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    社稷無功。”我頓了頓，唇畔溢出一絲冷笑，“若和親果真能解除多年邊疆危機，我亦算是為皇上分憂解勞了。”
    “宓兒。”姨母突然步入房中，面色凝重，“你方才所言，這屋中各人只當未曾聽過。”
    我默默垂首，亦驚覺自己方才所言頗有偏激，言語中已在埋怨皇帝。
    “娘娘。”蔻兒與品秋忙起身退至姨母身后，姨母步至我身側，緩緩坐下，伸手執住我手，定定道：“我原以為皇上指你和親不過是無意之事，未曾想竟有如此緣故。”
    我一怔，瞪大了雙眼，“姨娘，您一早便已知道宓兒被指和親？！”
    姨母臉色略有愧色，但很快消失，她松開我手，微微看了蔻兒一眼，蔻兒會意，立即打簾而出，在外殿守著，顯然姨娘接下來的談話頗為私密，便是手下宮人也不能隨意聽了去。
    蔻兒出去后，姨母方背對著我，幽幽道：“此事隱瞞于你，姨母亦有苦衷。今次漠國來使提出和親，皇上很是歡喜，畢竟十五年前……”言及此，姨母驀然語音略變，頗有晦澀，許是想起那場戰亂中罹難的故人，心下傷感。我亦心有所感，見姨母背心衣衫亦不自禁微微抖動，我心下不忍，暫時忘卻對姨母隱瞞于我的不滿，伸手執住她手，微微用力握住。姨母一怔，轉身望向了我，見我眼神不再回避，她唇角微揚，眼中不再留有半絲陰影，朗然道：“十五年前淮陵王謀反，皇上雖終于平叛定國，但我大楚朝國力卻早已今非昔比。漠國兵強馬壯，多年來一直擾亂邊疆，我大楚國土自雁門關以北十二州，早已名存實亡。哼，那漠國狼子野心，若不是對我泱泱大國尚存顧忌，未敢深入腹地，或許早一舉攻進京都了。”
    我搖頭，很是不解，“宓兒不懂。照姨娘所說，那漠國狼子野心，早覬覦我大楚江山，宓兒斗膽，如此野心之邦又怎會為區區一個公主而放棄我萬里江山？”
    姨母朗聲道：“正因為如此，和親才更勢在必行。”她語氣疾厲，很是咬重那“勢”字。我心下登時了然，然而了然后，更是沉沉的哀慟——原來我的一生，只是用來換那不知多久的邊疆安寧。我的價值，原不過如此……微微低轉了臉去，我語氣凄楚：“和親……又能求得幾年的安寧？”
    姨母望著我，驀地哀了顏色。她伸手撫摸我頂心，“宓兒，姨母一早便知和親一事，只是萬萬沒有想到，皇上指婚的人，竟會是你！皇上初次提及此事，我只當他無意，畢竟這些年來你常出入宮中，料來皇上只與你相熟，所以我在你及笄之日將你許給允禎，原以為皇上會因著允禎的緣故棄你而另選他人，誰料……”姨母哽住了，似乎不知如何開導解釋于我，突然指尖掠過眼角，鎏金鑲玉的護甲在夕陽下閃著令人刺痛的光芒——她飛快拭去了眼角的一點濕潤。收回手時，已未留半絲痕跡。“宓兒，女子生于世間，自古以來便沒有選擇的機會，不管順境逆境，唯一能做的，只有認命。”
    “認命？”我喃喃低語，“姨娘自幼教導宓兒，死生在人，不在天，因此才有所謂人定勝天。然而此刻，姨娘卻要宓兒認命……”我微微冷笑，“若宓兒認命，上能安君心，下能平臣意，宓兒……認命便是！”
    姨母的臉色驀地肅然，她怔怔看著我，半晌方道：“死生在人，不在天……宓兒，你一直記著這番話，姨母很是歡喜。”她頓了頓，又道：“此番認命，是大局為重，兩者并無相抵。”她眼神堅定而冷冽，一手按在胸口，“認命，并不代表認輸。我命由我，亦不由天，宓兒，你懂是不懂！”
    我心頭大震，仰首看向姨母，不由怔忡了起來。姨母……如今不過三十有三的年紀，可仔細看去，卻驚覺她眉眼間已略有微皺。我想起爹爹曾告訴我，姨母十五歲進宮，迄今亦十八載，初入掖庭為才人，恭肅小心，動有法度，不久便得圣寵，爾后幾番升遷，終成周嬪，后又生下表哥允祺，皇帝歡喜之下，親封為頤妃。
