王爺輕輕按住阿九的腰肢，不讓她亂動(dòng)，免得引起別人的注意。
    “是嗎？上回我聽(tīng)說(shuō)你遇到了趙王府的恒側(cè)妃，為何關(guān)于時(shí)睿的親事卻毫無(wú)進(jìn)展？”那個(gè)男子略顯清冷的聲音再次傳來(lái)，口氣里卻是十足的質(zhì)疑。
    阿九輕輕挑起眉頭，回頭看了一眼王爺。假山的洞口投射進(jìn)來(lái)幾道稀疏的光束，恰好照在王爺?shù)膫?cè)臉上。他緊盯著外面的動(dòng)靜，聽(tīng)到那個(gè)男人剛才的那句話，他的眉頭也跟著蹙起。
    “殿下說(shuō)笑了，恒側(cè)妃是趙王爺捧在手心里，一手拉到側(cè)妃位上的。她肯定是向著趙王爺?shù)?，時(shí)睿的親事豈是我這個(gè)嬪妃能說(shuō)得動(dòng)的?！丙愬p輕笑了起來(lái)，嬌脆的聲音傳在耳邊，眼前仿佛浮現(xiàn)出麗妃臉上驕媚的笑容。
    “本王沒(méi)有那閑工夫跟你理論，你現(xiàn)在貴為麗妃，別以為飛上枝頭就成鳳凰了。我能讓你從妓院爬上龍床，就能讓你再滾回去！”那男人輕哼了一句，終于從陰影中走了出來(lái)。
    那人穿著寶藍(lán)色的皇子朝服，衣袖處用金線繡著麒麟。月光恰好投射到他的臉上，只覺(jué)得面色有些蒼白，那雙眼眸泛著寒光，讓人不由得打了個(gè)哆嗦。
    阿九微微張了張紅唇，那聲驚呼被生生地壓在嗓子眼兒里。初見(jiàn)麗妃的時(shí)候，就覺(jué)得她身上比尋常女子多出幾分柔若無(wú)骨的嬌媚，一投足一回眸都是萬(wàn)種風(fēng)情，原來(lái)竟是別人從妓院里選出來(lái)的。
    麗妃的身子明顯抖了兩下，連忙拽住男人的衣袖。
    “殿下，奴婢知錯(cuò)了。望殿下看在麗兒曾侍候過(guò)您的份上，饒過(guò)我吧。奴婢也是被豬油蒙了心，求殿下開(kāi)恩。奴婢一定盡心竭力替您辦事兒！”麗妃也跟著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，往日艷麗嬌俏的臉上，已經(jīng)滑下了兩行淚珠，惹人愛(ài)憐。
    “麗妃請(qǐng)自重，本王耐心有限，你好自為之。”那位男子一甩衣袖，就大跨步地離開(kāi)了。
    阿九始終注視著那個(gè)男人的眼神，刀鋒一般犀利的目光，似乎透過(guò)假山和她對(duì)上，讓她不由得往后躲了躲。
    麗妃站在原地，從懷里掏出錦帕擦干眼角的淚珠。眼神里滿滿的都是不甘，最終順著男人消失的地方邁開(kāi)了腳步。
    阿九僵直著身體，直到王爺拍了拍她的腰肢，才放松了肩膀，漸漸覺(jué)得整個(gè)脖子都在發(fā)酸。
    她轉(zhuǎn)過(guò)身，不期然對(duì)上王爺那雙明亮的眼眸，張了張紅唇，卻是一個(gè)字都沒(méi)有說(shuō)出口。
    王爺替她攏了攏發(fā)髻，半抱著她的纖腰，深深地看了一眼身后剛才麗妃所站的地方。
    “阿睿的親事該定了，五皇子要出手了?！蹦腥擞行┑统恋穆曇魝鱽?lái)，在黑暗之中，像一塊小石子猛地投入了平靜的湖面，激起一圈圈波紋。
    阿九點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕地應(yīng)了一聲，只覺(jué)得喉嚨發(fā)干。
