有天子密旨，卻無內閣兵部官文，五艘兵船，已是臨山衛指揮使能調動的極限。再多，必引來府州懷疑，未出港，便會被攔截。
    余下十余艘小船，多為瀝海所三山所運兵送糧使用。因裝備火器，能載人員有限，滿打滿算，這支拼湊起來的-剿-匪-船隊，不過一千五百余人。
    一艘兵船上，顧卿同臨山衛郭指揮使并排而立。
    郭指揮披袍擐甲，執銳披堅，面容剛毅，英武非凡。
    顧卿一身錦袍，腰束金帶，頭戴烏紗，未執長兵，獨佩一柄繡春刀，腰間懸掛象牙牌，氣勢絲毫不亞于前者。
    星眸帶寒，視線掃過，恍如刀割，煞氣有形。
    隨兩船距離愈近，楊瓚抿緊嘴唇，雙手負在背后，攥緊十指。指尖扎入掌心，留下月牙狀的紅印。
    所有的注意力，都集中到顧卿身上。
    目光凝聚，一瞬不瞬。
    指節發白，痛感好似麻木。
    四目相對時，潮水般的情緒上涌，滌蕩胸腔。
    幾息之后，又急速消退。
    情緒流動，似潮汐翻涌。上一刻，浪高十丈，下一刻，驟然風平浪靜。海面似鏡，直向下望，已是清澈見底。
    這種情緒，楊瓚少有體會。
    心砰砰跳，喉嚨發干，想說的話都憋在喉嚨里，半個字也吐不出來。
    整整數月，震驚，憤怒，焦灼，擔憂，一一涌上心頭，又逐漸沉入心底。
    同顧卿對面，方才發現，思念遠甚所想。
    大起大落，實難用語言秒回。
    用盡全身的力氣，方能控制住情緒。
    “楊僉憲？”
    楊瓚久久不動，也不出聲，同往日大為迥異。
    同船的周指揮使覺得奇怪，以為他還在擔心，不由道：“對面乃臨山衛兵船。船頭著鎧甲者，即是臨山衛指揮。”
    言下之意，既打出火光，表明身份，自然是“朋友”。如不懷好意，根本用不著現身，五艘兵船，十余艘小舟，將近四倍的兵力，一個照面，就能將四百人送進海底喂魚。
    “多謝周指揮提醒。”
    艱難的動了動嘴角，楊瓚微微側身，松開手指，骨頭發出咔吧聲響。
    “本官少臨戰事，心中不定，讓周指揮見笑了。”
    “哪里。”
    周指揮搖搖頭，并不在意，
    楊瓚深吸一口氣，轉開視線，理智回歸，所有的情緒都壓入心底。
    日子還長，想同美人訴說衷腸，需等剿滅海盜。
    當然，情況允許，條件具備，場地合適，楊僉憲是否真有膽量，很值得商榷。
    距離漸近，兩艘兵船幾乎并行。
    無需放下小舟，搭上踏板，周指揮幾個大步，已登臨山衛兵船。
    輪到楊瓚，踏上船板，懸空一刻，方才發現，同劉公公相似，他也恐高。
    盡量目視前方，仍如踩在云中，海風吹過，長板晃動，腳步隨之虛飄。
    此時此刻，對劉公公的犧牲奉獻和大無畏精神，楊御極是欽佩。
    短短十幾步路，楊瓚走得萬分艱難。
    行到盡頭，雙腿發軟，腳步微一踉蹌，手臂即被攥住。
    “楊僉憲小心。”
    熟悉的聲音，因疲憊而有些沙啞。
    掌溫透過布料，似要灼傷皮膚。
    楊瓚抬起頭，不期然，對上漆黑雙眸。意識到自己險些撞--進顧卿懷里，蹭的一下，雙耳通紅。
    顧卿挑眉，眼底似有笑意閃過。
    松開楊瓚手臂，順勢覆上肩頭，沿脊背滑下，撐在腰間，助他站穩。
    “楊僉憲可無事？”
    有事！
    楊瓚嘴唇發干，耳朵紅得似要滴下血來。
    十幾歲的身體，反應很是驚人。
    當真該慶幸，自己穿的是官服，腰帶也束得不夠緊。
    否則……
    站直身體，楊瓚默默垂首，意外發現，這手的位置，是否太往下了點？
    顧千戶挑起長眉，表情極是坦然。
