（五）
第二日，羊芷調了海棠在內室伺候，碰巧早間接了溫八子過生辰的帖子，溫八子如今是宮中得寵第一人。羊芷一邊任宮人給他梳頭，一邊把玩花草紙箋苦惱道：“我如今病著，這鴻門宴是去，還是不去？”
服侍的眾人一時沒有搭話，海棠站在一旁，看著綠檀木梳靈活地從烏黑濃密的發中穿梭，不一會兒就挽出了一個流云髻，開口道：“貴人要是去的話，順便帶上臣。”
“你倒是說說，我為什么要去？”羊芷問。
海棠心里知道羊芷本來就打算赴宴，不欲說破：“溫八子眼下正得寵于圣上，貴人接了帖子，不去不好。至于為什么要帶上臣，所謂知己知彼，才能百戰百勝。”
此人自從進了昭陽殿，便一副胸有成竹的樣子，半點沒有為奴為婢的自覺，真是心比天高，身為下賤。羊芷想起之前聽到的關于張氏女的傳言，脫口道：“聽聞女公子入宮前冠蓋滿京華，如今為人奴婢，滋味如何？”
靜貴人這樣開口，殿內一時安靜下來，有面露憐憫不欲參與的，也有情緒興奮準備落井下石的，海棠聞言連頭也沒有抬，臉色沉靜：“貴人不該說這話。”說完一禮旁若無人地告退。
羊芷譏誚的笑容僵在臉上，以手掩面，吩咐眾人道：“下去。”獨自在銅鏡面前默然良久，才緩慢垂下纖纖素手，輕聲嘆道，“我怎么變成這個樣子？”
午間溫八子生辰宴，除了大理公主，宮中有名分的都露了面。這是海棠第一次見到這位出身民間的宮侍。溫八子是個難得一見的美人，天姿國色，難怪入了帝紀的眼；他體態風流，似有不足之癥，如今盛寵，眉間卻依稀有抑郁之色。
因是溫八子的生辰宴，帝紀坐在首位，左手就是今日的壽星。右邊是由溫八子提攜的田九子，聽說二人在民間是手帕交，約好日后總是要在一塊的，誰知兩人皆參加大選入宮，溫八子一朝得幸，不忘舊情，向帝紀舉薦，如今永巷中八子九子平分秋色，幾個高位的宮侍反而靠邊站。
田九子相貌在宮中并不出眾，可見若無溫氏的情義也不能在宮中出頭的。宮中男人多，難免嫉妒，見了溫田二人便開始嚼舌根，聲音大得六十歲的老公公也聽得見。田九子出身低，心性高，多幾次便受不住，他又是個心思深沉的，只強忍下去，背地里對溫八子的口風便不怎么好。
因皇后新喪，不宜太過鋪張，溫八子的壽宴便辦得簡單，像民間一樣由各兄弟遞上壽禮，壽星許愿吃了碗長壽面。參與的各位宮侍心懷記恨，面上雖然和睦，到底氛圍不和諧。唯一給壽宴添色的是溫八子許的愿望，他像尋常愛慕妻主的夫郎一樣，望著帝紀的眼神脈脈含情，許愿道：“春日宴，日酒一杯歌一遍，再拜陳三愿：一愿妻君千歲；二愿臣侍常健；三愿如同梁上燕，歲歲長相見。”與帝紀含笑飲了酒。
溫八子眼中的情意太刺眼，一旁別的宮侍看著刺眼，紛紛找了借口離席，海棠也隨著靜貴人悄悄地離開，心里哀嘆不知有多少人在此刻動了殺心。
羊芷沒有回到昭陽殿，反而在路上踟躕，長吁短嘆，看見海棠隨侍，于是屏退宮人說道：“我自進了宮，便知道自己再不能像別的男子一向奢求妻主的寵愛，可是如今現到眼前才發現自己心里，到底過不去。”單手撫心，神情疲倦。
海棠極輕地搖了搖頭，勸道：“貴人心善，才會這樣想。這里不是說話的地方。”
羊芷回到昭陽殿，招來海棠有意問她在花園說的話，想了想先說：“本宮今日早間說話沖撞，先生不要放在心上。”心里想：我在此處呆久了，好以他人苦痛為樂。不免慚愧。
“臣本意豈是要貴人致歉的？”海棠又搖了搖頭，“貴人眼下不知，時日久了自然知道。”靜貴人身為人主，除非是有意敲打，否則豈有以揭臣屬傷疤為樂的？且在這種地方，即使心有惡言也要相處和睦，像這樣心直口快，怎能履至尊之位？羊芷不知道海棠是什么人，卻自省待人刻薄，與海棠的用心相差甚遠。但是海棠畢竟在靜貴人手下時日不多，不宜交淺言深，這些道理，只能等人主自行體會。
羊芷見海棠不欲說，知道她不是多話的性子，于是放下心中疑惑，轉而問：“才在花園處，你說的話是什么意思？”
海棠還是一臉悲天憫人的神情，說：“溫八子命不久矣。”
羊芷大驚。
海棠接著說：“貴人想不到也難怪，所以我才說貴人心善。溫八子出身低，性情敏感悲觀，又集三千寵愛于一身，周遭無有交好的幫襯，難以保全性命。貴人且看就是了。這世上情深不壽，溫八子許了那樣的愿望，的確打動人，可是卻也極遭人恨，剛才席間不知有多少人動了殺心。犯了眾怒，又無保身之法，他怎么能活？貴人且看就是了。”
羊芷遲疑許久，說：“可是，畢竟圣上寵他，田九子又與他互相扶助。”
海棠反駁道：“圣上的心又有誰知道？田九子不是個能容人的，恐怕溫八子得寵，最看不過去的就是他了。”
“難道今上對溫八子的好，都是假的？”羊芷不相信地問。他見那兩人的情景，分明是兩情相悅。
“今上對皇后難道不好？”可是皇后入宮三月溺死在水中，海棠抿了抿嘴，說：“察其言，觀其行，圣人之法也。”
羊芷收攏雙手，緊握兩拳，怔怔地望著窗欞思索。海棠低聲詢問：“不知臣上次說的遮掩容貌的藥，太醫院開來沒有？是時候用了。”
后半月，溫八子舊疾復發，臥床不起，香消玉殞。似乎那樣真誠的愿望，老天爺聽不見。