    那個(gè)男人身穿著皇子的朝服，今日的宴席上并未瞧見(jiàn)太子，能控制麗妃的想來(lái)也只有這位五皇子了。身為皇家是非多，她今日才算是見(jiàn)識(shí)到了。
    五皇子把麗妃放在皇上的身邊，其心思昭然若揭。只是王爺卻能窺探到，可見(jiàn)他的野心也不小。
    等到二人出了假山之后，阿九已經(jīng)面色如常了。快走到后殿的時(shí)候，王爺?shù)哪_步刻意變得虛浮，阿九小心翼翼地?cái)v扶著他。
    “哎喲，趙王爺和恒側(cè)妃可讓奴才好找，皇上正在封賞呢！”大老遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)曹公公佝僂著背，一路小跑過(guò)來(lái)，見(jiàn)到他倆才長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣，臉上也掛著汗水。
    “麻煩公公了，本王有些醉了，讓恒側(cè)妃陪著出去吹風(fēng)醒醒酒?！蓖鯛斴p笑著應(yīng)了一句，拉住女子的手腕微微用力捏了一下。
    阿九會(huì)意，攙扶著他連忙加快了腳步。
    進(jìn)了云來(lái)殿，大殿之上依然十分熱鬧。阿九特地留意了一下，麗妃和五皇子都已經(jīng)坐在了位置上，兩人的神情依然帶著輕松和喜慶，似乎根本沒(méi)有發(fā)生過(guò)剛才的事兒一般。
    皇上開(kāi)始一一嘉獎(jiǎng)有功之臣，提到時(shí)家的時(shí)候，滿臉帶笑更是破例和時(shí)景對(duì)飲了一杯?？粗爻潭瓤梢?jiàn)一斑，朝臣自都是明眼人，也跟著舉杯祝賀。
    賞賜過(guò)后，宴席就散了。眾位大臣攜帶著內(nèi)眷都往停車的地方走去，皇宮里并不許乘坐轎子，因此還要步行一段距離。
    王爺拉著阿九的手腕，快步往前走，似乎在找什么人。
    “本來(lái)想讓你和岳父大人說(shuō)上幾句話的，現(xiàn)在看樣子不容易找了?！蓖鯛敾剡^(guò)頭壓低了聲音說(shuō)著，臉上也帶著幾分惋惜的神色。
    阿九連說(shuō)不礙事，嘴角輕輕揚(yáng)起露出一絲苦笑。時(shí)景和王爺?shù)淖雷痈舻糜悬c(diǎn)遠(yuǎn)，她和時(shí)夫人母女倆遙遙相對(duì)地看了幾眼，卻是連一句話都沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)。現(xiàn)在一路上都是大臣和內(nèi)眷的身影，上哪里去找人。
    “就在前面了。”王爺?shù)恼Z(yǔ)調(diào)帶著一絲高揚(yáng)，步子也加大了。
    阿九的臉上也露出一絲喜色，身穿紅色文官朝服的時(shí)景，正和身邊幾個(gè)大臣相談甚歡。母親也緊緊跟在身后，和幾位夫人輕輕地聊著。她正想和王爺一起過(guò)去的時(shí)候，忽然背后傳來(lái)一聲輕喚。
    “趙王爺?！庇行┣謇涞哪新?，聽(tīng)起來(lái)帶著幾分耳熟。
    王爺?shù)哪_步停了下來(lái)，對(duì)著阿九微微皺了皺眉頭，不耐的神情轉(zhuǎn)瞬即逝。