    眼中帶著疑惑，似在詢問楊僉憲，為何這般看他，有哪里不對？
    楊瓚轉頭，更覺悲傷。
    兩輩子加起來，也抵不過顧卿的道行，還訴什么衷腸？
    找個地方立撲，才能找回場子。被反-撲-鎮-壓-的可能性有多大，楊僉憲拒絕去想。
    “我無事。”
    “無事便好。”
    顧卿松開手，退后半步。
    熱度忽然消失，楊瓚動動肩膀，微有些失落。
    兩人的動作，未有任何出格，偏偏讓四周的錦衣衛不敢上前。
    總覺得，千戶大人像是要捕食的老虎，這個時候，誰敢上前打擾，不亞于虎口奪食，后果必會相當嚴重。
    不得不承認，錦衣衛直覺敏銳。
    相比之下，船上的衛軍，包括周、肖兩位指揮使，神經有些-粗-放，甚至可以說遲鈍，壓根沒注意到兩人異狀。
    簡單寒暄之后，發現楊瓚和顧卿仍在原處，開口道：“楊僉憲，船頭風大，可往船艙敘話？”
    計劃是楊瓚制定，執行調兵則是顧卿。
    起初，臨山衛指揮確是出于無奈，被顧卿拿著名單-逼-迫，才扛起長刀，走上梁山。
    同周指揮合兵，面對即將到手的戰功，不情愿都化作戰意。
    拿下雙嶼，多砍幾個賊子，不能升官，也可抵消罪狀，消除隱患。
    戰功大小，很是關鍵。
    一戰而下，實是必要。
    “據我所知，許光頭手下有三百多條船，能完全掌控的不到六十艘。余下多為謝十六幾人掌握，船上海匪對幾人的忠心，甚至超過匪首。”
    走進船艙，落座之后，肖指揮并不藏私，將所知的情況一一道明。
    身在江浙衛所，自然比京城來的楊瓚顧卿了解情況，知道不少背地里的隱秘。
    “許光頭有勇無謀，在海上二十年，仍是籍籍無名。一眾海匪間，壓根排不上位次，大小七星島的劉愣子兄弟，都比他強橫。”
    “直到遇上謝十六，才開始發跡，漸漸闖出名號。”
    “這謝十六究竟是什么老頭？”
    “說來話長。”
    肖指揮使頓了段，才繼續道：“謝十六本是秀才，弘治三年，因徭役之事，為族人出面，得罪縣衙主簿。后者同江浙學政有親，隔年便尋到機會，黜落謝十六功名。”
    “謝十六岳家是個商戶，見其落難，非但沒有出手相助，反強行接回-族女，拉回嫁妝，逼謝十六放妻。”
    “功名被奪，夫妻離散，老父被氣死，謝十六慘遭家變，一怒之下，投奔了海匪許光頭。”
    “因其頗有才干，為海匪出謀劃策。不過數年光景，許光頭便吞并附近幾股勢力，成為遠近聞名的悍匪。”
    聽到這里，楊瓚不禁嘆息。
    可恨之人，亦有可憐之處。
    萬事俱有因果，非遭此等變故，此人或可一路考取，以其才能，不入京師也可主政一方。
    “謝十六同余姚謝氏可有關系？”
    肖指揮搖頭。
    如真有關系，小小一個主簿，何敢如此猖狂？
    奪人家產，不過數年之仇。落人功名，卻是要記恨一輩子。甚者，兩族乃至兩姓結怨。
    謝十六的子孫后代欲考取功名，查驗籍貫祖先，看到這一條，考官的印象也會大打折扣。
    祖先如此，兒孫縱有大才，也將染上污點。
    “如無干系，謝十六為何敢自稱余姚謝氏？”
    肖指揮同周指揮互看一眼，都有些拿不準，是否該說真話。
    兩人戍衛沿海衛所，見過不少當地豪紳。均是枝繁葉茂，樹大根深。動不動就要分成幾支。本家分完，旁支再分。
    出人頭地者有，默默無名者也有。
    如余姚謝閣老一支，父為閣老，幾子同在朝堂，蘭桂齊芳，自是蒸蒸日上。
    一人高升，眾人得濟。
    同族之人借勢，成為必然。
