過(guò)年了。
    盡管天氣比往年冷，王宅里卻熱鬧非凡。這是東家第一次在彤城過(guò)年；正好水墨、瘦金、留白三個(gè)人完成了出師入行之作，值得慶祝；再加上丹青心結(jié)漸解，這幾個(gè)月籠罩在王宅上空的陰云開(kāi)始慢慢消散，所以從臘月二十四直到正月十五，眾人一直忙于吃喝玩樂(lè)。
    三人之中，留白剛滿十三歲，他的出師是大家原先都沒(méi)有想到的。可是仔細(xì)一琢磨，他憨厚純樸，用心專(zhuān)一，幾年來(lái)一直孜孜于金文和篆文，有此進(jìn)境，也在情理之中。生宣和鶴哥也到了快要出師的時(shí)候，不過(guò)王梓園認(rèn)為這二人略顯浮躁，打算磨煉一年再說(shuō)。玉版、羅紋歲數(shù)尚小，還要過(guò)幾年。純尾一向?qū)ψ约焊邩?biāo)準(zhǔn)嚴(yán)要求，看到小一歲的留白都出師了，大受刺激，整個(gè)臘月和正月幾乎都在埋頭苦干。
    過(guò)了十五元宵，江自修就要對(duì)出師弟子進(jìn)行安排，很可能師兄弟們要面臨又一次離別。這些天幾個(gè)人成日在一起磨牙打混，努力把離愁別緒消弭在嬉笑怒罵之間。大年初八晚上，王梓園江自修在內(nèi)室品茗閑話。余下眾人圍爐而坐，酒水點(diǎn)心俱全，準(zhǔn)備行令對(duì)詩(shī)猜謎為樂(lè)。一數(shù)人頭，獨(dú)缺了純尾。丹青只好本著我不入地獄誰(shuí)入地獄的精神，把純尾從“如是軒”里挖了出來(lái)，一邊好心的以自己為反例安慰恨不能早日出師的師兄。純尾牙癢癢的看著他，心里暗暗的道：“拜托你也有一點(diǎn)天才的自覺(jué)好不好？這樣沒(méi)良心的話也說(shuō)得出口？”
    眼看人齊了，瘦金到園里折了一枝梅花，生宣端來(lái)筆墨顏料，眾人把自己面前的杯子添滿。水墨接過(guò)梅花，輕咳一聲：“規(guī)矩是這樣，從我開(kāi)始，每人依次取一片花瓣，每朵花拿到最后一瓣的人喝一杯，然后可以在這里任何一人臉上寫(xiě)字或畫(huà)畫(huà)。”說(shuō)罷摘下一片花瓣放到酒杯里。看水墨一臉正經(jīng)的說(shuō)出如此陰損的懲罰，眾人都倒吸一口涼氣。水墨把花枝遞給右手的丹青，丹青摘下一瓣，又遞給純尾。
    傳到第五個(gè)，本該是鶴哥，生宣硬擠過(guò)來(lái)，扯下了第一朵花的最后一片花瓣，端起自己的杯子一飲而盡，獰笑著對(duì)留白道：“阿留，小白，來(lái)，讓哥哥好好裝扮裝扮你。”說(shuō)罷抄起筆撲到留白面前，鶴哥忙不迭的沖上去幫手。大家伙兒知道這兩個(gè)小人要報(bào)留白年幼居上、笨鳥(niǎo)先飛之仇，都嘻嘻哈哈的在旁邊看。
    眼見(jiàn)俊朗的小帥哥被裝點(diǎn)得滿臉桃紅柳綠，俏麗非凡，足可以和雜劇臺(tái)上的搽旦媲美，幾個(gè)人笑得前仰后合。留白掙扎著把臉往生宣衣服上蹭，生宣一邊躲一邊笑：“小白，別這么親熱，哥哥我可消受不起……”水墨拉開(kāi)二人：“好了好了，愿賭服輸。留白，一會(huì)就到你，有的是機(jī)會(huì)報(bào)仇。”
    第二朵花從鶴哥開(kāi)始，接下來(lái)是玉版、羅紋。留白眼巴巴的看著最后一片花瓣，萬(wàn)分不甘的遞給了水墨。水墨杯子里浮著兩片梅花，煞是好看。他端起來(lái)喝了，拿過(guò)一支紫竹狼毫，飽蘸濃墨，優(yōu)雅的沖生宣笑笑：“為兄這筆字，也不算辱沒(méi)了你。”轉(zhuǎn)頭望著留白：“你說(shuō)寫(xiě)點(diǎn)什么好？”
