（四）

　　永巷，幽深之所。平常鮮少喧鬧，可是這樣平靜的永巷，看上去卻似乎有許多秘密。

　　海棠接到這樣明顯責難的命令不過一遲疑就答應了。倒是教羊芷懷疑她是否本來就知道來龍去脈，心中越發不自在。本來他這樣說不過是為了給新收留的女子一個下馬威，特意撿了一個明顯不可能完成的任務給她，誰知人家這樣鎮靜。雖然有些惱羞成怒，羊芷的性子卻是越挫越勇的，眼下對海棠將如何交差更感興趣了。

　　羊芷不方便自己去問，便教了身邊人套話。料定海棠初來朝陽偏殿，不可能無所交游。前去試探的人回復說，“她倒是心大，進了永巷，不僅憂心姊妹的性命，還要憂心幺妹的性情，卻是坦誠。虧得她來了咱們昭陽殿，別的廟還真供養不了這尊大佛，貴人盡管放心。”

　　“可能看出她心中是否有怨言？”怨恨無端奪取她全家性命的皇帝，還是那個信口雌黃的方士？

　　來人搖了搖頭。

　　羊芷擺手讓他下去了，心中想：便是有，豈會現在人前？更何況傳說鬼谷子長于權謀，她的弟子，沒有那么容易被人瞧了深淺去。她倒是知道眼下緊要的是保住親人的性命，沒有局于仇恨，看來是個識時務的。

　　海棠就在朝陽偏殿住下，由靜貴人授意，張辟強與海棠同住。既然海棠改了名，昭陽殿人的意思，是不是連著張辟強一道改名，問過羊芷的意思，羊芷讓教她姐姐拿主意。海棠以為，自己棄了張氏，張家好歹是要有人承繼的，不欲張辟強改名。而且，當初爹娘取的名字，不疑，辟強都是柔順存全之意，也許正適合用在永巷。

　　羊芷就這樣看著海棠尋常度日，與眾人交好，關心各位侍婢的故鄉與親人，眼見三月之期將要到了，她卻連昭陽殿的殿門也沒出，言辭間提也不提皇后與婕妤，白日里與宮人一同侍奉，夜間教張辟強念《論語》，過得好不自在。

　　與海棠交好的侍婢前來稟告，說：“臣自幼長在宮中，如今已有十數年了。張氏海棠是臣見過的心智最堅的，又最無所用心的。她最可怕的地方在于與人交接，如至親至愛，教人心甘情愿為她去死。但凡這樣的人物出現，必然有所圖，所圖無不成，只是身邊人難免有所犧牲。此人不可不用，也不可不防，唯貴人用心。”

　　“知道了，你倒是忠心，賞。”

　　古時候有這樣的將軍，能讓身邊的人爭相為她赴死，照這位宮人的說法，如今在身邊竟然存在這樣的人？也許是因為深宮的日子太寂寥，他聽了這番話本來應該警覺，卻一時驚懼，一時興奮起來。無所事事能教人發瘋，他若不找些事做，可要怎么打發這無聊的時光？

　　又過了幾日，晚間海棠本應隨著侍奉的人一齊退下，卻等著所有人都退下了還沒走。羊芷見她有話要說的模樣，心下知道了什么，攔住要呵斥她退下的大伴，問：“你是有什么事？”

　　海棠一禮，道：“臣已知曉皇后與婕妤的死因，特來回稟貴人。”

　　羊芷看見海棠緘默不言的模樣，知道她是有話要說，希望屏退他人。可是他到底是青年男子，不敢與女子獨處，強說：“你說。”

　　海棠極輕地嘆了一口氣，似乎為了無端卷進的宮人，一字一句地回答說：“是陛下。”

　　此時已是黃昏，對面女子年輕俊朗的面龐，嘴里卻說著足以滅族的話。羊芷現在知道為了她一定堅持要屏退他人了，于是讓一旁伺候的全退下。盡心盡責的老人面色憂慮地離開了。好一會兒，羊芷才低聲問：“你怎么知道的？”

　　海棠似乎輕輕一笑，問：“貴人以為當今天子如何？”