    頭腦靈活，目光遠大者，早早將兒孫送入族學，刻苦-攻讀。
    一代不行，便兩代、三代。謝閣老致仕，幾個兒子還在朝堂，可繼成衣缽。尤其是考中狀元的謝丕，不及而立，已是兵部郎中，前途無可限量。日后同謝相公一樣入閣，也不是不可能。
    有謝遷父子為依仗，只要能考中舉人，就有做官的希望。
    中不了舉人，考得童生秀才，也可撐起門楣。
    持以上想法的謝氏族人，自會嚴守己身，管束家中子弟，與人為善，博個好名聲，以圖日后。
    不想做官，只想發財的，則要另論。
    “謝閣老族中，多是耕讀為本。從商之人亦有，然多是偏支，早出五代之外。”
    俗語有言，樹大好乘涼。然高樹之下，必有陰暗。
    “從商之人，生意做得越大，三教九流，必會多方結交。”肖指揮道，“謝氏遠支中，有被謝十六蒙蔽，同其稱兄道弟。后不知為何，竟聯起宗來。”
    肖指揮說得客氣，楊瓚心下明白，所謂被蒙蔽，都是假話。財帛動人才是真的。
    離京之前，謝閣老送他棋子，李閣老同他對弈，十成就是提醒。
    關系再遠，也是族人。牽連起來，落在有心人眼中，難保不會被潑上污水。
    謝遷-浸--淫--廟-堂，摸爬滾打數十年，想要脫身，自是相當容易。但同海匪扯上關系，傳出-流-言，名聲必要受到影響。
    謝丕兄弟在朝，為家族考慮，也不容此事鬧大。
    但事已至此，非人力能夠阻攔。哪怕是謝遷，也做不到。
    “人生如棋。”
    一著不慎，滿盤皆輸。
    謝遷的提醒，未必不是警告。李東陽出于什么心思，楊瓚暫時無法確定。
    若說是愛護后輩？
    摸摸下巴，楊瓚勾起嘴角。
    這就是所謂的主角光環？
    “楊僉憲？”
    “咳！”
    楊瓚倏然回神，尷尬的扯扯嘴角。
    什么主角光環，都是虛的。趁謝十六不在，攻下雙嶼，設下埋伏，擒拿匪首才是真章。
    “謝十六如此善謀，甘心一直為許光頭壓制？”
    不想做將軍的士兵，不是好士兵。同理，不想做匪首的海盜，不是好海盜。
    肖指揮笑了。
    “楊僉憲所言甚是。故而，本官才言，許光頭看著威風，實則已管不住手下人。雙嶼等-走-私-港俱為謝十六等人占據。岸上交易，九成落入他人之手。”
    所以說，許光頭不是故作神秘，不想露面，而是走私-銷-贓交易，多沒他的份，插-不進手。
    三百條船，聽命者不過六十余艘。缺了來錢的渠道，如今也要打個折扣。
    既沒權，也沒錢？
    楊瓚不禁挑眉，問道：“他被架空了？”
    肖指揮使點頭，道：“外人不知，只以為許光頭大權在握，實則早被謝十六等人掏空家底。只剩一根旗桿立著，好看罷了。”
    “拿下謝十六，余下五人或要費些功夫，許光頭實不足為據。”
    說到這里，肖指揮使面上閃過一絲疑惑。
    “楊僉憲不是早知內情，才選雙嶼部署？”
    楊瓚笑笑，沒有做聲。
    怎么解釋，沒法解釋。
    根本不曉得內情，瞎貓遇上死耗子？
    好說不好聽。
    唯一的辦法，沉默是金，裝深沉。
    有大智慧者經常這么干。學不到精髓，蹭些皮毛也能達到效果。
    楊瓚不說話，淡定微笑，反讓肖指揮高看，自動開始腦補。
    運籌帷幄，決勝千里，果然才高不在年少，不愧是先帝欽點的探花郎！
    “楊僉憲智計在胸，本官佩服之至。”
    楊瓚繼續微笑，裝深沉。
    誤會已經造成，為面子考慮，需得繼續裝；為里子著想，還要繼續裝。
    總之，不想露餡，裝吧。
