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    (つд)今日也傳達(dá)給你的圣典教誨。
    弱者為生存而戰(zhàn)。
    強(qiáng)者為信念而戰(zhàn)。
    手持武器前靜心沉思。
    牢記選擇戰(zhàn)斗的理由。
    ·
    臨近夜晚時(shí)，啟明星號(hào)駛過了冷鋼之州的邊界線。
    夜幕下暴風(fēng)雪呼嘯而過，點(diǎn)點(diǎn)飛雪擾亂著人們的視野，放眼望去雪原似白海般延伸，偶有銀裝素裹的山石與森林點(diǎn)綴。鵝毛大雪陰沉地壓下，不多時(shí)就為船只裹上與環(huán)境同色的外衣。
    時(shí)雨零一出門就打了個(gè)哆嗦：“噫，好冷！”
    這兒的確很冷，邊境處的氣溫都已降至零下10度，將水潑出就會(huì)在空中凝為冰霧。再往深處就是常年負(fù)四十度以下的北部苦寒之地，在那里踏出家門需要字面意義上的勇氣，因?yàn)槿舨粶?zhǔn)備完全人們就將在雪地中凍僵。穿著涼鞋短褲的時(shí)雨小姐明顯輕視了北地的溫度，她的嘴唇止不住打顫，腳指頭一顆顆凍得通紅。
    公孫策見狀趕忙敞開衣衫：“快過來暖暖。”
    時(shí)雨零嗖一下鉆進(jìn)他的懷里，貼著溫暖的人體不愿松手：“我的天這地方的人平常怎么過啊？”
    公孫策用大衣外套裹住女友，一旁的綺羅貼心地做出講解，她早早準(zhǔn)備好了大棉襖和棉褲把自己裹得像個(gè)毛球。
    “冷鋼之州的特異性在于金屬，本地的所有金屬在通常情況下都會(huì)使周圍的溫度降低。冷鋼之州本就位于極寒的北地，又天然存有豐富的金屬礦產(chǎn)資源，雙方作用造就了這片永不融化的冰原。據(jù)說這片土地的最北側(cè)是人類無法活動(dòng)的死區(qū)，在那里只走上幾步就會(huì)因失溫而猝死。”
    時(shí)雨零不住打著哆嗦：“喂我們這船是金屬船吧？那我們之后豈不是會(huì)被船凍僵？”
    “啟明星號(hào)有裝防護(hù)力場所以沒問題啦~”綺羅說，“話說這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)有練回天術(shù)真方便啊……”
    更前方艾蘭迪婭與秦芊柏并肩而立，騎士小姐只在夏裝外多加了層小外套，大小姐干脆就穿著平日的襯衣長裙。兩位女士在寒風(fēng)中英姿颯爽毫無冷意，讓身手欠佳的三人深感羨慕。
    “噠噠噠……小丫頭不冷嗎？”
    “會(huì)感到寒冷但實(shí)際沒有傷害，據(jù)她本人所說是這樣的奇妙體質(zhì)。”
    公孫策眼見懷里的姑娘凍得厲害，趕忙先一步回到溫暖的船艙。一回到室內(nèi)時(shí)雨零立馬精神起來，好似被凍成冰棍的蛇重回溫暖的窩。她第一時(shí)間占據(jù)了長沙發(fā)和坐墊，隨后蠻橫地將腳伸進(jìn)公孫策的懷里暖和。公孫策幫她搓揉著快凍僵的腳掌，女獵人發(fā)出舒服的哼哼聲。
    “真好真好……我們別和談了速速找個(gè)暖和地方冬眠吧……”
    “還冬眠，你已經(jīng)很好融入了冷血?jiǎng)游锏纳矸菥筒钫覀€(gè)殼一扣當(dāng)烏龜了。”公孫策遞給她一張白質(zhì)毯子，“說來冠軍不是個(gè)貪圖享受的人嗎？那樣的人怎會(huì)把大本營設(shè)在冷鋼之州這種破地方？”