    “五皇子。”他轉(zhuǎn)過(guò)身，和身后的男子互相拱了拱手。
    阿九的眼瞧著時(shí)景的背影漸行漸遠(yuǎn)，臉上露出些許遺憾的表情。聽(tīng)到五皇子的聲音心里打了個(gè)突，卻是轉(zhuǎn)過(guò)身低著頭恭謹(jǐn)?shù)匦辛税攵Y。五王妃也安安靜靜地行了一禮，一時(shí)氣氛有些尷尬。
    “正好去玄武門(mén)，一起吧?！蔽寤首訉?duì)著王爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，話語(yǔ)中倒是不留商量的余地。
    王爺也不曾拒絕，臉色極其嚴(yán)肅，兩人并排走在前面，阿九和五王妃跟在身后。前面幾個(gè)宮人打著燈籠帶路，一時(shí)無(wú)人說(shuō)話，倒更加顯得尷尬。
    “最近趙王的門(mén)客嶄露頭角，父皇讓我多向你討教一二?！弊罱K是五皇子打破了沉默，只不過(guò)一開(kāi)口這個(gè)話題就顯得有些尖銳。
    阿九跟在后面，悄悄抬頭掃了一眼王爺，手心里漸漸沁出了些許的冷汗。
    “子卿惶恐，五皇子乃人中龍鳳聰慧睿智。朝廷上下無(wú)不贊揚(yáng)，子卿不及您?！蓖鯛斅晕⒁坏皖^，再次躬身行了一禮，語(yǔ)調(diào)也跟著正經(jīng)嚴(yán)肅起來(lái)。
    身后的兩位女子也跟著停下了腳步，五皇子轉(zhuǎn)過(guò)身睥睨了他一眼。轉(zhuǎn)而大跨步地往前邁去，似乎只是為了試探他一般。
    現(xiàn)如今太子一黨失勢(shì)，五皇子被看好。只是開(kāi)國(guó)時(shí)期發(fā)展壯大的異姓王勢(shì)力，也絕對(duì)不容小覷。特別是當(dāng)今圣上，似乎很注重培養(yǎng)這些異姓王，似乎絲毫都不把威脅放在眼中。
    異姓王之中，又?jǐn)?shù)蕭王府和趙王府實(shí)力最強(qiáng)，而且久居京都，影響力更是不可小覷。也難免五皇子會(huì)放在心間，忍不住出言試探。
    終于到了停馬車的地方，互相拜別之后，兩輛馬車便一前一后出了宮門(mén)。
    直到車輪碾在路上的聲音傳來(lái)，阿九才松了一口氣，僵直的肩膀也跟著塌了下來(lái)。就在剛才那一刻，她聯(lián)想到了許多。當(dāng)初秀姬的父親還是大理寺卿的時(shí)候，曾經(jīng)有許多朝中官員，被引薦給王爺。而且趙子卿一向?qū)τ谟胁拍艿拈T(mén)客，都喜歡引進(jìn)府中。
    現(xiàn)在王爺?shù)膶?shí)力絕對(duì)是非常強(qiáng)大，一個(gè)異姓王本不該有如此的大動(dòng)作，除非他另有所圖。很顯然趙子卿所圖謀的，就是這整個(gè)明國(guó)江山。而今晚初遇五皇子，就已經(jīng)感到他身上強(qiáng)烈的氣場(chǎng)和手段，以后朝堂之上必將會(huì)有一場(chǎng)惡斗。
    王爺伸手拍了拍她的后背，臉上的表情依然沒(méi)有放松，兩指挑起微微晃動(dòng)的簾幕，看著前方。
    “五王府離趙王府只隔了一條街，還有一段同路。”他的眼眸緊盯著前方的馬車，輕輕瞇起。語(yǔ)氣波瀾不驚，只是略顯緊繃的身體泄露了他現(xiàn)在的心情。
    阿九點(diǎn)了點(diǎn)頭，扶住搖晃的馬車，努力坐直身體。
