秀姬和立秋又客套了幾句，就先行離開了。倒是立秋整個人看上去蔫蔫的，精神狀態十分不好。
    “紅鯉說你最近總吃不下飯，倒是整日惦記著牲畜的心肝兒。正經東西不吃，吃那些葷腥做什么？”阿九親自替她倒了一杯熱茶，臉上露出幾分嗔怪的神色。
    自從上回和立秋深談過一次，立秋的許多行為就變得極其怪異。特別在吃食上，倒像是特地作踐自己似的。紅鯉好幾次端著各種清蒸紅燒口味的雞鴨鵝的心肝兒，每次都要走主院兒繞一圈，刺激一下花聆和玉葉，再輕皺著眉頭端到西廂去。
    “奴婢......”立秋低著頭，有些無助地搓著手，臉上的表情也是十分不安。
    “罷了，你不說我也不逼你，只是身子是自己的，多注意些。”阿九見她不想開口的模樣，輕輕擺了擺手。
    立秋低著頭連忙叩謝，阿九看著她如此拘謹的模樣，不由得嘆了一口氣。
    “主子，雅姬來了?！庇袢~挑著簾子，雅姬裹著兔裘披風走了進來。
    “姐姐，我來看看你?！毖偶⑸砩系呐L脫下遞給后面的丫頭，臉上帶著笑意。待看到屋內坐著的立秋，笑意忽然一僵，轉而又快步走上前去。
    “這不是立秋嗎？身子可還好？”雅姬走到阿九的另一邊慢慢坐了下來，細細打量著立秋。
    立秋又低下了頭，臉上漸漸爬滿了紅暈。
    “多謝雅姬關心，奴婢先告退了。”她慢慢地站起身，恭敬地行了一個禮，才施施然地離開。
    雅姬的目光一直追隨著她的背影，直到完全消失，才慢慢地回過神來。
    “怎么，沒瞧過有喜的人？”阿九倒了一杯熱茶推到她的手邊，嘴角揚起一抹挪揄的笑意。
    雅姬尷尬地扯了扯嘴角，端起茶盞遮掩住臉上的神情。
    “立秋到了芙蓉院，想來姐姐這幾日也辛苦了?！钡鹊窖偶г匍_口的時候，臉上已經恢復了往日柔和的笑意。
    阿九擺了擺手，悄悄打量了她兩眼。
    “妹妹倒是瘦了，王爺若瞧見了定是要心疼的?！迸用佳蹚潖?，臉上帶著挪揄的笑意看向對面的雅姬，指甲上火紅的豆蔻極其惹眼。
    雅姬這次卻沒笑，臉上的神色帶著幾分深思。氣氛顯得些許尷尬，詭異的寂靜徘徊在兩人周圍。最終雅姬將手中的茶盞放在了小桌上，似乎下定了什么決心一般。
    “我這次來主要是謝謝姐姐，蕊兒那丫頭就是有些毛手毛腳不懂規矩。”雅姬扯出一張笑臉，首先向阿九致謝。
    阿九拿起茶蓋兒放在手中把玩，聽見對面女子的話，只是輕輕勾起嘴角泛出一個淡笑。
    “舉手之勞罷了，若是下次有什么重要的事情，妹妹還是找個心細的人兒做吧?！彼隣钏撇唤浺膺@么一說，嘴角的笑容卻是越發濃烈。
    蕊兒本是雅姬身邊的二等丫頭，上回去舒興閣還東西，沒想到竟是走錯了路恰好被一個管事兒發現了。若不是剛好遇上阿九解圍，估計那蕊兒已經被報到王妃那里杖責了。
    雅姬看著阿九臉上的神色，有些猶疑不決的模樣，最終還是咬了咬牙。
    “姐姐是聰慧的人，那日舒興閣的西廂里發生的事兒，姐姐恐怕已經猜到了是我所為。索性我也就大方地承認了，本來我也只是想讓巧姬失寵，這樣王妃那邊可能就會出現照顧不周的情況。沒想到會是立秋爬上了床，更沒想到她竟有了身子，才牽扯出這一連串的事兒來。”雅姬說了這一長串之后，臉色就漸漸恢復了正常，神色之間竟有一種坦然。
    阿九沒有急著說話，只是看著她微微點了點頭。王爺當日說被下藥的時候，她過于急躁一時還沒想起這一出。后來細細想了一下，才察覺出不妥之處。只是她一直在等雅姬，雅姬今日真的來了，阿九也更加堅信心中的猜想。
    “妹妹這幾個沒想到，可是把我推向了兩難境地。”阿九收起臉上的笑意，神色漸漸變得嚴肅。
    芙蓉院多了一個眾人盯著的有孕下人，其中的明槍暗箭，自是數不勝數。