    “我是王八！我是王八！！”留白連聲高叫。
    眾人哄堂大笑，拊掌跺腳，一片東倒西歪。
    生宣想趁亂開(kāi)溜，瘦金鶴哥一邊一個(gè)捉住了他。水墨一振手腕，在生宣臉上筆走龍蛇：“無(wú)殼有毛龜一只”，銀鉤鐵劃，墨跡淋漓，大家又湊上去點(diǎn)評(píng)贊嘆了一番。
    聽(tīng)得外頭如此喧囂熱鬧，王梓園和江自修把腦袋探出來(lái)看了看，笑一笑搖搖頭，又縮了回去。
    “他們師兄弟們聚不了幾天了，由他們鬧吧。”江自修給王梓園把茶添上，“京里剛來(lái)的消息，年前‘新春賽寶大會(huì)’上，咱們‘寶翰堂’拿出來(lái)的‘韓石相思句’奪了探花，在字畫(huà)類(lèi)里自然位居榜首。”
    原來(lái)，江自修人雖然沒(méi)有回去，貨物卻早已托可靠的鏢行送到了京城，其中當(dāng)然也包括水墨和留白合作偽造的那張條幅，為的就是要趕著參加年底的“新春賽寶大會(huì)”。這一年一度的“新春賽寶大會(huì)”由銎陽(yáng)南曲街十八家大店鋪老字號(hào)聯(lián)手舉辦，各家輪流做東，每年臘月十八舉行。這一天，各家店鋪都會(huì)拿出當(dāng)年搜羅到的最好的物品參加賽寶。評(píng)委則是公認(rèn)的品鑒高手，既有行內(nèi)權(quán)威，也有士林名流，偶爾也會(huì)有官場(chǎng)、江湖中人。
    大會(huì)賽寶之后很多寶物當(dāng)場(chǎng)拍賣(mài)，因而吸引了不少世家商賈、官僚貴族，甚至皇室中人。即使不買(mǎi)什么，只看看也足以長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，開(kāi)眼界。總而言之，賽寶大會(huì)低調(diào)而隆重，好此道者聞風(fēng)而動(dòng)，往往一座難求，是京城年底的一大盛事。
    “現(xiàn)在京里缺人手，我想把水墨帶過(guò)去。”江自修用商量的語(yǔ)氣說(shuō)道。
    王梓園頷首：“讓水墨跟著張林二位供奉，再好好學(xué)一下裝裱之術(shù)。”
    “至于瘦金和留白……打算送他們到蜀州‘漱秋齋’去。”
    “蜀州啊……”王梓園喝口茶，等著東家的下文。
    “‘漱秋齋’開(kāi)了這幾十年，一直沒(méi)什么大的進(jìn)展。不過(guò)永昌元年，逸王府遷往蜀州，帶動(dòng)整個(gè)蜀地文墨都昌盛起來(lái)，字畫(huà)生意著實(shí)興隆了不少。聽(tīng)說(shuō)這位逸王殿下自幼便是一等一的清雅人物，琴棋書(shū)畫(huà)，無(wú)一不好，詩(shī)詞歌賦，無(wú)一不精，成年后更是任情任性，風(fēng)流宛轉(zhuǎn)。逸王在皇帝陛下面前頗說(shuō)得上話，又喜好收藏……嘿嘿……”
    王梓園明白了，蜀州官僚士紳必定挖空心思搜求珍奇字畫(huà)送往逸王府，這正是江家“漱秋齋”擴(kuò)展生意的大好機(jī)會(huì)。
    此時(shí)外屋恰好一枝花盡，人人面上披紅掛彩，熠熠生輝。酒也喝過(guò)了兩輪，都有了點(diǎn)醉意。彼此看看，眼里全是對(duì)方的滑稽狼狽樣，個(gè)個(gè)樂(lè)不可支。
    歇了一會(huì)兒，喝喝茶，吃吃點(diǎn)心果品，水墨道：“難得人齊，咱們聯(lián)句做首詩(shī)吧，也是個(gè)紀(jì)念。”
    聽(tīng)了師兄這話，想到離別將近，幾個(gè)人心下黯然。
    羅紋道：“我不會(huì)作詩(shī)，給你們拈個(gè)韻吧。今兒才大年初八，就用新春佳節(jié)的新字如何？”