    馬車?yán)^續(xù)前行，陰冷的寒風(fēng)透過(guò)車窗吹了進(jìn)來(lái)，不由得讓阿九打了個(gè)哆嗦。暮色之中，偶爾傳來(lái)幾聲狗叫，讓人不寒而栗。
    “嗖——”耳邊傳來(lái)一道暗器劃過(guò)夜空的聲音，阿九還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，已經(jīng)被王爺撲在了身底下。一支帶著羽毛的弓箭深深地插在馬車壁上，轉(zhuǎn)而車外傳來(lái)兵器相交的聲音。
    “有刺客，保護(hù)王爺！”隱約感到外面的士兵向馬車靠攏，似乎圍成了一個(gè)圈。
    前面的馬車?yán)飩鱽?lái)女子的尖叫聲，想來(lái)是五王妃受到了驚嚇。阿九緊貼在王爺?shù)男厍埃[約聽(tīng)到男子強(qiáng)有力的心跳聲，她整個(gè)人都被驚出了一身冷汗。眼眸不由自主地看向那支陷入車壁的弓箭，心跳更是不由得加快。
    “別怕?！蓖鯛斘樟宋账奈⒗涞挠袷?，靠在她的耳邊輕聲安慰了一句。
    “五皇子在前面那輛車上，我得出去看看。你躲在車?yán)?，無(wú)論聽(tīng)到什么都不要出來(lái)！”王爺坐起身，深深地看了她一眼，有些不放心地叮囑了她一句，就跳下了馬車。
    阿九看著他的背影消失在眼前，呼喊聲被她壓制在嗓子眼兒里。
    “呵，明國(guó)的狗王爺竟敢下車自投羅網(wǎng)，那邊那輛車?yán)锟礃幼邮莻€(gè)沒(méi)種的！”王爺剛下車，外面就出現(xiàn)一陣騷動(dòng)，想來(lái)是那些刺客也沒(méi)想到正主兒竟然敢下車。
    立馬，空中就傳來(lái)兵器相交的聲音，阿九的身子有些打顫。她死命咬了一下舌尖，讓疼痛鎮(zhèn)壓住心底的恐懼感。努力撐著身體坐起來(lái)，伸手剛觸到簾幕，就感到手心一熱。
    再次抬眼看的時(shí)候，差點(diǎn)暈眩。簾幕上被濺了一道血跡，她鮮嫩的手掌上，也全部都是溫?zé)岬难?，帶著一陣陣刺鼻的腥味?br/>     阿九連忙朝另外一邊縮了縮，手下意識(shí)地甩了甩。血跡順著指尖滴落在馬車上，讓她的胃部一陣翻涌。
    “哼，另一位王爺也下車了。明年的今日就是你們的忌日，大明早該滅亡！”似乎是五皇子也下了馬車，那些刺客再次陷入一陣瘋狂的廝殺。
    外面的打斗聲更加猛烈，簾幕上的血跡越積越多，偶爾還能聽(tīng)見(jiàn)什么東西撞擊到車壁上，發(fā)出的悶哼聲，轉(zhuǎn)而又順著馬車滾到了地上。阿九雙手捂著耳朵，心底忽然涼了一片，腦子卻高速運(yùn)轉(zhuǎn)。
    誰(shuí)敢派刺客刺殺當(dāng)朝皇子和勢(shì)力強(qiáng)大的趙王爺？想來(lái)是為了當(dāng)今圣上百年之后留下的那位置，那么答案似乎就很好猜了。
    “你們幾個(gè)去保護(hù)五皇子！”車外傳來(lái)王爺陰冷的聲音，幾道踏步聲，就感到馬車搖晃了兩下，似乎是包圍圈縮小了。
    阿九的心頭一緊，額頭上的冷汗也越冒越多。若是今晚王爺受傷或者不幸沒(méi)了，而她一個(gè)側(cè)妃卻好端端的，那么她日后必定不會(huì)好過(guò)。