    十五歲。正與我現下一般的年歲。我望著姨母的身影，頗有清瘦，然而背脊無論何時亦是挺直而不屈的。姨母，她是好強的，多年宮中生活歷練了她冷然、喜怒不形于色的心境，雖然疼我，卻從未與我過分親近，我亦明白，所以并未覺得被冷落，始終與她相厚。我甫出生便喪母，姨母顧念我是親姊骨血，自幼將我帶在身邊，詩書禮儀、經世大業，兩位皇子哥哥學什么，我便學什么，一應吃用，莫說郡主，便是公主，我亦不遜分毫，我怎能懷疑姨母愛我之心？此時她為我痛心，雖未明言，我又如何感覺不出？我壓下內心一波波痛楚，輕輕開口：“我命由我，不由天……往者雖已矣，來者猶可追……”我驀然抬頭，執住姨母的手，“宓兒、宓兒明白了！既是宓兒命中注定，宓兒……認命便是！然而……”我如姨母一般，將手按在心口，我的眼神堅定而聲音清絕，“亦此一次，只此一次！”
    姨母眼睛一亮，正要開口，卻不防——
    “何必認命！”
    第五章 嫁娶不需啼（上）
    突如其來的男聲令大家都嚇的不輕，允祺打簾而入，七尺身軀逆光昂然而立，令我不由得看晃了眼。身后蔻兒一臉無奈地跟進來，囁嚅道：“王爺定要見娘娘，奴婢攔阻不住……”
    姨母面色微變，起身擺手示意蔻兒出去，爾后轉向允祺斥責道：“允祺，你愈發不知禮數了！本宮寢室，你如何說進便進！”
    允祺卻不以為意，“母妃，事有輕重緩急，難道宓兒的終身還不及那所謂的禮數重要么？”
    我見允祺如此，心下感動，忍不住低喚一聲：“表哥……”
    允祺步上前來，凝望著我，忽而轉身對姨母道：“母妃，我與允禎，究竟誰是您親子？”
    姨母大愕，不由睜圓了一雙鳳目，眉尾飛揚，斥道：“荒唐！宮中誰人不知允禎乃已故靜妃之子，而你是本宮懷胎十月，千辛萬苦才誕下的親子。你何以有此一問？”
    允祺擊掌，“說的好。既如此，母妃何以將宓兒許給允禎以期擺脫和親之命，卻不曾想過兒臣呢？”
    “你——”姨母面上驚訝之色一閃而過，很快回復平靜，“你與宓兒年歲太近，不若允禎合意。”她語音低沉，“你莫要再行胡鬧，否則即便你是本宮親子，本宮亦會處罰于你。”
    然而允祺卻并不在意，只笑地似有些諷刺，他步近我身邊，彎腰撫我頂心發絲：“你還是沒有簪上我送你的釵。”
    我低轉了臉去，只聽一旁姨母道：“允祺，男女授受不親，何況宓兒已許終身，你與她不便再似從前般親近。”
    允祺眉心微醞起一層薄怒，他悶聲道：“即便如此，總算是總角之交，便連話亦說不得了么？”他頂撞了姨母，又轉頭看我，目光炯炯，令我心頭不安，只聽他嘆了口氣，“允禎許不了你的，未必我便許不了。”
    “表哥不必為宓兒犯難，此事已成定局。”沉默的瞬間，我寧神靜思，驀然心下平靜了。強忍著隱隱的一絲來自于親情撕裂的痛楚，靜靜開口，便若分析旁人之事一般理智，“太后亦無可奈何，表哥若此時去尋皇上言語此事，必遭皇上厭棄，宓兒不希望表哥自毀前程。”
    一語出，四座驚，不止表哥，連姨母亦失聲低喚：“宓兒？！”
    事已至此，我便是再無知，對姨母的用心也了解一二了。在知道和親之事后，姨母擅自作主將我許給允禎，用意何其明顯。允禎為我，必然要與皇帝相爭，在此當口，皇帝必惱允禎兒女情長，難成大事。而皇帝之喜惡，是直接關系到儲君的廢立的。若允禎失幸，允祺便是儲君不二人選，允祺乃姨母親子，自然尊姨母為太后；而若皇帝實在愛重允禎，愿為允禎改變和親計劃，姨母亦可以我來牽制允禎。如允禎終立儲登基，因著姨母的養育兼許婚之恩，以允禎純良的性格和對我的感情，必誠心奉姨母為太后，而我為皇后。進退之間，皆有天地，天下，半點也未落了外姓人手中……