    “因?yàn)槔滗撝菔潜贝箨懰形湔叩氖サ兀S多歷史上知名的‘大師’都曾在此修行。”秦芊柏進(jìn)門說道，“這里有十死無生的凍土，有千年冰封的寒山，有添加少許就能令兵器有靈的鋼鐵。冷鋼斗技場就建立在那座城市的地下，渴求功名與財(cái)富的人們前仆后繼前去廝殺，只為奪取唯一的‘冠軍’之名。”
    公孫策揚(yáng)起眉毛：“冠軍是個(gè)代代傳承的稱號(hào)？”
    “能在冷鋼斗技場贏到最后的人，就是合眾的冠軍。”秦芊柏點(diǎn)頭，“這一代的冠軍名叫瓦倫斯，他常年帶面具出場，誰也不知道他的真實(shí)身份。他在三十年前就是合眾的冠軍，直到今日依然如此。”
    那真是段久遠(yuǎn)的時(shí)間了。三十年前這艘船上的所有人都還沒出生，超能力者尚不存在，全球局勢正是最緊張的時(shí)段，世界各處都彌漫著冰冷的硝煙味道。那時(shí)帝國與合眾圍繞邊境問題時(shí)有沖突，名為小規(guī)模摩擦實(shí)為局部戰(zhàn)爭的交火接連發(fā)生，整座艾比諾斯山脈都是雙方的戰(zhàn)場。所有人都認(rèn)為戰(zhàn)爭必將到來，若想不被殺害就必須先奪得戰(zhàn)果。
    公孫策沒有親歷過那個(gè)時(shí)代，但他能從長輩們的做派，從時(shí)雨、赤口、圣劍騎士團(tuán)等等戰(zhàn)時(shí)預(yù)案中嗅出曾經(jīng)的偏激與瘋狂。他本以為冠軍是和秦暝嚴(yán)契一輩的大叔，可尚若瓦倫斯從三十年前就是冠軍，那他怎樣都是個(gè)中年人甚至老年人了。這樣的人到現(xiàn)在還活躍在搞事的第一線可真是活力蓬勃，或許這是武者們的共同特點(diǎn)。
    “蓋烏斯約定的和談日期還有六天，按理說我們時(shí)間充沛。”公孫策撓了撓頭，“想打斗技場就去吧，別擔(dān)心什么泄露情報(bào)之類亂七八糟的問題，有我?guī)湍愣抵！?br/>     秦芊柏高興地點(diǎn)頭：“嗯。”
    她歡快地跑出艦橋，去為自己找過冬的衣服了。公孫策尋思著該不該給自家姑娘做套專門的決斗服，一低頭看見零的腳指頭一下下點(diǎn)著他的手。
    “怎么了，零？”
    “你說她們這些練武的腦子是不是都少根筋？”時(shí)雨零很不理解，“大老遠(yuǎn)跋山涉水來到這地方打架，就算能贏幾場又怎么樣呢。別說熱血上頭的路人甲乙丙丁，就算換小丫頭上她也十成十打不過冠軍啊，那不就是大老遠(yuǎn)去挨打嗎？”
    公孫策想起了忍者雷鳴的話語，沉思道：“總有些人不知道天高地厚，而另一些人想親眼看看天有多高。”
    時(shí)雨零挑眉：“看了就能夠到？”
    “100個(gè)人里面有100個(gè)夠不到，見識(shí)到差距后說不定還沒法快樂地在底層飛翔。但對(duì)他們來說，見過和沒見過終究是不同的。”
    窗外的風(fēng)雪淹沒了月夜，望不見屬于人煙的火光。啟明星號(hào)在寂靜的夜中飛行了許久，直到一縷白色的煙氣飄過窗戶。
    “快看下面！”綺羅驚呼。
    船員們紛紛走到窗邊，無邊的單調(diào)雪原中浮現(xiàn)出清晰可見的光火與煙氣。直沖天空的氤氳白霧令公孫策想起零島中部的溫泉，可帶來熱量的絕不僅是區(qū)區(qū)一汪地下的泉水。那是火焰，在寒風(fēng)吹拂下也依舊抖擻的橙紅，火光成圈環(huán)繞雪地，融化冰雪造出蒸汽的城墻。城墻之后有剛硬的都市輪廓浮現(xiàn)，那是一座屹立在極地中的鋼鐵之城！