    依著老夫人和王家那不依不撓的性子，她閉上眼睛都可以想出自己被折磨致死的無(wú)數(shù)種情景。阿九深吸了一口氣，替自己壯了壯膽子，便一下子撩起簾幕跳下了馬車。
    “喲，如花似玉的美人兒王妃下車了。兄弟們，上！”不遠(yuǎn)處傳來(lái)一道略顯下流的男聲。
    阿九還未站穩(wěn)，就感到有一個(gè)黑衣男子沖了過(guò)來(lái)，手里舉著一把明晃晃的大砍刀，在燈籠的照耀下，顯得尤為瘆人。
    “你下來(lái)做什么？還不上去！”阿九緊緊地閉起了眼睛，就感到有人擋在了她的身前，王爺略顯焦急的聲音傳來(lái)。
    阿九連忙睜開(kāi)眼眸，首先看到王爺那寬闊的后背，不由覺(jué)得心安。王爺手中是一把軟劍，正在努力和那黑衣人過(guò)招，但是由于要護(hù)著身后的女子，身形上就顯得有些吃力。
    “不，要上車就一起。妾身不能一人獨(dú)活！”阿九站穩(wěn)了身子，盡量向后靠，留有足夠的空間給王爺和那此刻纏斗。
    “胡鬧，上車去！”王爺?shù)穆曇粲行┘鼻?，他猛地轉(zhuǎn)回頭沖著女子瞪了一眼，臉上帶著幾分擔(dān)憂的神色。
    阿九的心被揪緊，只見(jiàn)那刺客趁著這個(gè)空檔，大刀一甩就向王爺砍去。女子的腦袋變得空白一片，心里只想著王爺不能死！若是她替王爺擋下這刀，不僅可以留個(gè)好名聲，還可以給時(shí)家留下后路。
    她也不知哪里來(lái)的力氣，猛地推開(kāi)身前的男子，硬生生接下了這一刀。那刀砍在她的左肩上，只感到身子一陣劇痛就暈了過(guò)去。
    “阿九！”倒下之前，她聽(tīng)到王爺?shù)暮艉奥?，嘴角揚(yáng)起一抹淡淡的笑容。
    上輩子她欠了時(shí)家無(wú)數(shù)，這一次若她不幸死了，就當(dāng)還了父母和弟弟一條退路。即使時(shí)家敗了，也盼望著趙子卿能看著她這一條賤命上，留時(shí)家周全。
    五皇子手上的劍跟著頓了一下，他輕輕瞇起眼眸，向阿九倒下的地方掃了一眼，臉上露出一絲驚詫的神色。
    王爺抱住女子癱軟的身體，將她小心翼翼地平放在地上。拿起軟劍就開(kāi)始廝殺，招招致命。鮮血染紅了他的朝服，就連精致的臉上也是血跡斑斑。好在京都府尹帶著軍隊(duì)趕到，只可惜刺客無(wú)一活口，全部中毒身亡。
    “趙王?！碑?dāng)所有的尸體都被侍衛(wèi)拖走，五皇子幾步走到這里。
    “恒側(cè)妃急需治傷，子卿先行離去。”王爺一把抱起女子的身體，催促著車夫趕車。
    馬車疾馳離開(kāi)，地上還殘留著一大灘血跡，五皇子站在原地看著馬車漸漸瞇起了眼眸。冷風(fēng)吹起他的衣袖，帶起一陣陣血腥味。
    ***
    明國(guó)十七年年初，整個(gè)明國(guó)就陷入一片惶恐不安之中。兩位王爺一起遇刺，并且還有一位心尖兒一般的側(cè)妃受傷。皇上知道后震怒，連夜派人查找兇手，聽(tīng)聞趙王府的恒側(cè)妃受傷，也連忙讓趙王爺休息幾日。
    趙王府上下更是震驚連連，王爺當(dāng)時(shí)抱著滿身是血的恒側(cè)妃出現(xiàn)在王府之時(shí)，當(dāng)時(shí)值夜的丫鬟小廝都瞧見(jiàn)了。這些下人早就向自己的主子匯報(bào)了，就連老夫人也是懸著一顆心。