    見識過楊瓚的能耐，周指揮未生他念，同樣面露佩服。
    顧千戶側首，眼波微閃，唇角牽起一絲弧度，倏爾消失，快得來不及捕捉。
    偏偏楊瓚看到了。
    看到又能如何？
    唯有按下額角鼓起的青筋，繼續裝高深，一裝到底。
    幾人交換過-情-報，對雙嶼港的海匪有了更深的了解。
    楊瓚暗中慶幸，虧得從兵部挖來王主事，否則，事情能成，也要付出不小的代價。
    商議完畢，楊瓚和周指揮返回兵船。
    肖指揮和顧卿送出船艙。
    走近踏板，楊瓚深吸氣，正要邁步，熟悉的沉香飄入鼻端。
    “楊僉憲慢行。”
    楊瓚微頓。
    話不錯，但眾目睽睽，距離是否近了點？
    “多謝顧千戶提醒。”
    “楊僉憲客氣。”
    楊瓚只顧著壓制心跳，機械的邁動腳步，回神才發現，已行過木板。
    顧卿站在船舷邊，略一頷首，便轉身離去。
    海風吹過，袍角輕舞。
    提拔的背影，如熾烈火焰，又似一柄長刀，破開海風，撕開-夜-幕。
    駐足兩秒，楊瓚忽然笑了。
    “楊僉憲何故發笑？”
    “想到日后，故而如此。”
    日后？
    周指揮莫名，將下賊島，心中高興？
    楊瓚仍是笑，既沒承認，也沒有否認。回到船艙，扎扎實實睡了個好覺。
    天明時分，兵船繼續前行。
    船過定海，驟見遠處騰起濃煙。
    “是王主事的信號，快！”
    楊瓚大聲提醒，周指揮立即打出旗號。
    七艘兵船在前，十余艘小舟在后，氣勢洶洶向雙嶼殺去。
    港口處，如往日一般，海盜和商人擺出貨物金銀，開始討價還價。
    “五百兩銀餅，不夠！”
    番商扣上木箱，對剃成半月頭的倭人道：“八百兩銀餅，一兩也不能少！”
    倭人仍想壓價，包著布巾的大食商人湊上來，帶著咸魚味的佛郎機人也走了過來，盯著精美的絲綢和上等茶磚，發出驚呼，險些當場流口水。
    問過價錢，更是雙眼發亮。
    便宜，太便宜了！
    “沒有金銀，可作價香料，珍珠寶石也能交換。”
    番商翻翻眼皮，看也不看倭人，重新開價。
    大食人和佛郎機人爭相上前，打開隨身布袋，嘩啦啦倒出珍珠寶石。
    “換！”
    “我換！”
    見狀，倭人大急。
    “我先來的！”
    “做生意不分先后。”
    “沒有錢，走開！”
    “我有寶石，還有香料！”
    “交換！”
    操--著-半生不熟的官話，大食人和佛郎機人開始競價。
    這樣的情況，幾乎每日都在發生。但是，能與箱中絲綢茶磚媲美的好貨，不是次次都有。
    海盜是無本買賣，每次出海，腦袋要系在褲腰帶上。隨明朝海禁愈嚴，能帶上島的貨物，種類不少，質量卻是參差不齊。
    每逢“開市”，懂行的自能滿載而歸。新來的或是不懂官話的，十有-八-九要挨-宰。
    饒是如此，只要能換到絲綢和瓷器，哪怕是次品，運回歐羅巴也能大賺錢一筆。
    擺出貨物，番商揣著袖子，穩坐-釣-魚-臺。
    佛郎機人和大食人紅著眼睛，大聲叫喊，寶石一袋又一袋。不顧價格，誓要壓下對方，取得這匹貨物，真誠演繹人傻錢多。
    吵鬧聲引來更多人，連海匪都被吸引了注意力。
    “這個番人有不少好貨。”一名臉上有疤的海匪嘖嘖兩聲，“我前個見到，這么大的珍珠，眼不眨，都給了王十九。”
    “王十九？”另一個滿面虬髯的海匪道，“船主不在，他也敢收？”
    “怎么不敢？這姓王的背著船主，沒少干-私-活，膽子越來越肥，還以為船主不知道。”