　　“自然是圣明神武，眾望所歸。”羊芷面色古怪地回答。

　　海棠似乎又是一笑，又問：“今上與太尉如何？”

　　“太尉愛今上如女，今上敬太尉如母如姊如師。”羊芷的面色更古怪了。

　　海棠了然于心，說：“先帝寡嗣，膝下僅太女一女。今上出生就是太女，弱冠繼位，南面為尊，富有四海，貴為天子。即便是個庸人，在這個位子上呆久了，也非同尋常，更何況今上出生就有聰穎過人的評語。雖然年輕，不可小覷。太尉雖然獨攬朝政，權勢熏天，實則是個不學無術之徒。兩虎相斗，必有一失。皇后是連接太尉與今上的紐帶，太尉權勢如此，在宮中，沒人能悄無聲息地殺了她的兒子，除了天子。”

　　“可是，是為了什么？”太尉可是帝紀之姑，皇后是她庶出的表弟，也算是至親。

　　“必然是有什么不可告人之事。比如知道了什么不該知道的。”海棠淡淡地說，“張婕妤身子骨弱，本就不是個有壽的。永巷是藍顏埋骨之地。”

　　雖然自己也這樣猜測，只是不敢與人言，如今一字一句地從別人嘴里說出，聽著覺得怪異，羊芷想了一會兒才問：“你什么時候知道的？有什么證據？”

　　“一早就知道了。”海棠卻不接話，問“貴人以為宮廷生存之道是什么？”

　　羊芷有些惱了，卻還是勉強回答：“要緊的是子嗣與帝王的寵愛。”

　　“不。是宮人。”海棠扭頭向宮人離去的方向，說，“宮中最緊要的是消息，而消息，就掌握在這些不起眼的人手中。貴人要多多與這些小人交好，散布賞賜，收獲人心，有一天，貴人將立于不敗之地。”

　　“你要說什么？”明明是問證據，這人卻顧左右而言他，羊芷不禁有些惱怒。

　　“但不是現在。”海棠胸有成竹的回答，“現在不是收獲人心的時候，所以臣沒有證據，也沒有必要收集證據。知道是誰做的，什么原因就行。因為現在，臣沒有把握去調查此事，卻不驚動他人。有人深扎宮中十數年，比貴人更能嗅到一點風吹草動。”

　　是帝紀。羊芷與海棠對視一眼，知道她說的像是別人，其實是帝紀。

　　“可是，你怎么能確定？”沒有證據，僅靠猜測？自己也猜測過。

　　“看得多了，就知道了。”海棠發出一聲低低地耳語。羊芷沒有聽清，皺眉問：“什么？”

　　海棠搖了搖頭，示意無須在意。

　　羊芷見海棠不欲說，也不再問，而是若有所思地說：“你倒是坦誠。”說這樣的話，就不怕掉腦袋？

　　“臣侍君以忠。”

　　羊芷一愣，這個女人，竟然像對待主君一樣對自己奉獻忠誠？

　　海棠見勾起了羊芷的興趣，便拋出自己此次的目的，問：“貴人有什么心愿嗎？”

　　羊芷但笑不語。宮中男子能有什么前程？不過生女為帝，貴為太后。

　　海棠于是說：“臣知道了。那么，臣必當助貴人履至尊之位。到時候，臣當求貴人一個恩典。”

　　“你要什么？”

　　“辟強養在宮中，就會成為一個奴婢。”話雖未盡，羊芷卻已經懂得了她的意思，可憐天下當姊姊的心，不知為何，一時脫口而出，“那你呢？”辟強出了宮，你去哪里？

　　“臣無礙的。”海棠看著眼前的靜貴人，慢慢地說：“從今天開始，貴人可以服用掩蓋容貌的藥了。”

　　羊芷一驚，兩人細細謀劃良久。

　　事已，海棠待離開，又轉回來說了一句話：“下次若是有人像臣一樣在貴人面前說這樣的話，貴人叉出去即可。”說完定睛一笑，正是這個年紀應當有的調皮笑容。

　　羊芷不禁失笑。