    生宣舉起酒杯，搶先開(kāi)口：“有了，琉璃入手綠醅新。”
    “滑頭！就知道第一句最容易。”鶴哥敲敲他腦袋，掃一眼座中各人，搖頭晃腦接下去：“滿座江南不老身。”
    丹青起身走到窗前，擊節(jié)長(zhǎng)吟：“月色流霜衣勝雪。”
    瘦金拿起桌上只剩下花蕊的梅枝，微微一笑：“花香入硯墨含春。”
    玉版正在收拾散落四處的筆墨顏料，聞言放下手中的東西，接道：“魂銷(xiāo)如幻如真處。”
    不待他音落，留白朗聲而誦：“意在若即若離中。”
    純尾看看只剩下自己和水墨，慢悠悠念了一句：“素尺無(wú)緣知錦繡。”
    水墨想了想，道：“用咱們里頭一個(gè)人的名字作結(jié)正好：紅塵有幸識(shí)丹青。”
    丹青推開(kāi)桌上的杯盤(pán)，打開(kāi)羅紋拿來(lái)的夾層凈皮紙，取了一健一柔兩支筆在手邊，玉版和留白爭(zhēng)先恐后的把硯臺(tái)色碟鋪開(kāi)備用。看這架勢(shì)要作畫(huà)，師兄弟們心中都有些期待，紛紛圍上來(lái)等著他落筆。
    拿起那支加健長(zhǎng)毫筆，丹青一雙亮晶晶的眼睛帶著笑意逐個(gè)看過(guò)去。每個(gè)被他看到的人都覺(jué)得心頭一暖，仿佛從那雙流光溢彩的眼眸中看到了無(wú)限的關(guān)懷、眷戀、祝福……直到他低下頭去，勾勒出所有人的輪廓，描畫(huà)出每個(gè)人的模樣神態(tài)，眾人才緩緩回過(guò)神來(lái)。再過(guò)一會(huì)兒，筆下的人已經(jīng)神采飛動(dòng)，盼顧之間笑語(yǔ)盈盈，時(shí)光仿佛停止了一般，那美好的時(shí)刻被永遠(yuǎn)留在了紙上。
    線條勾勒完畢，丹青拿過(guò)柔韌的羊毫筆，略蘸一點(diǎn)淡墨和色彩，在鬢發(fā)、五官、衣帶等處微微點(diǎn)染，又在中間畫(huà)下了大銅爐，紅彤彤的炭火映照著每張年少的面容，青春的氣息在整張紙上流動(dòng)。一時(shí)間，人人都靜默了。之前的快樂(lè)，在經(jīng)歷的那一刻，似乎并未感到如何不同尋常。此時(shí)重現(xiàn)在紙上，突然無(wú)比珍貴起來(lái)。那鮮活的畫(huà)面告訴每一個(gè)人，這樣溫暖、愜意、幸福的瞬間已經(jīng)一去不返。在今后漫長(zhǎng)的人生中，此情此景，或許再難擁有。
    水墨走到丹青身邊，早有瘦金把筆遞了過(guò)來(lái)。他微微合眼，仿佛怕被灼傷一般。片刻之后，才睜開(kāi)眼睛，把師兄弟們聯(lián)句而成的詩(shī)題在畫(huà)上：
    琉璃入手綠醅新，
    滿座江南不老身。
    月色流霜衣勝雪，
    花香入硯墨含春。
    魂銷(xiāo)如幻如真處，
    意在若即若離中。
    素尺無(wú)緣知錦繡，
    紅塵有幸識(shí)丹青。
    大伙兒又看了半晌，只覺(jué)一切盡在不言中。忽然腳步聲響，卻是王梓園和江自修從里間走了出來(lái)。
    “師傅，弟子們不才，送您一件小禮物。”水墨拉著丹青避開(kāi)兩步，把師傅和東家讓到桌前。
    江自修手指輕敲桌面：“神韻完足，字畫(huà)雙絕啊。”
    王梓園分明濕了雙眼，卻故意擺出一副嚴(yán)肅的樣子：“詩(shī)句格律稍欠工整。”
    “又不是上京趕考做狀元，何必講究那么多。這八句話情意真切，意思又妥貼，甚是難得。”江自修一邊說(shuō)，一邊托起畫(huà)送到王梓園的屋子里。