    “船主知道，還放著他不管？”
    “怎么不管，是沒騰出手來。我聽說，朝廷派遣欽差，從海路南下剿匪，錢順和劉愣子幾股人都被滅了，船也被燒，島上是人-畜-不剩。”
    嘶——
    周圍海匪倒吸一口涼氣。
    “真是如此？”
    “這是官軍還是海盜？”
    “就是海盜也沒這么干的。”
    “人-畜-不-留，船都燒了？”
    “我聽得真真的！”透出消息的海匪不滿眾人猜疑，狠聲道，“這次船主離島，就為同其他船主商量，該定個什么章程，滅了這欽差銳氣。”
    “不是有岸上的官？”
    “不頂用！”疤臉海匪搖頭。
    “怎么不頂用？”
    “自身難保，還頂什么用。”
    “這又是什么緣故？”
    “都是些貪財膽小的，平日里鼻子朝天，真遇上事，轉眼就能把咱們賣了。”
    “不能吧？”
    “如何不能？”疤臉海匪哼了一聲，“說到底，咱們是匪。自古官-匪不兩立……”
    話沒說完，忽見對面的海匪瞪大眼，望著他身后，活似見鬼一般。
    “怎么回事？”
    嘟囔著轉夠身，只一眼，猶如冰水傾倒，從頭頂冷到腳底。
    “狼煙？島上怎么會有這個東西？！”
    漆黑的煙柱，隨海風飄散，彌漫山后。
    海匪中有逃役的衛軍，也有北地來的邊軍，看到濃煙，都是滿臉震驚。
    自謝十六盤踞島上，雙嶼港都是以旗令火把傳訊，從未有過狼煙。況且，西南面就是錢倉所，升起狼煙，不是給官軍指明道路，等著對方來殺？
    “事情不對，快去看看！”
    疤臉海匪滿臉狠色，掃視兀自不覺的商人，低聲道：“看著他們，誰也不許走！必要時……”
    手指劃過頸間，眼中滿是戾氣。
    如果有探子混上島，無論官兵還是其他海上勢力，這些商人都是最好的渠道。
    疤臉海匪是謝十六心腹，在一眾海匪之間，算得上頭目類的人物。
    得到命令，海匪立即分頭行事。
    番商被大食人和佛郎機人圍在中間，小心抬頭看一眼，心中默念：小的已是拼了命了，楊大人，您可快點來吧！
    充作護衛的老大和老五，抱臂站在一邊，貌似不在意，心中也是萬分緊張。
    那個嘴上無毛的欽差，真能一戰而下，拿下雙嶼島，擒殺謝十六？
    心中再沒底，為了詔獄里的兄弟，無論如何不能露怯。
    頭掉碗大個疤，能闖過這關，就不再是匪。說不得，一眾兄弟都能得朝廷招安，改頭換面，吃上官糧。
    活不下去才會落草。
    沒人樂意一輩子做賊。有旁路可走，縱然風險不小，也要冒險試上一試。
    老大老五互看一眼，握緊懷中匕首，盯上靠近的海匪。
    島后接連升起三道狼煙，海匪趕到時，第四道狼煙已經點燃。
    “快滅掉！”
    顧不得搜人，疤臉海匪當先推倒架起的柴堆。
    奈何煙霧不散，推倒后，反冒出刺鼻味道，嗆得眾人連連咳嗽。
    被嗆到的人，很快雙眼紅腫，全身無力，陸續癱軟在地。
    少數海匪撕下衣襟，捂住口鼻，勉強支撐著回去報信，卻被不知從哪里來的弓箭-射-倒，當即去見了閻王。
    近兩米的山石后，王守仁收起-弓-弩，幾名衛軍繼續點燃狼煙。
    柴堆中有胡椒和致人暈迷的香料，皆是從大食人手中購得，被投入火堆，為海盜加料。
    “快！”
    王守仁同一名官軍分守左右，余下人擦亮火石，很快，又有一道狼煙升起。
    海面上，兵船循狼煙指引，越來越近。
    銅炮推上甲板，火藥沙土鐵球接連填入炮口。
    火把亮起，雙嶼島上的海匪，生命進入倒計時。</br>