    愈思考愈清醒，愈清醒愈冷涼。為何和親之事早已成說，我卻至今才知，可見便連爹爹亦是被蒙在鼓中。姨母為了表哥，抑或是為了自己作下長遠計，所謀者大，真堪用心良苦。
    心頭難忍苦澀，為允禎，也為自己。然而我不忍怪責姨母，亦無法怪責她。姨母在宮中這些年，外表雖風光無限，可從未有人細讀她內心的苦楚。從進宮的那一刻起，她便不再只是姑蘇周家的幼女周萏，不再只是我的姨母，更不再只是允祺的母親！她是頤妃，是一手撫育兩位皇子的頤妃，是全權代理六宮事務、侍奉太后的頤妃，她站在這個位置，自然要守住這個位置。她肩負著娘家一脈的命運，自然要登上太后的位置，因為只有做上太后，才能真正地永保娘家一脈的平安、榮華。她并沒有錯。
    我疲憊地將額頭靠在身后墊子上，聲音悶悶，幾不可聞：“姨娘為何將宓兒許給允禎，而非表哥，一來是為宓兒的終身，二來，更是為了表哥你。可你卻不明姨娘愛子之心，反多番言語惹姨娘不快。”
    允祺大驚，“母妃？！”
    姨母面色陰晴不定，只定定地看著我，語氣艱澀，“宓兒，你果然未令姨母失望。”
    我搖頭，已不想再多說什么了，只輕輕道：“宓兒好生疲累，求姨娘允許宓兒回府安歇。”
    姨母張了張口，卻終究沒有說出只字片語，允祺亦怔住了，目光在姨母與我身上來回流轉。片刻，姨母終于開口：“蔻兒，你去安排軟轎送郡主回府。若尚書大人相詢，便告知他郡主已無大礙，當可安心。”
    我重重地閉上了眼睛，讓黑暗取代了面前的這一切，再不想多聽一字，多看一眼。
    第五章 嫁娶不需啼（中）
    自我離宮回府至今已三日了，這三日里我一直臥床不起，只覺身子愈發懶怠，時有胸悶，姨母著了太醫來為我把脈，亦說不出所以，只得按慣例給我開了些理氣養內的藥方。期間宮里倒是平靜，并無人上府提及和親之事，只是爹爹的臉色日漸凝重，想是知曉此事后，不舍我罷。
    這日氣候頗為陰霾，我輾轉反側只覺胸中憋悶，幽幽醒來，見妝晨與繡夜雙雙趴在床尾腳凳上打盹，想必我昏沉著的這幾天，她二人日晚勤照料，實在倦怠。我不欲驚醒她倆，輕手輕腳下了床，簡單梳洗著裝后便步出寢室，獨自在我所居望舒園中閑步。
    不知不覺走到池塘邊，我斜斜倚著闌干，望著池中田田復田田的望舒荷，不由得怔忡了起來。依稀仿佛，還是年少的歲月，碧波粉荷，我與允祺乘著宮人著意特制的小木舟癡癡地在姨母宮中池塘戲耍，卻因為不會劃船而使木舟狼狽地在池中打轉。我倆一人手持一槳，猶自爭論不休，互相推諉責任，岸邊的允禎瞧著，不由得笑瞇了眼。我見被允禎嘲笑，哪里肯依，摘下一朵蓮花便恨恨朝他拋去，滿想砸上他愈發擴大的笑臉，卻不料允禎輕輕一閃，伸手一接，將蓮花正正執在手中，然后盤腿坐下，拍手而唱：“江南可采蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚，相戲碧波間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南。蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮。”
    我受他歌聲吸引，不由得傻傻地立在舟上，璀璨的陽光罩著他周身，便似一尊小小的神祗，令我莫名的安心喜樂，只覺最后一絲暑意亦消散殆盡。他清亮的眸子亦溫溫軟軟望住了我，那朵粉色的蓮花被他信手別在寶藍色衣襟上，愈發襯地他溫潤如玉，卓爾不群。
    “水覆空翠色，花開冷紅顏。路人一何幸，相逢在此間。”未待我開口，允禎又接著唱道，并摘下襟上蓮花放入水中，信手一撥，那蓮花便隨著水浪的推送緩緩向我飄來。我心下歡喜，忙趴出舟外伸手撈取，不防身側