    好在玉石路上跑得快，及時(shí)是把斐太醫(yī)請(qǐng)了過(guò)來(lái)。把脈、熬藥，折騰了大半宿，恒側(cè)妃總算是穩(wěn)定了些，只是還未蘇醒。
    等到阿九醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)是第二日的中午了。她微微動(dòng)了一下，連忙吸了一口氣。肩膀上傳來(lái)陣陣難以忽視的刺痛，讓她還在迷糊的腦子一下子清醒了過(guò)來(lái)。
    “唔?！彼⑽⒈犻_(kāi)眼眸，就瞧見(jiàn)王爺坐在床邊，握著她的手。眼中的紅血絲不容忽視，很顯然是守了一夜。
    “王爺，你沒(méi)事就好。”阿九上下打量了一下眼前的男子，確認(rèn)他沒(méi)有受傷，才沙啞著嗓子說(shuō)了一句。
    剛開(kāi)口眼眶就紅了，兩行清淚從臉上滑落。
    王爺感覺(jué)喉嚨一堵，他的臉色有些陰沉。心底是帶著惱怒的，提前就讓她在馬車好好待著，偏偏還要跑下來(lái)。本來(lái)有一腔怒火想要爆發(fā)，但是看著女子梨花帶落雨的模樣，立刻心就軟了。
    “阿九啊阿九，你怎么那么不聽(tīng)話！斐太醫(yī)瞧了很嚴(yán)重，若是那刺客的刀再深上幾分，你讓我去哪里找你？”王爺抬起手小心翼翼地擦干她臉上的淚珠，聲音里也帶著幾分顫抖，似乎很害怕失去她一般。
    阿九揚(yáng)起嘴角露出一個(gè)甜甜的笑容，只是臉色蒼白，配上那抹淡笑，卻更加讓人心疼。
    “只要王爺沒(méi)事，哪怕妾身沒(méi)了也感到心安。”女子柔嫩的玉手輕輕捏了捏他的手掌，鼻子一酸，淚水再次止不住地流了下來(lái)。
    王爺輕嘆了一口氣，握住她的手放在唇邊，輕輕啃咬著。
    “我的傻阿九，今后一定不會(huì)再讓你受委屈?！彼跄剜穆曇艋厥幵诙?。阿九笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是心底卻始終有個(gè)疙瘩。
    王爺親自喂她吃了一碗粥，他的動(dòng)作顯得十分笨拙。顯然是沒(méi)有伺候過(guò)其他人，勺子不停地發(fā)抖。
    恒側(cè)妃的好名聲再次在后院傳開(kāi)，王爺這幾日一直守在芙蓉院，除了去清祥閣請(qǐng)安之后，一步都未曾離開(kāi)過(guò)。趙王府的這個(gè)年，過(guò)得異常冷清，就連初二該陪著王妃回王家，王爺都推脫了。后院眾人卻不敢有異議，王妃也只能憋在心底。
    老夫人也親自來(lái)瞧了一回，見(jiàn)到躺在床上的女子，就沖了過(guò)去，一把拉住她未受傷的手臂。
    “好孩子，王爺不會(huì)虧待你，我們趙家也不會(huì)虧待你！”老夫人顯得有些激動(dòng)，看著阿九蒼白的面色，連下巴都削尖了，臉上難得露出了疼惜的神色。
    “這是妾身應(yīng)該做的。”阿九咬著牙想要坐起，被老夫人一把按住。
    一旁的王嬤嬤也不斷夸贊阿九，身后魚(yú)貫而入的丫鬟懷里，更是抱了許多御賜的補(bǔ)品，想來(lái)都是老夫人珍藏的。這次卻一下子拿出來(lái)不少，可見(jiàn)對(duì)于阿九，她還是上了心的。
    時(shí)夫人也來(lái)瞧了一回，只拉著阿九的手不斷抹淚，說(shuō)了沒(méi)幾句話就讓阿九勸走了，免得傷心過(guò)度。