    一座座鋼澆鐵鑄的屋舍表面反射著沖天火光，那樣多的金光在建筑的外側(cè)流淌，好似于雪中盤旋的金色長龍。鋼鐵都市外有蛛網(wǎng)般延伸的銀色通路，手持火把的人們踏在鋼鐵上行走，雖身處極地卻衣著單薄。公孫策見狀深感離奇：“不是說本地鋼鐵會(huì)引發(fā)極寒嗎？”
    “冷鋼之州的金屬還有另一種特性。”拂曉騎士答道，“當(dāng)金屬位于生物群居的場所時(shí)，它就會(huì)自主散發(fā)出微弱的熱量。本地的先祖發(fā)覺以肉體擊打金屬能使其發(fā)熱效率大大提升，因此他們長年累月地?fù)舸蚶滗摚钇涑蔀楸Ｗo(hù)生命的熱源。”
    “真有合眾風(fēng)格……”
    公孫策遙望著雪中的鋼城，暢想著千百年前的歷史。曾經(jīng)的戰(zhàn)士們冒著風(fēng)雪踏入極地，采掘建造家園的冷鋼。他們踏出的道路融化了冰雪，他們沸騰的熱血建造出永不暗淡的鋼鐵之城。
    這里是燃鋼城，冷鋼之州的首府，北地最灼熱的都市。
    ·
    “公孫策，我們的冬裝白費(fèi)了哎。”
    “誰想得到燃鋼城這么熱啊……”
    走下飛空艇的一行人紛紛抓著小扇子扇個(gè)不停，燃鋼城里暖和得像是開了地暖的室內(nèi)。都市內(nèi)部燈火通明，路上的居民們大多面色剛毅身形壯碩，一米六的綺羅在猛男遍地走的大環(huán)境中顯得像小矮人。
    公孫策正在手機(jī)上翻著本地的資料，看了半天沒看出所以然來：“這是始源家族的地盤還是教會(huì)的地盤？”
    “冷鋼之州是中立區(qū)。”拂曉騎士告訴他，“本地的圖騰由冷鋼斗技場管轄，因而歷史上管理權(quán)數(shù)度易手無人能穩(wěn)定掌權(quán)。”
    “好吧依然很有合眾風(fēng)格，那么本地政治傾向呢？”
    “蓋烏斯·奧提密斯在本地支持率極高。”
    這倒是個(gè)稀奇的事兒，比起蓋烏斯那套鼓吹先進(jìn)思想受年輕人吹捧的主張，教會(huì)的野性與教導(dǎo)按理說才更合這地方的氣質(zhì)。公孫策有心做進(jìn)一步探討：“為什么？”
    “因?yàn)樯w烏斯·奧提密斯與克萊因·阿依曼都曾是參與邊境沖突的軍人，曾經(jīng)建立軍功并得授勛章的他們是人們眼中的戰(zhàn)爭英雄。有許多軍官都出身北地，這里可是激進(jìn)派的大本營……我猜你想的到這些，畢竟你那么聰明，魔人先生。”
    一旁插話的聲音讓公孫策略感耳熟，他扭頭看見一個(gè)金發(fā)青年靠在自動(dòng)售貨機(jī)旁邊，單手拿著杯大杯冰可樂。
    公孫策回憶了一番才想起此人的身份：“艾德·佛利斯？光核的裝備部長？”
    這人卻是當(dāng)年他戰(zhàn)斗過的超能力者，奧魯斯曾經(jīng)的老班底。他現(xiàn)在看來長大了不少，穿著休閑衫與中褲，沒披那件裝模作樣的白大褂。
    艾德喝了口可樂：“天啊你還真記得我，怪不得你人緣不錯(cuò)。別緊張，純偶遇，誰想招惹你也輪不著我這樣的當(dāng)先鋒。”
    公孫策推了下眼鏡：“你離開了蒼穹之都。奧魯斯搞事前的安排？”
    “你果真會(huì)讀心？”艾德聳肩，“換我猜猜，秦家大小姐看著興致勃勃，我猜你們要去賭場。”
    “猜錯(cuò)了，目的地是冷鋼斗技場。”
    “那就是賭場。”艾德將喝完的可樂瓶子一丟，“要我?guī)凡唬咳?dāng)替四年前賠禮道歉。”