    雅姬的臉上露出一絲苦笑，她本想攪渾這池水，卻不想把臟水潑到了別人的身上。偏偏那人的手中還抓了她的把柄，她可以不承認，只是憑著恒側妃的榮寵，僅需在王爺面前提上幾句。
    依著王爺那多疑的性子，雅意居恐怕就此失勢也不為過。
    “我自然知曉姐姐的難處，聽說前幾個月寧姐姐身邊的一個大丫頭，許給了廚房管事兒做兒媳婦兒?，F在有了身子，全家人都當寶。立秋也是命苦，若不是出了這檔子事兒，依著王妃的性子她一定能配個好人家?！毖偶У氖种篙p輕摩挲著杯壁，微燙的溫度透過指尖傳進心底，帶來些許酥酥麻麻的癢。說的話語卻是別有所指。
    阿九輕輕“哦”了一聲，偏過頭看著雅姬一臉淡淡的笑意，轉而眸光漸漸變得深沉。
    雅姬帶來的消息就是，廚房那里有寧側妃的人動了手腳。就難免讓阿九想到今早上那碗銀耳羹。
    “妹妹若是不說，我還以為是你要斷絕禍害呢！既是這樣，我也不是那難纏的人，索性妹妹就給我行個方便，絕了寧姐姐那份心思。如何？”阿九伸出指尖，細細地描摹著杯沿，微微凸起的圖紋在微燙的茶水氤氳下，慢慢流連于掌心。
    雅姬微微挑起眉，偏過頭看向對面的女子，嘴角揚起一抹淡笑。
    “姐姐倒是涂個省心，廚房那里由雅意居出頭，寧側妃必不會輕易讓我好過。也罷，讓姐姐安心應付王妃，也算是我的賠禮了。只是若這立秋的肚子不爭氣，生出個不該出來的，姐姐到時候可要親手善后?！毖偶芰藫茴~前的碎發，露出那雙異常明亮的眼眸，眼角充滿了笑意。
    阿九抿唇一笑，轉頭認真地注視著她?？粗鄣滓婚W而過的寒光，舉起茶盞輕抿了一口。
    “后院這么多女人盼著，如何也得生出個稱心如意的。”她低著頭看不清臉上的表情，話語里卻帶著一份決絕。
    雅姬輕笑著點了點頭，兩人又若無其事地閑話了半個時辰，雅姬才慢悠悠地離開了舒興閣。
    旁邊的位置上早已人走茶涼，阿九卻依然坐在那里，有些出神地盯著窗外看。
    光禿禿的梨樹證明了冬天的到來，往日千嬌百媚的芙蓉院，也顯得有些低沉。只有幾株梅花在枝頭悄然開放。
    “這個冬天夠冷的?！彼p輕哈出了一口氣，氤氳成了白霧模糊了視線。
    雅姬剛走了片刻，花聆就急匆匆地跑了進來。
    “主子、主子，雅姬身邊的丫頭蕊兒，竟和廚房里的管事兒打起來了。”花聆的臉色有些紅潤，顯然是急忙跑過來所致。
    阿九“呵”了一聲，雅姬出手的速度還真快。她沖著花聆擺了擺手，示意無事。直到玉葉來通傳，事情鬧大了之后，阿九才叫來一個管事兒去看著點。
    因為廚房鬧了這么一出，聽聞鍋碗瓢盆被砸了不少。當日午膳的菜色明顯少了幾味，好在王爺沒在府里，老夫人對這些又不過問，倒是湊合著蒙混過去了。
    只是王妃那邊鬧出了意見，親自派人將那管事兒和蕊兒捉了去，兩人都被打了板子最終攆了出去。
    十二月份總是忙得腳不沾地，好在不像去年一樣，王妃丟下個爛攤子陪著王爺狩獵，府上沒有修葺一事兒，阿九倒是輕松了些。每日叮囑管事兒婆子注意采買和人事調動，給其他府上的賀禮，寧側妃也過來和阿九商量著擬了禮單，最終送給老夫人過目才算完成。
    廚房里消停了不少，果真如雅姬所言，寧側妃倒是和雅意居鬧上了。她手里掌握著半個王府管家的權力，雅意居的那些奴才，被她明里暗里整了不少回。
    雅姬也不是省油的燈，快到年關了，蕭王爺和王爺走得也越來越近。王爺去雅意居的次數也逐漸增加，雅姬再次恢復榮寵。被寧側妃折騰了過后，雅姬的枕邊風自然是吹了不少。
    為此算來算去，王爺去玉煙院的次數倒是最少。寧側妃疲于應付雅姬，也沒工夫再盯著芙蓉院，阿九也微微松了一口氣。
    只是立秋依然是經常吃那些動物的肝臟，阿九也沒工夫理會。這幾日立秋的肚子已經能漸漸看出來了，芙蓉院整日門庭若市。每回姬妾離開之后，總能查出一兩個多出來的東西。里面不是含了麝香就是紅花，直折騰地阿九頭痛，比自己懷上還辛苦。
