塵埃教團(tuán)聯(lián)系緊密，我們都清楚和解的可能性接近于0。”
    “即使沒有和解的可能，本次和談也值得一去。這是一個(gè)接觸蓋烏斯并獲得情報(bào)的好機(jī)會(huì)。”艾蘭迪婭替隨從回答。她隨后補(bǔ)充道：“我建議您與各國高層做簡要討論。”
    “當(dāng)然，我會(huì)在商議后盡快給出我方的底線……盡管我估計(jì)我們用不到其中任何一條。”奧諾威爾點(diǎn)頭，“祝各位一路平安。”
    老校長結(jié)束了通訊，各位船員立馬由正襟危坐恢復(fù)到平時(shí)懶散的狀態(tài)。時(shí)雨零懶洋洋地說：“我說你們可想好啊，這事對(duì)蓋烏斯有利無害不代表對(duì)我們也一樣。萬一他滿嘴跑火車忽悠人靠假消息給我們?cè)O(shè)套怎么辦？”
    公孫策推了下眼鏡：“好問題，那你覺得我和艾蘭迪婭能不能看穿他的謊話？”
    “啊……在你們兩個(gè)面前說越多錯(cuò)越多啊。”時(shí)雨零恍然。
    “我倒希望蓋烏斯是個(gè)滿嘴瞎話的騙子，這說明他和兒子一樣有智力殘缺，一個(gè)白癡做對(duì)手總是不足為慮的。”
    公孫策走出甲板，搭上欄桿，俯視著船下的風(fēng)景。秦芊柏好奇地問道：“那如果蓋烏斯說的都是實(shí)話呢。”
    “那就說明他確實(shí)是個(gè)理性的人，謹(jǐn)慎到不想冒任何被識(shí)破的風(fēng)險(xiǎn)。”公孫策說，“到那時(shí)事兒就麻煩了。我們都看得出來蓋烏斯要在合眾國整個(gè)大計(jì)劃，一個(gè)謹(jǐn)慎至極的人卻做這種大事要么是有自以為的大理想大目標(biāo)，要么就是被逼到絕境發(fā)了瘋。”
    他想起零島的時(shí)雨亙彌，嘆氣道：“兩種都一樣糟糕。”
    他們并不知道，近幾日有許多人出于另一個(gè)原因前往了冷鋼之州。這些人不關(guān)注政治也不關(guān)注和談，吸引他們的是另一道來自冷鋼之州的消息：
    冠軍瓦倫斯近日心情愉快，無限制擂臺(tái)賽將于本周召開。連勝九場(chǎng)的強(qiáng)者，就將得到挑戰(zhàn)冠軍的榮耀。
    (本章完)
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