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    拂曉騎士帶著姑娘們?nèi)フ衣淠_處，公孫策和秦芊柏一塊隨艾德先去探路。他帶著兩人來到一處露天停車場，車場中的空地被臨時(shí)搬來的一圈圈鐵絲圍起，許多年輕人從車?yán)锾筋^高聲呼喊，好似另類的汽車影院。明晃晃的車燈照耀著空地中你來我往的人影，深膚色的光頭肌肉男正和安裝了義體的男人打拳。義體男人一記上勾拳命中肌肉男的下巴，在打倒對(duì)手后舉臂高呼。
    “好！”“站起來！”“誰讓你不用義體的？！”“帶著你的死肌肉滾！”
    “10！9！8！”機(jī)器人裁判大聲倒數(shù)。肌肉男抹了把血站起，像被逼入絕路的野獸那樣起跳，將義體男人撲倒在地，近乎瘋狂地毆打敵人的臉。觀眾們嗜血的叫聲越發(fā)高昂，艾德引著兩人從車輛中鉆過。
    “艾德先生，請問這是黑拳嗎？”秦芊柏發(fā)問。
    “算是民間的業(yè)余比賽，很多人找不到門路就從這里打起，期望嶄露頭角后被下面的人瞧上領(lǐng)進(jìn)正場。你用不著在這浪費(fèi)時(shí)間，跟我來就行。”艾德說，“另外拜托別叫先生，我比你還小一歲多呢。”
    公孫策揚(yáng)眉：“好家伙你當(dāng)年跟我打的時(shí)候才初二？”
    艾德苦笑：“最死小孩的歲數(shù)干最傻帽的事唄。當(dāng)時(shí)我們幾個(gè)里歲數(shù)最大的是奧魯斯和克雷雅，他倆高二……”
    “沒，奧魯斯跟我一個(gè)歲數(shù)。他靠跳級(jí)提前上高中是為了在年輕人里樹立自己的好前輩形象。”
    大小姐小聲偷笑，艾德狠狠拍了下自己的腦門：“他媽的謝謝你啊。現(xiàn)在我更理解他當(dāng)年到底有多傻逼了。”
    離業(yè)余擂臺(tái)遠(yuǎn)些的地方有一家掛著閃亮霓虹燈招牌的開放式酒吧，飄在空中的全息投影中播放著粗俗的節(jié)目，大分貝的搖滾樂吵得人們的耳朵嗡嗡作響。酒吧中的客人們頂著五顏六色的頭發(fā)，打扮花哨得像是零島的暴走族。一個(gè)染著紅毛的魁梧壯漢正在吧臺(tái)前向冷淡的女酒保搭訕，見艾德來了眼前一亮。
    “好家伙，艾德！上次那鐳射眼插件真夠勁，又給哥們帶什么好玩意了？”
    “沒新東西，森本。這次來找你要名額。”艾德?lián)]手，“有高手想去賭場，超級(jí)高手。”
    “我草，吹這么大牛逼？瞧瞧你帶來了什么貨色……”
    森本順著艾德的手勢看去，其視線在公孫策臉上猶豫了一下，緩緩低頭，看向那個(gè)黑發(fā)女孩。她靜靜挽著灰發(fā)青年的胳膊，像個(gè)乖巧的洋娃娃。
    酒吧里所有男女都看著這姑娘，森本代表眾人發(fā)言：“……認(rèn)真的？”
    洋娃娃般的姑娘點(diǎn)頭。
    酒吧中的哄堂大笑一時(shí)蓋過了音樂，連冰冷的女酒保都捂住了嘴唇。痞子們用手錘著桌子和吧臺(tái)笑得上氣不接下氣，森本邊笑邊問：“這他媽是什么新型誘拐手段？！”
    艾德面色如常：“她是和我一樣的人。”
    森本立馬不笑了，他謹(jǐn)慎地后退了些：“我可以給超能力者一個(gè)外圍的名額。”
    “外圍是最基礎(chǔ)的賭局，打出名頭來才能進(jìn)正賽。正賽里的佼佼者才有進(jìn)更上層擂臺(tái)的資格。”艾德轉(zhuǎn)頭解釋，“你想打哪種？”
    “最高級(jí)的。”秦芊柏說。
    艾德微笑：“她要打無限制。”