    舒興閣那里遲遲沒有動靜，自從王妃在自己院子里鬧過一次之后，巧姬搬了回去。舒興閣就十分平靜，老夫人也說等過完年之后，再把管家的權力交還給王妃。
    舒興閣幾乎就與世隔絕了，王妃下了命令，院子里的丫鬟若沒有吩咐，一律不許出屋。年關將至，朝堂上的事情更加繁多，不少大臣也開始請客，王爺這幾日朝九晚五，經常去參加宴席。
    十二月中旬，王妃總算從屋子里出來了，卻是直奔王爺的書房。阿九收到消息的時候，也只冷哼了一聲，遙望著窗外開始飄落的雪花，輕輕敲擊著檀木桌，發出沉悶的聲響。
    “王妃可真是會挑，青天白日不曉得去，非挑這個時候?！卑⒕泡p輕瞇起了眼眸，看著漸漸堆積的雪粒子，嘴角溢出一絲冷笑。
    果不其然，片刻王爺那邊就派了元寶過來，他雙手攏在衣袖里，整個人被凍得直打哆嗦。
    “恒側妃，王爺讓小的來知會一聲，待會兒王爺要陪王妃去一趟王家，晚膳也不用留了。”元寶跪在屋外，嘴唇都被凍得失去了血色。
    花聆瞧著怪可憐的，連忙塞了一個暖爐給他。
    “嗯，讓車夫趕得慢些，路上雪滑?！卑⒕艙]了揮手，就讓元寶回去了。
    雪一直沒有停，王爺和王妃都未回府，派人回來通傳了一聲。
    阿九當時正在用晚膳，聽到之后冷笑了一下。讓花聆吩咐下去，今晚的雪勢不會小，將院子里的東西都收拾妥當。臨睡之前，老夫人那里又派人來傳話，說明日不用請安了。
    第二日，王妃是獨自一人回來的，王爺先行去上朝了。只是聽說王妃剛下轎，就吐了個昏天暗地，后來就直接暈了過去。
    大夫診脈之后，只說王妃心中郁結不解，風雪之日坐車又來回顛簸感染了風寒。再加上道路都被雪堵了，馬車不平，才導致王妃一時吐了出來。
    眼看著都要好了的身子，因為昨日回了一趟娘家，導致王妃病倒在床，她也只能哼哼唧唧地吃藥修養。
    “主子，您說王妃是怎么想的。大好的天不去，偏挑著下雪天回娘家。這下好了，病倒在床也不知什么時候才能恢復?！被鲈诶镂堇C著花樣，嘴里不免嘮叨起來。
    阿九微微勾起嘴角，露出一個諷刺的笑容，卻沒有回話。王妃專挑著下雪天去，無非是為了讓王爺留在王家住上一宿，期盼兩人之間的關系能夠有所緩和。只是沒想到那么點兒小心思，偏偏天公不作美，沒把自己會被凍出風寒預料到，結果弄得身子垮了，王爺也沒回心轉意，簡直就是得不償失。
    玉葉瞥了花聆一眼，從她的手里奪過針線。
    “這么閑在這里嚼舌根子，給主子傳膳去！”玉葉推著她站了起來，自己坐在椅子上繡了起來。
    “紅鯉不在了，就會使喚我?！被鲇行o奈地瞧了她一眼，最終嘟噥了兩句，披著蓑衣走了出去。
    阿九抿著紅唇笑了開來，端起一杯熱茶放在掌心捂著。
    “你何苦去招惹她，不懂說給她聽就是了?！卑⒕牌沉艘谎壅趯Ｗ⑾箩樀挠袢~，輕輕地搖了搖頭。
    玉葉將針線打了個結，銀牙微微用力咬掉線頭。
    “主子，這西廂來了立秋，院子里就不太平。而且也猜不出立秋是如何想得，到時候若使了壞，牽扯到什么就不好了?！庇袢~抬起頭，臉上露出些許擔憂的神情。
    她早就發現這幾日，院子里有幾個丫頭的心思不在本職上，相反還顯得焦躁和惶恐。人一旦存了其他念頭，就無法專注地做事兒。她在王府時日不短，再加上這幾個月，主子有意培養她在用人方面，所以她也看出了些許的苗頭。
    阿九點了點頭，臉上露出滿意的笑容。
    “紅鯉嘴巴雖不饒人，卻是個機敏的，派她去伺候立秋，我也是考慮諸多。再加上她跟醫女學了不短的日子了，也該派上用場了。你是個穩重的，我也放心很多?；鼍褪菒鄄傩牧诵?，卻是識得大體的。”阿九抬起手指，瞧了瞧染成火紅色的豆蔻。
    不一會兒，花聆就提著膳盒走了進來，身后也跟著兩個小丫頭，同樣手里提著膳盒。菜色弄了滿滿一桌子，花聆的小臉被凍得通紅，還不斷地跺著腳。
    “主子，奴婢回來的路上遇見王嬤嬤了，她張口閉口不離王妃。聽著倒是老夫人身子不適，無法去舒興閣瞧瞧。”花聆認真地替她布菜，想起王嬤嬤那一長串的話，輕輕皺起了眉頭。
    阿九微微一愣，轉而點了點頭，不由得輕嘆了一口氣。
    下午的時候，阿九就招來廚房管事兒，吩咐她做了好多補湯，直接送到舒興閣去。又親自去瞧了瞧老夫人。
    臘月三十，圣上再次設宴群臣。王妃連床都下不了，王爺依然是攜了阿九過去。
    依然是女眷在后殿候著，阿九身穿側妃的正服，遠遠地就看到五王妃。
    “恒側妃的面色看起來真是越發的好看，想來趙王爺一定是疼得緊?！眱扇艘娺^禮之后，就并肩往后殿走去。五王妃拉著她的手，輕笑著調侃了兩句。
    阿九低著頭，微微紅了臉。連忙擺手，轉而悄悄打量了一下她。
    五王妃今日的氣色似乎不怎么好，臉上雖用胭脂蓋了，卻仍然遮掩不住其中的憔悴。
    “我也是強撐著，到年了哪里都忙得腳不沾地，只是今日來宮里頭參宴，怕臉色難看特地抹了珍珠粉蓋著?！卑⒕胚B忙輕聲解釋。
    果然，五王妃立馬問起珍珠粉，兩個人又談了些首飾，不知不覺便進了后殿。
    開宴的時候，云來殿里只擺了十幾張桌子，里面招待的全是一些皇子近臣，皇上、皇后和麗妃坐在上手?？吞琢藥拙渲?，皇上就囑咐上菜，一時觥籌交錯。
    王爺一直應付著周圍的臣子，阿九靜靜坐在一邊，時而為他夾上幾道菜。王爺喝到后來，似乎有些醉了。宴席接近尾聲的時候，席面上已經有些散亂。
    “阿九，跟我來?！蓖鯛斴p輕推開抵到他面前的酒杯，輕輕靠向她，低聲說了一句，大掌已經摸索著抓住了她的手腕。
    “本王有些醉了，出去走走醒酒?！彼敢獾貙ι磉叺膸讉€大臣說了一句，輕輕揮了揮手，便拉著女子的手走了出去。
    剛走出大殿，迎面就刮來一道冷風，阿九凍得直打哆嗦。王爺輕輕撐在她的肩膀上，走路有些搖晃，眼神也變得迷離，似乎真的有些醉了。幾個內監探尋著走了過來。
    “一直往前走。”王爺輕瞇著眼眸，壓低了聲音。
    阿九會意，攙扶著他的胳膊。
    “王爺小心些，去那邊吹吹風吧！過會子再來和那些大人們對飲?！彼麄兌紱]有理會那幾個內監，就攙扶著離開了大殿。
    那幾個內監瞧到兩人神智還很清醒，也就沒跟上去，重新退了回去。
    王爺拉著女子的玉手，專挑一些昏暗的小徑走。確信身后無人跟蹤之后，他才慢慢站直了身體，大跨步帶著她往前走。
    阿九小跑著跟著他的步伐，剛想問出口，紅唇就被王爺的手掌一把捂住了。
    “殿下，您何時才能讓麗兒離開這里？”一道十分嬌弱的女子聲音傳了過來，阿九輕輕皺起眉頭，這聲音聽起來竟是如此耳熟。
    “麗兒，本王說過，若你做得好。日后必許你榮華富貴?？墒悄阒皇且徊讲脚郎狭隋鷭宓奈恢茫瑓s沒有按我說得做?！币坏缆燥@嚴肅的男聲傳來，其中夾雜著幾分威嚴，卻是十分陌生的。
    她輕輕動了一下胳膊，王爺小心翼翼地將她托起。他們兩人站在假山后面，正好透過山洞，隱約可以瞧見對面的情況。
    麗妃背對著他們站在那里，身上還穿著嫩黃的宮裝。陰影里站著一個男子，上半身被黑暗遮住了，只隱約瞧見了一身深藍色的朝服。阿九的眉頭皺了皺，麗妃私會男子？
    “麗兒一直都在依著計劃行事，我也不需要以后的榮華富貴。只求殿下在事成之后，能放我和十三皇子一條活路?！丙愬鷽]了那日的趾高氣昂，語氣帶著些許的軟弱和懇求。
    阿九身子往前探了探，似乎想看到陰影下的那張臉，卻也只是徒勞。