    酒吧中的笑聲轉(zhuǎn)化為惱火的吼聲，痞子們像被侮辱了那樣站起來。森本隨手拽起一個(gè)啤酒瓶子，用瓶底威脅地指著女孩的腦袋：“你憑什么？”
    秦芊柏伸出手指，以大拇指與食指半環(huán)住啤酒瓶的底子，輕輕旋著。酒瓶的厚底被無聲地“旋”了下來，像扭開飲料瓶蓋般輕易。她把酒瓶的底子放在吧臺(tái)上，切口光滑得像是用了水刀。
    森本的喉結(jié)活動(dòng)了一下，他盯著那底子看了半天沒說出話來。有個(gè)好奇的痞子湊來抓起瓶底，興奮地說：“我草這切面牛逼啊！什么型號(hào)的？”
    森本從牙縫里擠出單詞來：“她沒用義體。”
    痞子的手一哆嗦，瓶底咣當(dāng)一聲掉在地下，吞咽口水的聲音不時(shí)響起，人人的眼中都帶著一股子火熱。
    森本以前在賭場打過，他知道高手們打起架來是什么樣。在義體、武裝和無常法的加持下人們的戰(zhàn)斗力連連飛躍，能砸大坑的隨手一抓滿地都是，打碎大樓也早不是什么亮眼的表現(xiàn)，只要肯花錢下功夫，破壞力的上限就永無止境。但那些真正厲害的人有自己的“技”，他們對(duì)力量的操控出神入化以至于無需以破壞表現(xiàn)自己的強(qiáng)大。
    就這一個(gè)瓶底的功夫，哪怕是賭場里聲名顯赫的老人夠嗆能擔(dān)保做到，但這姑娘做得跟真擰瓶蓋那樣輕松！
    森本從吧臺(tái)前站起，活動(dòng)著肩膀，他要做最后的測試。
    “我手頭是有一個(gè)無限制的名額。”他低沉地說，“打贏我就給你！”
    沒有多余的廢話，出聲時(shí)男人的巨拳已轟向秦芊柏的面門。女孩右側(cè)一步回避，森本的攻勢狂風(fēng)驟雨般打來，激蕩的拳風(fēng)吹倒了酒吧內(nèi)的圓桌，酒瓶破裂的聲音接連炸響。
    森本在三秒間已揮出了上百拳，他拿出了真本事打出足以比擬巔峰時(shí)期的神速。可百發(fā)拳打無一命中，森本越攻越覺得膽戰(zhàn)心驚。那女孩看似只在不斷回避，現(xiàn)實(shí)中真正后退的卻是他自己。她的每一步都踏在足以一招斃命的方位，森本為保全性命只得飛退向后！
    忽然間拳風(fēng)驟停，森本的拳頭停在空中，他的拳骨上抵著一根食指。男人的面龐上汗如雨下，秦芊柏收回手指，淡然開口。
    “你練瓦爾普吉斯格斗術(shù)起步，后來又轉(zhuǎn)修習(xí)南洋群島土人的摔跤術(shù)與蒼梧省伏鵠門的腿法。你的腰腿均有嚴(yán)重舊傷至今未愈，因而不得已退出一線轉(zhuǎn)做幕后。”
    森本勉強(qiáng)笑笑：“高手你看走眼了。我的傷早痊愈了。”
    “你至今不敢快速轉(zhuǎn)身，右腿活動(dòng)時(shí)仍有阻滯，這是心傷。”秦芊柏說，“體傷痊愈心傷未治，不算醫(yī)好。”
    森本的兩只眼睛瞪得滾圓，他一屁股坐回吧臺(tái)前，喝了一大杯酒壓驚。
    “你是超級(jí)高手。”森本說，“名額是你的了！只要是你的場老子全款押你！”
    酒吧里爆發(fā)出混混痞子們的喝彩，慕強(qiáng)的男人們激動(dòng)地大叫。秦芊柏道了聲謝，轉(zhuǎn)身離開，留艾德收拾手尾。公孫策摸摸她的腦袋，問道：“心傷怎么還能瞧出來？”
    女孩仰起臉，得意地說道：“因?yàn)槲沂浅?jí)高手。”
    (本章完)
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